第2章
第2章
時間回到七天前。
埃裏希和孩童時期就結識的好友艾略特在會客廳閑聊，艾略特提起自己的未婚妻布蘭奇小姐時一個戴着白手套的男仆托着裝了一封信件的銀托盤來到埃裏希身側。
“埃裏希少爺有您的信件。”男仆俯下身體将銀托盤遞給坐在沙發上的埃裏希。
艾略特踱步過來坐到埃裏希旁邊的沙發上：“這又是你的哪個愛慕者給你寄的情書。”
埃裏希拿起裁刀挑開封口處的火漆：“很遺憾你猜錯了。這封信的署名人是珀西·謝菲爾特，并不像是會給我寄情書的樣子。”
艾略特思考了一會還是沒想起來珀西·謝菲爾特到底是誰，他問正在看信的埃裏希：“珀西·謝菲爾特是誰？”
埃裏希将視線從信紙上移開，定定地看着艾略特：“珀西是我們在聖西爾軍校上學時的同學，棕頭發綠眼睛，像唱詩班裏的中音部成員。他有點害羞，你不記得他也很正常。”
艾略特這回終于想起來了：“就是那個有點漂亮的綠眼睛珀西嗎？你什麽時候和他這麽熟了？”
埃裏希看完了信将信紙在手裏對半折：“也不算很熟。在聖西爾軍校畢業以後在社交活動上見過幾次，最近一次見是在慶功宴上。”
“那他寫信給你幹什麽？”艾略特對埃裏希手上的信紙産生了好奇，他抑制住把頭湊過去的沖動，“他畢業以後也加入了軍隊嗎，我怎麽沒有聽說過他。”
埃裏希說：“他邀請我去佩克諾農莊度假，春天的薩默斯萊平原很美。據我所知他并沒有上過前線，他在軍隊裏做情報分析員。”
艾略特雙手背在腦後往靠背上一靠，找到一個最放松的舒展姿勢：“那你要去嗎？”
埃裏希将信折成小方塊放進上衣的口袋裏，雙手交叉平視艾略特：“去。我待會給珀西寫一封回信。”
艾略特坐直了身體眼睛不停地上下打量着埃裏希，他有點不太明白這位多年的老朋友到底是怎麽想的。
“春季社交就要開始了，”埃裏希站起來，決定結束和艾略特之間的會話上樓去寫回信，“我暫時還沒有為自己找一位太太的打算。”
Advertisement
“好吧埃裏希，”艾略特嘆了一口氣，為埃裏希這樣的黃金單身漢遭遇的圍攻表示同情，“出去散散心也好，我知道你最不喜歡上流社會的社交活動了，尤其是在好幾個老頭子都想把自家女兒介紹給你的情況下。”
埃裏希走到樓梯處，上樓前低頭看了一眼艾略特：“還有他們的侄女或者是姐妹。在社交活動上拒絕一位淑女的邀請是不禮貌的，但相比之下讓她們發現我拙劣的舞技似乎更糟糕。”
“好好享受你的假期吧埃裏希。”艾略特的回應是哈哈大笑并且向埃裏希投擲了一個放置在沙發上的靠枕。
——
晚餐時間德萊恩一家在餐桌上得知了埃裏希給自己放了一個悠長假期。
埃裏希的母親卡特琳娜夫人放下手中的餐刀，用餐巾抿了抿嘴唇，緩慢地問道：“親愛的埃裏希，我并不反對你到薩默斯萊平原去度假，呼吸新鮮空氣對身體是有益的。但是你在軍部的工作要怎麽辦呢？”
埃裏希側過臉去用他那雙藍眼睛注視着母親：“我已經向軍部提交辭呈了媽媽。您不必擔心我的假期會影響到工作。”
埃裏希是離開卡特琳娜身邊最久的孩子，每當埃裏希用他那雙藍眼睛注視着她時她總會變得很好說話。
卡特琳娜輕柔地笑了一下，用溫柔婉轉的語氣說：“那需要我幫你收拾行李嗎？長途旅行總是要多做些準備。”
