第23章 章
第 23 章
一品诰命夫人代女受禮，還是替這位不曾在京城中嶄露頭角、前幾日還在傳聞中容貌盡毀的二女兒，着實讓在場的女眷們都吃了一驚。
姜蘅被秦婉蓉帶着俯身磕頭，側過腦袋不可置信地看着她這位嫡母。
你要毀了我嗎，老鐵。
李樂嘉久久地眯了眯眸，輕笑一聲，便說：“本宮竟不知，蘅姑娘是宰相之女。”
秦婉蓉不緊不慢地回道：“小女性子頑劣魯莽，幸得溫嘉公主與平西将軍賞識庇護，臣婦謝過二位恩澤，日後也将嚴加管教。”
李樂嘉審視的目光落在姜蘅身上，姜蘅覺得如坐針氈，渾身都被壓得喘不過氣來。
她對秦婉蓉而言早就沒了用處，不知為何她還要主動認領，難不成真是性子大變，要當慈母了？姜蘅就算相信自己是秦始皇也不會相信秦婉蓉真的要善待于她。
她圖什麽呀？宰相府裏總不能缺少五十兩黃金吧，她也沒必要為了這五十兩黃金，把一個倔強的刺頭召回自己身邊吧？
姜蘅眉毛一皺，再度垂頭：“奴婢出身微賤，不敢高攀宰相夫人，興許是夫人認錯了。”
“霖兒自幼右膝上便有一大塊胎記，是真是假，一驗便知。”
姜蘅的蘅字，是她生母何氏給她取的，取自紫花杜蘅，屈大夫詩《九歌》中言，“白玉兮為瑱，疏石兮為芳。芷葺兮荷蓋，缭之兮杜蘅”，取美好之意。
按照姜恪竹給她取的名字，姜二小姐本名姜芷霖。
姜蘅現在右膝上的傷已經好全了，結痂掉了之後留下一塊淡淡的粉色痕跡，輔以楚煉給她的祛痕藥，基本看不出來傷口，反倒讓那塊紫色的胎記顯得更明顯了。
她自知倘若真要驗，定然是瞞不過，但是看起來李樂嘉對宰相的态度亦非交善，她夾在二人之間，只能想些緩兵之計。
本着傍嫡母不如傍公主的原則，姜蘅看了一眼身邊的秦婉蓉，剛準備下定決心當李樂嘉的狗腿子，便被鄭貴妃打斷了。
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她露出端莊得體又慈愛溫和的笑容，看着跪拜的二人道：“今日為平西将軍踐行，不談其他，興許秦夫人當真認錯了，二人免禮吧。”
姜蘅長舒一口氣，姑且算是逃過一劫，等宴席結束，她得趕緊想個辦法逃離，然後去看看長寧街的鋪子，早日把她的名聲打響，避免日後多番遭人掣肘。
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送行宴結束後，姜蘅特地和秦婉蓉避開走，楚煉提前告知了她會在寶慶殿側門等她，她無意多惹是非，垂下頭快步離開。
“霖兒！”
秦婉蓉的聲音不合時宜地響起，姜蘅心如死灰地閉上眼睛，僵硬地轉身。
“你究竟是要認祖歸宗的，今日這般偏執，是做什麽！”
秦婉蓉聲色俱厲的模樣，平白透出大家長的威嚴來，姜蘅甚至覺得她此刻就像是一個逼迫女兒回家的母親，竟看不穿她的壞心思了。
姜蘅站定，鄭重其事問道：“您的女兒如今順風順水，哪裏還需要我為她做墊背？夫人為何還要要求我回去？”
秦婉蓉依舊氣質矜重，語氣卻柔和下來：“你是姜家的女兒，若不是今日一見，我還以為你在外野游，旁人知道了，姜家的顏面往哪兒放，滿京城的命婦，都要嘲我這個主母處事不周！”
