第8章 章
第 8 章
贖罪儀式環節需要在村莊東面的自然草場中進行。
審判結束後，陪審團成員和看熱鬧的群衆們各回各家，剩下三位審判員、喬羽以及被告人蒙托德一起前往東面牧場。
站在草地上，喬羽擡頭張望。
在牧場草原的中間有一座小山丘，山丘的至高點上堆放着許多灰黑色石片，它們層層疊疊摞成一座小石臺，根據前輩們的工作記錄，那裏就是橡木村最常用的儀式地點。
走到小山丘的下方，距離石臺大約一百五十米的位置，審判員們不再前進，最後這段路只有儀式參與者能後進入。
據說這一百五十米的分界線意味着王國的權力在此停止，而神靈的權力由此開始。踏入之前，成年人都要低頭虔誠地向衆神禱告一番。
禱告完成，喬羽領着蒙托德走上山丘，一直走到小石臺跟前。
喬羽伸手示意蒙托德站在他對面，蒙托德老實照做，并且默默低頭，神情莊重，喬羽則放下背簍，把儀式需要的用具一樣一樣取出來。
其中有蛇皮、狼牙、鼠尾——這三樣物品代表三種破壞家園的力量，然後是鋤頭、鐵鍋、縫衣針——這三樣物品代表三種維護家園的力量。
喬羽将這六樣物品放在石臺的六個角落，然後拿出一罐由爐灰、燈油和皂角水調制成的灰色塗料，喬羽傾斜罐子，将灰色塗料倒在石臺上，接着他小步挪動，用塗料繪制出雙重對立三角圖案。
布置好這些，喬羽從背簍裏抱出一只小公雞，将它放在石臺最上方。
小公雞的眼睛被橡實果殼罩住，蹲在石臺上一動不動，就好像真的通了靈，在等待家用之神杜魯的指示。
“蒙托德先生，儀式開始了。”
做好這一切，喬羽平舉雙臂，手心朝上。
聽到喬羽的話，蒙托德把頭垂得更低，他按照喬羽教過的流程，開始小聲忏悔自己犯下的錯誤：“我不該魯莽行事，不該沒有調查就貿然砍伐橡木，如此魯莽的行為，那個那個，傷害了國王的財産、衆神的財産以及我自己的財産。然後那個，現在我誠心悔過，甘願受罰……懇請偉大的家用之神杜魯向衆神殿傳達我的悔意，我已誠心悔過……”
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蒙托德這些話背得不太流暢，中間有幾段還需要喬羽提醒。
最後全背完後，他按照安排面朝石臺單膝下跪。
喬羽則在一旁看準時機釋放法師之手。
“阿拉，馬納，達斯。”
神術微光閃爍，半透明的手掌落在小公雞頭上，食指和拇指一捏，摘掉了小公雞的眼罩。
其實早期的儀式并不需要釋放神術，那時通常由儀式主持者直接用手操作眼罩，後來是學士們為了增加參與者的體驗感，才在許多環節加入了神術操作的步驟。
眼罩摘掉，小公雞站了起來，它昂首挺胸，動作就像一位高高在上統治者俯視下方的臣民，它的目光掃視了石臺一圈，像是在檢查喬羽布置的儀式是否正确，當它轉了一圈，看過了儀式的六件物品，目光最終才來到蒙托德身上。
又審視了十幾秒鐘，小公雞點了點頭，随後它仰頭看天，張開翅膀奮力撲騰。
就像杜魯學派的手抄本中記載的那樣，小公雞以一種超乎尋常的力量飛上了天空，它原地起飛，越飛越高，直到它觸及衆神殿堂的通路。
“喔喔喔！”
飛在天空中的小公雞一聲雞鳴，響徹天地。
