第8章 畜生

畜生

008

奧德茨太太的說法有理有據，讓人無法提出反駁。

男管家似是想說什麽，嘴唇張張合合數次，卻什麽都沒能說出來。

布朗探長自然看出其中的問題，但他沒有當面戳穿。

去女主人的房間，還是生病的女主人，讓兩個男人直接去顯然不合适。

奧德茨太太分配好之後的工作，便與探長和男管家一起回到大廳。

布朗探長的鼻子嗅了嗅，突然聞到一股甜香的味道從餐廳傳來。

探頭一看，好嘛，那位金發的小少爺已經在仆人的服侍下開始用餐了……

不愧是貴族家的小少爺，不管什麽時候都不會虧待自己。

布朗探長無語片刻，卻不得不承認這股味道也勾起了自己肚子裏的饞蟲。

他今天天剛蒙蒙亮便上路了，在雪地裏走了兩個小時才走到黑卡爾莊園，早上吃的那幾口面包早已消耗殆盡。

度過最初的驚吓和緊張，甜甜的香氣不斷侵占他周圍的空氣，可憐的探長先生也終于察覺到自己也該補充點能量了。

只是案子還沒有任何進展就要在受害人家吃飯什麽的……布朗探長自認還是個有良心的人，實在做不到抛下快到手的線索轉而去吃東西。

悄悄按了下胃袋的位置，探長先生嘆口氣，便準備繼續上樓。

“布朗探長？”

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小弗魯門先生及時叫住路過門口的人，并向他招手：“您早上吃過早餐了嗎？要不要一起吃點？”

布朗探長強端着架子，板着臉朝他微微颔首：“不必，請您慢用。”

他再次踏出正義的一步，卻聽到身後傳來一陣腳步聲，那位小少爺居然跟上來了。

小弗魯門先生和他的男仆走到他身邊，後者還端着一盤三角形的煎土司。

“知道你着急，但多少還是吃點。”金發的年輕人抽出自己的手帕遞向探長，真誠道，“要是因為饑餓而漏掉線索就糟糕了。”

布朗探長婉拒的話噎在喉嚨裏，只得幹笑着道謝。

但他也沒敢拿小弗魯門遞來的那塊看起來就貴得要死的手帕，而是用自己的手帕包起煎土司，三兩口解決掉。

土司外層被煎得有點脆，裏面的口感卻厚實松軟，還帶着微微的甜味。

那甜味聞着香，味道卻并不厚重，即使是不愛吃甜食的人也能接受。

小弗魯門觀察着他的表情，忽地笑了。

“很好吃吧？聽說是羅蘭那邊的做法。”他把手帕收回懷裏，十分自然地跟着探長往樓梯上走，“希爾科羅男爵以前是羅蘭人，雖然很久以前便加入了馬黎國籍，但人的口味總是很難改變的。”

他看向男管家，似是想尋求認同：“這座莊園裏的羅蘭傭人不少吧？”

“之前有三分之二是男爵閣下從羅蘭帶來的。”女管家的視線似有似無地瞥向另一邊，脊背筆直，“不過，因為各種各樣的原因，現在不到三分之一了。”

小弗魯門先生好奇地重複道：“各種各樣的原因？”

“有些人總是學不會馬黎這邊的規矩，會讓主人感到難堪的傭人自然不能留下。”女管家嚴厲的語氣一頓，又淡然道，“更何況您也知道，現在女孩雖然會工作，但總要嫁人的。”

小弗魯門先生并不意外地“唔”了聲，不再多問什麽。

他不說話了，布朗探長卻是對他很感興趣。

“聽說……您是來這裏度假的？”他探究地看了眼緊跟在自己身邊的年輕人，“這個時候的布萊克斯頓可不溫暖，如果是為了休養身體，還是南邊更适合吧？”

小弗魯門先生：“也不算是。我原本是打算去新科倫堡會友，只是計劃路線的時候突然想到，布萊克斯頓還有一位我父親的故友，這才臨時決定過來拜訪。”

“可你在這裏住了半個月。”探長強調道。

“啊，沒錯。”小弗魯門先生完全沒有被盤問的不悅，随意道，“這裏風景不錯，食物也可口，不知不覺就多住了些時間。”

