第18章 貝拉的證詞
貝拉的證詞
018
現在是下午三點二十六分，賓客中只剩下一人——女教師貝琳達·帕斯特爾還沒有被問詢。
鑒于這位家庭教師正卧病在床，強制對方來地下室确實不太好。
布朗探長讓小警員待在原地看守昏迷的男管家，自己則親自前往閣樓問詢。
他走出管家工作室，右拐登上最近的內梯，不妨聽到一道腳步聲緊跟在自己身後。
布朗探長一開始以為對方只是跟自己同路。
然而，上到二樓後這根“小尾巴”依然沒有停下的意思，繼續跟着他往閣樓走。
“……弗魯門閣下，上面是傭人們的卧室。”他委婉提醒道。
但“小尾巴”像是根本沒聽懂他的話，很是無辜地眨眨眼：“我知道。”
探長無語片刻，只能直說：“您上來不太合适……對了，您不是還有話要問多弗爵士嗎？現在就是個不錯的時間。”
“你審問別人的時候我也沒閑着，早就談完了。”小弗魯門先生聳了下肩，“我知道你要去貝琳達的房間，我也要去看她……”
說罷，還仰頭朝探長露出一個燦爛的笑：“我們可是朋友。”
話說到這個份上，小少爺是肯定不想走了。
布朗探長就不喜歡貴族這點。
如果是其他人，他還能硬氣地拉下臉趕人，但這位他只能供着。否則這件案子一過，丢飯碗的可能就是自己了。
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這個時間主人和賓客都在休息，卻是到了仆人們準備晚餐的時候。
兩名女仆說笑着走出房門，正打算下樓去廚房，迎面看到兩個男人不免吓了一跳。
她們齊齊低下頭，打算就這麽快速通過，卻被一個好聽的聲音叫住。
“抱歉，女士們。我剛剛好像聽到你們在談論什麽有趣的怪談？”
小弗魯門先生那有些低沉的聲音在一旁響起，柔和的語調帶着勸誘：“介意跟我分享一下嗎？”
其t中一名金發女仆被他的聲音吸引，擡頭的瞬間立刻被那張美麗的臉龐俘獲，雙頰浮上兩團紅暈。
“沒、沒說什麽，都是我們瞎說的。”她害羞地擺手，“隔壁的阿比非說她最近經常看到有鬼魂從窗外飄過，還把自己吓病了。怎麽可能嘛，都什麽時代了居然還信這個，我倒是經常看到有野貓和鴿子路過……”
小弗魯門先生一邊聽一邊連連點頭，對她不迷信的态度大加贊賞。
“你們是要去準備晚餐吧？”他看了眼她們的制服，忽然說道，“能不能幫我向蒸餾室的女士們問聲好，我可太喜歡她們準備的果醬餅幹了。”
聞言，金發女仆驚詫地睜大眼，立刻驚喜地拉了把身邊的同伴。
“那些都是謝莉做的！”金發女仆笑着推推同伴，“她最擅長甜點了，連最挑剔的奧德茨太太都挑不出錯！”
比起活潑的同伴，被稱作“謝莉”的女仆是個安靜的姑娘。如果沒有旁人提起，小弗魯門幾乎沒有感受到她的存在。
她有一頭烏木般的長發，端莊整潔地盤在腦後的女仆帽裏，只有鬓邊露出幾縷微卷的黑發。
纖長的睫毛向上掀起，露出一雙如夜空般漆黑的眼睛，以及眼角的一顆小小淚痣。
那張臉只能稱得上清秀，可視線交彙的剎那，利昂娜居然有種被什麽擊中的酥麻感。
小弗魯門臉上的笑容有片刻的凝滞，似乎是看愣了。
金發的女仆捕捉到他短暫的失神，立刻向同伴投去一個興味的眼神。
被看上了呢。
黑發女仆卻沒有接這個眼神，而是不急不緩地收回視線，乖順地垂首立在那裏。
相較大膽的同伴，她更像那種傳統的馬黎女仆——主人和客人不主動發問便絕不擅自搭話，仿佛一件可以移動的裝飾品。
“……這真是，太巧了！”年輕的伯爵之子上前一步，臉上的笑容更加燦爛，“我很久沒吃過那麽美味的茶點！今晚你還會做嗎？還是說會有其他的點心……”
布朗探長走着走着發現少了什麽。
一轉身，便看到小弗魯門先生在向兩名年輕女仆大獻殷勤，頓時頗為無語。
