第8章
太寧五年，初秋。
花朝郡主往大林寺祈福的路上失去影蹤，自此下落不明。
——記于《邺城志·花朝郡主》
小年朝，葉質言不祭祀神明，反倒在家中設宴，邀親朋好友為自己慶生。
她宴請的賓客不多。
一人是葉家大少爺溫若，一人是齊府的五姑娘陸從致，另一人今年卻無法出席，還有自家的兩位妹妹，共五人。
至于葉家那位傳聞體弱多病又弱不禁風，只聞其名不聞其人的葉三，仍是沒有出席，保持她一貫神秘。
其胞妹葉四倒在場。
陸從致緩步踏入寬敞又溫暖的大廳中，阿陽上前幫她解下身上那件雅白的雲錦羽緞鬥篷，免得她嬌少的個兒還拖着這般厚重的衣物。
鬥篷一除，那張微瑕的半臉忽露人前。
絕美的臉容一現，衆人不禁倒抽一口冷氣。明明那細碎的疤痕仍約隐約現，卻無損這張臉容一分，迷離中更添幾分凄美。
葉家二姑娘葉閑狐，一雙大眼纏上她好看的柳眉，她妩媚的水眸，她淡粉的疤痕……紅唇微張，心跳如雷動幾乎不能自己。
一年未見，五姑娘相貌更勝往年了！
讓她恨不得扯下那塊礙眼的面紗，觑得她的全部臉容，将這份美刻于眼內，刻于心口之中好好欣賞。
一旁的葉四深怕自家二姐出醜人前，忙拉住神魂颠倒的她，惱道：“二姐，注意點。你的唾沫都流一地了。生怕別人不曉得你那點喜好麽！”
葉家一門四女，只有排行第二的葉閑狐自小訂下一門婚約，但她性向不明，獨喜美人，着實令人頭疼。
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這對由長輩訂下婚盟的男女相當排拆這門婚事，一直使計拖延。
葉閑狐今年十九，已算是老姑娘了，借口難找。聽聞最近這對不良的未婚夫妻想私下瞞着家人退親。
葉四想：要是被大姐知曉，肯定連夜将其打包直接送去開封孟府。
美人向來不在意所謂的欣賞目光，說已麻木也不為過。
與母親一比，從致向來不認為自己的相貌有何值得稱許之地。只見她抖了抖身上的雪花，腳跟一轉，迎向宴會的主人。
她輕鞠身笑道：“葉當家，祝你壽比南山！”
說罷，從懷內拿出一份用大紅錦緞包裹禮品遞給主人。
葉質言笑道：“哈哈……我要活那麽長，不成了老妖怪了麽！”
她邊笑邊拆開好友的禮物：一串紫紅的香花椒被細心地裹在精致的紅緞中。
這……
這——
贈予香花椒是“多子多福”之意！
偏偏眼前這位葉當家，過了今日已是二十有一的大齡姑娘，卻未着婚配。未婚有子是多麽驚世駭俗之事呀！
會有人給未婚的姑娘送花椒作生辰禮，祝她早生貴子，多子多福嗎？！
損友呀！
香花椒在手，葉質言撫額，搖首嘆道：果真是誤交損友呀！上一年送了大林寺一紙難求的和合符。今年還有“子”。
果然一年比一年損呀！
從致。
溫若擰着眉，心生不悅。
阿質這兩名閨中蜜友，一個比一個狂，教人不敢恭維。
他上前兩步問：“該，不會這份禮也是你所送吧？”瞧見禮物之時，他升起了殺人的沖動。
若不是阿質阻止，他早就一把火将它化作灰燼了。哼！
順着他手指的方向，一旁的茶幾上擺着一份已拆開的禮物。
從致不解，玉指一拈，拿起那紅緞打開一瞧——
“呵呵……”
不顧溫若黑着一張溫文的臉容，她掩臉輕笑。如銀鈴般清脆的笑聲流洩一室，扯着幾人的目光。
一件繡工相當精致的大紅亵衣！且是縮小版本，只适合總角小丫頭的尺寸。
是誰這般有創意呀！
葉質言問：“從致，不是你送的嗎？”
午後被溫若關于房內不得外出，她只能拆禮物。當着他的面拆開，可教她尴尬了。她以為是從致的小玩笑。見她還有閑情與自己開玩笑，也放下心中的擔心。
她，不可能是易河的新娘。
既然不是她，那會是誰？誰會跟她開這般惡質的小玩笑呢？
驀地，空氣中升出一股不尋常的氣場。
不知從哪竄出幾十名禁衛軍，團團地将葉府大內包圍，不許一只蚊子出走。
在這群人當中，走出一名高瘦的青年。
他穿着一件暗紫祥雲的直綴，腰束着同色系描金寬腰帶，烏絲束起以金碧鎏金冠固定，臉容俊秀，一臉貴氣。
他嚼着一抹狡猾的笑意，目光鎖住廳中那一道雪白身影。他跨步入廳，拱手笑道：“好久不見了，五姑娘！”
眼前人名謝尚，乃景光帝親封的千戶侯。他位高權重，心狠手辣又喜怒無常，扯上他準沒好事。
他不請自來，又強行包圍葉府。
因由是什麽，大家是心照不宣的。