與此同時，位于儀式中心的小石臺倒塌，碎石片嘩啦啦散落到山丘的草叢裏。
“好的，儀式完成了。”
喬羽扶起蒙托德。
“多謝大人。”
不等對方道謝，喬羽已經抱起籮筐，向着山丘另一側小跑下去。
他一邊跑一邊擡頭觀察半空中小公雞的動向。
儀式結束後，小公雞會失去神力保護，從空中落下。這個環節非常考驗學士的體力和眼裏，能接住，那還能把雞還回去退押金，接不住就只能加餐了。
這都是花錢買的呀，可不能讓小公雞摔死了。
喬羽在籮筐裏準備了厚厚的稻草，全力接雞。
“咕？”
陰雲之下，小公雞清醒了過來，它十分緊張，慌亂撲扇着翅膀，好在它的雜毛花色很有辨識度，喬羽一眼就看出來它是在往東南方向降落，于是喬羽馬上捧着籮筐追了上去。
蒙托德興許是第一次見到這一幕，饒有興趣地跟在喬羽身後，他扯下自己的短鬥篷纏在寬闊的臂膀之間，也來幫喬羽接小公雞。
兩人一路跑下山坡跑上小路，又不知不覺來到了王國大道。
大道周圍地面開闊、風聲呼嘯，半空中的小公雞像一個氣球，被狂風吹得繞來繞去。喬羽在地上也跟着繞圈。
此時大道上沒什麽人，喬羽索性只擡頭看雞。
呼呼呼，就是一陣急促的南風，商人蒙托德的帽子都被吹跑了，在草原上乘着綠色波浪滾滾向前。
終于，小公雞的降落在這陣南風中迎來了最後時刻。
在眼前了！
喬羽加快速度迎了上去。
然而就在這關鍵時刻，天空的陰雲被南風吹散，午後烈日當頭，刺眼的陽光一下子晃了喬羽的眼睛。
喬羽的眼睛花了，他竟然看到了一左一右兩個影子，一起從天而降。
接哪一個呢？
喬羽全憑下意識做出了判斷，接右邊的。
撲通，咯咯咯！
沉甸甸的感覺，小公雞落進了筐裏。
喬羽正高興呢，一張滑膩的絨布迎面蓋到他的臉上。
“呸呸呸。”
喬羽把布揭下來，吐掉嘴邊的毛渣。
他低頭查看手裏的絨布，這是一張墨綠色鑲金邊的高檔布料，布料手感柔滑，正中間繡着一只巨大的雙頭獅鹫圖案，圖案獅鹫一面手持荊棘，一面手持大盾，守衛身後大門。
喬羽認識這個紋章圖案，這是伯爵領主多爾家族的旗幟。
多爾伯爵的旗幟怎麽會從天上落下來？
就在喬羽想要擡頭看看怎麽回事的時候，一柄利劍忽然落到他的眼前，劍身如鏡，寒光閃閃，映出喬羽變形的面容。
而在他面容的側後方，一位銀甲騎士側身站立。
“你是哪裏的學士，怎會如此年輕？”
喬羽想要回頭，可他一動肩膀，對方的劍就壓到他的脖子，冰涼的金屬觸感壓得他幾乎喘不上氣。
“回答！”
對方的長劍又向喬羽的脖頸逼近了一分，這一次劍刃都貼到了喬羽的脖子，如此危險的距離，好像對方根本不在意誤傷誤殺的發生。
“我是橡木村的學士。”
喬羽第一次見到有人對學士這樣無禮，這人絕對大有來頭。
喬羽如實回答對方的問題，他除了說明身份，還講述了自己主持儀式的來龍去脈。他将手中的籮筐舉起，把裏面剩餘的儀式材料和小公雞呈給對方查看，以此證明自己說的都是實話。
“是嗎？伯爵竟然任用這樣年輕的學士。”
年輕人的傲慢态度沒有絲毫改變，似乎他并不是針對喬羽，而是不論何時對任何人，他都是這一副态度。
喬羽切身體會到真正貴族的毫不遮掩的傲慢，那種無視你性命的高高在上，仿佛他和你是兩種物種。
