第2章 算計孤女

算計孤女

“趙大娘子太過份了！”

回程的馬車上，凝雨聽完梅映雪低聲講述，憤然作色，“她那個幹兒子是個什麽貨色？雞狗都繞着走的玩意兒，她也好意思撮合給你？分明是欺負小娘子沒有爹娘撐腰！奴婢當時被支開罷了，但凡讓奴婢碰見，非得撓他一臉花！”

梅映雪趕忙捂住她的嘴，同時用眼神示意，外邊趕車的是胡家的家仆。

她母親去得早，兩年前父親突然撒手人寰，來不及交待身後世，留下她一介孤女險被人算計了家産去，幸有父親生前好友胡茂松伯伯出手相助，并收留她在家中，給她了栖身之所。

她寄居在胡家是客，而趙大娘子是齊州提舉學事司穆提學的正妻。

提舉學事司，掌管地方學子的授業和科考——胡家的兩個兒子八月裏剛參加完鄉試，後邊還要參加會試和殿試，少不得要請穆提學指點一二。

且趙大娘子和和胡妻鄭氏交好。趙大娘子邀各家女兒來梅林踏雪賞花，先知會過各家的當家主母——康秉成的事，必然和鄭氏通過氣。

之前康秉成對她流露心思時，鄭氏就有意促成。她以有孝在身拒絕，此事才被暫且擱下。

此次梅林賞花，她起初推辭過，鄭氏卻道：“你服孝三年，期限将滿，可以慢慢和大家走動了。再這樣拘着自己，不同人往來，手帕交也就徹底斷了，以後連個說知心話的也沒有。你父母在天上看着，必然心疼自責。趙大娘子這次只邀了城中幾家小娘子前去，沒有旁的家眷，難得她記着你，若是再拒，怕是臉上不好看了。”

梅映雪拒不了，只得前去赴約。說好的只邀了城中的幾家小娘子，結果康秉成還是出現了，有意躲在梅林裏堵她，若不是她跑得快，孤男寡女鬧出什麽來，可真是跳進黃河也洗不清了。

鄭氏事先沒有攔着，更沒有提醒她當心，可見鄭氏是默許了的。

她和凝雨背後議論此事，若被車夫聽了去，必定會傳進鄭氏耳朵裏。

凝雨也明白她們主仆的處境，人在矮檐下，怎可不低頭？無奈地閉上嘴巴。

梅映雪望着窗上搖晃的水紅色薄棉簾子，想到梅園的遭遇，還是覺得後怕，對那位兇相的黑衣男子也更多了兩分感激。

馬車隆隆駛到青龍街胡宅前停住。

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梅映雪帶着凝雨走進院中，鄭氏早就站在廳堂裏往外張望，看見是她們兩個，微微失落，顯然不是在等她們回來。

梅映雪上前行禮，“胡伯母。”

鄭氏笑得心不在焉，“回來了，玩得可盡興？累不累啊？”她的眼神總往外邊飄，明顯另有擔憂的事，對梅映雪顯得敷衍。

梅映雪含笑答道：“盡興！趙大娘子張羅得周全，各家的姐姐妹妹們，也都玩得暢快。”

“那就好。”鄭氏又往外瞟了一眼，對她道，“想必你身子也乏了，別在這裏站着了，快讓凝雨扶你回繡樓上休息吧。”

梅映雪道聲是，出于禮數，又道：“胡伯伯還沒有回來麽？聽說東京有上差派遣而來，伯伯這兩日要辛苦了。”

胡茂松在歷城縣做縣丞，雖是微末小官，上憲們準備着，他也得候着随時聽吆喝。

鄭氏看了她一眼，不想多言，“身在公門中，萬般不自由，這也是沒辦法的事。好了，你且去吧，凝雨照顧好你家小娘子。”

凝雨應了一聲，梅映雪向鄭氏告辭，主仆兩個離開廳堂，回後院的繡樓。

拐過垂花門，凝雨扶着她的手臂，湊近了輕聲道：“看鄭大娘子的臉色，似乎要有什麽大事了？”

