第22章 章
第 22 章
姜蘅的燒一整夜反反複複，渾身發冷，還在不停出冷汗，周媽媽不放心，一整夜和衣而眠，又給她喂了一次藥，直到天将明時才完全退燒，終于能安穩睡過去。
她醒來仍然覺得渾身乏力，在床頭坐卧了一上午。
周媽媽将窗子支開，隐約有幾聲鳥雀聲傳進屋子裏，伴着簌簌的秋風，十分悅耳。
姜蘅仔細嗅了嗅，問道：“桂花開了嗎？”
周媽媽聞言走去後院看了一眼，那裏有一棵不常侍弄的桂花樹，如今星子般的花朵點綴在整片油油的綠葉上，香氣溢了滿園。
她覺得驚奇，跟姜蘅笑道：“原以為這棵樹枯死了，不想還有開的時候。”
姜蘅淡淡一笑，掀開被子下床來，走到裏屋的一個樟木箱前，将所有的銀兩取出來點數。
她憑借自己坐地起價的本領，把總報酬要到了足足三千兩，足夠去長寧街上驗資租下店鋪，餘下的錢好好裝修，還能再給家裏多添置一些器具。
再剩下的就存起來，也不知道自己什麽時候才能攢夠十萬兩銀子。
賺這些錢險些要了她的命，再有這種差事，除非開價更高，否則她再也不幹了。
周媽媽在院子裏喚她：“小小姐，有人找！”
她應了一聲，急忙把錢財用布包好，壓在樟木箱的最底下，又給箱子上了鎖，這才出去。
秋雨連綿了幾日，天色如今放晴，陽光照在她病态蒼白的面頰上，人顯得纖細孱弱。
楚煉看到她的一瞬間，瞳孔不受控制地顫了顫。
姜蘅也是第一眼就看見在庭院中央槐樹下，身長玉立的楚煉，他穿着官服的時候氣質便顯得陰沉些，不必便服白衣飄飄，不食人間煙火的模樣。
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記憶将她對楚煉的印象反複拉回到初見時，在吳王府舉辦婚宴那一天的下午，姜蘅和周媽媽兩個人就這麽蜷縮在牆角，她第一眼看到的是那雙黑底金紋蛇圖皂靴。
然後她擡頭，看到的才是楚煉那張漂亮卻嚴肅的羅剎面孔。
她簡直恨透了楚煉總是這樣高高在上的模樣，盡管今天他們對視上的第一眼，楚煉一句話都沒說，她都覺得自己格外狼狽。
姜蘅的腳步停在原地，與他恰好相隔那株老槐樹，現今不是槐花開的季節，更因為秋日走進尾聲漸漸零落，只剩下枯幹的枝桠。
姜蘅也不知道是不是自己眼花，樹影映在他臉上，讓她看的有些不真切。
“你來做什麽？”她冷着一張面孔，眼皮疲累地半耷拉起來。
楚煉的聲音有些沙啞：“溫嘉公主行賞，命我接你進宮。”
她別過頭，眼睛被日頭照得有些睜不開，于是眯了起來：“我不想去。”
“姜姑娘......”
她适時出言打斷：“我有名字，我叫姜蘅。”
楚煉的話哽在喉嚨裏，頓了好久，才幹澀開口：“姜蘅，皇命不可違。”
姜蘅用力地扯起唇邊笑了一下，肩膀認了命地垂下來，輕聲道：“知道了，我換件衣服。”
楚煉的馬車在外面等了兩刻鐘，姜蘅才磨磨蹭蹭地出來，她就是故意讓楚煉多等一會兒。
她一邊梳妝一邊想，如果沒有楚煉給她的蒙汗藥，她這個時候恐怕還逃不出來，于情于理，她不該這樣給他臉色看。
可是她憑什麽不生氣呢，她站在皇城根下，看着皇權像一張網一樣把她捆綁得喘不過氣的時候，也才意識到自己在他們眼裏只是一只小小的蝼蟻而已，于是她的自由和生死都要為了一個不清不楚的目标而犧牲，或者說，随時被舍棄，憑什麽呢？
測謊系統告訴了她太多真真假假的話，她對人的防備心已經快要超過正常社交的阈值了，如今竟然如此可笑地去相信一個連系統都不能判斷的人，會救她于水火，連她都要忍不住罵一罵自己了。
馬車的踏板有點高，她拎起裙袂吃力地踩上去，身體險些搖晃摔倒，楚煉及時扶住她的手臂，她覺得有點尴尬，在廂內道了聲謝。
楚煉回她一句無妨，手蜷成拳頭抵在唇前，低低咳了兩聲。
姜蘅這才回過頭去好好看了他一眼，發現他眼中有些紅血絲，唇色也發白。
姜蘅的嘴張了張，沒有說話。
倒是楚煉，率先打破死沉的寂靜：“你身體好些了嗎？”
“好多了。”她撩起帷幕看着窗外，馬車悠然行駛到了長寧街上，并不颠簸，繼而反應過來，皺着眉頭問，“你怎麽知道我生病了？”
楚煉看着她，眉眼不自覺地彎了彎，眸中便自然地盛起一泓清泉。
姜蘅撇着嘴，喃喃道：“周媽媽告訴你的？不對，周媽媽說你吓人才不會跟你說話呢。”
楚煉：“......”
