第18章 靈機一動與明天
第18章 靈機一動與明天
就在瑪麗陷入沉思時，簡也在心裏默默思索一些事情。
她暫時沒有那麽多的憂愁，只是想起自己總是心軟借給兩個小妹妹錢，所以一年到頭根本存不下多少。
簡忍不住反思自己是不是太沒有計劃了，忽然見瑪麗依舊沒有什麽笑模樣，于是故意輕松地說道：“瑪麗，有100英鎊的話，就算城裏那些精品商店裏的外國顏料也能夠随便選購了。”
“是啊。”瑪麗微微一笑。100英鎊能夠讓她随意挑選想要的顏料，可要維持生活，維持未來幾十年勉強衣食無憂的生活，這薄薄的幾張紙就完全不夠看了。
媽媽的斥責讓她難過，但瑪麗卻知道媽媽的擔憂不無道理。媽媽大概是透過婚姻的表象看到了其中的本質——不就是為貧窮而沒有任何收入來源的女孩們找到一張可靠飯票嗎？她如此焦急，大概是怕她未來真的餓死。
瑪麗覺得她應該認清現實，有些危機感了：要是一直找不到丈夫，一旦父親去世，失去庇護的她應該怎樣生存下去呢？
簡、麗茲、凱蒂、麗迪亞，瑪麗覺得家裏的姐妹們大概不會有這樣的煩惱，所以即使面對溫柔體貼的簡和聰明大膽的麗茲，她也沒有吐露自己的真實想法。
不過爸爸應該不會急着最近就去見上帝，瑪麗故作輕松地安慰自己，所以我還有時間仔細規劃未來的“老姑娘”生活。
晚餐之前，柯林斯先生回來了。
貝內特太太忍着怒火向他不陰不陽地說了幾句恭喜的話。
柯林斯先生揚着笑臉照單全收，然後就滔滔不絕地表示自己能得到一位淑女的青睐是如何如何榮幸，以及他的恩主凱瑟琳·德·包爾夫人一定會非常高興他能娶到夏洛特·盧卡斯小姐這樣懂禮節、知尊卑、能勤儉持家的優秀妻子。
末了，柯林斯先生還不忘再加上一句：“即便親愛的夏洛特沒有豐厚的嫁妝，但我想她本人的優秀品質已經足以彌補。”
柯林斯先生或許在暗示些什麽，但這話聽在貝內特太太耳裏，就是柯林斯先生明晃晃将貝內特家的財富視為他自己口袋裏的東西的最直接的證據！
可不是嘛！有了貝內特家的遺産，取一個身無分文的夏洛特·盧卡斯又有什麽要緊呢！
貝內特太太心裏怒火沖天，下定決心一定盡快促成簡與賓利先生的婚事，絕對不能讓那些幹等着看她笑話的可惡鄰居們得意！
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于是晚飯一過，貝內特太太就拉着簡叮囑了起來。
瑪麗對于自己既沒有收到媽媽道歉，也沒有獲得更多寬慰的情況不甚在意。
她像往常一樣安靜地坐在起居室裏，手裏捧着書，心裏卻在認真做着計劃。她不會種地，不會養家畜，不會操持家務，也不會在廚房裏忙活，一切需要付出大量體力進行的勞動都不适合她。
那麽做家庭教師呢？夾在雇主與仆人們之間，既不受雇主尊重又不被仆人接納，尴尬的職位，薪水也只能勉強糊口而已。更何況她也不擅長跟孩子們打交道。
接下來，瑪麗又冷靜地排除了商店店員、醫生助理、助産士、幼兒保姆等等有限的、能向女士們開放的職位。
最後發現最适合自己獨自謀生、且最有可行性的辦法應該是用分到的遺産置辦一套房産，一邊自住，一邊招募租客，用租金維持日常開銷，計劃得當的話，或許還能請一位女仆幫忙分擔家務。如果能順利接到一些給圖書、商店繪制插圖或者廣告的活計，那日子就能勉強過下去了。
瑪麗仔細将這個計劃想了兩遍，不斷完善其中細節。要在繁華的地段買房，雖然價格會高些，但這樣才能保證客源；鄉下很好，但想要争取更多工作機會，最好還是去倫敦，說不定還能請林德先生和舅舅幫忙介紹一下熟悉的出版商人。
但首要的問題，還是她究竟能得到多少財産。
媽媽有5000鎊嫁妝，可每年的利息都拿去補貼日常花銷了。四位姐妹們要嫁人，就像簡，要是嫁給賓利先生，1000鎊的嫁妝真的夠嗎？而且就算父親去世，母親也不可能當場直接把嫁妝都分出去。
所以到時候她或許還需要姐妹們的接濟？瑪麗點着書頁，覺得自己最好先找人打聽打聽倫敦的行情。買一幢能住能租的房子究竟要多少錢？她不清楚這些，但100鎊估計是不可能的，500鎊可以嗎？這已經是她能繼承的最大限度的遺産的一半了！
