第2章 黑卡爾莊園
黑卡爾莊園
002
再次見到這位漂亮的年輕人，貝拉也很驚訝。
不但是他們，上前迎接的男管家雷納德也同樣露出詫異的表情。
但作為黑卡爾莊園的管家，應對各種突發事件也是他的工作之一。
男管家只短暫愣了一秒，臉上便重新帶上得體的笑容。
按理說,新來的家庭教師和男爵閣下的貴客不好一起進入大門……但眼見着兩方已經熱烈交談起來，他也不好打擾。
只好安排一位侍從幫貝拉提行李，一行人就這樣走入宅邸的大廳。
“利昂哈特·盧波希爾·弗魯門。”
得知對方來這裏的緣由後，看起來身份高貴的年輕人率先向女教師報出自己的名字，金屬制的手杖指向即将沉入山巒之中的夕陽：“我也是第一次來這裏……不得不說，起碼空氣要比龐納好太多了，還能看到完整的落日，實在是個不錯的療養地。”
“貝琳達·帕斯特爾。”
女教師也依照禮節報上名字，帶着低聲回應道：“有得必有失，弗魯門先生。起碼龐納城的路面要比這裏平整很多，也不用擔心晚上會有狼竄出來，威脅我們的生命。”
這不是一位淑女該說的話，如果是在別人面前貝拉絕對不會說出口。
但兩人在火車上已經讨論了好幾本帶着恐怖色彩的哥特小說，她對對方的接受能力有一定了解，這才開了這麽一個不大不小的玩笑。
果然，年輕的紳士對她這樣出格的話并沒有太大反應，只是輕輕挑起一邊的眉毛。
他微微向女士的方向偏過頭，用同樣意味深長的語調低聲道：“龐納沒有狼，但比狼還可怕的生物可是有二百多萬呢……”
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不等貝拉反應過來，年輕人又直起身子，朗聲笑道：“還有，我以為我們的關系已經不需要用那麽生疏的稱呼了，直接叫我‘利昂’就好。”
這麽說着，他還孩子氣地皺了下鼻子：“‘弗魯門先生’這個稱呼顯得我好像是個老頭子。”
貝拉被他的樣子逗笑，卻還是堅持道：“這不符合禮節……”
年輕人像是很熟練應對這樣的拒絕，立刻接道：“那就私下這麽叫。”
“……好吧。”
貝拉對着那雙清澈的眼眸也無法再說出拒絕的話，只妥協般地應下。
在她看來，她與這位小先生應該不會再有私下說話的機會。
畢竟看男管家那畢恭畢敬的表情和肢體動作就知道，這位身份不會很低，甚至可能比她的新雇主還要高。
盡管現在的時代與過去不同，可馬黎王國的權利依舊在國王和貴族手裏。
也許那些代表着新資本的大富商還能與之切磋一番，但這都與一位家境落魄的女教師無關。
列車上的偶遇終究只是偶遇，階級讓他們注定沒有再接觸的機會。
“利昂！我親愛的孩子，真是好久不見！”
莊園的主人，同樣也是貝拉的新雇主——希爾科羅男爵張開雙臂，用最熱情的姿态迎接自己的貴客。
相比之下，小弗魯門先生臉上的笑容要收斂很多。
即使嘴角的角度和動作都得體到挑不出問題，貝拉還是能感受到他周身散發出的疏離感。
在男管家的提醒下，興奮的男爵總算看到了站在一旁的貝拉。
看清貝拉的容貌，那雙幾乎要隐沒在濃眉下的眼睛突然亮了亮。
貝拉無法形容那樣的眼神。
仿佛一雙無形的大手穿過她的衣裝，順着手臂向下，肆無忌憚地貼在肌膚上游走……
真是……令人作嘔。
貝拉眼眸輕垂，隐去眼中的厭惡。