不過這樣也好，他總算可以去女教師的房間進行問詢了。
大概是得到了充分的休息，貝拉的臉色已經比上午好看很多，起碼能下床迎接客人。
她穿着簡單的黑色長裙，淺棕色的長發簡單盤到腦後，雙手置于腹前，端莊得如同一位修女。
“打擾您休息了，我很抱歉。”
探長看着她，說話聲都不自覺地放輕不少：“您現在方便回答我幾個問題嗎？”
“當然，”貝拉非常善解人意地點頭，“這是您的職責。”
關于昨晚的描述，貝拉的描述與其他人沒什麽兩樣。
而且昨天從早上起床到她晚上進入房間，一整天都有人證。
至于睡覺後……睡覺後沒有人證的太多了。
同屋睡的傭人都可以互相作證，可單獨睡的全都沒有人證，這也是為什麽布朗探長會先從這些人開始問詢。
與其他大部分人一樣，貝拉表示自己昨晚睡下後就沒有再出門，也沒遇到其他人。
基本問詢到這裏就可以結束了。
可布朗探長想起小弗魯門先生對這位女士的關注，也不免對她産生一些興趣。
“聽奧德茨太太說，您有切爾曼伯爵夫人的推薦信。”他問道，“能讓我看看那封信嗎？”
這是很正常的要求，貝拉從床底拖出自己的大行李箱，取出信後直接遞去。
布朗探長剛接過信，還沒打開查閱，身後那道虛掩的門突然被敲響了。
“看來你真的很熱衷自己的工作啊，探長先生。”
門外的人不出意料，是小弗魯門先生。
他順了把額前的卷發，倚着門框朝貝拉揮手，輕佻地像個浪蕩子：“你現在感覺怎麽樣？”
“好多了，多謝您的關心。”貝拉倒是不在意他的随意，蒼白的臉上難得有了一絲笑。
看着他們相視而笑的樣子，布朗探長突然有些懷疑自己是不是太多疑了。
也許小弗魯門根本不是在懷疑這個女教師，而是真看上人家了？
他搖搖頭，趁兩人寒暄開始閱讀手中的信。
信的內容沒什麽特別的，只介紹了一下貝琳達·帕斯特爾本人的家世，客觀評價了她的品行和作為家庭教師的能力，最後以伯爵夫人的名義表達了自己的欣賞……是一封很正常的推薦信。
突然，一只手從側邊伸出，直接抽走信紙。
“切爾曼伯爵家啊……那你一定知道蘭金莊園了。”小弗魯門先生掃了眼信，帶着驚喜看向對面的女教師，“我小時候和妹妹一起去過那裏做客。我還記得花園裏有一處漂亮的涼亭，外面種了一圈百葉玫瑰，初夏的時候最漂亮，伯爵夫人每天都會帶我們去那裏喝下午茶……”
貝拉一開始還愣了下，聽他說起花園神色才放松下來。
“我記得涼亭外的是麝香玫瑰。”靜靜等他說完，女教師這才語氣輕柔地糾正道，“伯爵夫人經常提起，她以她的花園為傲。”
“啊——沒錯，是麝香玫瑰。”
小弗魯門先生拍了下前額：“抱歉，我總是分不清那些花的區別。”
他又看了看手中的信，這才将信紙放回信封。
“原來你父親是位牧師。”年輕人的指尖摩挲了一下信封，把信遞還回去的時候還向她調皮地眨眨眼，意有所指道，“要在他的眼皮底下偷看‘禁書’也很辛苦吧？”
貝拉接過信，笑容卻因此淡了些：“不……他在很小的時候便去世了，我是由外祖父養大的。”
不等對面的年輕人再說什麽，她又扯出一個懷念的笑：“不過外祖父也不喜歡我讀那些，确實是需要悄悄看。”
布朗探長完全聽不懂兩人間的啞謎，卻十分看眼色地沒出聲，只默默傾聽他們的對話。
小弗魯門先生收起笑：“我能知道他的死因嗎？”
“是病死。”貝拉道，“父親染上了肺結核，又傳染給了母親，很快就去世了……”
“……我很抱歉。”
“都是很久以前的事。”貝拉搖搖頭，“這些也都是外祖父告訴我的，小時候的事我也不記得太多……咳咳……”
也許是話說得有些多，女教師忍不住偏頭輕咳起來。
“是我的問題太多了。”
