第4章 救他一命

救他一命

那晚以後，盧筠清再未見過那名少年，小白卻是一天天好起來了。

一想到他是自己無師自通、救治了小白的見證人，盧筠清就略覺遺憾，但也僅此而已。

沒想到，三年後，又見到了他。

那一日，她正随長兄嚴延之乘馬車前往白石城。

這一年，年僅十九歲的嚴延之以一首青箱詩名動天下，皇帝陛下召他去京師面聖，一番交談後，陛下贊他滿腹經綸、熟悉禮法典籍，有先祖嚴道之遺風，破格提升他為白石城太守。

白石城不大，所轄人口不過數千，卻離京師僅半日路程，是拱衛京師的重要城市之一。

此行，她正是随嚴延之去白石城赴任。嚴延之說，她如今也大了，要去京師見見世面，也要在那裏接受更好的教育。

“我已與範先生去過信了，範先生是我朝學識泰鬥，儒玄雙修，六藝皆精，落月有他指點，定能大有長進。”

盧筠清頻頻點頭，一想到以後再沒有嚴厲的次兄考校功課，她就開心地不得了。

聽說京師繁華熱鬧，羽朝最精妙的畫師、最厲害的工匠、最有才能的詩人都聚集在這裏，當然，還有最美味的點心。

馬車駛離府邸，沖着姑母揮手再見時，盧筠清哭得厲害，但一路走來，雀躍的心情已逐漸占了上風。

這一日，臨近正午，車隊停在路邊休息，盧筠清和長兄用了午膳，給小白喂了水和食物，順便讓它下車撒歡。

或許是在馬車上悶壞了，小白在草地上蹦蹦跳跳，一會兒竟不見了蹤影，盧筠清和桃葉一邊喚着它的名字一邊找，不知不覺就偏離官道，來到了一條田間小路上。

小路一側是規整的田地，另一側則樹立着一排挺拔大樹，遠遠的，她瞧見一抹白色的身影在前方草叢中閃過，便急急追了上去。

“哎，小姐，慢些，小心跌倒。”

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身後傳來桃葉焦灼的聲音，桃葉自小在城中長大，走不慣坑坑窪窪的土地，漸漸地落在了後面。

盧筠清也好些年沒走過這種土路了，而且，過長的裙擺和寬大的袖子也造成了不少困擾。

“小白，你給我站住，不許再跑了。”

大概是感受到她聲音中的怒意，小白總算停住，回頭看看她。

盧筠清急走幾步上前，一把撈起小白抱在懷裏。

“……我叫你不還錢，我抽死你，抽死你……”

剛把小白抱在懷裏，就聽到前方傳來男人惡狠狠的咒罵聲，還有鞭子抽打的聲音。

“小姐，小姐，我來了，還好小白找到了，咱們，咱們回去吧。”桃葉氣喘籲籲地趕過來，上氣不接下氣的說。

“等一下，好像有人在打人，咱們去看看怎麽回事。”

盧筠清抱着小白巡視了一周，發現約莫十丈開外的地方，有個男人正奮力揮舞着一根皮鞭，朝他面前的樹幹一下一下地抽打着，他身邊，還有三五個家丁模樣的人，個個孔武有力，手持棍棒站在一側。

走近了才看見，那樹幹上竟綁着一個人。只見那人四肢瘦削，被兒臂粗的麻繩牢牢捆在樹幹上，鞭子一下下落在他身上，他雖低垂着頭，卻始終不發一言，沒有喊一聲痛。

他的褲腿和袖子都被抽爛了，裸露的皮膚上布滿斑駁血痕，盧筠清覺得揮鞭的人實在太過殘忍。

“大叔，他犯了什麽錯，你為何要鞭打他？”

聽到她的話，身穿繡花錦服的男人停住手中的鞭子，回頭看向她，他滿臉戾氣，額頭上的汗水在陽光下反着光。

他上下打量了她一番，冷冷開口，“這位小姐，我懲罰自家僮客，與你無關，你還是速速離開吧。”

“他已經被你打出血了，這懲罰也差不多夠了，您也歇歇手吧。”

中年男子面上更是不悅，“這位小姐，我瞧你衣着打扮也是大家之女，怎的如此不懂事？快些離開，莫要多管閑事！”

中年男子說完，不再理她，回轉身去，将鞭子在身旁的一個木盆中浸了浸，又重重地朝被綁的人身上抽去。

鞭子抽在那人的腿上、胸前、脖頸間，當鞭尾甩在臉上時，那人被迫微微擡頭，她看見他緊抿的嘴唇，還有緊蹙地眉頭下，一雙明亮的眼睛。

“慢着。”盧筠清幾乎是下意識地喊了一聲。

“小姐，”桃葉扯了扯她的袖子，“咱們還是不要多管閑事了，快回去吧。”