“夫人為着的，不就是自己那丁點顏面，倘若您不在席上認我，人人都認為二小姐容貌盡毀，夫人自然哪裏都挑不出錯處！”
“固執頑劣！”秦婉蓉怒火中燒，柔緩的遠山眉黛擰成一股死結，“我既認了你，你說什麽也得跟我回姜府！”
姜蘅看了看秦婉蓉身邊，席間一直侍奉她的劉媽媽并不在場，也不知道二人在憋着什麽壞。
秦婉蓉話說的好聽，姜蘅可不敢輕易回去，她捅了劉媽媽兒子一刀、劫持劉媽媽的事尚且沒有下文，按照秦婉蓉如此敬愛劉媽媽，真要她回去，還不知道會怎麽處置她呢。
再穿過長廊便是側門，楚煉就在那裏等她，只要見到楚煉，就一定會有辦法逃脫。
如今她滿心躊躇不知如何是好，幸而秦婉蓉礙于面子不會在內宮與她拉拉扯扯。
只是劉媽媽随即就出現，讓姜蘅心裏有了不好的預感。
那位老婦人看向自己的眼神果然不出所料的怨恨，目光轉向秦婉蓉，又變得溫厚起來：“夫人大喜了，陛下與貴妃娘娘商議北辰王的婚事，要您帶着二小姐面聖呢。”
【真】
姜蘅晴天霹靂。
秦婉蓉質疑地睨着姜蘅，問道：“有何可喜？寧兒嫁了跛腳的，北辰王如何看得上她？”
劉媽媽勸說：“夫人此言差矣，二小姐就算是妾室所生，也合該喚您一聲母親，更何況何氏早就死了，說句冒犯的，二小姐真成了北辰王妃，那北辰王不也得尊您一聲岳母嗎？”
她的神情這才稍有緩和，唇角自然地浮起一抹笑，手搭在劉媽媽的手上，自然挺直了脊背：“走吧。”
姜蘅也想逃的，就是有點怕死。
難怪她還被李卿言綁在王府的時候，他就拉着她的手腕信誓旦旦道：“就算你哪日，當真逃了，本王也有辦法把你綁回身邊。”
合着他真要娶她，開什麽玩笑。
姜蘅惋惜地想到那張被北辰王拿到手的地圖，痛心疾首。
血虧，真的血虧。
距離姜蘅上一次面聖也有些時日了，這皇帝似乎又不那麽老而虛弱了，怪不得李卿言這麽急着謀權篡位，他是真沒耐心。
姜蘅被帶進去的時候，李卿言坐在一邊，楚煉和姜恪竹也在。
她心裏一時五味陳雜，說不出的酸澀感溢出喉嚨。
楚煉似乎跟她點了點頭，算作打招呼。
皇帝面上有喜，頗具天子威嚴的眼睛審判着姜蘅，她背後一凜，剛擡起的頭又立刻低下。
李樂嘉跟她爸長得真像啊，尤其是眼睛，只不過不怒自威的上位者風範之下還平添了許多純粹和柔媚。
皇帝爽朗一笑，給二人賜座，撚了撚手上的翡翠佛串，看向姜恪竹：“朕今日本是想見見，能叫北辰王和內衛司使争相求娶的姑娘究竟如何，愛卿之女，當真是蕙心纨質，雖久居閨閣，卻氣質不俗。”
姜恪竹趕忙彎下腰：“陛下謬贊，小女頑皮乖張，多謝王爺與司使擡愛。”
姜蘅端坐着，兩只手放在桌案下糾纏在一起，靜靜聆聽君臣二人各有心思地交談，頭皮一陣陣的發麻。
其實她來與不來都沒關系，坐在此處聽着皇權中心的人對她的命運閑談，她不過是當一樽供人觀賞評價的漂亮花瓶，在得出一個中肯又令雙方滿意的價格之後轉手于人，至于她怎麽想的，一點都不重要。
哪怕當真順從了她的喜歡，也只是恰巧走運罷了。
她沒有開口選擇的機會，否則就是放蕩，也沒有拒絕的理由，因為任誰的榮華富貴都在她之上。
