第21章 章
第 21 章
楚煉的馬車到達百花樓後院，阿婵在門口迎他，鮮少有所遮掩的面孔上帶了一條暗紅色的紗巾。
他多留意了一眼，透過紗巾看到了她面頰中心處有一道長餘三寸的疤，疤痕還未痊愈，宛如蜈蚣蛇蟲盤曲在她姣好的面容上。
阿婵今年二十又六，她六年前來到百花樓，在這個百花花期凋零的地方已算是年歲稍長，剛來的時候也是滿身傷痕，所幸憑借一曲胡旋舞成為樓內的招牌，老鸨也不敢輕易拿她怎樣。
“你的臉......”
阿婵眉眼間不曾有所動容，平靜而溫和地看着楚煉，幽幽道：“我把嬌莺放走了。”
嬌莺是百花樓裏那個琵琶女的花名，靠着一曲琵琶成為百花樓的新花魁之後，京城中她的初夜價格炒到了五千兩，出錢的是聽說是秦國公府的秦老太爺，前幾天夫人剛過身，要擡嬌莺做妾。
嬌莺今年十四歲，兩年前她父親在官場争鬥中站隊失敗，全族男丁流放，女眷充為軍妓。
老鸨花錢把她買了下來，幾天前軟硬兼施地要她陪客，她不同意，被關進後院黑屋裏一頓又一頓痛打，基本要歇上兩天才能出面彈琵琶。
阿婵是在前幾天一個雨夜把她從黑屋裏撈出來放走的，她說得輕巧，就好像随便放走了一只鳥。
“我們會犧牲掉很多人。”阿婵冷冷地說，“可是我們只能這麽做，為了不犧牲掉更多的人。”
楚煉想起來，嬌莺父親涉嫌的鹽政私賣一案，是他處決的。
“我會為你調制一個藥方，三日之後讓阿若送來給你。”
阿婵微微一笑：“多謝楚大人，北辰王在裏面等您。”
楚煉點了點頭，邁步向前走，卻又被阿婵叫住：“楚大人，我們一起走過這麽幾年，孰輕孰重，我相信你的決斷。”
楚煉回她：“我會有萬全之策。”
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李卿言坐在雅間的八仙桌前，手指仍然摩挲着那枚楚府的令牌，侍奉的姑娘替他斟上一杯酒後退下，門被人緩緩推開。
楚煉一身青白長衫，風骨仙姿。
他睨了一眼李卿言手中的令牌，笑道：“北辰王好興致，拿着臣府中的令牌，想要研究些什麽？”
“本王能研究什麽，不過是從前好奇，姜蘅究竟有多大的本事，讓堂堂楚大人再三相護。”李卿言頓了頓，挑釁地勾起唇角，“如今看來，甚妙，本王也要贊嘆，楚大人好眼光。”
楚煉吩咐侍奉的人統統退下，薄唇抿成一條線，擡起眼眸，漆黑的一灘水仿佛是将人吸進去不留白骨的漩渦。
“北辰王事務繁忙，約臣出來，總不能是因為女子。”
李卿言将令牌收進那枚青綠色的荷包中，荷包上繡着一個歪七扭八的小姑娘，一看就是姜蘅的手筆。
他不緊不慢地回着：“楚大人把消息遞給本王，不就是為了女子嗎？”
楚煉淡淡笑着，飲了一口茶：“北辰王尚且不知消息真假就如此情急，可見王爺心中慌亂。”
李卿言的臉色沉下來，手中的杯盞重重落在桌案上，幾滴酒随着濺出來。
他們之間眼神對峙着，楚煉無比平靜地看着他。
李卿言突然嗤笑一聲，懶散地搖着頭：“姜蘅若是知道楚大人拿她做交易，恐怕要記恨上楚大人了。”
“哦？”楚煉挑着眉反問，“臣從不把她當成籌碼。倒是王爺，張口閉口便是她，臣竟不知王爺心中，原來滿是兒女情長？”
