第34章 二單元結束
第二單元結束
034
亞歷克斯親王是前任國王烏爾裏克一世同父同母的弟弟, 也是瑪格麗特和現任君主烏爾裏克二世的親叔叔。
利昂娜曾經見過他一次，也從父親那裏聽說過不少這位親王大人的事跡, 視線不經意地移向他身下的輪椅。
烏爾裏克一世還在世時，這位親弟弟一直是他的左膀右臂，經常代替國王前往本土外的前線指揮作戰。
他的膝蓋就是那時候受的傷。雖然過去還能靠手杖行走，但随着年紀增大，無法完全治愈的舊傷讓他不得不放下尊嚴。
“你是，拉塞爾的兒子？”
圓形的單片鏡後，年老的親王驚訝地眯起眼。
也許是年齡增長, 他的面容比過去和藹很多, 表情和話語更是讓人感到親切。
“時間過的真快啊……轉眼你都長這麽大了。”他向利昂娜招手，“快過來，孩子, 讓我好好看看你。”
利昂娜順從地走到他面前，在适當的距離停下，躬身行禮：“久疏問候，親王大人。很高興能看到您依舊康健。”
老親王似乎更驚訝了：“你還記得我？”
“當然，那時我已經七歲了。”年輕人身姿挺拔地立在那兒, 臉上卻露出一個有些腼腆的笑, “您的鼓勵我一直銘記在心。”
利昂娜自然忘不掉自己見這位老親王時的樣子，因為那也是她第一次裝成兄長的樣子出門。
兄長利昂的身體太弱了，即使出門也帶着輪椅以便不時之需。
那是冬日, 她裝作虛弱的樣子把自己包得嚴嚴實實，父親果然沒在第一時間發現問題, 直到上了火車才發現自己的一雙兒女給自己準備了一個多大的驚喜。
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但那已經太遲了, 懷特伯爵不得不帶着男裝的女兒來到目的地。
與羸弱的兄長不同，七歲時的利昂娜簡直有用不完的精力。
為了不讓更多外人知道兩個孩子的胡鬧, 懷特伯爵嚴令她不許出門。就算到不得不見人的時候，她也必須坐在輪椅上裝虛弱。
就是那一次，她見到了尚未踏入花甲之年的亞歷克斯親王。
當時他的表情可沒現在這麽和藹親切——後來利昂娜才知道，當時他的兄長、老國王烏爾裏克一世正生着重病，親王大人作為弟弟難免因此心煩意亂。
也是因此，在看到她“柔弱”地蜷縮在輪椅裏時，這位戎馬一生的老親王對她的态度很不客氣。
“不管多麽困難，你都該試着用自己的雙腿站起來。”
當時的亞歷克斯親王蹙着眉頭t，将拄着的手杖敲得砰砰響：“不要總是縮在溫暖的座椅裏，那只會讓你成為一個懦夫！”
盡管他那時對自己的态度堪稱惡劣，但比起千篇一律的安慰，利昂娜對他的印象格外深刻。
誰能想到再見面時，兩人的位置已然颠倒。
曾經只會躲在父親身後的孩童站了起來，而性格倔強的老人不得不屈服于現實，坐上自己最厭惡的輪椅。
大概也回想起當年自己說過的話，老親王看向年輕人的目光增加了一分贊賞。
“我當時就覺得，擁有那種眼神的孩子不會一直沉默地坐在那裏。”他豪爽地大笑出聲，“你可能已經忘記了，我說完那句話後你雖然沒說話，卻狠狠瞪了我一眼！我當時就想，拉塞爾這個名字起得真不錯——利昂哈特，你就跟你的名字一樣，一只膽大的小獅子。”
“哎呀，利昂小時候居然這麽兇？”
桌對面的瑪格麗特意味深長地看了利昂娜一眼，言語暧昧：“真遺憾，沒見到你最可愛的樣子。”
公主殿下的調侃差點讓利昂娜破功，好險在老親王重新看過來前穩住了。
“……那時我還不懂事，還要感謝您的大度。”她再次朝老親王的方向恭敬行禮，“您那時的話我時刻記在心中。也正是您的激勵，我才能站在這裏。”
坐在輪椅上的親王再次發出渾厚的笑聲。
“我是真的很喜歡你，孩子。對了，你今年多大了？”
“十八歲，親王大人。”
“都十八了啊……”他有些惋惜地打量着利昂娜，轉頭向侄女抱怨道，“陛下也真是……再怎麽說拉塞爾也教過他一段時間，居然一點都不關心他的後代。”
“這也不能怪陛下，亞歷克斯叔父，父親當年給他請的老師可不少。”
黑扇後，瑪格麗特露出一個甜美的笑容，又向利昂娜遞去一個眼神：“來都來了，就陪我們聊聊天吧。”
酒店侍者搬來一個椅子，小小的圓桌旁坐下第三人。
亞歷克斯親王是個老鳏。他曾經有過一個女兒，可還沒成年就意外去世了，之後再也沒有任何後代。
最近幾代的馬黎王族似乎都在子嗣上格外艱難。但跟自己的兄長不同，亞歷克斯親王并沒有對血脈後代的執着，妻子去世後沒有再娶，一直保持單身到現在。
也許是年紀大了，他漸漸也與普通的老年人無異，開始對小輩的感情生活格外關心。
“你這些年不在龐納城大概還不知道，最近陛下真是……越來越不像話！”
