第43章 想個辦法
第43章 想個辦法
瑪麗走進雜貨鋪裏，準備選一些畫紙和鉛筆。
別誤會，德·包爾夫人非常慷慨，送給了她一大包高級畫具，但這樣珍貴的東西用作日常練習了就太暴殄天物了！
瑪麗過不慣那麽奢侈的日子，還是覺得便宜家夥用起來安心。
“瑪麗，我聽說你也跟着去夏洛特家啦？她找的丈夫還是你家親戚對不對，這下你們家跟盧卡斯家可就更親近啦！”
在雜貨店的幫忙的小男孩手腳飛快地踩着椅子幫忙夠放在頂上櫃子裏的畫紙存貨，同時嘴裏叽叽喳喳地打聽着夏洛特新家大不大，家裏有沒有用人，周圍鄰居好不好相處，她的新丈夫究竟怎麽樣……
瑪麗先一一回應了小店主的好奇，最後眨眨眼睛，委婉提出小店主的用詞不太恰當：“我覺得柯林斯先生不太會喜歡自己被稱為夏洛特的‘新’丈夫，畢竟，他前面也沒有‘舊’丈夫啊。”
小店主不好意思地吐吐舌，“我可沒有當着柯林斯先生的面這麽說，不過我向柯林斯先生道歉，他是‘新婚’丈夫，對吧？放心吧，要是下次柯林斯先生再來做客，我見到他時絕對會注意用對詞的！”
“柯林斯先生會感謝你對他禮貌用語的。”
“你們這次去見到給柯林斯先生撐腰的那個有錢包夫人了嗎？”
“是德·包爾夫人，她熱情好客，就是對年輕人的學業要求很嚴格。”
“哎喲！”小店主縮着脖子小聲嘀咕，“那要是學習不好，她不會罵人吧？我最怕脾氣不好的老太太了。1先令8個便士，還要再來點其他的嗎？”
“謝謝，不用了。”
“說的也是。”
說了這麽一會兒話，小店主感覺跟瑪麗更加親近了，再加上瑪麗從來都是個信譽良好，絕不賒賬欠錢的好客人，小店主就更喜歡她，更願意同她分享一點小秘密了。
“瑪麗，還是你好。雖然比起你大家肯定更喜歡威克漢姆先生，因為他比你更會說話更會跳舞長得更高更加英俊，但你不會在我這裏一賒賬就是幾個月，所以要是選最受歡迎的人，我保證絕對給你投票。”
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瑪麗慶幸不管是村裏還是鎮子都從來沒有這種滑稽的選舉，但還是感謝了小店主的友善，并且好奇地接下了話題，“怎麽？難道威克漢姆先生已經在你這裏賒下不少賬了嗎？”
“當然！”小店主小小年紀就已經見多識廣，長年累月與金錢打交道的他已經看透過了各種人性。
“別看威克漢姆先生出手闊綽，但我敢說他的口袋絕對幹淨得連耗子見了都要忍不住施舍把米呢！”小店主撇撇嘴，“我可沒有嫉妒他的意思哦，我敢發誓我說的都是實話，什麽糖果啦，手帕啦，蕾絲花邊啦，反正都是些哄女士們的小玩意，你懂吧？”
說到這裏，小店主老成地嘆了聲氣，真情實感地勸告他打心眼裏覺得好的瑪麗小姐，“你是個好人，瑪麗小姐，雖然很遺憾你這些年從來沒受到過男人們的歡迎，威克漢姆看起來也根本沒把你放在眼裏過，但我還是想勸你小心那家夥一點，別跟他有什麽牽扯，要不然以後可得吃苦頭了。我可不想看到未來你也隔三差五地賒賬，那我可就很難尊敬你了。”
瑪麗正要感謝小店主的建議，一群小夥子忽然從門口冒了出來。
“哈傑克！我們都聽到啦！你在背着我們說威克漢姆先生什麽壞話！”
“我覺得傑克說的也不是壞話。他昨天才在我家酒館裏賒了賬，連着之前幾個月的都沒付呢。”家裏開小酒館的少年壓低聲音跟夥伴們透露消息。
忽然，其中有個人沖着已經包好東西，準備默默離開的瑪麗喊道：“對了瑪麗小姐！”
喊住她的少年覺得自己想到了一個絕妙的主意，他大聲說道：“瑪麗小姐！威克漢姆先生不是常去你家做客，常跟凱瑟琳小姐和麗迪亞小姐來往嗎！他也欠了我家的飯館好幾頓飯錢呢！所以你能不能好心替我催一催他，這對我家很要緊啊！或者說，你家裏能不能先替威克漢姆先生把賬還了呀？”
“什麽？！”瑪麗瞪大了眼睛，想不通威克漢姆的賬單怎麽能牽扯到自己家裏。
不過小店主立刻喝住了夥伴，“嘿！冤有頭債有主，威克漢姆欠的錢關瑪麗小姐家什麽事。”
“哎呀。”剛才的少年似乎也反應過來自己好像說錯了話，但似乎又覺得在女士面前承認錯誤是件更丢臉的事情，于是梗着脖子不低頭，只小聲嘀咕，“我也沒說錯吧？威克漢姆先生不是馬上就要成為貝內特家的女婿了嗎？那請瑪麗小姐替她未來的兄弟還一點賬單不是天經地義嗎？”
