第49章 刺客
第49章 刺客
盡管聖教以庇佑信徒之名開放了前庭, 提供烈陽輝印和光明聖水的賜福，還可以在此用足夠的泰倫特換取神藥, 但撒罕的疫病仍未得到控制。
獲得神藥的代價太過高昂，王公貴族出得起，巨富商賈出得起，平民和奴隸卻只能放棄。哪怕傾家蕩産換來兩三顆神藥緩解病痛t，對于全家染病的現狀而言，也只是杯水車薪。于是這些人就只能更加虔誠地求助于聖教，甘願為教院任意驅使，供奉牛羊與糧食，祈盼大金烏神能夠救贖自己, 讓家人也免受苦厄。
可誰會把他們的生死放在心上呢？
病死的人每天都在增加, 莫珠城中的掮屍者都已不夠用了，常常能在街巷的角落裏看到無人問津的屍體, 蠅蟲圍繞着飛舞, 散發出陣陣惡臭。城外的寂靜之塔也都堆屍成山，禿鹫和野獸一時來不及吃完, 血腥腐爛之氣經久不散。
撒罕的王都和兩座副城都已淪陷, 再這麽下去, 就離亡國不遠了。
病重的人被困死在這裏, 健全的人全在往外逃。局勢一旦失控, 撒罕的貴族們也将撤離此處, 攜帶所有家當投奔其他城池或國家，總歸都比這麽一座被神明放棄的死城要好。但這樣一來，便會把疫病散播到更多地方去。
沙依格德走在髒污的街巷裏, 看着周圍絕望無助的人們，只覺得那些事不關己的貴族和教徒比他還要瘋。
那些人, 執掌着這個國家的命脈，坐擁着數不盡的財富，卻自私吝啬至此。真以為自己要高人一等嗎？真以為大金烏神會賜予他們更多的祝福和庇佑嗎？真以為他們能從這樣的災難中全身而退嗎？
太可笑了。
不得不承認，他自己曾經也是這些人中的一份子。生來就是王子，十二歲即被立為儲君，若不是一朝淪落，成了個命不久矣的瘋子，飽受冷眼和攻讦，不得不想辦法自保，恐怕他也會以看待蝼蟻的目光看待這些人。
沙依格德琢磨着，自己是從什麽時候開始摒棄這種傲慢的？
好像是從簡老頭騎到自己身上之後……
算了，不想再回憶那個畫面。
遠遠看見天空中有只黑翅鳶在盤旋，沙依格德背靠隐蔽街巷的牆壁，吹響口哨。
跟屁啾降落下來，歇在他的手臂上。
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取下信箋，沙依格德迅速讀完上面的內容，額角微微抽搐。
師父讓他調查疫病源頭，還有聖教所謂的神藥，看來他果然留在猶然看診了，也不知那副身子骨撐不撐得住？
他本就擔心疫病蔓延至曛漠，到達撒罕的當天就開始着手布局，這兩件事倒是難不倒他，不過師父後面那兩句話卻着實令他犯難。
師父知道他有翻盤的野心，多半也知道他掩藏的能力，或許也知道他曾在聖教受過屈辱。但他與尼赫邁亞之間的事情太過隐秘，就連聖教中人都知之甚少，想來師父也無從了解。而那些不堪回首的過往，也正是他最不想展露于人前的……
等等，師父最在意的竟是誰做大誰做小嗎？
按照拜師的先後順序，尼赫邁亞理應是他大師父，不過——
沙依格德暗自斟酌，事已至此，或許他也該同尼赫邁亞做個了斷了。反正他的瘋癫人盡皆知，不如瘋得更徹底些，讓他這位大師父也領教一下。
于是他随手找來一條破布和一根碳棍，寫下回信：
疫病之事已着手調查，等我消息。
我與尼赫邁亞恩怨太多，一時難以贅述，此次與他交鋒，亦不知勝負如何。
但我承諾于你，必将摘去他師父的頭銜，逐出我的師門。
保你做大。
***
跟屁啾飛抵猶然時，簡生觀正在擺攤看診，百忙之中一伸手，抓雞崽般揪住它，取下了它腳上綁着的破布，匆匆看了一眼，略感滿意。