初秋，永業朝景光帝親封的花朝郡主，她于上香禮佛的路上突然失去蹤影，至今下落不明，查無音訊。
花朝郡主深得景光帝寵愛，急命千戶侯謝尚追查她下落，将郡主帶回梁京城。
郡主久居邺城，她有三名好友，分別為齊府陸從致，葉府葉質言，溫家溫若。
為了追查郡主下落，謝尚早已查探過其餘兩人，并無可疑。剩下的齊府五姑娘，連影也摸不着。
他一怒，帶兵強闖梅院，遇在亭前散步的陸從致，被她那張不完美的半臉吸引，一見傾心，自此陰魂不散。
院內有豐叔和阿陽守護，他也無法越雷池半步，況其母陸雪與景光帝往日有舊情，他也不敢使過于強硬的手段。
要不然還可以上演一出權貴強搶民女的戲碼，以供民衆茶餘飯後的談資。
今日她出門到葉府飲宴，他又焉能錯過如此大好機會呢！
葉質言一擰眉，擋住好友的身影，上前拱手行禮道：“不知謝千戶有何要事駕臨葉府？”
謝尚不答理她，眼內只有某女子綽約身姿。
他越過葉質言，走向自己心心念念的美人兒。剛剛匆匆一瞥五姑娘又更美了幾分，着實教人心癢難耐。
一名黑衣青年持劍，擋住他的去路。
氣氛瞬間劍張跋扈。
廳外的禁衛軍紛紛抽出武器，随時準備沖入廳中護衛主子。千戶侯腳一住，責斥道：“哪來的不識趣奴才，竟敢擋本侯的路。滾開！”
溫真腳下像生了鉛，無法移動半分，握劍的手青筋畢現，他極力壓抑自己的怒火。
又一年了。
足足一年的時光，隔着山隔着水，終于能見一面了！
他都舍不得移開眼。
這人分明對五姑娘不懷好意，他……他怎能容他上前對她無禮呀！
怎能。
這謝尚不但是千戶侯，還是外戚，與皇家有着千絲萬縷的關系，開罪不得。在場所有人都只敢怒不敢言。
尤其是葉四率先扯住怒容滿臉的葉閑狐，深怕她沖冠一怒為紅顏，為葉家埋下禍根。滋事體大呀！
而溫若和葉質言身為兩大家族之主，更是不敢言。
因此只有溫真這份江湖熱血，敢擋于前。
但陸從致明白溫真是溫家人，他不退，便會連累溫氏一族。
從致一旋身，繞過高大的院工，以蒙上的半臉示人。她冷淡地回道：“多謝千戶侯記挂。小女很好。”
臉容雖瞧不真切，但她那綽約風姿仍不減一分。他露骨且大膽，又貪婪目光緊緊地鎖住她，仿佛要将人看穿。
溫真僵在原地，劍柄上的雙手青筋畢現，恨恨地瞪着這厚顏的權貴靠近那美麗的女子，不敢妄動。
謝尚臉上的笑意更濃了。
衆目睽睽之下，他又靠近兩步，又聽到他說：“五姑娘好，可是本侯卻不太好呀！自從梅院與姑娘一別後，本侯寝食不安，日日夜夜叨念着姑娘呀！”
話畢，一舉手便想撫上從致的小臉。
她早有防備，退後一步，躲開他無禮的碰觸。
謝尚看着懸于空中的手，也不惱，收回握緊。
倒是從致身後的阿陽大手微擡，握緊的拳頭差點打在他笑臉上。
只差一點。
從致清冷的臉容蒙上一層霜，顯得更加清麗。
她說：“小女以為千戶侯應為了花朝郡主的事煩心，怎有空念着小女呀！今日是葉當家生辰，是私人聚會。若無他事，煩請千戶侯先行離開。”
懶得多言，她直接下了遂客令。
阿南失蹤，帝君要尋人，本是無可厚非之事。偏這名千戶侯分明就是醉翁之意不在酒，而在于她。
她越惱，臉容越美豔，教人一再貪看。
謝尚答：“本侯奉旨調查郡主失蹤一事。現在懷疑你們藏匿郡主，知情不報，來人給我搜。”
身後的士兵聽命上前入屋準備搜查。
從致也不慌，冷漠地道：“藏匿？那可是重罪呀！”
見他一臉得意，又言：“若無搜出證據，強闖民宅，便是千戶侯也不好交待呀！小女外公曾教導聖上為君之道，便是天子犯法也與庶民同罪。”
簡單的一句話打得謝尚心驚膽跳。
陸先儒是永業朝的大儒，景光帝也曾是其門生，對其稱頌有嘉，十分尊敬。
他以私辦公，若被抓到把柄可不好交待。只因他早已查明，花朝郡主根本不在邺城之內，更不可能藏匿郡主。
“你——”
謝尚惱叫一聲，雙眼掃到桌面上的禮物，揚聲吩咐：“這……這可能是重要的證據，先沒收。”
士兵領命收起禮物退下。
而謝尚也尋得臺階。他戀戀不舍地看着陸從致，拱手道：“五姑娘，後會有期了！盼你能夜夜入我夢裏來！”
說罷，揚手收兵。
瞬間，葉府又恢複了平靜。
看着茶幾上的禮物被人一掃而空，葉質言倒也不在意。
畢竟一件亵衣，一串花椒，一本難以描術的圖冊，比較正常是溫若的玉環和四妹親手所繡的手帕。
不知景光帝瞧見了這幾分禮物會作何感想。
唉！
她已不敢往下想像。
