第68章 第 83、84 章
第068章 第 83、84 章
“什麽？”
姬萦懷疑是自己耳朵出了問題, 竟然能聽到這種要拿小板凳坐在三大姑七大姨之中，費勁心力取得她們信任之後才能知曉的驚天八卦。
告裏并不意外姬萦的震驚，但她白若初雪的臉上還是出現了一抹嘲笑。
“你雖不知, 但錢張嚴曹四家卻早已揣摩出來，州牧後宅中的女子，大多是嫁過人的婦人。”她說, “送佛送到西, 我再點你一句，城西莫氏是個新寡之人, 州牧曾向人誇贊過她的美貌。”
不等姬萦說話，她已經戴上了帷帽，轉身走向寶塔門前。那匆匆離去的丫鬟，也在這之後趕了回來，為告裏披上一件薄氅, 攙扶着她進了寶塔裏面。
姬萦心中有些猶疑，心事重重地走出若水寺。江無源和馬車就在寺前等她。
“如何？”他問。
“若我現在讓你去查兩個人, 到未時你能查到多少？”姬萦問。
現在剛過巳時, 離未時還有一個時辰。連姬萦都知道她的要求太過苛刻。
“時間太短，只能查到十之三四。”
“好，你去幫我查城西的莫氏，以及徐見敏側夫人告裏的來歷。”姬萦頓了頓, “如果時間不夠，就着重查告裏的來歷。”
江無源領命。
姬萦乘馬車回城, 在官驿下了車。
水叔平時對她沒什麽好臉色, 但今天恐怕也看出了姬萦臉上的急切, 竟然一絲多餘的表情都沒有，極快地為她通報了徐夙隐。
片刻後, 姬萦坐到廂房裏，将告裏所說之話一一轉述。
徐夙隐的臉色有些蒼白，在臨街窗戶虛掩的廂房裏，仍穿着冬季的白色狐裘。聽水叔說，他昨夜又咳了一整夜。
“……徐見敏的癖好，我在青州時确有耳聞。”徐夙隐自己身體不适，仍為姬萦倒了一杯熱茶，“只不過，或許是顧忌宰相的看法，他并未像現在這般大張旗鼓。”
“那告裏也是個奇女子，”姬萦将她們關于男女之才的對話轉告，感嘆道，“她把我問住了，我還真不知道怎麽回答她。”
姬萦雖然當時啞口無言，但她現在回過神來，反倒細細思索起大肆任用女性官員的可能性來。
“要說三蠻之亂前，女子為官不亞于癡人說夢。但現在科舉都沒了，官員啓用完全靠已經做官的人那三言兩語，反倒好操作起來。”姬萦說，“天下一半男子，一半女子，而今男子中的有才之士大多都已擇木而栖，女子中的有才之士卻仍被埋沒，我若是啓用女官，豈不是如入寶山，滿載歸來？”
徐夙隐咳了咳，說道：
“啓用女官是個別開生面的政策，從長遠來看，必然大有裨益。只不過，還需徐徐圖來。”
“這是為什麽？”姬萦好奇問道。
以她的想法，該是立即廣而告之，大肆收攏女性人才才是。
“你可知，天下女子有多少識字之人？”徐夙隐說，“千中不足一人。”
他以拳掩唇，壓低聲音再次咳嗽了起來。
看着他這副被病痛折磨的模樣，姬萦心裏就很不是滋味。
如果有什麽天材地寶能夠治愈徐夙隐，她一定想方設法為他弄來。那并非是虛情假意，她心中也是如此想的。
哪怕刀山火海，徐夙隐也值得她為此去闖。
看見她難掩哀痛的眼神，徐夙隐反過來寬慰道：“不用擔心，每到冬春換季時，我的病總會重些。等過些時候，适應了便沒事了。”
他總是說“不用擔心”，“會沒事的”，一開始，姬萦全然相信，但現在，她已經明白了，那只是安慰之語。
她從未聽他說起過自己的痛苦，但哪怕只是目睹，也叫她心亂如麻。
她還未從徐夙隐的病情中抽出心神來，徐夙隐已經接着她的話題繼續說了下去：