這回黑翅鳶都沒來得及找到啄他的機會，也就沒有被拔毛懲戒，大概覺得大庭廣衆之下十分丢臉，撒開破布就飛跑了。
拜厄斯在一旁目睹了全程。
他愣愣地問：“這只鳥……是我哥哥的？”
簡生觀把破布遞給他：“是不是覺得你哥哥跟別人口中的不大一樣？”
拜厄斯看着破布上的字跡，忍不住念道：“摘去師父頭銜……逐出師門……保你做大？”他點點頭，“嗯，是跟別人口中的不大一樣，我哥哥比傳言中還要瘋啊。”
簡生觀：“我不是這個意思……算了。”
拜厄斯收好破布，想了想說：“我知道，我哥哥不像他們說的那樣軟弱無能，他生了病，被我母親打壓，但從來沒有放棄，他在籌謀很多事情。”
簡生觀給病人的患處敷上藥膏，“嗯”了一聲。
拜厄斯嘆了口氣：“他很厲害，也很不容易。你們師徒這樣互通有無，所以我這次出任務，是被你們算計了嗎？”
簡生觀指了指一眼望不到頭的病患隊伍說：“從眼下的情況來看，我們都被人算計了。”
拜厄斯沉默。
這兩天他們收治了将近兩百多名患者，發現這些人的症狀基本相同：剛開始肌膚奇癢無比，随着抓撓生瘡流膿，由一小片潰爛，逐漸布滿全身。最初幾天精神極度亢奮，會表現出坐立難安、易怒躁狂，而後突然變得萎靡不振，到後來渾身骨痛難忍，卻又無力動彈，只能在痛苦和絕望中死去。
如果不做任何幹預，整個病程大約會持續大半個月。
如果能想辦法換取聖教的神藥，就可以很快緩解不适，持續服用甚至可以恢複如初，但如果中斷服用，又會加劇疫病的反噬。
這樣的情況，與沙依格德的病症有許多相似之處，但又不完全吻合。
相似之處在于，都會有從極度亢奮到萎靡不振的過程，服用對應的藥物可以在表面上緩解症狀。不同之處在于，沙依格德已然煎熬了六七年，而這些人發病後只能存活不到二十天，而且沙依格德沒有肌膚破潰的症狀。
這些跡象拜厄斯看不出來，但簡生觀已經有了一些揣測。
他懷疑這種疫病也與青腹隐瘤蜥有關，而聖教提供的藥丸中含有赤羽草的成分。
然而稷夏并沒有相關病案做參考，目前他所收集到的信息也很有限，治療沙依格德的方案是另辟蹊徑，無法普及到這麽多人身上，因此只能給病患對症開藥，暫時延緩病情發作，後續藥方的調整，還要看疫病的源頭到底是什麽。
曛漠王族的護衛回來，找拜厄斯說了幾句話。
拜厄斯告訴簡生觀：“城外的寂靜之塔都按照你的要求安排了焚燒屍體的人手，另外派人去了撒罕，讓他們也這樣做……聽說那邊的疫病比這裏要嚴重得多，不知道還能不能挺住。”
簡生觀道：“唇亡齒寒，撒罕要是倒了，緊跟着遭殃的就是猶然和曛漠，或許勾昌也不能幸免。到時候別說開拓絲路了，整個西域恐怕都要萬劫不複。”
拜厄斯抿了抿唇，摘下遮掩口鼻的面罩，稚嫩的臉上現出決然：“簡大人，讓我染病吧。”
送走了面前的患者，簡生觀停下手來看他：“什麽？”
拜厄斯說：“曛漠的小王子不慎染上疫病，聖教不會坐視不理的，我可以供奉足夠的泰倫特，找他們換取神藥，到時你就可以查清楚那些藥丸是怎麽做的了。就算你醫術不精，查不出來也沒關系，只要我買的夠多，就可以分給這些病人，好歹能多保他們幾天命。”
望着這個養尊處優的小王子，簡生觀嘆道：“不愧是兄弟，你瘋起來跟你哥也差不多。”
拜厄斯：“……”
***
簡生觀沒有同意拜厄斯的請求。
拜厄斯據理力争：“我已經十二歲了，會為自己的言行負責，就算真出了什麽事，也與你無關。與其你在這裏等候哥哥的消息，對這種病症無從下手，還不如讓我患病，去找聖教換些神藥回來，一切就都迎刃而解了。”
