第1章 章

第 1 章

三月末春。遼陽城外。

差役押着八騾大車而過，車轍一沉，剎那黃土漫沙。

道旁立一青澀少年，青衣吏服，雙附耳上懸着把三尺雁翎刀，他卯勁兒往城內張望，急得搓手頓腳，腰間拇指般大的木牌随之晃蕩，見細刻小字：提刑按察司經歷司。

日頭漸升，他耐性險些要磨滅了，角樓下終是走出一道身影，少年見狀撒開腿就跑了過去，“尹姝姐，尹姝姐！”

尹姝還埋頭數點着銅錢，方才買了一斤二兩肉，也不知是肉販過手便缺還是她來時遺落，竟還少了三文。

“尹姝姐！”聲音愈近。

尹姝聞聲而望，看清了來人，不由訝然，“今日你不當職嗎，怎麽在城外逗留？小心你家大人責問。”

少年氣還未喘上一口氣，繞至她身後搶着卸下她背簍，尹姝還摸不清狀況，那背簍就赫然在少年背上了。

“這是做什麽？”

少年來不及細說，扭頭就往山坳去，又不好扯她衣袖，急得幹瞪眼，“尹姝姐，出事了，你快随我去一趟。”

“出什麽事了？”她位卑言輕，城中大小事哪裏輪得着她，除非……尹姝咯噔一聲，頓了半步，果不其然就聽少年道：

“是司獄司的司獄死了！”

什麽？

“哪位司獄？”尹姝頓覺不妙，“鄒仕軒？”

“可不就是。”少年回過神，也是一驚，“咦，你認得他？”

尹姝聲色低了些，“嗯，同我一個莊子的。他不是才上任七日嗎，怎就死在司獄司中了？”

少年連連擺頭，“不是，是死在家中的。聽司獄司的人說他有兩日未去司中上值了，今日是他那同窗，哦對，名叫張衍的去家中尋他，可不曾想去時人已死，屍體都爛腐了。”他四顧兩眼，見無人，才滿面驚恐，“詭異的是，他妻兒也一同死了，三人就直挺挺躺在炕榻上，看模樣應當死了兩日有餘。”

“什麽？”尹姝驚駭，沒了別的心思，步子生快，連連問道：“他妻兒為何也會死？死了兩日也不曾有人察覺嗎？你可知人是如何死的？”

尹姝一連三問少年一句答不上，他扶了扶稍歪的皁隸巾甚是為難：“尹姝姐，此事我知之甚少，去時鄒家已封了院，裹屍席我都還未瞅見呢，只見他母親和嫂嫂在那哭。是堯哥，他趁着經歷大人問案，偷偷差我來尋你，說屍體棘手，他拿不準主意，要你去瞧瞧。”

少年口中之人正是提刑按察司經歷司的仵作關堯，主事遼陽，又兼海州一帶的驗屍之務，算得上子承父業，入仵作行也有了七八年光景，不說驗過百屍，可經他手的也未曾聽他說“棘手”兩字。

屍體這麽古怪？

**

彼時鄒家院外已是烏壓壓一片，嘈雜聲四起，遼陽地廣人稀，幾年來也不見得能有這般大的命案，衆人自是削尖了腦袋往內探，若非司役攔着，怕是連院牆也上滿了人。

尹姝擠身入院，司役認得她，見了倒也未阻攔，由着她進去了。

屋前置着四個火盆子，青白絲煙袅袅，燒得正是去腐氣的蒼術皂角。她順勢張望，只見堂前跪着三人，卻不見屍體。

“鄒氏！”堂中肅然一聲叫尹姝不敢上前，退至牆隅先行觀望。

藤椅上正端坐一人，或是面額發腮的緣故，他眼角的皮肉耷拉摞疊，狹長的眸光甚是威懾，“你說張衍謀害你一家，可有證據？”

說話的正是經歷司的經歷大人廖向征，雖已近半百之年，可若細數為官功績，也實難道出一二，只算得上無大功且無大過罷了，不過他掌管遼陽一代，數年下來，倒也攢了些威望。

“有！”鄒氏哭啼着直指一同跪在她身側的張衍，“大人，我兒前些日子才上任司獄之職，定是張衍恨我兒得了這官職，心有不甘，便起了歹念謀害！”