這雙眼睛，她記得！在為小白治傷的那晚，也是這雙明亮的眼睛，在灌木叢中盯着她。

一時間心如擂鼓！

這正是那晚幫她救了小白的少年。

“大叔，你放了他吧，他做了什麽錯事，我能不能幫忙補救？”

情急之下，盧筠清上前拉住中年男子執鞭的手臂，他不耐煩地一甩，将她推出幾步遠，她踉跄了幾步，差點倒在地上，卻被一雙手臂穩穩扶住。

一回頭，長身玉立的長兄正在身後。

“這位兄臺，為何如此對待胞妹？”

長兄是個溫和的人，通身散發着溫潤儒雅之氣，極少見他動怒，此刻，她卻能感受到他冰冷語氣中的不快。

中年男人又用審視的目光，将長兄從上到下打量了一遍，再開口時，語氣已平和了許多，“這位公子瞧着也是位貴人，不瞞你說，我正在教訓自家僮客，公子之妹硬要阻攔，方才擡手，不慎有些沖撞了。”

“落月，他說的，可是真的？”

聽了他的話，長兄先來詢問她真僞，盧筠清便将方才之事和盤托出。

“兄長，這被鞭打的少年，曾幫我救過小白，兄長能不能救救他？”

“既是如此，落月放心，兄長自有辦法。”

身穿月白長衫的嚴延之走到那中年男子面前。

“這位兄臺，朝廷明令禁止私刑，僮客若犯錯，主家只可罰工錢，卻不可殘害性命。”

嚴延之語氣平和，娓娓道來，卻是搬出了朝廷律法，那中年男子一怔，随即臉色一黑，罵道“老子今天真是倒了黴，碰到你們這對多管閑事的兄妹。你們也打聽打聽，在這徐亭村，誰不怕我徐霸，誰敢管我家閑事？你們倆別給臉不要臉，若是再啰哩啰嗦，老子連你們一起抽！”

說着，那男子繼續揮動手中的鞭子，洩憤般更狠地朝樹幹上的少年抽去。盧筠清扯住嚴延之的袖子，仰頭哀求，“兄長，怎麽辦？”

嚴延之拍拍她的手，示意她不要着急，然後，他向前一步，道，“若是普通百姓，你如此作為我自然無法，但身為白石城太守，有人妄動私刑卻不制止，則是渎職之失。”

那人驚愕地睜大眼，瞪着嚴延之，“你說自己是白石城太守，有，有何憑據？”

“墨聞！”

嚴延之的侍從墨聞立刻取出文書，在徐霸面前展開，上面有皇帝陛下的朱批和玉玺印。

“徐亭村屬白石城地界，你說我有沒有權力管？”

中年男子将手中鞭子一扔，撲通一聲跪在地上。

“不知太守大人駕到，小人有眼無珠，沖撞了大人和小姐，請大人責罰，請大人責罰！”

這中年男子仿佛會變臉一樣，已換上了一副謙卑面孔。

嚴延之上前一步，執起他的手，扶他起來。

“不知者無罪，快請起來。此事原是舍妹行事唐突，只是我這妹妹心地善良，又愛仗義執言，常有莽撞之舉，終究是我教導無方，還請徐兄擔待。”

說着，對他行了一禮。

這徐霸原以為太守要以權勢相壓，只想着待他走後，再繼續懲罰樹上的少年。沒想到這清俊谪仙般的太守大人，竟親自扶自己起來，又先将罪責歸到自己身上，還對自己行禮，竟讓他心中真真生出幾分服氣來。

“罷了罷了，既是太守大人親自出面，也算是他的造化，來人，給他解綁。”

立刻就有兩個家丁上前，解開了縛在少年身上的麻繩。

少年那明亮的眼睛睨了盧筠清一眼，下一秒，他竟撲通一聲倒在地上。

“啊，怎麽了？他怎麽了？”

盧筠清吓了一跳，正想過去看看，冷不防斜刺裏沖過來一個人，哭喊着撲到那少年身上。

“千裏哥，千裏哥，都是我的錯！我錯了，我再也不賭了，再也不賭了！”

這是一個衣衫褴褛、濃眉大眼的少年，只見他跪倒在地，趴在被他喚做千裏哥的人身上嚎哭不止。

原來，他叫做千裏。

“墨聞，你去看看，人怎麽樣了？”

“是。”

墨聞走過去瞧了瞧，回來道，“禀公子，此人只是暈了過去，氣息尚在。”

“徐兄，究竟出了何事？為何要這般責罰家中僮客？”

“唉，說起來，這綁在樹上的，并非我家僮客，哭的這個才是！”徐霸看向哭倒在地的少年，眼中有掩飾不住的鄙夷，“此人叫大俊，是我家中僮客，幹活倒也手腳麻利，只是一味好賭，借了我的錢，遲遲不還。之前有幾次，都是這個叫千裏的幫他還，這次千裏也沒錢了，還不上，大俊又跑了。我正在氣頭上，這千裏卻來找我，說是他要替大俊受罰，日後也會慢慢把錢還上。”