也許是顧忌着身邊還有尊貴的客人，男爵只與貝拉簡單颔首致意，便讓侍從将其帶到女管家的工作室。
黑卡爾莊園的女管家奧德茨太太已經年近六十。
銀灰色的短卷發非常整齊地裝飾在臉頰兩邊，嘴角附近的肌肉下耷，是位面相嚴肅的老婦人。
雙方之前只是有書信來往，當見到本人後，即使是閱人無數的奧德茨太太也驚訝于這位女教師的容貌。
貝拉無疑是位美人，且是位傳統的、不帶任何攻擊性的美人。
當她靜靜站在那裏時，周身散發出的氣場會讓人不自覺想要靠近。
奧德茨太太還着重觀察了她的儀态，但不管是走路還是站立的姿勢都非常端莊，一看就知道是出自教養優秀的家庭。
如果非要挑刺的話，只能說這位女士的臉色帶着有些病态的蒼白，衣服顯得有點寬大，領口的寬度與她纖細的脖頸不太契合，好似剛剛大病一場。
經過一段不尴不尬的客套寒暄後，不茍言笑的女管家又詢問了一些基本情況，這才開始深入交談。
“您在信中說過，您的父親是納維郡的牧師，可您又說您一直在龐納城內生活。”女管家坐在書桌後，言語客氣卻帶着犀利，“這其中有什麽原因嗎？”
長而密的眼睫微不可查地顫動一瞬，年輕女教師的臉上露出一絲苦笑。
“我的父母在我十歲那年去世了。”她無意識地整理了一下搭在手臂上的外衣，垂眸平靜道，“在那之後，我便被外祖父接到了龐納城。”
女管家大概也設想過其中的原因，沒有特別驚訝，只是聲音緩和了一些：“我很抱歉。”
貝拉明白這是必要流程，只輕輕搖頭示意沒關系。
“那您的祖父是……”
“他是一位藥劑師，曾經做過切爾曼伯爵的家庭醫生。”貝拉站得筆直，說起這個時也帶上引以為豪的微笑，“他一直想擁有一間自己的診所。所以後來有了積蓄後，他便來到了龐納城。”
女管家聞言微微颔首，視線掃向手邊的推薦信，卻又緩緩蹙起眉。
“恕我直言，帕斯特爾小姐，您本可以在龐納城周邊找到報酬更豐厚的工作。”她用那如枯枝般的手指點了點擺在桌面的信紙，“伯爵夫人肯親自幫您寫推薦信，僅憑借這個，您便不該為工作發愁。”
“…………”
貝拉的手指收緊一瞬，再次垂下眼眸。
像是想起什麽極痛苦的事，她周身散發出的悲傷根本無法掩飾。
“您知道，去年龐納城中再次爆發t霍亂，恰好外祖父家附近就出現了大量病患，等我趕到家時已經……”
她深吸一口氣，有些失控的聲調再次回歸平靜：“我……因此大病了一場，直到不久前才恢複健康。伯爵夫人是位非常通情達理的雇主。正好我的學生也到了進入女子學校的年紀，她便建議我換一個環境生活，也許在陌生的環境裏會讓我盡快治愈這種傷痛。”
面對這樣的理由，再看着這個蒼白消瘦的女人，再嚴苛的人也不忍在此時繼續詢問下去，奧德茨太太也不例外。
雖然心中還有疑惑，可奧德茨太太還是決定留下貝拉。
不管是手寫信還是代表切爾曼伯爵府的火漆印，都證明手中的推薦信貨真價實，她沒有理由為小主人拒絕一位優秀的女教師。
“我相信伯爵夫人的眼光，但按照規矩，我們依然要在一個月的使用期後才能跟您簽訂正式合同，希望您不要介意。”女管家又瞥了一眼手中的簡歷，在“年齡二十五歲”上頓了頓，補充道，“還有……如果您有結婚或因其他原因打算離職，請至少提前三個月通知我。”
這都是正常流程，貝拉并沒有什麽異議。