布朗探長再次被他的話噎住，暫時不想跟他溝通了。

他曾經聽同僚說過老懷特伯爵的事，據說那是一位真正品行高潔的紳士。

可惜他雇用了個忘恩負義的管家，一頓晚餐讓自己和女兒一命嗚呼，只剩下一個體弱多病的兒子。

當年他和他的妻子還對着報紙唏噓過，但這只是他衆多道聽途說的故事之一。

比起“一個不認識的好人死了”這樣的插曲，布朗探長當時比較擔憂自己第二個孩子為什麽遲遲不會說話。

沒想到有一天會遇到故事中那個“幸存的伯爵之子”……只是對方的性格似乎與自己想象的差距有點大。

布朗探長是個擁有傳統馬黎價值觀的男人，像小弗魯門和埃斯蒙德這樣輕佻的“花花公子”一向不太喜歡。

艾略特則是看起來有些柔弱，缺少男子氣概，理查先生是圓滑膽小的外國商人……只有多弗爵士那樣穩重的紳士才是他最喜歡打交道的那類人。

布朗探長正暗暗把莊園中的賓客品評一遍，很巧的，深受探長偏愛的男人也恰好出現了。

多弗爵士的房間在貴賓房——也就是小弗魯門先生房間的對面，衆人剛從主梯上到二樓便看到他開門從房間裏出來。

探長見他穿戴整潔，有些驚訝：“您這是要出門？”

“到門口透透氣，這裏的空氣太沉悶了。”多弗爵士看到他們這麽多人一起上樓也很意外，但很快t反應過來，“有新線索？”

探長看出他也很感興趣，順勢做出邀請的姿勢，并說明了現在的調查進度。

“暫時沒發現任何財物丢失。除了男爵閣下的房間，所有的窗戶和門都沒有被破壞的痕跡。”探長說道，“現在只剩男爵夫人的房間沒有檢查了……但這實在不像普通的入室盜竊後的滅口。”

多弗爵士頓了頓，繼而微微颔首：“看上去……更像尋仇。”

探長嘆氣：“這是現在最大的可能性了……”

希爾科羅男爵年輕時曾在南陸當過兵，有上校軍銜。

之後又進入議院，因為口才絕佳成為議院裏的風雲人物。要說完全沒有仇人是不可能的。

布朗探長以此試探性問了下多弗爵士，便見對方立刻露出一個古怪的表情。

“怎麽了？”探長有了不好的預感，“這有什麽不能說的嗎？”

多弗爵士按了下眉心：“不，只是有點多，我要好好想想……”

探長：…………

“希爾科羅男爵已經離開議會好幾年了。如果是政敵尋仇，也不至于等到現在才下手吧？”跟在身後的小弗魯門先生突然道，“黑卡爾莊園附近的土地平整遼闊，沒有太多藏身的地方，如果是天黑前靠近一定會被發現。再加上，像昨晚那樣的大雪，我認為外人闖入的可能性不大，除非……”

布朗探長聽他話說了一半突然噤聲，趕忙催促道：“除非什麽？”

“——除非，殺手早就埋伏在莊園內，或者用一個無懈可擊的身份，正大光明地來到這裏。”

煙灰色的眼眸彎出一個狡黠的弧度，金發的年輕人不禁拍手笑起來：“真有意思……簡直是偵探小說裏才會有的橋段，不是嗎？”

***

貝拉發燒了，并伴有感冒的症狀……這讓艾略特不得不面對與探長一樣的窘境。

雖然現在雪停了，可積雪還沒清理好，不管是馬車還是行走都十分不便。而距離最近的醫生年紀大了，在這樣惡劣的天氣很難出門。

貝拉這樣的症狀，最簡單傳統的治療方法就是放血。

但艾略特沒有行醫執照，王立醫學院對這些醫學生的管控很嚴格。不僅不允許他們把藥箱帶出學院，更嚴禁他們在校外給病人治療。

因此，艾略特的治療方式只剩下一個更加傳統、且被埃斯蒙德嘲笑半天的方法——

喝熱茶。

“這沒什麽好笑的！”艾略特繼續把一杯熱茶塞進貝拉手裏，板着臉對斯通兄妹道，“我們的教授說過，現在已經有證據表明放血療法存在很大的隐患。如其讓她冒更多風險，不如及時補充一些液體！”

埃斯蒙德被妹妹掐了一把，終于不笑了。

他在女教師簡陋的居所環視一圈，表情也慢慢收斂起來。

“這個房間太靠邊了，容易透風。”他說道，“我還聽女仆們說閣樓上有老鼠，你真的不介意嗎？”

“不用，這裏很好。”

貝拉在艾略特的鼓勵下又喝了一杯熱茶，這才沙啞道：“奧德茨太太已經撒過老鼠藥，現在好多了。”

