第16章 萍水相逢
第16章 萍水相逢
葬禮是陳遠親自操辦的，韓琰是獨子，又認了韓文忠作義父，自小備受寵愛。愛子橫死，陳遠自那以後便終日卧病在床，只能托人選了城東一片墓地，一擲千金，據說風水極佳。
人雖死了，背後那層關系還在，一幹官員，同年也在送葬之列，曾與他熟識的、交惡的，全都擠成一團，吵吵嚷嚷的竟把喪事辦得比喜事還熱鬧。
靈堂前挂滿了白布，紙錢漫天飄着，天色漸晚，賀應淮落在了隊伍最後，趁人不注意拐進旁邊了暗巷。
穿過這道暗巷，有一條山路，此路崎岖難行，從前常有賊寇流竄搶劫來往的行人，才漸漸荒廢了。順着山路走上一日便能到城郊那片掩骨塔，穿過亂葬崗再翻過山便能偷渡出城。
巷子裏幽暗，賀應淮在街角的石磚下找到早就藏好的包袱，加快了腳步，快到走盡頭才發現有人堵在了出口。
賀應淮與兩人打了個照面，有些意外。這位楚寺卿今日看起來有些狼狽，灰頭土臉的，還被陸随攙着。坊間傳聞上回陸将軍進了監獄，存心報複，每日都要堵着楚荊痛打一通，他原本還不信，如今看來這些傳聞并非空穴來風。
平日裏賀應淮總習慣低着頭，對身邊人都是點頭哈腰，一副谄媚奉承的模樣。他們人前稱他與韓琰是才子之間惺惺相惜，背地裏都說他是跟在韓琰身後的狗。
而現在，賀應淮摘了素冠，脫下喪服，馬尾高高豎起，腰杆挺得筆直。
不卑不亢，這才該是他真正的樣子。
楚荊在此地等了他許久，道：“好一招借刀殺人。”
終究是被拆穿了，賀應淮只是淺笑，果然不存在天衣無縫的謀殺。他看着夕陽最後的餘晖逐漸消失，過了許久，才道：“楚寺卿說錯了，倒不如說是幫兇。”
“刻意接近，鞍前馬後都只是僞裝，你一直在暗中調查韓琰，利用嫣兒達到複仇的目的。”
“此言差矣，我們只是合作，何談利用。”賀應淮淡淡一笑，也不再遮遮掩掩，“說來我與趙兄相識不久，不過萍水相逢，卻一見如故。”
“趙兄為人坦蕩，人品才學都在我之上，我卻只能眼睜睜地看着他申冤無門。
韓琰出身名門，卻心狠手辣，貪圖名利，先是會試舞弊，還誣陷趙兄讓他再也不能考取功名。他做賊心虛，勸趙兄離開京城無果，又生怕被揭發而痛下殺手。”
賀應淮又嘆道:“直到趙樓中毒而亡，我才懷疑起韓琰來。若我能早些認清他的真面目，也不至于讓趙兄丢了性命。”
“因果輪回，報應不爽。韓琰怕是到死也不知道，他喝下的那杯毒酒，正是摻了當初他毒害趙兄的生烏吧。”
楚荊只道：“嫣兒死了，這也是在你的計劃之中？”
自韓琰死後他便再也沒有嫣兒的下落，賀應淮聞言有些驚訝，搖頭惋惜道：“我本不欲将她牽扯進來。”
世間就是有如此多的巧合，若非那場會試碰巧調換的是趙樓的考卷，若非皇帝碰巧宣布公布闱墨，若非他跟蹤韓琰那次碰巧進了栖鳳樓見到了嫣兒……
“我當初設計假死只是為了讓她從青樓脫身，在宴席那天讓她裝作小厮偷換了韓琰的酒，也給了她一筆錢，給她留了時間出城離開。可惜她竟改了主意，仍要留在京城。”
楚荊不得不承認賀應淮的計劃周密，說:“不錯，若嫣兒在毒死韓琰當天就出了城，我可能這輩子也猜不到是你。”
“不愧是楚寺卿，”賀應淮誇獎道，“是她告訴你的？”
楚荊拿出嫁衣那半片殘袖，展開撫平，露出上面繡的金色花紋。
賀應淮恍然大悟，想起包袱中拿出唯一的那卷畫，上面畫的是一模一樣的紋路。
“寺卿好記性，那幅畫這是趙兄生前所贈，畫的是他家鄉尹州特有的金茶花。我當初就該燒了它，棋差一招，竟輸在了這一步。”
楚荊抿嘴不語，他仍記得賀應淮放在書舍的幾幅字畫中，只有這幅無名的畫是被悉心收藏，沒有一絲灰塵的。
賀應淮對一直扶着楚荊的陸随有些歉意，道:“賀某并非故意害将軍受牽連，還請見諒。也請将軍別再為難楚寺卿了。”
陸随對此說法已經見怪不怪，甚至懶得反駁。
通關牒文被大理寺扣押，眼前又站着個陸将軍，賀應淮想逃走也無門，道：“既然事跡敗露，賀某心服口服。”
唢吶的聲音早已消失，出殡的隊伍已經走遠了，楚荊半晌才動了動，一瘸一拐地轉身往回走。
四周沒有差役，也沒有士卒，竟确确實實只有正離開的兩人。
“寺卿這是何意？”賀應淮不解。
“三日後大理寺會發布通緝令，這段時間已足夠你出城，勸你此後隐姓埋名，不要被我抓到。”
“為何幫我？”賀應淮從沒想過楚荊會網開一面放他離開。
“不為何。”
楚荊一瘸一拐往前走着，那腿傷看着又重了些，還沒走出幾步路，陸随在他身前半蹲下似是要背他，楚荊卻死活不願意，偏要自己逞能。
“上來吧，我背你。”
“不用，我自己能走。”
“你怎麽這麽別扭？”
“還有人看着呢!”