因為他可以随意殺死你，不需要承擔任何後果和任何心理壓力。
喬羽第一次感到死亡威脅。
不要緊張，冷靜冷靜，喬羽提醒自己有神術治療傷口，他要盡量克制，不要和對方發生沖突。
他确信對方極有可能是多爾伯爵的親屬，甚至有可能是國王的親屬。
可皇親國戚也不能沒素質啊。喬羽在心中開罵了，一直罵了大概兩分鐘，壓在他脖頸的長劍終于拿開了，再不拿開劍刃都要被他捂熱了。
“轉過來吧，我允許你擡起頭。讓我們看一看這位接住了伯爵旗幟的學士到底長得如何。”
青年貴族退了一步，長劍依然保持在空中，劍尖指着喬羽。
這邊喬羽做出恭順的姿态，雙手舉在身體兩側，手掌始終保持在對方看得見的地方。然後他慢慢擡起頭，眼睛垂向地面，讓這位貴族看自己的面容。
“咦，你這什麽醜模樣，你是從尼德蘭還是更東方來的？”
“我不知道，大人。我從小就和老師在森林中隐居。”
接下來是一系列關于身份的盤查，喬羽全都根據自己在土屋中獲得的資料完成了應答。看樣子對方還算滿意，近幾年王國商業繁榮，像喬羽這樣有其他大陸混血的外族面容并不罕見。
打聽完了喬羽的身份，貴族開始把目光轉向蒙托德。
“你犯了什麽事？”
貴族青年挪步，右手腕帶動長劍規律地畫弧。那姿态很像後世的年輕人在教室裏百無聊賴地轉筆。
“大人，我是一名雜貨商人……”
蒙托德此時已經跪倒在地，他比喬羽的态度還要恭敬，不僅老實交代了個人情況，還把喬羽剛才沒有直說的砍伐皇家森林的內容也說了出來。
然而就是這誠實的最後一句話，讓那位貴族青年咧開嘴笑了。
“哈哈哈，我看八個先令太多了。你把手伸出來，我送你一樣東西。”
聽見這話，蒙托德發現不對，他不斷求饒，但為時已晚。
“伸出來！”
貴族青年厲聲斥責，怒火中帶着不可拒絕的氣勢。
蒙托德顫抖着手，輕輕舉過頭頂。
“求您饒過我，求——啊！”
就只是一瞬間，蒙托德慘叫。
貴族青年揮劍橫斬，寒光劃過蒙托德的手掌，深深切開皮肉，撬開骨節。
蒙托德的手指頭幾乎全被斬斷，向後耷拉着垂落下來。他痛苦慘叫，将雙手抱在懷裏，整個人都抽搐顫抖着，在地上左右打滾。
“像頭驢子，啐。”
貴族青年哈哈大笑，擡起腳又踹了蒙托德一下，揚長而去，臨走時他還沒忘了拿走喬羽手中的伯爵旗幟。
這樣殘忍的一幕讓喬羽驚呆了。
然後一股怒火沖擊着喬羽胸口，不知為什麽，他竟然想殺了這個貴族青年。
喬羽腦海中甚至閃現了許多畫面，畫面中他掐住了貴族青年的脖子，把匕首紮進去，直到紅色噴湧而出，他也沒有把手松開。
則突然的殺意只持續了一個瞬間，喬羽很快恢複了清醒。
他大口喘氣，把目光從青年身上移開。
此時他注意到王國大道上還有一輛馬車，馬車周圍随行着十幾位騎士。他們個個身披銀甲、面容不善。當喬羽觀察他們的時候，他們也在盯着喬羽這邊。
喬羽仔細分辨了一下，發現這些目光并不是在看他，這些人是在看那位貴族青年，準确的說是在盯着貴族青年手中的伯爵旗幟。
那位青年，竟然在用伯爵的其實擦拭長劍上的鮮血。
擦完血跡，青年将旗幟扔在地上，随意跨了過去。
面對這樣肆意的羞辱，馬車那邊打着伯爵旗幟的隊伍什麽也做不了，有些騎士的面部因為憤怒扭曲，咬牙切齒。