“沒，沒有……”張衍是張家獨子，家中偏愛從不叫他沾粗活，平日閑來就讀讀《四書》《春秋》，終是養成了一副玉面書生的模樣，性子也稍顯文弱，如今還沒與鄒氏辯駁兩句就已面紅耳赤，“大人明查，這幾日小人并未見過鄒兄。”

廖向征道：“近幾日你人到過何處，一一細說來。”

張衍拜着身，“回大人，小人這幾日并未出過門，只在家中念書。”

“可有人證？”

“有。”張衍目中清澈，“小人母親可作證。”

一聽此話，鄒氏倒先不樂意了，“你母親算得上什麽憑證，她若有心包庇，自是替你說話。”鄒氏一席話落，便徑直對上廖向征，見他面有愠色，不再開腔，埋聲哭得凄哀。

廖向征轉而又問道：“幾日未出門，為何偏巧今日去尋鄒仕軒？”

張衍如實道：“小人缺了一冊書，想起鄒兄恰有閑置，才來借閱……”張衍又磕了頭，“小人确有入仕之心，可出身寒微家中又無泰山可倚，是鄒兄不嫌，這些年待我如手如足，他本就善讀詩書，能入得司獄司也是或早或晚之事，小人自是替他歡喜。鄒兄有心，上職那日還與我t說再過數月半載他會與上頭大人們舉薦我，為我謀個一官半職，如此恩情小人豈會心中瞞恨而加害于他，還請大人明察。”

“你最後一回見他，是何時？”

張衍想了想，“七日前，正是他上職那日。”

情之切切，就連廖向征也不免神态緩和，點了點頭。

此時內屋走出一司役，遞了一摞紙于廖向征手中，又附耳說了幾句，廖向征面聽罷速速翻看起黃紙，眉目陰郁愈深。

尹姝認得，那是屍狀，看來關堯已驗完屍了。

堂中無話，鄒氏先扛不住了，“大人，張衍滿口胡話，必定是他害死我兒一家，還請速速将他問罪。”

“鄒氏！”廖向征狠狠一拍桌案，案上的茶盞也抖了三抖，“本官這位置不如你來坐罷！你給本官仔細瞧瞧這是何物！”

他右手一擺，手中那一沓紙紛紛揚揚撒下落在鄒氏膝前。鄒氏不明所以，拾起一張紙，見滿滿一頁卻又不識一字，全然不解。

廖向征指着她手中的黃紙正聲道：“仵作已驗屍，身無外傷，鄒仕軒一家皆是食了白菇而死。”

“白菇？”鄒氏呆怔，雙目發空，那密密麻麻的字映着她的不可置信，“什麽白菇？”

見她如此，廖向征擺了擺手，便有司役捧了一簍子上前，簍中的白菇快見了底。

“這白菇是在後廚尋到的，你可知是從何而來？”

鄒氏神智已游天外，張了張嘴卻愣是什麽也沒說出，廖向征沒了耐性，指着鄒氏一旁的小婦人道：“你說。”

這小婦人正是鄒仕軒的嫂嫂，鄒氏的大兒媳鄒元氏，見自己說得上話，她探身又瞅了眼簍子，這才道：“回大人，三日前小叔來過家中，走時婆母給了一簍白菇幹，應當就是這個了。他自小愛吃這個，婆母年年采下後幹藏，給他春冬時解饞。可……可歷年皆是如此，從未出過差錯，大人，這菇不會有毒的。”

屍狀就在面前，廖向征見她還不信，胸膛怒意三升，“不會有毒？如今白紙黑字分明，你卻說無毒？不如你來當仵作，如何！方才本官左盤右問，你二人卻對此事一概不提，是有何居心！”

鄒元氏重重一叩，“這菇是民婦與婆母親自采的，不會有錯，還求大人明查！”

廖向征自是不會再理會。

尹姝站在屋外聽了這幾番話，心頭起了躁意，當真只是意外？可如今她還沒見着屍體，也不好揣度。

巧了，偏是想什麽來什麽，尹姝正想着如何插上話與廖向征提複驗之事，就聽堂中傳來鄒元氏的話：

“大人，民婦懇請讓尹姑娘來驗屍，她是仵作，可否讓她再來驗一回，若真是菇毒民婦再無話可說。”