“看着怎麽了，他馬上就要走了……”
賀應淮看着那兩人拉拉扯扯走了一路，直到消失在黑暗中，才喃喃道：“楚寺卿，多謝。”
趕了一日的路，賀應淮終于翻山出了城。
“這位兄弟，請問城門怎麽走？”
有人叫住了他，賀應淮回頭，是個少年書生，還背着厚重的書箧，聽口音是從南方來的，眉眼間竟與趙樓有些相似。
“這位兄臺，你也是進京趕考的麽？”
進京那日下了大雨，城門排了一道長隊，賀應淮的傘下突然鑽進來一個人。
那人渾身濕透，頭發直往下滴水，卻不用袖子遮擋，而且把懷裏抱着的一堆東西捂了個嚴嚴實實。
賀應淮默默把傘往他那處偏了一點，并不打算理睬他。
這人也是第一回進京，手忙腳亂翻了半天，才在最包袱的底下發現皺皺巴巴的通關文牒。
趙樓，尹州人士。
他才剛拿出來，那城門校尉又離開了，沒多久派了人過來驅趕，不知哪位達官貴人乘着八擡大轎進城，入城的百姓只好分列兩側讓開大路等候。
這一折騰，雨也停了，賀應淮收了傘，尋了落腳的客棧，才發現那人一直跟在自己身後。
“你也住這？”賀應淮問道。
“不不不。”
走了半日的路，身上濕漉漉的衣服竟也幹了一半，趙樓終于舍得把懷裏的“寶貝”拿出來。是幾幅字畫。
“多謝賀兄相助，請收下這幅畫。”
“舉手之勞，不必——”賀應淮見他如此寶貝這些字畫，本以為是出自名家，正驚訝于他如此大方，擺擺手拒絕，打開一看，卻是一幅沒有提名的畫。
“若你不嫌棄的話，”趙樓的聲音越來越小，“這畫上的是我家鄉尹州特有的金茶花，都是我閑時畫的，如賀兄不想要的話也……”
賀應淮笑道:“我收下了，多謝趙兄。”
本只是萍水相逢，賀應淮把畫收好，沒過多久就把他置之腦後了。
會試在即，他卻突然水土不服起來，連日發起了高熱。勉強卧床了數日，賀應淮咳得整宿無法入睡，拖着病體大清早出門，卻連醫館都還沒開。
“咳咳咳……”賀應淮咳得是在厲害，腿軟得只能扶着醫館門前的牌匾蹲下。
“賀兄，你怎麽了!”
賀應淮感覺那人是在叫自己，擡起頭居然看見了趙樓。
“你……離遠些，”賀應淮捂住了口鼻，“也許是風寒，免得讓你也染上。”
趙樓卻沒考慮這些，連他那字畫攤子也顧不上了，背着人跑了一路，才找到一家剛開門的醫館。
所幸沒什麽大礙，趙樓把賀應淮扶回了客棧，又給他煎了藥，看着他喝了才離開。
回來時抱着他那一幅也沒被偷的字畫，不知是該慶幸還是該失望。
賀應淮這才知道趙樓也是自小家境貧寒，靠着賣字畫支撐他讀書。他的書法甚至比一些所謂的名家要好，只可沒有名氣無人問津，只能賤賣。
扶賀應淮回到房中時，趙樓見他把自己的畫還放在了書架上，還異常高興道:“這是我離鄉時所作，沒想到賀兄還留着。”
病好後，賀應淮把畫從書架上取了出來，展開挂在了牆上。
“賀兄，我今日去了同鄉會，這糕點好吃，你嘗嘗？”
“賀兄，我意中人叫嫣兒，無論此次能否中舉，我都要回去娶她為妻。”
“賀兄!這是我會試寫的策論，你來點評點評寫的如何？”
“賀兄，我沒有作弊。”……
賀應淮出了神，那書生見他遲遲不應，又解釋道:“我是進京求學的，不知城門往哪個方向走？”
岔路上兩撥人相遇了，一撥人浩浩蕩蕩，吹着唢吶，跳着喪舞，不知又是哪位選好了風水寶地下葬。而另一波只有一對頭系白巾的夫婦，已是滿頭白發的年紀，拉着牛車，車上用鋪蓋卷了個人，正往那掩骨塔走去。
不知是哪一方的婦人低聲哭泣傳入耳中，或許二者兼有。
賀應淮回看，釋然一笑，道:“沿着此路一直往西走，便是長安。”