就在大家集體思考這話的邏輯時，少年又補充了一句，“雖然不知道是哪個妹夫。”
“閉嘴吧你！”真是越說越離譜，小店主一巴掌拍到夥伴的背上，開口替瑪麗解圍。
“請原諒這家夥的胡話，瑪麗小姐，他沒有冒犯你妹妹…妹妹們的意思，就是想幫家裏收賬而已。”
瑪麗點點頭，對之前說話的少年建議道：“威克漢姆先生很有自己的想法，我們這些無關緊要的人恐怕難以說動他。
所以，你不如回家勸你爸爸找機會跟軍團上校福斯特先生說說話？頂頭上司下令還錢，威克漢姆先生肯定不至于違抗。”
“就是！”小店主立刻幫腔，覺得這才是真正靠譜的主意，“湯姆，你爸爸一個人的分量恐怕還不夠，咱們得多找些人才是。這樣，我爸一起去！”
“那我爸也算一個！”
“我爸也是！”
“還有我爸！”
“加上我爸”
……
一群少年幾秒鐘內就把爸爸們安排得妥妥當當，同時不忘感謝瑪麗的好主意。
“不愧是讀了很多書的人，瑪麗小姐，謝謝你原意替我們考慮。”
“那當然，瑪麗小姐可是見過大世面，去柯林斯先生的頭兒家做過客的！”
“天吶！快給我們講講吧，瑪麗小姐！”
少年們被更新的新聞吸引了注意力，瑪麗不得不再次滿足一群人對有錢貴夫人、豪華大莊園的好奇。
一回到家裏，瑪麗就迫不及待地找到了兩個姐姐。
“有一些事情，“瑪麗強調說，“一些我認為值得家裏重視的事情。”
瑪麗将在雜貨店裏的經歷從頭到尾講了一遍，“……簡、麗茲，我覺得現在情況非常危險。威克漢姆已經對我們家産生了威脅！他暗地裏已經欠了不少債，我們千萬不能糊裏糊塗地放縱他把我們家拖下水！”
簡和伊麗莎白都皺起了眉頭。
“是我沒有照顧好凱蒂和麗迪亞，我只顧自己跟……沒有看好她們，所以現在大家才會這樣看威克漢姆和她們兩個，還有威克漢姆和我們家。”簡的第一反應是自責，覺得自己沒有盡到家中長女的責任。
但伊麗莎白和瑪麗都知道這怪不到簡的頭上。伊麗莎白安慰道，“誰能真的把凱蒂和麗迪亞拴在身邊呢？更何況威克漢姆那樣會迷惑人，不止我們，所有人都被他的表面功夫蒙蔽了不是嗎？”
瑪麗點點頭，“好在我們已經意識到了問題的嚴重，現在當務之急是避免家裏繼續跟威克漢姆來往，免得他再牽扯家裏，日後惹出更大的麻煩來。”
簡和伊麗莎白都一致同意采取行動。前者打算耐心地跟媽媽談一談，同她分析利弊，讓她意識到負債累累的威克漢姆根本沒能力也不可能向凱蒂或者麗迪亞求婚，而且再這樣下去凱蒂和麗迪亞遲早名聲受損，到時候就很難找到靠譜的丈夫了。
“媽媽最在意的就是這個。”簡覺得說服媽媽應該不是難事，“等媽媽意識到威克漢姆是她嫁女兒的絆腳石，那他可就再也別想靠近我們家了。”
“至于爸爸……”伊麗莎白反而有些心情複雜，“回來後我就跟爸爸提過這件事，可爸爸當時卻認為既然威克漢姆只是圖財，那凱蒂或者麗迪亞就是安全的。”
她蹙着眉，忽然意識到爸爸在女兒的教育中多有失職之處。
“是時候提醒爸爸，讓他看看家裏的收入和可用資金是否足夠了。”伊麗莎白心裏煩悶，“繼續坐視不理就得等着債主上門，相比未來幾十年都費心填賬單的窟窿，爸爸肯定更願意勞動一下從書房出來關心一下兩個小女兒的交友問題吧？”
瑪麗也覺得這樣總該能說服爸爸了。不過，避開威克漢姆還不夠，她總覺得這個人的壞心眼不少。
瑪麗猶豫了一會兒，還是決定對姐姐們坦白前兩天舞會上的遭遇。
“……我很意外威克漢姆竟然會來跟我搭話。”她當時對着麗迪亞諷刺了威克漢姆想吃軟飯，不過事後冷靜下來，瑪麗又覺得自己實在是想多了。她能有什麽軟飯給威克漢姆吃？畫幾幅畫而已，就這麽自戀了？
瑪麗很不好意思，“當然，我想說的是，威克漢姆的目标不一定就是我，他說不定想通過我達到其他目的？我肯定不會搭理他，但只怕他接下來還有別的陰謀。”
簡難以置信。伊麗莎白則沒想到威克漢姆竟然已經準備對自己的姐妹下手。
她繃着臉，一字一句說：“我覺得我們該想個辦法，從根本清除這個隐患。”
瑪麗還從來沒有見過麗茲這麽嚴肅的模樣，簡直像故事裏威風凜凜，随時準備撲上去把敵人撕碎的母獅。
于是她一邊覺得有麗茲在真是太好了，這滿滿的感全感真是叫人安心，一邊又忍不住小聲道：“是這樣沒錯，但殺人是犯法的。”
