第34章 前路晦暗
前路晦暗
楊濟憔悴了許多，眼窩都塌下去了，腮骨都顯了出來。
“回京怎麽不去找我？生愚兄氣了？”
先生前日信到，問蕭平近來可好，楊濟遲遲未回信。
“你京中無他熟人，沒去尋我，我猜着是來找李方了。”
“我其實去了府上……”蕭冉挪開視線，落在檐下兩只打架的雀兒身上。“只是見着阿嫂那般，我很難受。”楊家的厄運都是從楊嬌失蹤開始的。
蕭冉給自己斟了杯酒，一飲而盡。“師兄，阿嬌真的已遭不測？”
楊濟沉默一陣，嘆氣：“你回鄉以後，我們繼續搜山，找到了裴郎君，可卻始終沒找到阿嬌。那妖精不知把她帶到哪裏去了。有天清早，大郎去她房中，驚慌大叫，我們急忙去看，只見阿嬌躺在榻子上，卻怎麽都叫不醒……”楊濟擦擦眼，“本想寄書給你，被你嫂子勸住了她，說你正逢喪痛，怕禁不住此打擊，便瞞下了。你嫂子憂傷過度，就成了這個樣子。”
蕭冉牙根緊咬：“不把真兇碎屍萬段，我誓不為人！”
楊濟面色稍緩。“暫且不說這些了，閑暇時，去看看你嫂子。大夫說她需要見見人，可她這個樣子，我又怎好放她出來？”
後又說起玄通書肆。楊濟連聲嘆氣，說不知馮華得罪了哪路神仙，書肆一日不如一日，撐不了幾天了。許多人都在另謀出路，他也正在想辦法。
自知幫不上忙，蕭冉只陪着唉聲嘆氣了。
天短了，楊濟沒多待，送他出門時，蕭冉許諾，日後，定經常去探望丁氏。
目送馬車離開，直到望不見了才轉身回了巷子。
剛插上門，又有客來訪。
是李方攜着一位面生的老翁。
“這是殷府的胡管家。”
哦，是來替老殷當說客的？蕭冉眯起眼看李方。
李方裝瞎，尬笑：“胡老丈，這就是蕭平蕭郎君。”
蕭冉輕咳，李方繼續裝聾。“胡老丈，蕭郎君，書肆有筆款項待支，急得很，我得馬上去辦。你們聊，慢慢聊。”說罷，腳底抹油般溜了。
蕭冉暗罵：李方，我要把你寫成土行孫。
***
一盞茶的工夫，胡老翁便起身告辭了。
蕭冉恭恭敬敬送出巷子，親自摻他老人家上車。賓主客客氣氣道別。
馬車不見了，李·土行孫·方突地鑽了出來。
蕭冉臉拉得老長：“喲，都會遁地了？”
李方臉皮到底沒那麽厚，誠懇道：“阿平，是愚兄的不是，愚兄給你賠不是。你說你們兩家，我替誰說話都不好，不如躲個幹淨。”
“奸商！”
奸商問：“你應了沒？”
“想知道？耳朵伸過來。”
奸商送上耳朵。
蕭冉揪住他耳朵，大吼：“不！知！道！”
奸商腦袋炸了。
戲弄完奸商，心情舒泰，哼着小曲兒回家。
開門，手将将要觸到門，收住了：門底敞着一條縫，沒關嚴。出來時，明明是關嚴了的。
遭賊了？！
蕭冉腦門冒汗。到巷口不過幾個彈指的工夫，日頭還挂在天上，就沒鎖門。卻沒料到建康的賊都跟別處不一樣，吃了熊心豹子膽。
四下張望，撿了截木棍，又踅摸了塊帶棱的石頭。指尖稍稍發力，門縫開得更大了些，只見那賊端着茶，在檐下走來走去。
這賊也太膽大包天了，光天化日之下，他當這是他家啊！
棍在手，蕭冉虎虎生風朝堂屋走去。
檐下那賊察覺到動靜，剛正過臉，一棍子不偏不倚掄到了腦門上。