工作便這樣敲定了，明天她便可以與自己的新學生——男爵的幼女薇薇安·福裏斯特小姐見面。
走出房間時，她像是突然想起什麽，轉身問道：“請問，我什麽時候能面見男爵夫人？”
女管家露出意外的表情。但很快，之前緩和下來的眼神又變得十分嚴厲。
“我必須提醒你，帕斯特爾小姐，如果您想在黑卡爾莊園工作下去，第一件要學會的便是管住自己的好奇心。”
她用嚴肅、甚至是有些嚴厲的語調說道：“請不要在任何時候、向任何人提及或詢問有關夫人的事，這是為了您好。”
***
“在這個時候造訪實屬無奈，希望沒有打擾到你的家人……”
另一邊，被引到接待室的小弗魯門先生環視周圍一圈，姿态自然地入座：“聽說尊夫人生了重病還在修養，有什麽是我能幫上忙的嗎？”
希爾科羅男爵坐到另一張沙發上，在對方擡手婉拒後便徑自點燃一只卷煙。
“別這麽客氣，利昂。你父親在世時我們便是老相識了，不需要這麽拘謹。”
男爵肥胖的身體幾乎把整個單人沙發擠滿，向上呼出一口白煙：“至于瑪麗的病……老毛病，治不好，只要不要繼續惡化下去我便謝天謝地了。”
他們說話的功夫，侍者已經将托盤上的杯子放到茶幾上，退出房間時小心翼翼地帶上了門。
咔嚓。
鎖舌發出的聲響很弱，卻立時讓室內的兩人都安靜下來。
“為了節省雙方的時間，廢話我就不多說了，男爵閣下。”金發的年輕人随手把一個信封扔到桌上，“殿下讓我來取一份文件，你該知道是什麽。”
男爵看清信封後愣了下，忽地仰頭大笑起來。
粗嘎的聲音仿佛鋸子拉木頭，聽着便令人感到不快。
“對不起，我不明白您的意思。”
他捋着精心打理過的胡須，眼窩裏只有一雙充滿算計的小眼睛：“我已經離開政府很多年，過去的文件不是留在我的辦工桌上便是銷毀了，恐怕幫不上公主殿下的忙——”
刻意拖長的聲音向上揚起，好似在制造什麽懸念。
可惜對面的年輕人并沒有配合的意思，一雙煙灰色的眼睛變得愈加冰冷。
“——好吧，我也不賣關子了。”
男爵把手裏的半截卷煙按進煙灰缸，攤手道：“雖然我這裏什麽都沒有，但人脈還在。如果殿下需要查什麽，我一定全力配合。”
可即使話說到這個份上，對面沙發上的年輕人依然很不滿。
“我要塞勒梅研究院失火案的調查報告。”他用指尖敲擊着金屬杖的把手，低沉的聲音也如敲擊聲一般有力，“所有的資料，不要用某些‘殘次品’糊弄我。”
“好吧好吧，看在我與你父親有交情的份上。”
男爵舉起雙手，做出投降的姿勢：“我會請當時的負責人來莊園參加今年的創世節晚宴，到時候您自己問他吧。”
“我不是真來這裏療養的，希爾科羅男爵！”小弗魯門先生像是被氣笑了，“如果我沒記錯，距離創世節還有半個多月吧？”
“這也是沒辦法的事。”男爵笑得露出一嘴黃牙，“您知道，每年年末都是政府最忙的時候，我這時候趕上去只會讓人拒絕呀。”
金發的年輕人定定看了他半晌，這才緩緩站起身。
“不管你在耍什麽心眼，我都必須給你一個忠告。”他用手杖敲擊了兩下地面，“人算不如天算，希爾科羅男爵。算計太多小心把自己賠進去。”
————碰！
空蕩蕩的接待室內，男爵再次點燃一根卷煙。
煙霧在房間中彌漫開來，橘紅的火光随着呼吸忽明忽暗。
“呵……年輕人。”
男爵輕嘲一聲，将那點橘紅暗滅在桌面。
