第18章 章

第 18 章

魏老板時常教導我，要成為人中龍鳳，才華只是最基本的要求，更要有禁忌的束縛，給人以無窮無盡的隐晦想象。“物以稀為貴，而這份稀有，最好還附上個朦朦胧胧的傳說，再來一套如應試趕考的規矩。就像暮白公子當年風靡全城，就是因為他不趨炎附勢，又甚少露面，只在春秋兩季，分設昙花酒會和木槿盛夜兩場謝宴，連發放的請帖都限量，給仰慕之人出了種種謎題，将自己塑造成高山流水的遙望模樣。”

夫人在一旁說，“關鍵就是看得到得不到，才讓這些日思夜想的客人們垂涎欲滴、饑餓難耐。”

魏老板說，“一來城中男官并不多，二來其他人都為了錢，盡是互相争搶勾心鬥角的疲憊事。只有暮白公子，将錢都賺在刀刃上，一刀下一把狠的。”

夫人說，“本來這人間的財富，十有八九都在有錢人手上，他只盯着這些人的銀袋子，當然好賺。窮人是多，可你挖空心思掏幹淨，也沒有富人随手一口飯錢更殷實。”

魏老板說，“禁忌是遮在眼下的面紗，床第之外的帏帳，隐約透露地另一頭的精致面孔和嬌柔身姿，代表着無窮的神秘，而打破禁忌是一種快感和征服，煙花柳巷的金銀，大多出自這一道規矩，一時間，豪擲千金萬兩，只為這一道隐藏的欲念。”

我說，“即便這樣，人依舊要才華橫溢，不然只是一個空花瓶，一摔就碎了。”

魏老板說，“看你勤奮，這不是我擔心的地方，這有這些看來的經驗相授，其他的本領技藝，任何人都可以教，偏偏這些漫談，是你最需要的。”

我在府中的日子過的緊湊而踏實，勞作和練習各占一半的時間，有時候我在院中練功，魏老板就和夫人在屋內聊天，我總是斜眼看去，總會期待是否會是另一個二姨太和張大夫的故事，但是每次掠過的畫面，都是兩個人端着坐，像是舊年摯友，聊些過往的話題，和年輕的不可回顧的歲月。

偶爾閑暇，我會暢想未來會成為的模樣，會成為魏老板這樣的名角，南來北往的登臺傳藝，造就一場名聲？還是像暮白公子那樣，賺夠了酒席床帏伺候的錢，歸隐田園或是做起男官的老板。即便再去京城，或是出入皇宮，不過是借着技藝或是人情，都是端着精致，始終不能放松自己。

眼見的未來，就是一個雕花的瓷器籠子，而我這只被割去一邊翅膀的鳥，用盡全力也飛不去天空，能攀上那只瓷器籠子已屬萬幸。

如果魏老板來，一定會用過晚膳，一日不湊巧，我肚子疼，正好芹翠占着茅廁。我便跑出去，想去其他院落裏找茅廁，路過蘇老爺的卧房後頭，卻聽見了魏老板的聲音，“你是否想過，那事是冤枉了二姨太？”

蘇老爺說，“此生漫漫，我也不想膝下有那麽多孩子來争搶。而且二姨太嚣張跋扈，即便她死了，也是她罪有應得。所以我從娶這些女子的時候，就喜歡出身不好的，這樣即便她們死了，也沒人來叨擾我的麻煩。”

魏老板說，“那我更要賠上一萬份的小心，免得老爺一時惱了，錯了主意，那我不得哭一場大冤？”

蘇老爺說，“這麽多年，只有你時刻陪伴我左右，知己知彼，又怎麽會讓我惱了？”

“那是我謹慎慣了，墊着小心過日子，好像從來沒有自在灑脫過，一直都披着戲服，過着別人眼中期待的人生。”

蘇老爺說，“只要你在我身邊，再自由，也逃不出我的懷裏。”

這讓我意外，原來甚少在府中出現的蘇老爺，竟然有分桃的喜好。

魏老板的聲音，“只可惜我是男兒身，不能嫁進府中，為老爺開枝散葉，不然哪有這三房妻妾的事。”

蘇老爺說，“這些年，你陪着我走南闖北，一年之中，十有八九我都在奔波的路上，所以你也算與我長相守了。”

魏老板的聲音，“我猜老爺如今有新歡了，居然要我留在府中，看在夫人身邊。”

蘇老爺說，“府中近來多是非，女人多的地方就是麻煩，我也是想利用你的眼睛，來替我看着這些心機頗深的女人。”

魏老板岔開話題，“聽說老爺前兩日去暮白府送帖子了？”

這話似乎讓老爺猝不及防，“哦對的，這一趟我路過京城，見個位皮草生意的朋友，他仰慕暮白公子已久，想讓我此行，邀請他一同前往京城。”

魏老板說，“哦？不過我聽說他在京城被情所傷，近日來都在府中喝酒，根本不見客，更別提要去京城了。”