一聽尹姝兩字，廖向征兩腮又耷拉下來，唇角微沉，顯然不悅。他正欲開腔，堂內“啪”地一聲叫他一愣，不單是他，圍觀衆人也是一驚。

只見鄒元氏捂着臉，眼中蓄着淚。鄒氏猶如收了魂般突然乍起，“你個賤人，你藏了什麽心！那尹姝與張衍早已暗度陳倉，你叫她驗屍？她必會銷毀罪證包庇她那情郎，說不準殺人之事她亦牽扯其中！不準叫她驗！”

正欲邁步上前的尹姝頓住。

暗度陳倉？包庇情郎？殺人？

這叫什麽事！

她人還未開口呢，屎盆子已扣在她頭上了。方才對鄒氏還有憐憫之意，如今絲毫不剩了。

跪在一旁的張衍顧不上膝間的酸疼，慌忙解釋，“不，不是的，你胡說……我與她不是你說的那般。”話愈說愈急，耳尖也泛赤紅，倒是有此地無銀三百兩的意味了。

尹姝無奈嘆了聲氣。

哭的哭，罵的罵，期間還夾雜着争論聲，廖向征聽得心煩意亂，“肅靜！鄒氏，你若再胡攪蠻纏，本官先治你的罪！你既不信，本官就讓你親眼瞧瞧，來人。”

話落，就有一司役上前，将一大物丢在地上，竟是一只死了的黃犬，口旁還黏結着血跡。腹部已被剖開，那胃挂在肉裏也已被切開，胃渣湧出來，盡是些白米和白菇。

司役另一手捧着一瓷碗，碗中剩着飯渣，其中拌雜着的也正是從後廚搜出的白菇。

廖向征沒了耐性，不願再耽擱久留，“眼見為實，鄒氏，那犬是你兒子家中所養，你不會不知吧，如今證實那畜生死于菇毒，你還有什麽話要說？是不是還要讓仵作剖屍給你看，你才死心!”

鄒氏怔怔地望着地上躺着的黃狗，正當衆人以為她吓傻了時，她突然驚起大哭，哭聲徹響，恨不得昏死過去，“造孽啊，我命怎就那麽苦啊！”

鄒元氏見知無望，也低聲抽泣起來，“娘。”

哭聲攪得尹姝也心煩意亂的。

人死了，畜生也死了，人因食菇而亡，畜生也是，看似合理挑不出錯，可尹姝總覺着不對勁。

尹姝擡頭，見日頭正升，将至正午，經歷大人至鄒家時已是辰時，查案、審訊、驗屍無一不是費力勞心之事，可這還不足兩個時辰，經歷大人卻已定案，其速甚快，是平日不曾見的。

倒像是不想再查下去了。

方才他也分明見着她了，眼神躲閃，又閉口不提複檢之事，究竟是她不必驗了，還是不想讓她驗？

尹姝三兩步上前，“大人，民女懇請驗屍。”

廖向征這才施舍了眼神于她，尹姝看得分明，他眸中的不快閃過，指間的茶盞收緊，卻是一字未說，随之移開目光，“将屍體送出去入棺安置了，今日能下葬便葬了。”

“大人，民……”

尹姝想再說些什麽，手中卻是一道力将她往後一扯，堪堪将後半句話噎在喉中，她回身便見着一熟悉的面容，來人還未趕得及換身衣物，尹姝敏覺，嗅到了他身上沾染的屍臭，“關大哥！”

關堯瞥了眼堂中之景，示意尹姝與他在往偏走走，“何時來的？”

“才來一會兒，大人審張衍之時來的。”雖是數日未見了，此刻也無心寒暄，“司役說你覺着屍體古怪，屍體呢？我去見見。”

“尹姝！”關堯側身阻攔了尹姝的去路，盡是無奈，“你瞧不出嗎？大人這是不想再深查此案了。”

尹姝腳下如墜千斤，難解其意，“不想查了？”