所以……深思熟慮一番後，瑪麗确定了自己目前最該做，也是唯一能做的時事情：幹好林德先生的差事，努力攢錢，以後争取多簽些訂單。
下樓吃晚餐時，貝內特太太的話題已經變成了同麗迪亞讨論最近流行的帽子時尚。
一場家庭風波看似已經平息，但瑪麗內心卻明白，這件事遠遠稱不上完全過去。在未來的某一天，只要她的生活，她們家的生活出現不好的變故，貝內特太太就一定會回想起當初她那笨拙遲鈍、不讨人喜歡的女兒如何白白錯失了一樁能讓她們一家人平穩度過遺産繼承危機的大好姻緣。
扪心自問，瑪麗也不知道如果有一天她因為失去了父親的庇護，而不得不漂泊流浪居無定所，食不果腹朝不保夕時，會不會為如今自己的灑脫甚至慶幸而後悔。
但總之柯林斯先生與夏洛特的婚事已成定局，大概除了柯林斯先生萬般推崇的凱瑟琳·德·包爾夫人，其他人再有意見也無法改變什麽了。
等到第二天夏洛特上門拜訪時，已經做好心理準備的貝內特太太努力控制自己不說出什麽掃興的話。初聽聞這個消息時，格外吃驚不解的伊麗莎白也熱情地向好友表示了祝賀。
不知道夏洛特究竟從家人以及柯林斯先生那裏聽說了什麽，總之離開貝內特家之前，她反複猶豫，還是鼓起勇氣向伊麗莎白表示了對瑪麗的祝福。“她一定會碰見最适合她的好婚事。”
伊麗莎白一愣，什麽都沒說，只是上前輕輕抱了抱好友。
瑪麗不知道夏洛特會在與柯林斯先生訂婚的第二天就上自家拜訪，她只知道，今天整個尼日斐花園內，有一個算一個，似乎人人都有點不對勁。
賓利先生看着她欲言又止，殷勤地送來好些精致的點心，達西先生莫名其妙地來稱贊她工作出色畫作精美，賓利小姐與豪斯特太太似乎在竊竊私語什麽，就連來送茶水的女仆，都被她發現在偷偷看自己。
瑪麗對鄉下消息的傳播速度深信不疑，所以略一想就明白尼日斐花園的朋友們大概已經從不知道那陣風裏聽說了她“痛失好姻緣”的消息。
唉！哪位小姐能夠承受這樣的羞辱？！
賓利小姐聽到消息的第一時間就忍不住為瑪麗嘆息，可又怕提起這件事惹得瑪麗傷心，所以就算想要安慰瑪麗，說話間也只能遮遮掩掩。
忽然間她靈機一動，心中想到：“……達西先生也認識不少教會方面的人，有機會的話……”
賓利小姐越想越覺得這個主意不錯，于是坐也坐不住了，趕緊找到達西先生。她直截了當地表明來意，說完瑪麗，還不忘關心她的姐妹們。
賓利小姐心中暗想，要是達西先生能先給伊麗莎白找個丈夫就好了。既能徹底阻止伊麗莎白嫁給達西先生，更說明達西先生對伊麗莎白根本沒有那個意思！
可惜賓利小姐一個人說得高興，達西先生心裏卻完全不是這麽想的。他想象了一下伊麗莎白站在某位牧師身邊的情形，頓時厭惡地皺起了眉頭。
賓利小姐沒注意到達西先生的表情，說完自己的想法後就興沖沖地跑回去找瑪麗。
得知了賓利小姐的好意，一旁才吃完一塊小餅幹的簡頓時覺得心頭一梗，連忙端起下午茶喝了兩口順氣。
至于瑪麗，她只是輕輕點了點頭，“那可要多謝達西先生了。”
賓利小姐沒想到瑪麗竟然會如此平靜，好像這不是她自己的終身大事一樣。得不到回應的賓利小姐放下茶杯賭氣道：“瑪麗小姐還有工作要忙，我就不打擾了，期待看到您的作品被挂進皇家植物園收藏室的那天。”
“謝謝，真有那麽一天的話，”瑪麗淡定回複，“我會記得邀請賓利小姐您前往觀賞的。”
這下被覺得被梗住的變成了賓利小姐。
送走賓利小姐，瑪麗在簡擔憂的目光中開工繼續。她知道簡在擔心什麽，無非是怕自己承受不了大家的風言風語而已。
“柯林斯先生寧願向盧卡斯家的老姑娘求婚也看不上貝內特家的瑪麗！”這樣的流言恐怕已經傳遍了村子，可那又怎麽樣呢？又不耽誤她掙錢攢錢。
回家之前，見照常送她們上車的林德先生也有話要說的樣子，瑪麗搶在他之前開口：“我很好，謝謝關心，祝福柯林斯先生與夏洛特。”
被瑪麗一通搶白的林德先生愣了一秒，接着就笑出聲來，“好的，一同祝福柯林斯先生與夏洛特小姐。但我其實是想說，很高興今天能見到您，明天見，瑪麗小姐。”
溫暖的夕陽為淺笑的青年蒙上一層溫柔的面紗。
不知道為什麽，瑪麗忽然也期待起明天來。