“既然他要講義氣，主動頂罪，那我便成全他了。”

“他欠你多少錢？我來替他還了。”

“不不不，”徐霸連連搖頭，“怎敢勞太守大人破費。”

在嚴延之的示意下，墨聞取來一張銀票，遞到徐霸手中。

“徐兄，先別急着拒絕，聽我說。陛下已于年初頒布了’免僮客令’，各州僮客只要願意參軍，便可免除僮客身份，恢複自由身。此令，你可知道？”

徐霸聞言，低頭悶聲道，“知道。”

“這裏是一百兩白銀，我買下你這兩個僮客，讓他們去參軍，你可願意？”

徐霸不敢置信地瞪大了眼，僮客買賣的行情，一個健壯的成年男子，不過二十兩白銀，這還是京師周邊的價格，若是偏遠州郡，會更便宜。

僮客令剛開始推行，還未強制，若真到了強制推行的那一天，哪個鄉紳又能跟朝廷對着幹呢？

徐霸心中迅速計算着，與其到時被迫放棄這些僮客，倒不如眼下收下這數倍于市值的銀兩。

“不可，不可，怎可收取太守大人的銀兩。”

徐霸雖這樣說着，雙眼卻似粘在了銀票上，挪不開眼。他素來愛財，熱衷斂財又一毛不拔，連睡覺時都要将金銀放在懷中摩挲，卻小氣到不舍得給妻子做件新衣服，叫她每季只有兩套衣服替換着穿。

“徐兄，此番我與你買下這兩人，不是以太守的身份，而是以白身……”

嚴延之與徐霸交談時，盧筠清走到那被鞭打的少年身邊，慢慢蹲下。

與上次見面時相比，他似乎長高了不少，卻依然很瘦，兩根鎖骨清晰的支棱在脖頸兩側，左側脖頸處，露出半截鐵鏈文身，那是羽朝奴隸的标識。

他依舊穿着破爛的粗布麻衣，露出來的皮膚布滿縱橫交錯的血痕，竟無一處完好。

就在此刻，鮮血依然不停從傷口滲出，浸染了破爛的衣衫。

“千裏哥，他竟然拿鞭子浸鹽水抽你，嗚嗚，都怪我，嗚嗚，是我對不起你……”

叫做大俊的少年還在嚎哭不止，聽到鹽水兩個字，盧筠清心中也是一驚，眼底發酸。

原來，剛才那木盆中放的竟是鹽水，而徐霸一次次将鞭子浸入盆中，正是要用這鹽水來加深懲罰的力道。

一道、兩道、三道……數不清的鞭痕，或深或淺的傷口，混着鹽的血水，而眼前的少年，直到痛到暈厥，都沒有發出一點聲音。

此刻躺在地上，他慘白的雙唇依然緊抿在一起。

“小姐，醫師來了，藥也來了。”

桃葉按照盧筠清的吩咐，去馬車上取來了藥箱，又叫來了随行的醫師，給這少年清理傷口。

醫師看了傷口後，連連搖頭，“衣服破爛，又浸滿鹽水，再穿就要粘連住傷口，來個人把他挪到樹後，先剝掉衣服。”

大俊和墨聞一起，将千裏擡到一棵大樹後，半晌，醫師終于給他清理完傷口，又換了一套下人的衣服。

另一邊，徐霸得了嚴延之的錢，千恩萬謝後，帶着家丁滿意而歸。

“如今，你們已是自由身了，可想去參軍？”

大俊将暈倒的千裏扶起，讓他靠着自己坐，對于嚴延之的問題，他嗫嚅着，似乎不知該如何作答。

“願意。”

名喚千裏的少年不知何時已睜開眼，聲音不大，卻清晰無比。

“既如此，我便修書與曾州的盛将軍，你們二人可攜信投于他帳下。來日建功立業，報效朝廷，就有賴二位了。”

說完，喚墨聞取來筆墨紙硯，墨聞躬身以背做案，讓嚴延之寫下書信。

接過書信後，大俊在地上跪謝磕頭，千裏無法起身，便只用那雙明亮的眼睛，注視着嚴延之和盧筠清，一字一句地說，“救命之恩，來日定當以命相報。”

嚴延之雲淡風輕地笑了笑，盧筠清知道，他一定是不在意、也沒有當真的。他一向待人寬和，在海西城中也救助過不少窮人和婦孺。施恩不望報，是他素來的秉性。

車窗外，田野和樹叢漸漸向後退去，那雙明亮的眸子卻好似能穿透草葉和塵埃，執着地望向他們。直到馬車駛出很遠，盧筠清似乎仍能感覺到那銳利的視線。

其實，央求長兄救下他，盧筠清也是存了私心的。她始終記得，游戲裏原主被殺時正在鞭笞奴隸，就想着若能對奴隸好一些，或許就能避免這悲慘命運。