“他馬上就要訂婚了，卻不知收斂，還跟那個有夫之婦搞在一起！”
說到激動處，輪椅上的親王從懷裏掏出一封信，一把拍在桌子上：“看看吧，他的醜聞都傳到海峽對面了！帕魯本大公甚至給我寫了封親筆信，詢問聯姻的事是否要再議！”
瑪格麗特接過信件，一目十行地掃完後輕笑着把信紙重新裝回信封。
“虛張聲勢而已，叔父可不要因此生氣。”她把信封推回去，“帕魯本大公國現在與卡裏根、凱斯塔姆甚至羅蘭都有領土矛盾，情況并不樂觀。大公但凡想争取馬黎的支持，至少不讓馬黎的态度偏向羅蘭，就一定會把女兒嫁過來。”
老親王長長舒出一口氣，苦笑着搖頭：“我也明白，我只是有些可憐那位小公主……聽說她現在還不到十五歲，卻要遠嫁異國，獨自面對那些烏七八糟的事……”
瑪格麗特看着他愁苦的面容，知道他是想起自己早逝的女兒。
“這次聯姻是大事，是不能由他任性。”瑪格麗特輕搖着黑扇，笑道，“但陛下也不是不聽勸的人。跟他說明其中的利害關系，相信他會理解的。”
“我也是這麽想的。可我畢竟不是他最親近的親人，直接說教他不一定會聽進去。”
年邁的親王再次展露笑顏，低聲道：“他從小就聽你的話，你去勸勸他應該會有用。”
終于說到重點了。
利昂娜依然垂着眼眸坐在那裏，耳朵卻豎了起來。
“是嗎？我以為他一直很讨厭我。”公主殿下的笑容沒有絲毫變化，用聊家常般的語氣說道，“雖然他沒明說過，但我也感覺得到……我聽說當年他就是嫌我管得太多，這才催我匆匆成婚的，不是嗎？”
“這真是我聽過最可惡的謠言！”
亞歷克斯親王高呼道：“這些年陛下一直思念着你！聽說你決定不再為威瑞迪安公爵守孝，他都開心到不知如何是好！我這次來也是遵循他的吩咐，想要盡快接你回宮相聚……”
利昂娜聽到這番說辭差點沒繃住表情笑出來。
看來上周晚會上的騷動真的吓到那位了。
也許之前他還有所猶豫，但經過萊博黨人這麽一折騰，危機感反而讓他下定了決心。
烏爾裏克二世會因為權力把親姐姐趕出王宮嫁人，但真遇到自己難以解決的麻煩，最先想到的盟友人選也是自己的姐姐。
這就是血脈的力量——以血緣為紐帶的信任感從遠古時期就深深刻在人類的血肉中。
“既然您都這麽說了，我再拒絕就有點不通情理了。”
瑪格麗特“啪”地一聲合上折扇，朝自己的叔父微笑颔首：“我把這邊的事處理完就跟您回去。”
***
最重要的事說完，三人只簡單吃了頓飯便分開了。
老親王坐着輪椅，被侍者推進卧房，利昂娜則是再次被公主扯着領子拎進屋中。
只是與他人想象的像香豔場景不同，被拽進屋的小弗魯門先生直接被公主殿下扔到沙發上，動作跟扔手套也沒太大區別。
利昂娜也順勢癱進沙發，單手扯開過緊的領口。
“我們的行程要提前了。”瑪格麗特說道，“但新科倫堡這邊的事也不用太趕，十天左右收尾就行。”
利昂娜做出一個感謝的手勢：“謝謝。”終于能睡兩天好覺了
既然她人已經在這兒，便直接向公主彙報起最近的調查成果。
有關煉鋼廠的事故調查已經基本做完。
與想象中的相差不大，洛金斯兄弟所說的全部屬實。
事實上他們算是還好的。畢竟兄弟二人也有工作，至少能養活一家人。
其他幾家失去的都是家中的主要勞動力，而工廠給予的撫恤金根本不夠這些孤兒寡母支撐接下來的生活。
這是個殘酷的時代，交不出房租便連貧民窟都住不起。
已經有兩家人離開了原本生活的租屋，回了老家，兩家人因為到工廠鬧事被關進監獄。而最後一家，當利昂娜的人找上門時，那家人為了維持生計，已經把小女兒賣到暗娼館……
縱然以前聽說過類似的事件，但當真正在現實遇到，利昂娜還是高估了自己的理智。
仗着公主殿下的名號，她直接帶着治安所突擊檢查了一條街。
但誰都知道，這樣做除了發洩怒火其實什麽都改變不了。
“我感覺……很無力。”
她坐在沙發上，看着自己的雙手喃喃道：“那女孩的家人已經放棄她了，根本不願意接她回去，連她自己都拒絕走出那條街……就像那位女教師一樣，一旦被侵犯就走不出來了，再也無法理直氣壯地走在陽光下……同樣的事在反複上演，可我卻什麽都做不到……”
突然，一點冰冷質感的硬物抵住她的咽喉，止住她的話語。
“別在這裏說喪氣話，利昂娜。你的抱怨無法改變現實。”
黑色的扇骨拖着她的下颌向上揚，直到兩道視線交彙到一起。
“你想改變的東西只有這一個嗎？別忘了你是為了什麽站到我面前，沒有權力一切就都是空想。”瑪格麗特微微向前俯身，“振作一點，我們的戰争才剛剛開始呢……”
啪。
扇子的前端被人一把抓住。
瑪格麗特擡眼，滿意地看到那雙煙灰色的眼中再次燃起鬥志。
“這樣才對，”她笑道，“這才是我的盟友。”