當那青年歸隊後，騎士車隊終于離開。
“過來，快。我來幫你治療。”
喬羽扶起蒙托德，帶他離開王國大道，回到小山丘區域。
蒙托德的傷口很深，幾根手指都幾乎只連着一點皮了，骨節完全露在外面，喬羽不确定自己能把這樣的傷口恢複到什麽程度，看那翻開的皮肉，這還能叫做傷口嗎。
“如果我暈倒了，你要把我叫醒，這樣你的手才可以繼續恢複。”
喬羽交代完這些，開始施展治療傷口。
“阿拉，馬納，達赫露。”
治愈的微光從他手中浮現，覆蓋他的雙掌，然後他輕輕抓住蒙托德的手腕，讓那微光順着他的手腕蔓延到對方手指的傷口上。
緊接着不可思議的畫面發生了，蒙托德斷開的手指開始愈合，血管、肌肉一節節接了回去，就像時光倒流一般。那些傷口在微光中完全拼接到了一起，皮肉緊貼、血污吸收、腫脹消除，只留下一道細細的痕跡。
“天啊，衆神！”
蒙托德也被這神奇的力量震撼了，久久說不出話，好幾秒後他才清醒過來，趕快活動了一下自己的手指。
竟然能動，雖然有些麻又有些脹，但這無疑是他的手指，他好了！
喬羽同樣對效果感到意外，不過他更意外的是自己治療這樣嚴重的傷口時竟然沒有暈倒，即便七根手指完全愈合，他也僅僅是感覺有一點目眩，馬上就恢複了。
也許是筆記本那句“精神大大增強”的效果。
“謝謝，學士，大人，謝謝！”
蒙托德千恩萬謝，跪在地上去擁抱喬羽的雙腳，把喬羽當成自己的救命恩人。
由于這樣的治療能力着實有些誇張，喬羽只能把家用之神杜魯拿出來背鍋，解釋說是因為蒙托德誠心悔過，得到了家用之神杜魯的認可，神靈既然收了罰金，他就不需要再承擔額外的懲罰。
“杜魯賞罰分明，不會任由其他人再一次用同樣的罪名傷害你。”
喬羽越發像個學士了。
蒙托德十分感動，對着天空不斷的感恩，直呼杜魯的恩情永不忘。他甚至把籮筐中的小公雞捧起來，使勁親了幾口，又高高舉過頭頂，表示向神的尊敬。
這件事就此告一段落，喬羽回到了村裏也沒有聲張，更沒有向村頭胡德打聽關于那些貴族的事。
那樣的貴族，胡德又如何認識呢。
敢妄加議論的人，恐怕早就已經死在他們的劍下了。
回到學士大屋，喬羽躺在躺椅上長長出了口氣。
他今天算是和死神擦肩而過了。想不到就算在住鄉下小地方，也有可能遭受無妄之災。
複盤了下午的狀況，喬羽總結自己危險的最大原因就是不夠強。僅僅是一個用劍的貴族，就可以無聲無息靠近他的後背，一劍架在他的脖子上。
自己是不是太疏忽了？
也許除了神術，自己還應該掌握一些武藝，比如射箭、騎馬、劍術和格鬥之類的。
腦海中想象着這些，喬羽精神恍惚，他仿佛看見自己變成了一位身披銀甲的威武騎士，他騎着高頭大馬，一手使用神術，一手使用利劍，在萬軍叢中奮勇殺敵。
一邊殺，一邊喊：
“為什麽都要逼我！”
不知不覺中，喬羽進入了夢鄉。
幾乎在他睡着的同一時間，他手中的筆記本上顯現出一條新的文字：
“伊利亞王子的殘忍給我留下了深刻的印象，此後我拜訪了許多武藝學院，我的劍術、騎術和弓術都有了長足的進步，如果再和伊利亞相遇，我不會任人宰割……”
在這些文字的旁邊，喬羽的手指輕輕顫動，似乎在睡夢中正在經歷什麽。