“哎喲！”賊捂住腦袋撅倒地上。
“蕭郎君，你可真是魯莽。”一道婉轉的女腔自屋中飄出。
蕭冉愣住了。
***
這傷員是裴五的僮仆明了。那婉轉女腔，是鳳來。
打錯人自然就理虧，蕭冉萬分小心地向明了賠不是。
鳳來笑嗔：“坐下。”
蕭冉規規矩矩跪坐好，一張淺黃色紙飄落案上，定睛一看，上寫着“蕭平”，钤着東宮書局的大印。
報到證？
鳳來道：“別高興太早，這只是一紙拜門貼，拿着它參加三日後的比試，比試過了方能登堂入室，進書局。”
“這麽麻煩，比什麽？”
“五郎沒說，我也不知，左不過是些舞文弄墨。”
蕭冉犯了愁。抄書寫字她倒是不怵了，但若寫詩作賦，可真就要了小命了。
鳳來笑。“五郎說，知你胸無點墨，叫你不必太擔心。書局畢竟是整理、抄編書冊的，若要瞧文章漂不漂亮，那不如直接甄選學士。”
這話在理。
鳳來坐不多時便起身告辭，苦口婆心囑蕭冉多多準備，別亂跑。
***
三日後，蕭冉借了李方的車和車夫，背着書笥，一大早就出門，巳正前，趕到建春門外的麒麟巷。據說數年前此地挖出過一只前朝的麒麟，太子殿下認為這是大吉之照，預示着大梁文脈大興，于是便選址此處建書局。
蕭冉揣着十二分小心進了書局。
亮明報到證，仆役引她去了錄事坊，核對過名姓後，領了符牌、筆墨紙硯等，仆役又帶她去到一間大屋。裏面已有不少人，兩兩一組，席案已被占去大半。
“請蕭郎君入席，稍待。”
蕭冉想問接下來有何安排，那仆役一臉“無可奉告”，扭頭走掉了。
蕭冉尬笑着、略一颔首，算是沖先來者打了招呼，便快速挑了個靠牆角的席案坐下。這位置極好，場中諸人一舉一動盡收眼底，而自身絕無暴露之虞，占盡了地利。
不多時，座無虛席，人到齊了。
突聽一聲鈴響：“殷主事到！周主事到！”
太靈了，這一嗓子喊出，諸生如同一群大鵝齊刷刷引頸翹首。前席一兄弟過于激動，後腰撞上了蕭冉的案子。
“抱歉，抱歉，吃多了，坐得難受。”一張娃娃臉伸過來，嘴角努力上揚，眼睛擠成一條線，發絲間的錦繩穗子垂至脖間，顫顫悠悠的。
蕭冉大度道：“不妨事，來人了，快扭回去！”
娃娃臉扭回頭，只見臺上多了一老者和一年輕郎君。他認得，老者是殷灌蔬，郎君是周遠之。這兩位，是太子殿下欽點的書局正副主事。
殷主事清清嗓子。“長江後浪推前浪，得見諸君，老夫既喜又愧。喜者，有爾等英才，實乃大梁之幸。愧者，後生可畏，諸君旭日方升，老夫風燭殘年……”
殷老兒口沫橫飛。什麽三皇五帝、周公孔子，道法儒墨，全被拉出來溜了一遍。蕭冉困得頭痛，險險撐不住栽倒。這時，不知誰的肚子抗議，發出叽裏咕嚕的響動。聲不算太大，但附近兩幾席足夠聽到，幾人心照不宣地笑了。
蕭冉精神稍稍振奮，坐直了，眼亂瞟，搜索嫌疑人。前排娃娃臉不動聲色縮彎了腰，蕭冉暗道：就是這厮！根據自身經驗，他不是餓了，是肚脹了。越想越樂，不禁笑出了聲。只這一聲，前後左右同時有視線掃來，她繃直了背，眼觀鼻鼻觀心，正襟危坐。
“……太子仁孝，萬民之幸！諸君……”
殷老兒還在繼續。蕭冉煩躁地擡頭，不期然對上了一雙蓄滿怒意的眸子。