小弗魯門面帶愧色地為她倒了杯水，轉身拍了下探長的肩膀：“很抱歉打擾你休息，我們早該走了。”
貝拉止住咳嗽，對他擺擺手：“不……不是你們的原因……”
“好了，你先好好休息，晚餐時再見……”他說到一半想起什麽，又确認道，“你會下樓跟我們一起用餐吧？”
貝拉想了想，點頭答應了。
小弗魯門也露出一個滿意的笑。朝她點點頭，便勾着探長的肩膀走出房門。
***
“……她有什麽問題嗎？”
兩人并排下到二樓後，布朗探長才低聲問道：“別跟我說你是真心很喜歡伯爵夫人的花園。”
小弗魯門聞言輕挑了下眉，繼而笑起來：“沒錯，我是在試探她……”
不等探長露出欣喜的神色，他又接道：“……但她對花園的描述也沒錯，手裏的信是真的，切爾曼伯爵夫人的筆跡我不會認錯。”
布朗探長失望一瞬，卻很快打起精神：“至少能排除一個嫌疑人了。”
小弗魯門先生聳了下肩，對這個說法不置可否。
“所以，我們的‘睡美人’什麽時候才能醒？”他掩嘴懶懶打個哈欠，“需不需要我幫你一下？”
用“睡美人”來形容一個三四十歲的男管家……布朗探長不僅覺得這比喻不幽默，甚至有一絲絲惡心。
“謝謝，不用了。”他婉拒道，“接下來我要去找仆人們問話，不會很有趣，您還是先回自己的房間吧。”
然而，他的勸說方向顯然出了錯，小弗魯門先生聽到這話反而更起勁了。
“偵探總是需要一個幫手，我來當你的幫手你有什麽不滿？”
再三被拒絕，小弗魯門的少爺脾氣也上來了，手杖在地毯上敲得砰砰響：“如果不是我幫你補全情報，你現在還在糾結莊園裏有沒有混入泰特斯将軍的後人呢！”
這确實是他的功勞，布朗探長無可辯駁。
反正這尾巴已經甩不掉，探長幹脆不再管他。
兩人開始在莊園各處轉悠，碰到傭人就問幾句。
傭人都是多人住一屋，彼此都有人證，并沒有太大嫌疑。最後，布朗探長的提問焦點不可避免地落到那個跑出去報信的車夫上。
黑卡爾莊園只有兩位車夫，探長和小弗魯門先生很快便找到了另一位。
很巧，這位也算是個熟人。
“我記得你……馬特？”小弗魯門先生看到車夫的臉，很快認出對方，忽地笑道，“我來莊園時還是搭了你的車呢。”
名為“馬特”的車夫當然也認得這位，立刻放下手裏的活計，向兩人脫帽行禮t：“是我，先生。”
小弗魯門：“我記得還有一個馬夫，他不在這兒？”
“您說菲利克斯？沒錯，昨晚他被老爺叫走了。”
小弗魯門：“你了解他嗎？他會不會對希爾科羅男爵心懷怨恨？”
車夫聞言立刻瞪大眼，大聲道：“不，當然不會！”
意識到自己的聲音太大了，他趕緊放低聲音繼續道：“跟我不同，菲利克斯從在羅蘭時就開始服侍老爺了。據說他的父親還在時就是福裏斯特家的馬夫，他長大後也一樣……”
這樣說着，車夫馬特苦笑了一聲：“雖然老爺總是稱贊我駕車的本事，但真要做什麽重要的事，總會把菲利克斯叫過去……我敢說，除了管家雷納德先生，他是最受老爺信任的人。”
又一個嫌疑人被排除，前方的迷霧卻沒有減少分毫。
布朗探長看着逐漸西沉的太陽，心也跟着向下墜。
小弗魯門先生看了眼懷表，拍上探長的肩膀：“回去吧，快到晚餐時間了。”
一句話，把探長焦躁的心情打斷。
他無語地看回去：“你難道只知道吃……”
抱怨的話還沒說完，不遠處突然傳來一陣歡呼聲。
“父神在上……路終于通了！”
夕陽下，布朗探長隐約看到有什麽正在朝莊園靠近，但同時，身後也傳來一聲呼喚。
“哈……終于找到了……布朗探長！”
布朗探長和小弗魯門一起循聲望去，就見一個高大的身影一邊揮手一邊朝他們的方向跑來——正是小弗魯門先生的男仆波文。
“雷納德醒了。”他喘着粗氣道，“他說，有關希爾科羅男爵，有事要坦白。”