埃裏希說：“謝謝媽媽。請讓我自己來就好。”
埃裏希的父親德萊恩伯爵是一名政客，對于自己的小兒子卸去軍部的職務并沒有發表任何看法，他只是相當平淡地關注了一下小兒子的社交圈：“珀西·謝菲爾特是誰？”
“是在聖西爾軍校讀書時認識的同學。”埃裏希簡短地回答。
埃裏希的哥哥安格斯和他的妻子麗莎也适時對埃裏希表達了關心，晚餐結束後埃裏希回到了自己的房間。
戰争結束後埃裏希得到了至高無上的榮譽和赫爾斯泰因公國公民的敬仰，但他本人并沒有覺得有多高興。
戰争遠比想象的要殘酷，在戰争中死去的人不計其數，有些活着回來的人的身體和心理上都受到了不可逆轉的創傷。
他把加入軍隊以後發的所有工資和他能夠調動的大半資産都投資到了一項為殘疾的退伍軍人和失業的人提供工作的慈善事業——一家生産面粉以及各類面粉制品的工廠，它所獲取的利潤會抽出一部分來建設一家為退役軍人開設的康複醫院。
他覺得這樣很好。
叩叩。
“我可以進來嗎埃裏希。”門外是卡特琳娜的聲音。
埃裏希将手裏拿着的襯衣放下，走過去把門打開：“當然可以。”
卡特琳娜走了進來，然後站在房間中央，因為埃裏希把衣服全都翻了出來占據了房間裏每個能坐的角落——除了梳妝臺，但坐在梳妝臺上實在是太不優雅了。
埃裏希摸了摸鼻子，将搭在沙發上的幾件衣服轉移到床上，卡特琳娜才從容地坐下。
“想好要帶什麽過去了嗎？”卡特琳娜的視線掃過地上敞開的皮質行李袋。
埃裏希随手将一只沙漏放進行李袋裏，視線并沒有落在自己手上：“帶幾件衣服就好，沒什麽特別要帶的。”
卡特琳娜看着那只沙漏善意提醒：“那是玻璃制品，你能保證它在路上不打碎嗎？”
埃裏希将沙漏重新拿出來放回床頭櫃上：“其實我還沒想好該給珀西帶些什麽禮物，我需要您的建議。”
卡特琳娜很樂意提供參考意見，但她必須要先了解一下珀西：“珀西是個什麽樣的人呢？”
“害羞，內向，長相有些秀氣，”埃裏希有點遲疑，上一次和珀西面對面說話還是在八年前，“在聖西爾軍校裏是個好學生，只是稍微有點偏科。”
卡特琳娜挑了一下眉，光憑埃裏希說的這幾點很難挑到合心意的禮物，不過卡特琳娜是活躍在上流社會的貴婦，這點小事難不倒她。
她想了一下，提議說：“佩克諾農莊在鄉下，說不定珀西會願意養一條小狗呢？養在裏德莊園的伯恩山犬兩個月前生了小狗，你可以送一條小狗給珀西。”
埃裏希聽過覺得很合适，于是就這麽拍板決定：“那待會給裏德莊園那邊打個電話讓他們明早把小狗送過來。”
敲定了禮物以後埃裏希邊和卡特琳娜閑聊邊收拾東西，将最後一只領結放進行李袋以後把搭扣扣好，埃裏希旅行前的準備就算是做完了。
卡特琳娜看着埃裏希，輕聲說：“這次出門要去多久？”
“至少到春季社交活動結束，”埃裏希語氣輕松，“或許還會更久，誰知道呢。”
“我時常在想，讓你上聖西爾軍校是不是我和你父親做出的一個錯誤決定。”卡特琳娜別過臉去。
“怎麽會突然提起這件事。”埃裏希看着卡特琳娜。
晶瑩的淚珠大滴大滴地從卡特琳娜的腮邊滾落，她只是說：“你離開家太久了，這總是容易讓我傷心。”