瞪我？他叫周什麽來着？好生面熟。
殷灌蔬終于滿足了演說欲，身側的年輕人對衆人朗聲道：“請各位盡展才華，遴選絕對公平，太子殿下正虛席以待。”
這就有點相類後世的科舉，要先寫答卷，主考官相中了你的卷子，才能登科及第。不同的是，這場非正式科舉，須完成兩場“考試”。
第一場簡單，抄書。第二場，暫時保密。
仆役給考生一人發了一只黃絹袋。
蕭冉呵呵手，打開來，嚯，竹簡，一冊青簡、一卷紙，分別選自《墨子》和《博物志》。
蕭冉深吸口氣，潤筆，蘸墨。
落筆時很緊張，漸漸就進入了文字裏，沒有鐘表，呼吸化為指針。
侍者提示剩一刻鐘時，她擱筆，回頭校了一遍。發現有兩三處抄錯、抄漏的，咬着筆管思索一番，日後進書局幹的亦是抄書、校書的工作，準确是第一要義，卷面好看不好看是次要的。這麽一想，眉頭綻開，果斷落筆翰。
一雙高頭履邁至案前，她仰臉，殷老兒高深莫測的表情觑着自己。未幾，便走開了。
檢查完畢，确信無大礙，只聽鑼響：“時間到！”
看着紙頁被收走，蕭冉恍惚間回到了前世考場。
沒容她神思太久，周主事就發話：“任務二：詩賦一首。”
全場嘩然。蕭冉吓出一身汗：什麽意思？難道科舉制要提前誕生了？有寫詩作賦的本事我還上這兒讨飯？
周主事環顧一圈，似笑非笑：“抄亦可，現作亦可。”
蕭冉心底翻白眼，古人都喜歡一句話分成兩截？
一張嶄新的淡黃色紙鋪開，蕭冉不假思索落筆：停雲，思親友也。罇湛新醪，園列初榮，願言不從，嘆息彌襟……
前世，蕭平，楊嬌……一張張臉在腦海裏旋轉。
案前落下影子，以為又是殷老兒，她頭也沒擡。
***
出了“考場”，蕭冉走得很快，冷不丁有人追上來，在她肩上拍了下：“嘿，兄臺！”
她怒地回頭，一張娃娃臉投入視線。
娃娃臉禮貌微笑：“鄙人張有餘，建安人士。敢問仁兄高姓大名？”
蕭冉火發不出來了。正要自報家門，風卷着一聲怨氣沖天的牢騷灌入耳——
“姓周的鼠輩，區區寒族，太子家奴，也配來主持書局？至我等世族于何地？”
“可不止呢，他周遠之還是粗鄙的伧奴！”
“豈有此理，豈有此理！”
兩名士子氣急敗壞地叫罵而去。
蕭冉錯愕不已。
張有餘很淡然。“那兩位是吳郡顧家陸家的。周主事祖上是過江僑民，自然被他們瞧不上了。”
那就不足為奇了。吳郡大族，顧陸朱張……等等，蕭冉看着他：“有餘，你姓張？”
***
試卷按先後兩場分別裝進了兩個箧笥中，頭一場的送到了周遠之案頭。
他認真翻閱了幾份，有入眼的，畫個圈。特別中意的，便直接将名字抄寫在黃紙上。又畫了一個圈，放到一旁備選，視線落到下一張卷面上，面色一沉。
筆尖在半空停頓片刻，落下，寫了個“棄”字。掃了眼考生名字：蘭陵蕭平，嘴角掀起一抹冷笑。
“郎主，殿下派人來了。”
***
兩只家雀兒追啄着躍上屋檐，叽叽喳喳互相叫罵。檐下窗前，殷灌蔬皺着臉對着一張卷子發呆，喃喃：“……停雲霭霭……陶潛、陶潛……好本事，好本事……可惜，可惜了……”
紙被揉成一團，丢進了廢紙簍。雀兒撲棱飛走了。