梅映雪垂眸看着腳下，青色龜背紋方磚鋪成的甬路一步步踏過去，嘴唇微動，“八成是鄉試的事鬧大了——這個熱鬧我們湊不起，躲着些。”

八月秋闱之後，沒過多久，坊間有傳言，主考官和部分學子舞弊。一石激起千層浪，漸漸地風聲越傳越大，不少落榜的學子們聯合起來鬧。

府裏将事情壓了下去，并允諾會給一個結果。

查了一個月，上下官員的口徑都是——考卷都采用彌封之法糊住姓名、籍貫，根本辨不出甲乙丙丁，舞弊一事子虛烏有，純粹杜撰中傷。

事情有了結果，後邊再有傳謠的，都被抓了，事情很快揭過，大家都快忘記此事了。

除夕那夜，難得官家撐着病體大宴群臣，竟有言官死谏舞弊案涉及太子，求官家徹查！好好的君臣同樂，晦氣收場。

小小的齊州城做為源頭之地，風雨欲來，正月裏就不太平了。

故此，梅映雪猜測，東京派來的上差，就是為舞弊一事而來。自古舞弊者，擾亂科考，動搖民心，朝廷都會從重懲治，前朝甚至有官員當場被斬！

凝雨也曉得其中利害，謹慎地點點頭。

梅映雪看出她眉宇間有憂慮，擔心胡家出事會牽連到她們二人。

四下裏無人，她握住凝雨的手，輕聲道：“別怕，你我只是寄居在胡家，閨閣女郎不牽涉科考，怪罪不到我們身上。我會盡快想辦法帶你離開，回到自己家裏，就踏實了。”

凝雨回握她的手道：“奴婢不是擔心自己，是擔心小娘子你的家産，若胡家真出事，怕是一點都拿不回來，往後的日子可怎麽辦呢？”

梅映雪輕聲笑道：“那些都是身外之物，我只求你我都平平安安，有手有腳總能生存。我會做小娘子們都喜歡的發釵，可以換取銅板，所以，我從不擔心生計。”

凝雨想了想，踏實了許多，“對，離開胡家最要緊！”

她們主仆剛離開前廳，後腳胡茂松父子就回來了。

鄭氏迎上前，帶着女使接了他父子二人的氅衣，又遣人沏熱茶。

看父子兩人臉色都凝重，鄭氏心裏一陣發涼，“怎麽樣了？有什麽消息麽？”

胡茂松的目光落在長子胡青林臉上，“你去吳家打聽的消息如何？”

“他們也沒有上差的消息，本地的酒樓、客棧都查訪過，但凡從東京而來，登記在冊的客人都沒有符合的。”胡青林搓着手在炭爐上烤着，“又設法往京那邊百般打聽，只知是從皇城司暗中抽調的，并不知是哪一位——想必官家是為了厘清此事，也有意讓他避着人。父親那邊，可有消息？”

胡茂松接過女使遞上來的熱茶，用蓋子撥開浮葉，小口抿了一下。熱流入喉，原本涼嗖嗖的胸膛終于暖起來。

“消息都差不多少。若真如此，新官上任三把火，想必這位是個狠角色！”胡茂松的眉頭蹙得更緊，“打起精神來，咱們盡量在家裏窩着，且讓他們鬥去。我會再讓人去掃聽——他不住酒樓、客棧，想必是在百姓家裏貓着呢！也不知來了幾日，掃聽了多少消息。”

胡青林緊張地問道：“此次鄉試，我和二弟都參與了，是不是也要被清算？”

胡茂松瞪他一眼，沒好氣地斥責道：“說什麽晦氣話？你和你二弟都是堂堂正正考的，查到頭上也不怕！真有什麽，大不了來年再考就是——記住了沒有？別亂想，去後邊歇着吧！”