“你現在啓用女官，一是猶如海中尋針，二是會如火中取栗，引起上下的忌憚。‘牝雞司晨’，歷來是社會的大忌。數千年來，權力被僅限在男子手中，哪怕貴為皇帝之母、一國皇後，手中所有，也不過是一種權力的折射。你雖是女兒身，卻具有有目共睹的實績，宰相破格任用你，衆人心服口服。歸根結底，他們也只把你看作是宰相手中一把特殊的工具，但你要是有了人的意識，想要帶領更多的女子進來分他們一杯羹，就會引起他們的聯合對敵。”
“……那你為什麽不反對我？”姬萦懷着複雜的心情問道。
徐夙隐的目光落在平靜的茶面上，看着那微微卷曲在底的茶葉，淡淡道：
“你欲求堂堂正正為人，不僅自己做到了，還欲提拯天下衆女，正所謂己先則援之，彼先則推之。此乃大義，我為何反對？”
他說完許久，也不見姬萦回話，擡起眼來朝她看去，發現她正以一種極深極亮的眼神定定看着他。
“……可是我哪裏說得不對？”徐夙隐故作鎮定道。
“你說得對極了——我只是沒見過像你這樣，說什麽都能說到我心坎裏的人。”姬萦說。
“……因而才要徐徐圖之。”徐夙隐避開她的眼神，以掩飾眼中的悸動，“若你有意開女官之路，先暗中搜尋可造之才，按才能大小給與官職，但只可作為特例，不可普及，免得激起內外反對。待你積累了足夠的實力，能夠如宰相一般一言九鼎時，再興建女學，廣征女官，便水到渠成，順理成章了。”
“由你來做這些事，相比起宰相等人來，有一個先天的優勢。”
“什麽優勢？”姬萦問。
“投效你的能人異士，相比起其他人麾下之人，更能接受與女子共事，乃至屈居之下。”徐夙隐說，“要是換了其他人，反對之聲一定會激起層層巨浪。”
“你說的這個女學很好，我辦定了。”姬萦道，“但是我沒進過學，更不知道怎麽辦學。屆時這事兒又要麻煩你了。”
徐夙隐面露猶豫。
“難道此事還有什麽難處？”姬萦問道。
“……并無其他難處。”
他只是不知道，自己能否撐到看見她修建女學的那一天。
兩人談話至一段落，不知不覺，已過去一個時辰，江無源從官驿外匆匆而來。
“查到了？”姬萦忍不住站起身來。
“城西莫氏，的确是新寡，州牧是否稱贊過不得而知，但我從牆外窺得一眼，确有豔容不假。”江無源說，“至于徐見敏的側夫人告裏，市井中卻沒有多少傳言。只知道徐見敏在将告裏納為側室之後，收斂了不少浪蕩行徑。”
江無源面露不齒，說：“我打聽到，在告裏成為側室之前，徐見敏甚至強奪過一名菜戶的妻子。此婦的丈夫因申訴無門，在徐見敏出門的時候試圖刺殺，失敗後自盡身亡，被軟禁在州牧府後宅的人妻聽聞噩耗，也殉情而去。”
“看來，徐見敏偏愛有夫之婦的事是真的。”姬萦欲言又止。
她猶豫的是，真的要如告裏所言，将那城西的莫氏強擄來送給徐見敏嗎？
江無源不知道她在糾結什麽，但徐夙隐一定知道。
在他平靜似水的目光下，姬萦覺得臉上真真發燙。
上一刻，她還大言不慚，要修建女學，開女官之道，要做“提拯天下衆女”的事，可下一刻，她便站到了一個天秤之前，一頭是抄家所得巨款，一頭是無辜的莫氏女。
只要犧牲一個莫氏女，便能保留住令州牧也為之眼紅的巨款，難道不劃算嗎？
當然劃算。
但這都不能稱之為利用，若只是無關痛癢的利用，她還可閉一閉眼睛，說服自己大局為重。
這分明是弱肉強食的野獸之道。
“江兄，煩請你回府上拿一件道袍來。”姬萦說，“我穿裳裙不太習慣，等會赴宴還是想穿習慣的衣服。”
話說出口後，姬萦心中一松，徹底做下了決定。