埃裏希将手帕遞給卡特琳娜：“戰争已經結束了媽媽。”
卡特琳娜接過手帕，在臉上稍微按壓了兩下：“是的，戰争已經結束了。”
埃裏希張開雙臂，稍微颔首面帶微笑：“所以能給我一個愛的擁抱嗎？親愛的德萊恩夫人。”
卡特琳娜笑了起來，她的小兒子已經很多年沒有主動向她索取過愛意了，孩子長大了總是會失去很多樂趣。
她站起來回抱埃裏希：“你還是小時候更可愛一些。”
——
薩默斯萊平原位于瓦爾貝裏公國，前往薩默斯萊平原的火車要沿着漫長的山脊線爬過卡斯德依山脈，最終停靠在林德伯格鎮作為最終站點。
春季的卡斯德依山脈是青綠色的，火車軌道旁天然的草場就如同一大塊針腳細密的法蘭絨，一直延伸進遠處大片的原始森林。
埃裏希坐在車窗那側看風景，他在德萊恩家族時常居住的那處的宅邸可很難見到這樣開闊的原野。
但埃裏希不能夠安安靜靜地享受完這一路上的風景，因為他還帶了一位額外的“小乘客”——一只兩個月大的伯恩山幼犬。
埃裏希還沒有給這個重達十二磅的小家夥取名字，他想讓珀西親自來為它取個名字，這是屬于珀西的禮物，雖然他不太确定珀西會不會喜歡。
小家夥很活潑，用頭拱埃裏希的小腿發出“嘤嘤嘤”的叫聲，它想讓埃裏希陪它玩毛線團，在離開勃朗第的宅邸時為了安撫它埃裏希随手拿的狗玩具。
埃裏希收回視線，拿起毛線團專心逗狗：“嘿小家夥嚴肅點，你可是個未來的士兵。”
伯恩山幼犬盯着那團毛線尾巴甩得飛起，埃裏希只是搖晃了毛線團幾下它就毫無矜持地“汪”地一聲飛撲過去，然後得到了埃裏希手裏的毛線團。
埃裏希嘆了一口氣，他看着撅起毛茸茸的肥屁股拱毛線團拱得歡快的伯恩山幼犬，說：“看來你已經完全喪失成為一名優秀士兵的機會了。”
火車停在林德伯格站時埃裏希剛吃完火車上提供的午餐，一份味道怪異的腌黃瓜三明治，裏面還夾了一份幹巴巴的魚排，總之是讓人非常不想再回憶的味道。
火車站外可以雇傭馬車，埃裏希支付了馬夫一筆費用，然後前往佩克諾農莊。
馬車在平坦的林蔭道上快速行進，風吹過兩旁白桦樹的枝葉發出沙沙的聲響。埃裏希透過陽光灑落的間隙望着一幢幢飛速倒退的農舍，猜想哪一幢是佩克諾農莊。
馬車下了岔路口遇到的第一幢漂亮洋房就是佩克諾農莊。
埃裏希站在被漆成白色的籬笆外打量着這幢漂亮的房子，它的瓦片是磚紅色的，外牆是乳白色，屋檐下的浮雕紋樣是天竺葵，門和窗框的顏色相當惹眼，它們被漆成了熱烈的紅棕色。
埃裏希欣賞了一會這幢漂亮的洋房，然後打開籬笆上的小門走進去，按響了銅制門鈴。
他聽見鈴聲在屋子裏回蕩，但是沒有人對門鈴聲作出回應。
或許是珀西恰好不在家。長途旅行要購買多程車票，他沒有告知珀西抵達的确切時間，所以他撲了個空。
埃裏希回到籬笆外，他決定等一等。
伯恩山幼犬跟在他的腳邊追尾巴玩，玩累了撲倒在草坪上，他将小家夥抱起來拍了拍毛，他可不希望珀西待會收到一件髒兮兮的禮物。
埃裏希運氣不錯，只等了一會就聽到身後傳來發動機的轟鳴聲。
他轉過身去看着珀西将車停靠在佩克諾農莊的大門外，等珀西下車以後他舉起伯恩山幼犬的一只爪子晃了晃：“好久不見，珀西。”
