第47章 掮屍
第47章 掮屍
多虧了簡生觀的祛火湯, 快到猶然的時候，拜厄斯嘴角的燎泡已經完全好了。
猶然的使節沒有撒謊, 他們确實在為恢複舊時絲路而努力。
簡生觀和拜厄斯在勘察猶然附近的路線時，看到了不少供過路商旅躲避風沙、稍作整備的小型驿站，但大多較為簡陋，而且沒有定期修繕，許多驿站在黃沙的侵蝕中坍塌掩埋，失去了原本的效用。
拜厄斯輕巧地躍下駱駝，來到這座塌了大半的驿站前，仔細查看了外圍防風石壁的堅固程度和裏面的陳設，說道：“還是可以暫住的, 遇到沙暴的時候, 多少能抵擋一下。”
簡生觀騎在駱駝上，繞着驿站走了兩圈, 搖了搖頭說：“可是驿站的作用不僅僅是躲避沙暴, 在平安無事的時候，也應該提供一個可靠的地方供人歇腳, 并且提供必要的補給。若是更完備的驿站, 甚至可以充當臨時的交易地點, 在到達主城之前, 就可以建立商隊彼此間的信任, 從而促成更多的生意往來。小王子殿下, 你見過勾昌的驿站嗎？”
拜厄斯道：“以前去過，那裏的驿站有很多是勾昌人自行搭建的，他們跟附近城池聯合起來, 給各個驿站提供水和糧食，還有勾昌特有的商品, 然後把商隊從自己的邊城吸引過來，再一路請進勾昌的王都中，就這樣硬生生改變了絲路的路線。”
簡生觀道：“為了争奪絲路，勾昌确實下了不少苦功。”
拜厄斯卻很不服：“自從勾昌使了各種下作手段，又是挑唆，又是搶人，私下開辟了所謂的新絲路，猶然的國力就大不如前。以前的猶然不是這樣的，我母親就是猶然人，她說那時候的猶然王都熱鬧非凡，跟曛漠的息烽城一樣繁華，大家過得也都很富足，不愁吃穿。
“可是幾年前母親帶我來猶然的時候，我只看見蕭條冷清的王都。商隊要麽被勾昌拉過去了，要麽僅在邊城短暫停留，駱駝和香料都賣不出去。眼看着這個國家日漸衰落，再不改變，恐怕很快就會被人遺忘，徹底淹沒在莫賀延碛的滾滾黃沙裏了。”
簡生觀問：“你覺得這是勾昌的錯？”
拜厄斯皺眉道：“難道不是嗎？他們的手段不正當，是在從別的國家搶東西！”
“你聽瑟娅王妃描述了猶然盛極轉衰的經歷，就覺得是勾昌搶走了原本屬于猶然的富貴榮華。可勾昌若不拼盡全力去争奪，它自己也早就被埋沒在滾滾黃沙裏了，怎麽不說是猶然最先搶了他們的活路呢？”簡生觀說，“猶然人滿心怨怼，不過是自己得到了又失去，從安樂富足變得一無所有，要更痛苦罷了。”
“可是絲路早就開辟好了，是稷夏、曛漠這樣的大國定下的，怎麽可以輕易更改呢？”
“從沒有人規定絲路必須要途經哪裏，像稷夏和曛漠這樣的國家，也根本不會在乎中間路過了哪些小國，反正只要路是通達的就行。派遣我過來勘察，也只是稷夏想要彰顯自己在絲路上的主導地位，誰更聽話，誰更有誠意，就給誰更多的機會。”
“難道猶然不夠有誠意嗎？年年都給稷夏和曛漠上貢，從未怠慢，還有他們的駱駝和香料，都是品質上佳的，為什麽不能繼續維持下去？”
Advertisement
“那你要問猶然人了。”簡生觀道，“勾昌之所以能說服周邊其他國家協助自己，是因為他們自己經歷過不甘與困苦，知道其他小國有多麽迫切地想分一杯羹，所以他們出讓了部分好處給別國，再讓自己成為最大的獲益方。而猶然呢？”
拜厄斯看了看面前的驿站，想明白了：“明知自己無力承擔這麽多驿站的搭建和修繕，卻寧願荒廢也不願放出一些與別國合作，猶然把絲路攥得太緊了。”
簡生觀道：“看來那位猶然王，還是沒能看開點啊。”
