第4章 章
第 4 章
楚宅坐落在長寧街最繁華的主道，毗鄰吳王府與長公主府，陛下親筆的清月宅匾額高挂，好一個雲淡風輕不慕名利。
給姜蘅開門的是楚煉的親信朔風，對方看見她，似乎并不驚訝。
“姑娘，大人在正廳等您。”
姜蘅握着令牌的手一緊，看向面前的人，神色懷疑：“他怎麽知道我會來找他？”
朔風的臉上向來表情冷淡，負手而立站在邊上，随時等着姜蘅進去。
她便知道再問也問不出什麽，朝朔風颔首，穿過前庭向正廳走去。
盛夏的天亮得早，不過卯時一刻，亮了大半的天光映在庭院池塘中，鯉魚擺尾，悠然自得，臨牆一片密竹，竹葉拂風簌簌而響，葉香滿園，實在是個好居所。
姜蘅跟着朔風一路走到正廳，隐約聞到一股暗香，楚煉玄衣披發，坐在屏風之後。
姜蘅不得不承認，他的嗓音極好聽，清越明朗，宛若澈泉。
“姑娘的仇家不少。”
她沉沉吸了一口氣，越過屏風，将那枚令牌舉至楚煉眼前：“大人說過保我不死，究竟作不作數？”
楚煉緩緩放下手上的杯盞，青玉瓷與梨木案相碰，聲音清脆，和的是後院的古琴，當真風雅。
“自然。”
“有人要殺我，大人一早知道，為何不管？”姜蘅的眼睛眯了眯，直直看向面前風輕雲淡的人，不覺染上幾分愠氣。
楚煉掀起眼皮，嘴角浮起一抹冷笑：“我不管，姑娘不還是好好地站在這裏嗎？”
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姜蘅的不屑從鼻息中哼出，不耐煩地咬了咬牙，俯身抵在案前：“大人對我有偏見，從始至終都認為我是個江湖騙子，可大人不要忘了，我受公主之托，你我如今是一條繩上的螞蚱，大人此舉未免太過幼稚。”
“大人，早膳布好了。”姜蘅聞聲回頭，一位溫婉女子施施然而來，話語溫柔，目光和善地投向她，莞爾一笑，“姑娘一同用吧。”
姜蘅的氣焰再見到那女子的一剎驟然消了，想起不久前聽京郊那位說書人攀扯話本中那位狠戾統領的家世，他父母過世的早，事到如今還不曾娶親，唯有一位青梅竹馬的白姑娘照顧起居，又偏偏和公主糾纏不清。
姜蘅看着面前的姑娘，脾氣軟了幾分，颔首道：“多謝姑娘，我這就先回去了。”
那姑娘拉住她：“我姓簡，姑娘若不嫌棄，喚我一聲阿若也好。姜姑娘一早趕過來，還是用些吧。”
架不住簡若的盛情邀請，姜蘅在餐桌前落座，與楚煉隔了一整個圓桌。
簡若待她十分熱情，一個勁地替她布菜，她說不上來的拘謹，更加不自在。
約莫一刻鐘，朔風從外面進來，臉上還是挂着一副事不關己地冷淡模樣，他不曾分一個眼神給姜蘅，将那本折子送到楚煉面前。
“大人，不出所料，昨日夜間那批黑衣人皆是吳王世子麾下，吳王急不可耐參了您一本。”
楚煉拿過那封折子，粗略掃了一眼：“人呢？”
“為首的想要自盡，已被綁到北水庫地牢，聽候發落。”
姜蘅聽懂了大概，來殺她的人是吳王世子的人，如今已經被楚煉派人處理掉了，但她不解，她與吳王府宅中人無冤無仇，大動幹戈來殺她與周媽媽這對婦孺簡直小題大做。
更何況她的嫡姐姜芷寧當上世子妃後，二人婚後一直不睦，朝堂之上宰相吳王二人也是劍拔弩張，世子沒理由為世子妃冒這個險。
除非......