蘇老爺說，“那你有什麽辦法？”

“我當然有辦法，只是我的辦法也是有代價的。”

“什麽代價？”

“我知道老爺是想自己見暮白公子對吧，哪來的什麽皮草生意的朋友？府中這麽多年，大小事也經歷過不少，偏這個時候在夫人耳邊慫恿，讓我來教府上的男官，無非是知道他與暮白公子關系匪淺，還有個借口能把我抛在一邊。”

“你多想了。”蘇老爺親昵的聲音，卻是想糊弄魏老板的精明。

魏老板說，“我不在乎老爺的心放在哪裏，你只管喂飽我，讓我此生無後顧之憂就行，其他不過是睜一只眼閉一只眼的事。老爺若是想闖進暮白公子的床榻，有體面和不體面的兩種辦法，但是後者把握更大，前者有失手的可能。”

蘇老爺先問，“體面的做法是什麽？”

“暮白公子自诩附庸風雅，你若是找些名畫古書前去叩門，定有回饋，他懂禮節自然用漫漫長夜伺候相伴，但唯有一點，他如今不再與身相許，不過是在耳邊誘惑你，挑撥得你手足無措，再匆匆離去。”

蘇老爺聽得垂涎，“那不是弄死人？”

魏老板說，“所以上次暮白公子在去京城的路途中，在歸山鎮，被一機智的官僚，用他仰慕之人歸隐屏山寺的消息，将他帶進了床帏，你若是有這些暗渡陳倉的準備，當然也能得逞。”

“我可沒那麽多心思，這體面的辦法估計是行不通，那不體面的辦法是什麽呢？”

魏老板說，“我給他下帖子，提及培養千鶴之事，邀請他來府中一敘，而且我曾與他在富貴鄉中有些舊情，十有八九能夠應允。既然來了府中，不就有你的壞主意了？”

我聽着兩人狼狽為奸的對話，心中沒過一陣寒潮。女人的陰毒都是擺在臺面上，基本三五個回合就能見分曉，攤開輸贏，而男人的陰毒是地底下的暗湧，只等那潰爛的傷口噴發，毀得淋漓盡致。

第二日，我前往暮白府，将這聽到的陷阱告訴暮白公子，他彎下腰捏了捏我的臉說，“你還這麽小，就要聽到這些污言穢語，真是委屈你了。也難為你，一心一意替我着想。”

溥生在旁邊生氣地說，“我在飯桌上看那禦鹽商人老實巴交的模樣，沒想到卻一肚子壞水，公子千萬不要赴約，以免上當吃虧。”

暮白公子說，“若是不知道他的詭計，我定不會前去赴宴，現在知道了，那我也要給他下個局。”

溥生問，“什麽局？”

暮白公子坐在木椅上，擡頭看着漸漸飄落的樹葉，“我還不知道，或許要借一借京城的東風，有狐假虎威的便利。”

我問，“這為了什麽呢？”

暮白公子說，“他的府上，聽說藏有不少古畫，若是能讓他乖乖送到我府中，也不枉費我的心機。”

看他氣定神閑的模樣，又想到魏老板說過的他在歸山鎮吃過的虧，不禁感嘆，再聰明的人，在相愛的人面前，便要将最脆弱的軟肋統統獻上，好來段刻骨銘心的痛楚，淬煉成疤，成為人生印記。

中元節的前一周，禦鹽商人以少爺生辰之名，在府中大開宴席，招待南北之客。這一日天未亮，府中數十個小厮侍女就開始忙碌起來，連芹翠都早早地去前廳布置花燈。

巳時一刻，開始有客人到訪，先至老爺的書房閑聊。而我依舊在夫人院中，替她梳頭更衣。府中漸漸熱鬧起來，孩子們最歡快，舉着各色糖人來回奔跑。而我剛放下戲本子，腦子裏還是那些唱詞，完全沒有一個七歲孩子會有的心境。

暮白公子半身碧藍半身灰黑的圓袍，格外神清氣爽，他帶着另一個陌生的男子前來，這是一張我未見過的臉，面若晨光熹微，眼若星辰，頭發有些松散，像是風塵仆仆卻依然動人，有些疲憊的黑眼圈，臉上的紅暈好似醉意剛醒。但是魏老板看到的時候，顯然一下愣住了。

溥生跟着葉庭和采寒前來，像是一場暮白公子領銜的迷魂陣，勢必要将這位禦鹽商人拿下。

我問溥生，暮白公子身邊的男子是誰，他說他也不知道，好像是昨日才乘馬車來的暮白府，兩人喝了一夜的酒，他因為早睡，沒聽到兩人聊些什麽。

我看着他不争氣的模樣，不知該說什麽。

客人座畢，魏老板帶他的戲班子陸續上臺唱戲。每個人似乎都各懷鬼胎，我冷眼看去二姨太，似乎臉色好些，漸漸恢複了精氣神，只是她像個啞巴一樣，不再說一句話，連嘴角的笑容，也變得吝啬而生澀。