簡生觀道：“我們在這裏擺攤看診三天了，你看聖教有什麽反應嗎？我們做的事情是在斷他們的供奉，相當于跟他們作對，你覺得他們會給你那麽多神藥嗎？”
“那他們也不可能放着我不管吧？曛漠王族可不是好惹的。”
“你一定可以從他們手中得到神藥，但他們絕不會讓你把神藥帶出來給我，可能還會借機扣下你，讓我失去一個助力。之所以他們現在還沒有出手針對我們，一是因為顧忌你我的身份，二是篤定我還無法真正妨礙到他們。最重要的是，聖教提供的神藥是否能徹底治愈這種疫病，還沒有定論，這時候讓你去冒險，就是把你往火坑裏推，不值得。”
“你是說，他們賣給貴族的神藥，也是t騙人的東西？”
“我不确定。”簡生觀說，“總之別再想染病換藥這種事了，真想幫我的忙，可以去找那些買過神藥的貴族，從他們那裏入手。”
“好吧……”拜厄斯反省了一下，“是我想得太簡單了。”
之後簡生觀又忙于看診，拜厄斯則想辦法暗中聯絡了一名猶然貴族，打算繞過聖教，從他那裏搞到一瓶神藥。
他們約好傍晚交易，然而拜厄斯這一去，卻沒能按時回到驿館。
兩名護衛被殺，所謂的貴族人去樓空，而曛漠的小王子，就在那陰暗的街巷中失去了蹤跡。
白發在黑夜中閃爍着微弱的光亮。
簡生觀垂眸看着護衛的屍體，以指蘸取石牆上未幹的血痕，放在鼻尖聞了聞，随即擡手招來了黑翅鳶。
***
深夜，一名黑紗覆面的刺客潛入了撒罕貴族伊頓的宅邸。
伊頓大臣的次子亞爾曼·伊頓是索伊德教的資深教徒，有望接任撒罕的主教職位，這讓伊頓家族與聖教的利益密不可分。同時，他也是薩琳娜·西奧多抛棄曛漠王儲沙依格德後選擇的未來夫婿，兩大家族互惠互利，可說是天作之合。
刺客身形矯健，有了體內上乘心法的加持，更是輕盈自如，幾乎毫無阻礙地避開了宅邸中的守衛，潛入了亞爾曼的房間。
他在桌案上翻找片刻，沒找到想要的東西，把所有櫃子都翻了個遍，還是一無所獲，只能铤而走險，去亞爾曼的床榻上碰碰運氣。
黑胖的亞爾曼正在熟睡，蜷曲茂盛的絡腮胡中傳出粗犷的鼾聲。
在他床榻裏側有一方木龛，上面放着琉璃香爐，裏面袅袅散出安息香的氣味。刺客猜測，那木龛是用來存放香料和重要物件的，自己想找的東西，也很可能就在那裏。
刺客蹑手蹑腳地越過亞爾曼，試圖開啓木龛。
木龛上裝着金鎖，雖然他手中的棘刺削鐵如泥，但若運勁強拆，還是會發出聲響，怕會引來不必要的麻煩。于是刺客決定在亞爾曼身上摸索一番，找找金鎖的鑰匙，按照常理推測，這種東西多半是挂在頸中。
刺客翻開他的絲綢衣領，小心地拎出一根大金鏈子，果然看見了一枚鑰匙。正當他好不容易從鏈子上取下鑰匙的時候，亞爾曼因為憋氣，忽然“哼哼”兩聲，吓得他手一松，鑰匙掉進了那黑黢黢又彎彎繞的絡腮胡裏。
刺客：“……”
光線昏暗，他只能忍着惡心，湊近了扒拉開亞爾曼的胡子，在裏面翻找那枚小小的鑰匙。
找到了！
刺客激動地擇出鑰匙，卻沒注意上頭纏了一根胡子。
只聽亞爾曼嗷地一聲驚坐而起，捂着下巴怒喝：“什麽人！”
這下刺客再顧不得什麽鑰匙，一腳将這黑胖大漢踢下了床，手腕靈巧旋轉，用棘刺輕松削開了木龛，從一堆壯|陽助興的香料中迅速辨認出自己想要的東西，拿了就跑。
然而亞爾曼也不是等閑之輩，當即出手阻攔。
他力氣極大，拳頭直沖着刺客面門而來。然而那刺客絲毫不懼，一架一擋，錯步避開攻擊，雙手棘刺同時出招，故意放過頸部要害，只在亞爾曼身上淺淺劃拉兩下，帶出兩道血痕，吓得他大聲呼救，便收手逃離。
宅邸中的守衛沖了過來，但刺客速度實在太快，幾個起落就消失在了夜幕之中。