姜蘅在腦海中把攤中接待過的客人檢索了個遍，也沒想通自己倒底哪裏得罪了世子，總不能是失戀陣線聯盟的人請求吳王來吓唬吓唬她，那未免太小題大做了。
簡若看向姜蘅，替她盛了一勺百合粥，體貼笑道：“姑娘聽見了，這下大可放心了。”
不放心，她現在一萬個不放心，甚至懷疑公主找她也并非因為情事。
她左思右想不得其解，李樂嘉看中她的測謊招牌大費周章請她，總不能真是應了話本裏所說與楚煉有私情，那簡若又是怎麽回事？
如果真的只是感情這麽簡單，又何必讓她聽見這些朝堂争鬥。
她撐着腦袋，想到些細思極恐的事情，會不會是權力鬥争更疊，選了她做犧牲品？那也不行啊，她就是一介草民，有什麽好犧牲的。
她只是一個手無縛雞之力的江湖小騙子罷了，天大地大，保命最大。
楚煉卻仿佛看穿她心聲，半挑着眉稍，唇邊溢出一抹涼薄的笑意：“姑娘收了銀兩，想要逃之夭夭嗎？”
“我把錢還給你們，我不想幹了。”她心一橫，将面前的調羹放下。
簡若好言好語地勸着她：“姑娘今日也看到了，您的招牌名聲響，京城裏那麽多人虎視眈眈，您若背後沒有個靠山，不知還會有多少危險。”
姜蘅如今是看清楚了，楚煉和簡若一個唱紅臉一個唱白臉，配合得當真默契，他們語氣雖軟，偏偏态度硬，她如若不應允下來，恐怕難走出這個院子。
她垂眸，無可奈何地嘆了口氣，又堅定地看向楚煉：“公主命我測未來驸馬爺的真心，我尊天命，事成之後得了報酬便走，當中若有任何節外生枝的差事，都不關我的事。”
楚煉點頭，算是答應。
他們将來恐怕有很長一段時間要共事，姜蘅哪怕再懷疑，現在也不得不信他。
“初五鄭貴妃在宮中禦花園設宴，溫嘉公主身邊缺一個梳頭的女官。”楚煉掃了一眼姜蘅周身，衣着打扮還算幹淨體面，但是粗布麻衣，着實顯得簡陋，“阿若，用完早膳，你帶她去量幾身合适的衣裙。”
“公主身邊的女官衣着不宜過豔，便取青綠藍系色，大人看可好？”
“你們定奪。”
楚煉吃的不多，一早起來飲了杯茶，進了半碗百合粥後再無其他，姜蘅心事重重也吃不下太多，簡若便拉着她乘馬車去量衣服。
京城最大的衣莊鬓影閣便開在長寧街中心，正對着百花樓，與福緣酒樓相鄰，高達三層，掌櫃是位年餘三十的婦人，三家店連同邊上的長門客棧形成四方聚財，客源輸送往來，商業生态維持了十餘年。
姜蘅憶起腦海中那張京城的地圖，掀開馬車的帷幕，探出頭去看熙熙攘攘的街市，問道：“長門客棧邊上的店鋪三日前不是還開着嗎？”
簡若愣了愣，很快便答：“掌櫃的開了家面館，哪裏能比得過福緣酒樓的生意，租金太高，便開不下去了。”
她看着上面旺鋪招租的大字，收回目光。
簡若與鬓影閣的副手相熟，幾位繡娘見了她便迎過來，熱切招呼：“阿若姑娘，今日有新進的浮光錦，素色蘇繡，可要看看？”
“還是又來為司使大人量衣？我們新調制了松煙墨色，想必司使大人會喜歡。”
姜蘅愣愣地站在原地，被眼前的商鋪規模震驚。
她從前只在史書上讀到過有關大周開放繁華的商業制度，雖然仍然對商人征收最高的稅額，但是開創了不同面額的紙質錢幣，鑄幣機構升級，婦人也可營商，經濟發展呈現一片欣欣向榮之勢。
然而文字給她帶來的震撼還是不敵親眼所見，穿鬥式構架的三層高樓，已經掌握了挑高技藝，站在大堂正中擡頭向上望去，便可看見二層三層欄杆之內的客戶。
不同色系、材質的衣服分成男、成女、孩童與定制區，還有布料自選與高級定制，不同分區分別由不同副手擔任主管，規模成熟，運營程序流暢完整。
像是二十一世紀的奢侈品店，對應不同需求的客戶群體采取不同的銷售方案。
前店後廠，院中便是大型染坊與繡娘女工的織機處，供貨迅捷，服務周到。
如果她也能在這裏開一家規模這麽大的店就好了。
姜蘅看得出神，簡若搖搖她的手臂：“姜姑娘，怎麽了？”
她還沉浸其中未緩過神來，呆呆地應着：“沒事。”
“新上的杭綢柔滑，繡娘們又添了新花樣，我帶你去擇幾件你喜歡的，面見公主時才不算失了禮儀。”
姜蘅幾乎是被一群繡娘推着進了定制區，琳琅滿目的色彩與料子沖擊着她敏感的視覺，一幅幅手工繪制的圖案供上來任她挑選，小厮奉上清茶點心，是福緣酒樓每日特供。
她對這些衣裙的花樣不感興趣，托付簡若替她挑選得體的樣式，問起一邊的副手：“鬓影閣每日要接待多少客人？”
副手神色頗為驕傲：“姑娘是剛來京城吧。鬓影閣聲名遠揚，京城王公貴族、各家夫人命婦，甚至貼身的侍女随從衣物都來自我們鬓影閣，更不必說城外，整個大周朝喊得上名號的家族，每一季均會派人來添置衣物，另有商道與鄰國往來，姑娘若真要問，我一時還真數不清。不過像姑娘這般長相清麗可人，我自然一眼便記住了。”
姜蘅暗笑，到底是做生意做銷售的，當真是口才了得，不僅誇耀了店鋪，還知道奉迎客人。
她又問：“鄰國商道也多有往來？”
“長門客棧随處可見鄰國商使。”
姜蘅沒來得及多問，店裏的娘子們已經将她穿搭的首飾都選好了，姜蘅看着鏡中的自己，也着實被驚豔了一番，反正今天買什麽都有楚煉報銷，她只管花錢就是了。