姜蘅近乎要被這條束縛在脖頸間的繩索扼住命運的喉嚨了，殿內空間無比寬闊，一眼望不見穹頂，卻有一塊巨石砸下來，又不給她致命一擊，将她緩慢地碾磨着，一點一點磨去她的棱角和盔甲。
她最近夜裏也常做夢，夢裏有人跟她說，她逃不掉。
逃不掉什麽，她凝視着周身的枷鎖，面前又見會把她溺斃的池水。
姜蘅稍一擡頭，恰好跟李卿言對視上，他莞爾，稱贊道：“宰相教女有方，二小姐明眸善睐，知書達理，宰相不必謙虛。”
姜恪竹睨了一眼姜蘅，她沒有開口的意思，便忙着找補道：“能得北辰王青睐，是小女三世之福，霖兒，還不快謝過北辰王。”
姜蘅呆呆地拘了一禮。
皇帝看起來似乎更屬意李卿言，寬厚笑稱：“朕的這個弟弟，可謂風流倜傥，京中不少姑娘仰慕，倒是從沒見他如此誇耀過誰家姑娘。”
話鋒一轉，他又看向一言不發的楚煉：“楚煉如今也不小了，朕也沒聽說過心儀誰家的女眷，也該留意起來。”
楚煉微微躬身，淡淡道：“多謝陛下關心，依臣拙見，婚配之事，不如聽聽姜姑娘自己的意思。”
姜蘅這才回過些神來，從坐席中站起來，一步一步走到大殿中央，伏身跪拜道：“多謝北辰王殿下與司使大人擡愛，只是臣女自幼乖戾，不曾侍奉父母膝下，如今尚不願離開父母。”
皇帝看着跪拜在自己面前，與自己的女兒差不多大的姑娘，沉下眼眸，笑看向姜恪竹，語意似誇似貶：“愛卿的女兒，倒是個有主見的。”
姜恪竹有些惶恐，攜妻一同跪拜：“小女胡言亂語，請陛下贖罪。”
皇帝大手一揮，手上的佛珠也因此發出沉悶的聲響：“不必拘禮。”
“依朕看，倒不如......”皇帝側目看向李卿言，不料卻被打斷。
“父皇且慢！”李樂嘉盛氣淩人的聲音傳進來，聽得皇帝心中一股怒火騰然升起。
她又一次不顧阻攔私闖外臣會見，裙擺與披風随着她跪下的動作旋起一陣風，大紅色的披風揚起，仿若一朵燃燒的玫瑰。
皇帝震怒：“來人！公主擅闖太極殿，把她帶下去！”
鄭貴妃也被此舉吓了一跳，趕忙給宮女使了個眼色，要她下去把人勸走。
李樂嘉卻甩開宮女扶上來的手，脊背筆直，下巴高高揚起：“父皇早知道女兒心悅楚大人，為何要給楚大人賜婚旁人！”
【假】
真勁爆啊，皇帝也沒說就讓她嫁給楚煉，姜蘅偷偷咽了一口口水。
皇帝被李樂嘉此舉氣得險些說不出話來，指着她，在鄭貴妃的攙扶下走下臺階，将放在手上把玩的佛珠仍在她膝邊：“你一個女兒家，成何體統！”
“女兒什麽都不要，不要公主尊榮，只要楚大人！”
皇帝的胸口不受控制地強烈起伏着，頭腦有些暈眩，露出痛心一笑：“朕怎麽将你慣成了不知天高地厚的模樣！來人，傳朕旨意，姜家二小姐許配給內衛司使楚煉！”
李樂嘉很快滾下兩行清淚，剛要灰心離去，便聽見李卿言的聲音。
聖旨尚未拟定，一切皆有轉圜的餘地。
不比李樂嘉義正言辭，李卿言倒是顯得格外輕松自在，甚至有些輕佻道：“皇兄，二小姐似乎瞞了臣弟些事情。”
姜蘅警惕地看向他，卻聽他道。
“在北辰王府的寝屋內，蘅姑娘瞞着臣弟，不曾告訴她的閨名原來取的是霖字。”李卿言偏過頭，淡然一笑，說不上的缱绻，“是嗎？蘅兒。”