李卿言眯着眸子，哼聲警告：“你交地圖，本王交人。”
“京南郊樹林守林人木屋中。不過。”楚煉向前探了探身子，按住放置在桌上的那枚荷包，“臣要先見到人。”
李卿言依舊搖着頭，按着荷包的手青筋漸起：“一手交圖一手交人，楚大人可別太貪心。”
“況且本王猜。”他垂眸看向楚煉的袖口，挑唇冷笑，“真的地圖，應當在楚大人的衣袖中。”
楚煉趁着他松手，将荷包奪回手中，暗暗一笑：“王爺警惕。”
“那便請楚大人随本王去一趟北辰王府。”
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姜蘅真沒想到李卿言回來得這麽早。
雖然他的守衛每天交班時間很随機，但是憑借姜蘅的觀察，李卿言上下朝的時間與日常生活倒還算規律，一般都是午時三刻回府，今天琅兒還特地跟她說，李卿言約了人，要晚一點回來。
于是她假借腹痛為由，用帕子遮住口鼻在屋內假裝暈倒了過去，琅兒一個人不能把她扶到床榻上，只好開門來叫守衛出去禀告消息。
不想屋門一開，包括琅兒在內的衆人皆腳步輕飄，很快暈了過去。
姜蘅急忙從地上爬起來，強忍着蒙汗藥頭暈目眩的威力，把香爐朝後院扔出去。
還得多虧琅兒今天為了讓她不那麽無聊，找來一個秦國公府在李卿言生辰禮進獻給他的八寶玲珑香爐給她玩。
這個香爐産自江南，錦盒之中只有碎片，從底座到玲珑球的機關都需要拼湊起來。
姜蘅與琅兒合力将香爐拼好後，她趁着琅兒給她上午膳的時間，偷偷把蒙汗藥和着蠟油點燃。
她也算是見識到了楚煉這點蒙汗藥的功效，已經用帕子掩住口鼻還努力憋氣了，都差點因此昏睡過去。
姜蘅又往自己臉上灑了點水，以保持清醒。
奈何後院圍牆甚高，她爬不出去，剛想回到裏屋搬幾個凳子疊起來當成梯子用，就聽見了前院有些聲響。
她聽着門鎖叩動的聲音，看了一眼腳下躺着的一群人，不由得慌亂起來，成敗在此一舉，她把釵頭留存的蒙汗藥都用光了，如果這次被抓住，就再也別想逃出去了。
衣裙太長影響她行走，她直接把下擺撕去一半，撩起衣袖一手搬一個凳子沖去後院的圍牆。
還是不夠高。
她伸手去勾沿牆種植的那棵梅花樹的枝幹，終于讓自己的腳攀上了琉璃瓦，在門被打開之前，姜蘅摔進了院牆外的河裏。
沒人跟她說這裏有河啊！
時節步入深秋，河水涼得徹骨，她沒有防備地墜進去，連嗆了好幾口水。
繁重的衣裙布料吸水，将她一個勁往深淵中拉去。
她撲騰了兩下，勉強讓自己的頭浮在水面上，卻發現這部身體沒有游泳的肌肉記憶，哪怕她的大腦能夠将已經學過的游泳動作反映出來也無濟于事。
憑借她現在的體力，根本不可能游到橋邊。
意識恍惚間似乎聽到水花四濺的聲音，有人攔腰把她撈起來。
她只覺得腹腔中冰冷脹痛，灌滿了水，眼睛卻怎麽都睜不開。
她還沒活夠，能重生一下嗎......
下次可以換一個有用一點的系統救救她嗎......
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“咳......咳......”