她還在頭頭是道地分析：“總不能是你救的我，琵琶女的字條我都看見了。”
“還真是你救的我？”她突然錯過身子，向前一傾，而一直平穩行駛的馬車不知怎得，猛然一震，她重心不穩，險些跌進楚煉懷裏，瞪大雙眸擡起頭，才發現二人的鼻尖已經撞上了。
她幹笑了兩聲，從他的雙手中抽出自己的衣袖，光滑的布料滑過楚煉的指間，留了一寸香在他指腹上。
“就算是你救我，也是應當的。”她梗着脖子看向窗外，心裏一個勁地想讓耳朵的火紅趕緊褪下來。
楚煉默默地點着頭：“應當的。”
但姜蘅還是沒想通，琵琶女又是怎麽一回事？
楚煉雙眸劃過她腰間空落落的佩帶，把從李卿言手上搶過來的荷包塞進她手心裏：“其實你不必急着逃出來，我自會想辦法救你出來。”
他将她張開的五指一一按攏：“那日你墜入河中之前，我已經要過來接你了。把你撈上來之後遇到了玉姑娘，便讓她送你回來，嬌莺姓薛，名取一個玉字，是前淮中官鹽運使的女兒，如今已經不在百花樓了，阿婵放走了她。”
“可是北辰王怎麽可能輕易讓你放我走？”
“自然不輕易。”楚煉幾不可察地笑了笑，又咳了一聲，“他要走了那張印有北辰王私印的內宮地圖。”
姜蘅氣得差點要跳起來：“你傻呀！我肯定會想辦法逃出來的，我們費了多大力氣才找到那張地圖，只要有那張圖，扳倒北辰王不是輕而易舉嗎？”
他的神色歸于平靜，像一潭深淵：“萬一你有事呢？”
姜蘅緘口許久，也只能點點頭，她沒有萬全的把握逃出來，萬一哪天真把李卿言惹急了，就算李卿言死罪難逃，她也會比李卿言先死。
實話實說她又不是十足良善的人，她的命抵那張地圖，她還舍不得呢。
興許有那麽一些可惜，只不過之後的事情再錯綜複雜也跟她沒有關系了，她惋惜一下，以示對完成這個項目的尊重，是她作為員工最盡職盡責的表現。
“長寧街那間鋪子的租賃契已經給你拿下了，不知道你要做什麽樣的生意，我命朔風去尋了一些圖紙，晚些送至你的宅院中。”
姜蘅承認自己是個見錢眼開的小人，總算眉開眼笑：“多謝楚大人。”
她一扭頭，又思忖着其中會不會有鬼，多問了一句：“沒別的要求吧？”
楚煉看着她，好氣又好笑：“沒有。”
姜蘅樂着拍着他的肩膀，笑眯眯誇獎：“楚大人真靠譜。”
“什麽？”他眼神一閃，眉毛皺起。
她改口：“楚大人一諾千金，誇你呢。”
這是姜蘅第三次跟楚煉這麽和諧地待在同一個空間中，上一次......
上一次他沒穿衣服！
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寶慶殿上。
沈懿荷歸京已兩年有餘，如今她自請回到鎮西關，劉皇後下旨設宴，由鄭貴妃主持，請京中命婦小姐一同為平西将軍送行。
楚煉将姜蘅送到殿門前，停住腳步。
她回過頭去看他，有些疑惑：“你不進去嗎？”
“我是外臣。”
姜蘅“哦”了一聲，又要往前走，卻被楚煉喊住名字。
不知怎得，她就是覺得，楚煉喊她的名字跟旁人喊起來的感覺都不一樣。
“進去記得行禮，公主封賞後回到席位，若是無人提你，便不要輕易開口，自保為上。”
姜蘅謹慎地點頭如搗蒜。
殿門大開，姜蘅有些忐忑地邁步進去，對着一衆矜貴高傲的女人們一一行禮，最後低下頭跪在大殿中間。
越是這個時候，她就越想回現代，打工雖牛馬，至少不用動不動就下跪。
但有時候滑跪也差不多吧。
鄭貴妃笑吟吟道：“這便是平西将軍口中那位心靈手巧的蘅姑娘，本宮瞧着，當真是個可人兒。”
沈懿荷的手不動聲色地拂過杯盞，連眉眼都不曾一動，便顯得孤高輕蔑：“溫嘉公主手下出來的，自然調教的好。”
李樂嘉的聲音從上座傳來，顯得格外威嚴莊重：“平西将軍赴鎮西關，自然用不着梳頭的姑娘了。念其這段時日侍奉有佳，沒有丢了本宮的顏面，自然要好好地賞。”
她不過一個小小梳頭女官，若是以發現逆賊證據為由封賞，不免成為旁人的眼中釘，李樂嘉與沈懿荷二人的雙簧倒是唱得好，不僅賞了她，還全了二人寬厚待下的美名。
只不過姜蘅也不知道，李樂嘉和沈懿荷二人還要互相扮演仇敵戲碼到什麽時候，她分明看見過沈懿荷給李樂嘉寫親筆信。
侍女們将賞賜獻上來，千金琥珀杯一對，胭脂紫琺琅彩牡丹紋盅一只，金錾花如意式香薰一只，銀鍍金點翠嵌寶石花果紋簪一支，另有黃金五十兩，把姜蘅的眼睛都看呆了。
她剛要行禮致謝，秦婉蓉卻突然從席上起來，雍容的臉上笑意盈盈，拂着姜蘅的背跪拜下來：“臣婦替小女多謝公主恩典！”