胡青林被喝斥了兩句，諾諾告退。

廳中只剩下胡氏夫妻二人，胡茂松朝妻子招招手。二人湊近，他壓着嗓門道：“多準備些錢，萬一真有什麽事，少不得要打點。”

“還要錢？就你每月那點微薄的俸祿，還養着一大家子人，經得起這樣的往外掏麽？”鄭氏不願意地訴苦，“之前為了兒子們的事打點，已經耗費不少，現在還要打點？這件事牽涉的又不只是咱們。”

鄭氏手往身後指了指，“上次典賣了她的銀樓，遲遲沒有與她結訖，已經問我讨過，還說要搬回老宅去！被我好言安撫住，只怕拖不了太久，又要羅唣。”

胡茂松愣了愣，拈須嘆道：“唉！世道艱難，胡某已經混到要虧賴故友遺産的地步。”

鄭氏聽着不是滋味，既是寬慰夫君，又是在寬慰自己，“話也不能這樣說！她養在咱們家，吃穿用度都是大戶人家的做派，本就耗費多。再說，當日梅向寒匆忙撒手而去，跟他生意往來的那些豺狼上門讨債，恨不能立時把這孤女處置掉，再把梅家瓜分了！若不是夫君你仗義援手，哪能有她的安穩日子？早就不知道被賣到哪處窮鄉僻壤，又或者埋入溝壑了——這些錢財，就該當是她孝敬我們的！”

胡茂松被她說得神色松動，又或者不想再為此等事情費神，轉身往外走，“你看着處置吧！只一樣，別撫孤一場反成仇，讓外人看了咱們笑話。”

他這樣說，鄭氏心裏有底氣多了，“夫君放心吧，妾心裏有數。”

過了兩日，門倌回報鄭氏道：“大娘子，門上來了一位袁小郎君，自稱是幼時與梅娘子定過親的袁岫峰，來拜會郎主。”

“與梅娘子定過親的？”鄭氏的心猛一沉。

再有幾日，梅映雪服孝滿三年，該當除服。袁岫峰來得可真是時候，這時認了親、議妥婚事，除服後便可操辦起來，自家截留梅家典賣銀樓的錢，到時也要一并結訖了！

鄭氏想到這筆錢就肉痛，強打精神，把人請進來。

這位袁小郎，是位十八九歲的後生，衣着打扮不像讀書人，倒像個行商。

鄭氏問了兩句，果真是商戶。早年梅映雪的母親薛氏在時，與他母親是手帕交，給兩人定了娃娃親。

後來袁岫峰陪父母行商，輾轉各地，近日路經齊州，來拜訪梅向寒，打算兌現當初的姻親。多方打聽，才知道梅向寒早已經過世，留下一女被胡縣丞收留在家中教養。

對方在鄭氏面前答對如流，還拿出了一塊玉佩給鄭氏看，說是他的母親和薛氏交換的信物。

同樣的玉佩梅映雪身邊也有一枚，都是透雕并蒂蓮紋的，鄭氏看了一眼就确信了，同時也在心裏發愁。

當日把梅映雪接過來的時候，她年紀尚幼，母親早喪，未能教她打理家業之道。梅向寒留下一間銀樓給她，還有一些房産和田産。開始是鄭氏幫着打理，後來因胡家收入有限，人口多、耗費大，欺梅映雪不懂，鄭氏動了歪心，開始暗中做手腳。

一來二去，這些收入成了胡家囊中之物。直到數月前，鄭氏借口銀樓虧損嚴重，貼了不少錢卻賺不回來，慫恿梅映雪答應賣掉。只付了她些許定錢和第一筆錢，後邊買家結訖的錢財都被鄭氏截留，對梅映雪推說對方一直賴着沒給。

紙包不住火，袁岫峰來認親，只要梅映雪點頭，胡家就得放人。到時梅向寒留的遺産，自然一并歸還，自己往哪裏去尋，才能補上這樣的虧空呢？