姜蘅迷迷蒙蒙地睜開眼睛，發現周媽媽坐在榻邊，見她醒了忍不住激動落淚，又貼心地撚了撚她的被角。
她的頭昏昏沉沉的，渾身一會兒冷一會兒熱，周媽媽摸着她的額頭，心疼不已：“高燒還沒退去，我給你熬了粥，先喝一些好不好？”
她點點頭，撐着身子坐起來，雙手擺在眼前揮了揮，手指的皮膚又白又皺。
周媽媽的熬的粥中放了一些小排，肉質酥爛，味道香甜，姜蘅吃了那麽多天精致的糕點食物，突然喝到這麽一碗樸素的粥，小嘴一癟，熱淚滾下來。
她一哭，周媽媽也跟着替她委屈。
“是誰送我回來的？”
周媽媽拿來一張字條：“一個長得漂亮的姑娘，還留了些話給你。”
姜蘅強忍着渾身的酸痛，在燭火下吃力地看着一行簡單的文字：“多謝那日相助，你我有緣再見。”
字體娟秀，沒有署名。
姜蘅想了又想，都記不起自己哪天幫了誰，她算不上是個熱心腸的人，在這裏把獨善其身的四字箴言牢記于心。
若真要說，似乎只有百花樓的一位琵琶女。
那都是她還在沈懿荷身邊的事了，跟珂兒一起參加鬓影閣的展會，她被簡若帶到百花樓見楚煉，聽見姑娘的慘叫聲。
她本想一走了之，回了鬓影閣以後又偷偷折返回來，帶着兩個熱騰騰的包子，鑽進那間讓她感到恐懼的黑屋子。
嬌莺趴在地上，衣不蔽體渾身是傷，奄奄一息。
她貿然出現，吓得嬌莺又往後縮了縮。
姜蘅擔心她抵觸心理太強，只把包子放在不遠處，細聲細語道：“你別怕，我不是百花樓的人。”
嬌莺沒有說話，二人一站一趴僵持着，姜蘅怕離開時間太久惹人懷疑，扶着門框道：“我要走了，你多保重。”
嬌莺喊住她，她聲音清脆悅耳，像山澗松泉：“你叫什麽？”
姜蘅沒說話，她的面頰映在月光之下，嬌莺靠着影子描摹出她的輪廓。
姜蘅将紙條攥在手心中，也不管喉嚨的疼痛，将那碗粥一飲而盡，喑啞道：“我知道是誰救了我。”
晚些時候，周媽媽一直陪着她，給她換了好幾盆熱水擦拭面頰，又煎了一大壺藥。
姜蘅聞着藥的味道，不同于尋常藥劑的苦澀，反倒有梅子的酸甜，心生怪異，開口問道：“這藥方是在哪裏配的？”
“隔壁王娘子知道你病了，親自送來的。”
“王娘子自己抓的藥？”
周媽媽答：“興許是的。”
姜蘅點點頭，不再說話，心一點一點沉下去，悶得快要喘不過氣來，在水中那種瀕臨死亡的冰冷再次貫穿她全身。
姜蘅突然覺得自己有點傻，她在這裏無親無故，只有周媽媽一個人是信得過能指望的，真到了生死關頭，能救她的只有她自己，居然癡心妄想着要把希望寄托到旁人身上。
是不是在這裏待久了，連思想都不由得向這裏的人靠攏。
姜蘅喝完藥，看着周媽媽欲言又止的模樣，開口問道：“周媽媽，怎麽了？”
“哎。”周媽媽拭了拭淚，“老奴不忍心看小小姐這麽受苦，倒不如......”
“什麽？”
周媽媽憐愛地扶過她的鬓角，眼中亮晶晶：“小小姐倒不如回了姜府，如今你嫡姐有孕在身，整個姜府喜氣洋洋，不會再拿你如何，二小姐的身份，反倒能護你周全，老奴也可更安心些。說到底，你得認祖歸宗，有祖宗隐蔽，才能無憂。”
姜蘅也聽聞了姜芷寧懷有身孕的消息，聽聞她與世子婚姻漸漸和睦，秦婉蓉也不再費盡氣力尋她，要她進世子府做侍妾，說什麽姐妹扶持一樣的話了。
她剛剛來到這個世界的時候，就是從秦婉蓉手下留了一條命，她不願意回去了，可偏偏出門在外，姜二小姐的身份能救她。
她覆上周媽媽的手，嘆了一口氣：“周媽媽，您容我想想吧。”