“除了道袍，沒別的事了？”江無源疑惑道。
“沒別的事了。”她輕松笑道。
徐夙隐低頭不語，唇邊帶着一縷微笑。
江無源離開後，姬萦重新坐了下來，端起徐夙隐倒的那杯茶一飲而盡。
“從我還會猶豫來看，我也不是個完人。”姬萦笑道，“今後若有偏離正道之舉，還望夙隐兄多多谏言。”
“百中九十九都會猶豫，”徐夙隐含笑道，“而你做了百中之一的選擇，已是十分不易。”
姬萦自覺應受批評，卻反收到了鼓勵，她呆了半晌，嘟囔道：“你總這樣對我，早晚要叫我分不清東南西北。”
“我如何對你？”徐夙隐輕聲問。
如何對她？姬萦也說不出來。總之，在他面前，她總是心裏暖暖的，比在任何一處都要閑适，但有時又會因為他的突然之言而慌亂和局促。還有一些時候，她會因為他不經意間流露出的悲哀神色，亦或壓抑的低咳聲感到心髒驟緊。
這一起一伏，實在讓她摸不着頭腦。
“……喝杯茶吧。”
她回答不出來，倒了一杯熱茶，讪讪地推給徐夙隐。
不一會，江無源帶着她的道袍回來了，姬萦借了一個房間換上道袍，徐夙隐為她重新梳理了不大工整的發髻後，她便單槍匹馬地去州牧府赴宴了。
……
和三個月前的接風宴不同，這回晚宴地點在徐見敏的宅邸，姬萦雖然因為各種原因路過州牧府多次，但真正踏入州牧府的大門，這還是第一次。
州牧府的門房沉默不語地給她開了門，管家板着臉為她領路，路過的每一個下人，都在預兆主人的态度。
管家将姬萦領到後宅，穿過一個長長的游廊，走入一片盛開的桃花林。這片盡顯自然之美的桃林和州牧府中金碧輝煌的奢華格格不入，姬萦踏着粉花無數，嗅着陣陣幽香，猶如亂入了世外桃源。
桃花掩映中，一張石桌現出身來。
徐見敏站在石桌旁不遠的桃樹下，正在與身旁人說話，旁邊是一位穿紫衣的貌美女子，便是與姬萦有過一面之緣的奇女子告裏。
告裏今日沒有白紗蒙面，烏雲般的發髻上戴着一頂鳳穿牡丹紋的銀冠，衣領上垂着一條鑲嵌有黑色寶石的風鈴花流蘇項圈，那雙像是籠着秋雨的清冷眸子，讓姬萦也我見猶憐。
聽到腳步聲，兩人一齊朝她看了過來。管家停下腳步，揖手告退。
姬萦行至徐見敏身前三步的地方停下，笑意盈盈地拱手行禮：
“下官姬萦，見過州牧，見過夫人。”
告裏靜靜地打量着她，仿佛是第一次與她相見。
“無需多禮。”徐見敏說，“今天只是一頓尋常家宴，為了不使你緊張，我特意叫了我的夫人來作陪。夫人，這便是我與你說的明萦道長。”
告裏神色不變，對姬萦點頭示意。
“來，美酒佳肴已經備好，我們入座吧。”徐見敏說，“今日天氣不錯，夫人不想在花廳裏吃飯，因而野趣了一番，你不會見怪吧？”
“大人說笑了，我也不是那等粗人，能夠欣賞如此美景，何嘗不是一件快事？”
寒暄了一番後，姬萦坐在了徐見敏對面，告裏與他同坐一邊。
看得出來，徐見敏對告裏的寵愛的确不是空穴來風。
徐見敏愛人妻，那麽告裏，也是其中之一嗎？
姬萦小心謹慎地打量告裏，告裏卻像對她毫無興趣一樣，冷淡的目光只在被風吹落的桃花上流連。
“夫人喜愛桃花嗎？”姬萦笑着問。
“我的故鄉，山上到處都是桃樹。”告裏緩緩開口，“每到春天，粉山連綿。”
徐見敏也跟着說道：“正是為了緩解夫人的思鄉之情，我才命人在州牧府後院栽種桃樹，蔚然成林。”
姬萦适時地恭維了一下徐見敏的拳拳之心，後者面露得意，拿眼去睨告裏，似是要邀功求賞。