“所以你屬意勾昌那條新絲路嗎？”拜厄斯有些氣餒，站在他的立場上，選哪條路都行，但他知道母親私心上是想讓稷夏重新給猶然正名的。
“才剛剛走到這裏，哪能這麽快就下定論？”簡生觀道，“我們此行說是勘察線路，其實是在勘察人心和國情。還早着呢，先進猶然王都看看吧。”
***
他們距離猶然王都只剩半天路程，在行進途中，遇上了一群穿着破衣爛衫，兩兩擡着一個大黑布兜的人。那黑布兜裏散發出陣陣惡臭，染得那些人身上也十分難聞。
拜厄斯見狀，高坐在駱駝上怒斥：“肮髒卑賤的掮屍者！見到貴族還不回避！你們弄髒了我們要走的路，弄髒了四周的氣味，是想挨鞭子嗎！”
說話間，他的護衛已然沖了上去，抽出鞭子驅趕那些掮屍者。
簡生觀聽沙依格德提過掮屍者、清污者這樣的奴隸，他在息烽城擺攤時曾見過清污者，但掮屍者還是第一次見。他看着拜厄斯這副高傲嫌棄的模樣，暗道曛漠這種階級歧視的風俗實在深入人心，這孩子跟他哥哥一樣，是真的覺得這些人不潔，沒有資格出現在自己面前。
被烈日炙烤過的風中，依然有散不盡的惡臭味，簡生觀嗅了嗅，不禁皺起t了眉頭。
他喊道：“等一下！”
驅趕掮屍者的護衛停了下來，看向這邊。
拜厄斯問：“怎麽了？要是還覺得難聞，我們可以繞道過去，離他們更遠一些。”
簡生觀踩着腳蹬費勁地爬下駱駝，朝着那群掮屍者走去。
“喂！”拜厄斯怕他出事，連忙躍下駱駝跟了過去，“簡大人你做什麽？不要對這些人有無謂的同情，他們都是該受懲罰的罪人……”
“你們是掮屍者？”簡生觀指了指黑布兜，對他們說，“把屍體放下來，給我看看。”
拜厄斯拽住他道：“這種不潔的東西，有什麽好看的！”
簡生觀拉開他的手，示意掮屍者們攤開黑布兜。那些人神情麻木，也不敢說話，只按照他的吩咐去做，将五個黑布兜全部攤開，讓死狀可怖的屍體暴露出來。
更濃烈的惡臭撲面而來。
拜厄斯和護衛全都捂住了鼻子，屏住氣息，生怕多沾染一分髒污。若不是簡生觀還在這裏，他們早就把這群人趕走了。
簡生觀蹲下|身，先是仔細端詳了五具屍體的表征，而後從大袖中掏出一副銀絲手套，戴上後才去翻看屍體的眼睑、脖頸、唇舌，還有皮膚上破潰的膿包。
拜厄斯不願注視屍體和掮屍者，便好奇地望着簡生觀的袖子，好奇裏面到底裝了多少稀奇古怪的東西。
***
過了一會兒，簡生觀對拜厄斯道：“殿下說得沒錯，這些人确實不潔。”
拜厄斯差點翻個白眼：“這還用驗證嗎？他們本就是肮髒卑賤的……”
不等他說完，簡生觀道：“在我看來，不潔的不是屍體本身，而是害死這些人的東西。殿下，你年歲小，身體弱，退後三丈，免得也染上疫病。”
“疫病？”
拜厄斯知道疫病的可怕，在他六歲的時候，曛漠曾爆發過一場疫病，那次死了很多人，王都全城戒嚴，只有掮屍者挨家挨戶搬運屍體。母親禁止他走出宮門，但他趴在窗口，聽見了連綿不絕的號哭，聞到了難以言喻的氣味。
聽說是疫病，護衛連忙要把拜厄斯拉走，拜厄斯卻不肯了，詢問掮屍者：“你們是從猶然王都出來的？”
掮屍者們讷讷點頭。
拜厄斯又問：“王都裏像這樣的屍體很多嗎？”
他們又點了點頭。
簡生觀見他執意不遠離，也沒有強求，想到城中只會更加嚴重，根本避無可避，他又從大袖中掏出一方三角布袋，裏面縫着鼓鼓囊囊的炭粉和藥草，給拜厄斯遮在臉上。
拜厄斯不解：“這是什麽？”
簡生觀：“戴好，可以防止你得病。”