什麽意思？

關堯知曉有些話說不得，可不得不說，他生怕她那頑勁兒又不管不顧起來非要驗屍，“我的意思是，如今驗出是中食毒而亡并非壞事，大人不叫你驗必有他的緣由，如若你當真再驗出什麽來，不是大人想看到的，明白嗎？”

尹姝怔住，她從未想過這話會從關堯口中說出。仵作之職亦如刑獄之道，斷案釋疑，即便是有一分疑慮，亦不可糊弄了事。

關堯別過臉，不自在地摸了摸鼻尖。

尹姝胸口有些塞，即是有人蓄意謀殺也不查了？

關堯知曉她心中所思，将她往牆隅帶了帶，只以兩人可聽聞的聲音道：“這案子你莫要多想，大人發話，我們怎能違抗。大人也為難，如今他都自身難保，你萬不可去捅婁子給他添亂。”

尹姝擡眼，不解他這話。

關堯一臉凝重，“此事龐雜，一二話道不清。你可有聽聞新上任的刑部山東清吏司主事衛骧衛大人？”

尹姝搖頭，遼陽也不過是遼東一處寸土尺地，地僻息塞，她實在是不知這號人，“這位大人如何？與今日案子有幹系？”

“自然！遼東的案子本就歸屬山東管，那位衛大人巡查至遼東，昨日才于遼陽落腳，若是又出了命案，他定是要查卷宗的。屆時莫說經歷大人，就連提刑按察副使劉大人的烏紗帽恐怕都要不保。”

關堯言語隐晦，可尹姝一聽便知話中之意。

遼東實屬天高皇帝遠的，就連與管束它的山東也隔了海域，刑部也非事事能插上手，如遼陽這般的地角，為了省事，不少命案皆未上報刑部，自行結了案。

那位衛大人突然造訪，經歷大人自是心慌，怕就怕在又出了命案叫人捉住苗頭，還要将陳年的卷宗舊案翻出，屆時整個經歷司都罪責難逃。

不過有一事尹姝不明白，“刑部清吏司主事，位居六品官位，副使劉大人也畏懼？”提刑按察使副使說起來也是個四品官，雖說并無極大實權，可也是極充官面的。

關堯意外，未料她竟還知曉官職秩品，“我不知衛大人底細，只聽大人們談起這衛大人自應天府來。”

應天府？

尹姝心口一緊，慌忙垂下眸。她一門心思盡在“應天府”三字上，只聽關堯又說了一句“都城的大人豈是這兒的官能比的？”也未搭話。

……

案子定了，廖向征也不準備久留。

“此案已了，留二人在此，待安葬了人再回來禀報。”

一聽要埋了，鄒氏瘋了般就撲向司役，她口中哀嚎撕咬着，被司役毫不留情一甩，重重跌在地上。哭聲更烈，不見往日意氣，老态畢現。

“不要，t不要！”鄒氏跪爬着抱住司役的腿，“大人，我兒還未死，莫将他埋了！”堂屋不大，鄒氏的哀聲回蕩，攪得人心煩意亂。

見鄒氏瘋瘋癫癫，司役們恍若未聞，依令将屍體擡了出來。破席裹屍，只露出死僵的雙腳。

可只是遠遠一眼，尹姝氣息都滞了片刻，滿是不可置信。

僅露的外膚已泛烏黑紫，屍斑縱橫，一股惡臭撲面而來，饒是她也別過臉緩了一口氣。

她才恍然，為何關堯會說屍體又古怪了，如今三月春剛至，天未回暖，前兩日山上還下了雨，屍體受寒，怎會腐敗得如此快！

為何他未提及這事？

屍體接連擡出，廖向征也欲起身離去，尹姝心存疑慮，又攔不得，一時不知如何開口，心躁氣急起來。

“哎喲。”

院外忽而一陣躁動。

尹姝尋聲看去，見圍觀之人紛紛散開，還未探清發生了何事，便聽一聲冷笑：

“是我眼淺，竟不知廖大人是這樣斷案的。”

廖向征才起身，雙腳就已不聽使喚，待看清院外那面容，直直癱坐在藤椅之上動彈不得了：

“衛……衛大人，您怎麽來了。”