告裏淡淡一笑，不愛笑的美人乍一露出笑容，無需言語便動人心魄。端看徐見敏那春心萌動的模樣便能證實了。
姬萦開始反思，自己是不是也要學習一下這個物以稀為貴的道理。
“上次在酒樓裏見你酒量不俗，這回我特意準備了三十年的屠蘇酒，今日務必要不醉不歸。”徐見敏大笑道。
他大約是想模仿他老爹那副豪邁不羁的樣子，只可惜畫虎不成反類犬，反倒洩露了虛弱的內心。
“只要大人想喝，下官自當奉陪。”姬萦含笑道。
下人們流水般地送來了美酒和佳肴，石桌上漸漸擺放不下* 。
酒過三巡，徐見敏終于暴露了來意。
“明萦啊，你來之前，我還和夫人打賭，賭你敢不敢一個人來。”
徐見敏已有了幾分醉意，臉上露着紅暈，然而一雙細長的眼眸，還像狐貍般狡黠。
“哦？誰賭輸了？”姬萦問。
“自然是夫人賭輸了！”徐見敏笑道，“我一直都說，明萦道長是什麽人？那可是一劍砍殺了朱邪二雄的女英雄！我自認不比朱邪二雄武功高強，明萦來此赴宴，要想對付我，還用得着幫手？”
看似尋常的話，實則危機四伏。
姬萦擺出謙遜的面孔，擺手道：“大人這話說得吓人，下官與大人無仇無怨，素來關系也很和睦，怎麽會有這種事情發生？”
“怪這世風日下，知人知面不知心啊。你看這錢張嚴曹四家不就是如此？他們在我面前，是何等體恤愛民，為富有仁？沒能想到，竟是這般作惡多端！”徐見敏怒聲道。
“他們演技精湛，無怪乎大人受了蒙騙。”姬萦順着他的話說。
“還是明萦有雷霆手段啊，來了暮州不過三月，便将四家一網打盡，一紙奏書飛往青州，幸好宰相明察秋毫，念我為暮州操勞數年，沒有功勞也有苦勞，沒有治我識人不明的罪，否則，今日還不知有沒有機會和明萦一起喝這杯酒了。”
徐見敏陰陽怪氣這番話，就差明晃晃地指責姬萦了。
姬萦也不好說奏書是徐夙隐寫的，畢竟徐夙隐也是自己人。她只好獨自背着徐見敏的眼刀，賠笑道：“下官也是忠人之事，盡人之責而已。宰相是何等明睿的人，知道真正的害蟲是暮州四家，怎會牽連大人？”
“那可不好說，我那個兄長——一向是不閱世情的。”徐見敏冷笑道，“從小到大，我沒見過他買什麽人的賬，只要是他覺得不對的，哪怕是父親來說理都沒用。姬大人，你和我那兄長相處久了，是否也是這般性格？”
“下官在官場做事，自然是要閱世情的。”
“那你說，這錢張嚴曹四家抄家所得，要如何分配啊？”
說了半天，終于到了正題。
姬萦謹慎道：“暮州州庫空虛多年，許多清水衙門內的低品官員已有兩年以上的欠俸，暮州兵也有将近一年的拖欠兵饷……”
徐見敏打斷姬萦的話，不耐煩道：
“欠俸欠饷也不是你來之後才欠的，我就問你，這麽多銀子，你打算如何分配？”
看來，姬萦不吐點出來，是走不出這個大門了。
“大人以為如何？”她反問。
“天下不平，民生凋敝，非是暮州一州缺錢，我下轄的蘭州也有同樣的難題。暮蘭兩州有同一個父母官，親如一家，即是一家人，本官以為，暮蘭兩州各分五成。如何？”
姬萦只想一個大巴掌呼到徐見敏厚顏無恥的臉上。
“恐怕不妥啊，大人。”姬萦說，“按律例，千百年來都是何地抄家充何地庫銀，這暮州抄的家，銀子卻流去了蘭州，恐怕暮州百姓也不答應啊！”
“事急從權，道理也是人定的，怎麽就不妥了？”徐見敏神色不悅道，“你別以為我不知道，暮州四家抄出來多少白銀，別說養暮蘭兩州了，就是再養一個青州，也不是不行！”