“你自己不戴嗎？”
“我不用。”
簡生觀繼續問掮屍者：“你們要把這些屍體送到哪兒去？”
其中一個高瘦的青年有氣無力地回答：“送到寂靜之塔，天葬……”
簡生觀點頭表示知道了，拉過這人的手臂，輕輕按了按皮膚上的鼓包：“痛嗎？”
那人麻木地說：“剛開始痛，現在不痛了……”
簡生觀又掰開他的嘴，查看他的舌頭。
那人吓了一跳，本能地躲避：“大人，我們都已經染了病，沒幾天好活了……還是離我們遠一些吧。”
“怎麽不去治病？”簡生觀問。
“治不好的，不會給我們治病的……”那人回答，“我們是……被大金烏神放棄的罪人，聖教的藥……是不會賜予我們的。”
“你的意思是，王都裏的聖教有藥，但是不給你們醫治？”
“我們……沒有能力供奉大金烏神……”
簡生觀道：“你們照常運送屍體去寂靜之塔，運完之後回到王都找我，我是神醫，會在你們住處的附近擺攤。”
掮屍者的眼中驟然亮起光芒：“神、神醫？大人你……你真的可以治好我們？”
簡生觀淡然地說：“既然聖教有藥可以醫治，我自然也能找到辦法醫治。”
那群掮屍者擡着黑布兜走後，簡生觀對拜厄斯說：“殿下，派你的兩名護衛前往寂靜之塔，把那裏堆積的屍體全部焚燒掉。”
拜厄斯說：“按照猶然的習俗，天葬是對他們逝者最大的救贖。”
簡生觀懶得解釋：“聽我的，火葬才是。”
不久，他們到達了猶然王都。
與拜厄斯所描述的一樣，這裏處處透露着蕭條頹敗的氣息，只有少數貴族的宅邸還能依稀瞧見往日的輝煌。
簡生觀踏入城門，對拜厄斯說：“算算時日，你哥哥也差不多要到撒罕了吧。”
拜厄斯颔首：“嗯，哥哥師父在那裏等他。”
“師父？”簡生觀疑惑，“他師父不是我嗎？”
“他的另一個師父。”拜厄斯說，“比拜你要早很多年，是他在聖教裏的師父。按照入門順序來說的話，那位是大師父，你是小師父。”
“……”簡生觀面無表情道，“我不喜歡做小。”
“？？？”
***
與此同時，沙依格德率領出使隊伍進入撒罕王都，被聖教的教徒迎進了這裏的教院，見到了他的“大師父”。
尼赫邁亞身披紅色教袍，儒雅的臉上帶着溫和笑意：“沙依格德，我最珍貴的寶石，你終于來了。”
沙依格德強自鎮定，質問他道：“尼赫邁亞長老，外頭那些慘不忍睹的病患都是怎麽回事？撒罕的王都什麽時候成了人間煉獄！”
尼赫邁亞不以為意：“那些人對聖教不敬，都是被大金烏神懲罰的罪人，死不足惜。”
“他們犯了什麽罪，要用痛苦和性命來贖給仁慈的大金烏神？”沙依格德冷笑，“不敬聖教？怎麽不敬聖教了？比我更不敬聖教嗎！”
“所以，你也是罪人。”尼赫邁亞将烈陽權杖抵在他的下颌，“那些人管不住你，縱容你闖了那麽多禍……沙依格德，你早該回到我的身邊贖罪了。”
深藏心底的恐懼一層層翻湧上來，沙依格德握緊了拳，深深吸氣：“我已經不是從前的我了，你忘了嗎？我已經瘋了。”
尼赫邁亞道：“我聽說有個稷夏的神醫在醫治你的瘋病？不知有沒有進展了？”
沙依格德蹙眉：“你提他做什麽？”
“聽說你拜他為師，行了隆重的拜師禮？”
“尼赫邁亞……”
“他現在跟拜厄斯去了猶然，勘察絲路？”
“你到底想做什麽！”
尼赫邁亞笑說：“那正好了，前陣子撒罕的疫病散播到了猶然王都，有他這個神醫在，想來能治好不少人吧？只不知他一個年邁的老頭子，能不能抗住如此兇猛的疫病呢？”
沙依格德震怒：“疫病散播到了猶然？！”
他的師父，他的弟弟，都在那裏啊！