埃斯蒙德無所謂地聳了下肩。他也只是說一句，并沒有把這事放在心上。

閣樓是女仆們的居所，按理他們不該來這裏。

可現在整個莊園已經亂成一鍋粥，女管家奧德茨太太也抽不出人手照顧一位女教師，這才默許了艾略特等人的行為。

病人需要休息，艾略特帶着斯通兄妹離開房間，一言不發地向樓梯口走去。

“……做的真漂亮啊。”

三人下樓時，埃斯蒙德突然停下腳步，在陰影幽幽道：“不管最後查出兇手是誰，我都得贊美一句，他真是讓我們所有人都解脫了。”

艾略特猛地停下腳步，不可置信地轉身看向他：“你——”

“別做出這樣的表情，艾略特，太刻意了。”

埃斯蒙德輕啧一聲，雙手插兜站在高處：“別說你沒有一點高興的感覺。我可聽說了，我那好姑父的控制欲越來越嚴重了，管不了兒子就開始管侄子，還想讓你從醫學院退學，去修法律系？”

艾略特像是氣急了，只緊緊攥着拳，抿唇站在那裏。

兩名男士間的緊張氣氛影響到了塞萊斯汀。少女擔憂的視線在雙方間轉了圈，最後扯了扯親兄長的衣袖。

“埃瑟，”她小聲勸道，“別這樣……”

埃斯蒙德給妹妹投去一個安心的眼神，再次與艾略特對視時卻問出一個奇怪的問題。

“你還記得嗎，大概十二三年前，我第一次在這裏見到你的時候，你還沒有這個欄杆高。”埃斯蒙德随意比出一個高度，依然用那種吊兒郎當的聲音說道，“那時候的你又瘦又小，時刻都戰戰兢兢的，像只離開母親的小羊，一看就是好欺負的貨色……而很不巧，男爵閣下的……唔，大概是他的同僚還是上司吧，正帶着一家人來莊園做客。”

“我現在還記得，那家人的兒子是個沒教養的小混蛋，莊園的傭人都被他的惡作劇折磨得夠嗆。”

“但他還是不滿足，最後盯上了你……”

随着他的敘述，艾略特的呼吸也跟着急促起來，抿緊的雙唇似乎都因為回憶變得更加蒼白。

“他把你騙到蘋果樹上，卻搬走了梯子，讓你困在高高的樹杈上。”不知何時，青年笑嘻嘻的表情已經不見了，只毫無感情地陳述道，“你被吓哭了，驚慌失措時一腳踏空，從樹上摔了下來——”

“是愛德華——我那善良過頭的表弟，是他沖到樹下，給你當了軟墊……”

埃斯蒙德站在臺階上，整張臉隐在陰影裏，讓人看不出他的表情，語調更是平靜到讓艾略特感到不安。

“最後你毫發無傷，他卻因為右手骨折被迫休學三個月……”他淡淡道，“這些，你不會已經忘了吧？”

“當然不會忘！！”

激動之下，艾略特甚至向上踏了一步：“愛德華對我多好我時刻記在心裏……但你為什麽要突然說這些？”

埃斯蒙德沉默片刻，艱澀道：“他離家出走這麽多年，你都沒關心過他的去向嗎？”

“當然！他去了南陸，在四處旅行。”艾略特只感覺他莫名其妙，“最開始我們還經常通信，之後就不那麽頻繁了，但每年也會有幾封……”

斯通兄妹對視一眼，像是在衡量什麽。

“信在哪兒？”最後還是斯通小姐發話了，“方便給我們看看嗎？”

艾略特雖覺得奇怪，卻還是答應了。

他只要有假期都會回伯父家居住，堂哥的信一般也會寄到黑卡爾莊園。因此，這些信都一封不差地放在他在莊園的房間，整整齊齊擺在抽屜裏。

或新或舊的信封上，一個個郵戳清楚展現出它們的發信地。

展開信紙，裏面也只是稀松平常的問候語，偶爾會寫一些趣聞或小型插圖，有時候還夾有幾根鳥羽或幹花，一眼看去并沒有什麽異常。

埃斯蒙德翻信的動作有些粗暴，一張張展開信紙，似是想從那些文字中尋找什麽。

塞萊斯汀卻是定定盯着一只信封，似有些出神。

“……畜生……”

突然，房間中傳出一聲粗魯的低罵，帶着主人咬牙切齒的恨意。

卻不是出自經過新大陸熏陶的埃斯蒙德，而是他那一直恪守淑女禮節妹妹。

艾略特有些驚訝地看過去，只見少女眼圈泛紅，右手緊攥着信封的一角，貝齒幾乎要把下唇咬破。

“畜生！”像是發洩般，她再次吐出那個詞，大顆大顆的淚珠從眼中滾落，“亨利·福裏斯特就是個豬狗不如的畜生！！”