“還是如下官先前所說，暮州的俸祿和兵饷拖欠多年，官員和士兵都頗有怨言，尤其是兵饷，若是久不發放，恐有兵變之憂。”
“既然有兵變之憂，那就更要分一半給蘭州了。這暮州怕兵變，蘭州難道不怕？”
徐見敏死咬不放，但姬萦也死不松口。
姬萦是怎麽也不可能讓他咬去一半肥肉的，徐籍要分她的羹，這倒也罷了，徐見敏是個什麽東西，也想從她碗裏搶食？
“姬萦，你是想抗命不成？！”徐見敏耐心耗盡，一拍石桌，露出真實面目。
姬萦退出石凳，拱手垂首稱不敢。
徐見敏瞪着不知是被酒精還是憤怒染紅的眼睛，惱怒不已地看着姬萦。
寂靜的僵持之中，告裏清冷的聲音緩緩響起。
“敏郎，州牧府是要搬去蘭州嗎？”
告裏冷不丁地一句打岔，讓徐見敏臉上的怒色被疑惑取代。
“你怎麽會這麽說？”
“我聽這位大人說，暮州的官俸和兵饷都已拖欠多年，以致人心不穩，軍心動蕩。我心裏好生害怕。”告裏垂下眼，右手輕輕放在她微有突起的小腹上，“眼下好不容易有銀兩填補之前的虧空，讓暮州安定下來，大人卻要抽走一半去蘭州，所以我才有這樣一問。”
“州牧府自然不會輕易變動的，而且你是女人家——你不明白錢張嚴曹四家到底有多少底蘊，哪怕暮州只留一半，發清此前的欠款也是綽綽有餘。”徐見敏說。
“以前的發清了，以後的就不發了嗎？”告裏幽幽問。
徐見敏被她問住，愣了一下。
姬萦适時開口道：
“正如夫人所說，暮州此前的欠款只是花銷的一部分，更多的是如何振興民生蕭條的暮州，使百姓安居樂業，欣欣向榮，真正有牧治所的樣子。這些，都離不開銀子。”
“事有輕重緩急，下官理解大人作為暮蘭兩州父母官的心情，但暮州作為牧治所，理應是第一個被複興的地方。”
徐見敏的表情已不像先前那樣堅定，他因為“牧治所”三個字猶疑起來，姬萦的話，讓他将暮州的富庶，和自己的富庶之間寫上了等于。
姬萦抓住時間，再向他大倒苦水，平日裏她聽多了譚細細“巧婦難為無米之炊”的訴苦，現下再重複起來，可謂如魚得水，滔滔不絕。
終于，徐見敏一副受不了的樣子，用了擺了擺手：“行了，我知道你難做了，但我作為州牧，自然不能無視同樣在我轄下的蘭州。不過，夫人說的也有道理，牧治所的民心和軍心不能動搖。”
“抄家所得，你便拿四成給蘭州州庫。”
徐見敏話音落下，告裏輕輕道：“前幾日我去若水寺上香，官道上還落下了巨石，幸而沒有傷及人命，只是可憐我腹中小兒，被吓得好不安分。若不修繕，往後我連寺廟也不敢去了。反倒是那蘭州，我來了這麽久，也沒去過一次。”
徐見敏忙說：“夫人莫怕，那官道是有些年生了，偏又修在山腳下，我這就叫他們想個辦法，解決這個問題。”
他轉過頭來，對姬萦說：“夫人剛才說的你聽見了吧？我再給暮州留一成，你遣人去把那官道給重新修繕一下，莫要讓這樣的事情再次上演。”
五成減到四成，再到三成。
再說，到底抄了多少，不還是她說了算嗎？
姬萦心花怒放，見好就收，趕緊應是。
只是她不明白，告裏的辦法，她并沒有采用，告裏為何還要為她說話？
如果說，是因為告裏身邊陳姓花匠的面子，未免太過滑稽。
好不容易，姬萦找到了和告裏單獨相處的機會。徐見敏被前來禀告事情的下屬叫開，石桌上只剩下姬萦和告裏二人。
她盯着告裏在和煦春光下白如栀子的臉龐，問出了心裏不解的疑問。
“夫人為什麽要幫我？”
告裏擡起冷淡而美麗的鳳眼，平靜地審視着對面的姬萦。
“你不願做的事，我同樣如此。”
