第27章 過往
過往
燈火通明的廳內安安靜靜, 霓璎來時，意外的發現趙執正在打盹兒。
霧爻本想把他捉弄醒，卻被霓璎按住。
“讓黃廚子多做些熱湯熱菜送來。”
霧爻“哦”了聲, 乖乖跑去傳話。
趙執昨日就沒睡好，今晨又起得早，整日奔波下來，腦子裏還得想事兒，難免疲憊，偏偏殷府座軟香暖, 往這一坐，熱氣一烘, 困意便不自覺爬上來。
他睡得不深, 但凡有響動都能立刻醒來, 可他着實低估了女管事的細心和體貼, 待睜眼時，面前的小案已擺滿熱乎美食，他是被這香氣誘醒。
趙執揉着眼轉過頭, 動作一頓, 目光也凝住。
柔軟溫暖的燈色籠罩下, 女人一襲黑亮長發松束，落座時裙擺堆疊，每一個弧度褶皺都藏着說不出的缱绻柔美。
她大概等的無聊，攜了卷書閑閑翻看，纖長的手指在紙頁間翻壓, 凝眸細讀時密長的睫毛輕輕垂下, 美的像一幅畫，又讓人忍不住在這幅畫周圍砌牆箍鐵, 縱然天崩地裂，也不可攪擾到這處的寧逸。
趙執下意識的屏息凝神，靜靜凝視着眼前的美景，可他越是屏息，越能感覺到隆隆作響的心跳在變快，忽然一下沒憋住，吐出的氣息陡然粗重起來。
“睡好了？”女管事開口那一刻，畫卷破碎，萬物回歸現實。
趙執借清嗓穩住氣息，又揉揉眼作困倦狀：“抱歉，不小心睡着了。”
霓璎：“誰不是累了就睡餓了就吃，有什麽好抱歉的。”
女管事就是女管事，說的話總是令人舒坦自在。
趙執看了眼面前擺着的佳肴，試想自己熟睡時她悄然命人備食擺膳耐心等待的樣子，便有種說不出的滋味。
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可還沒等他細品這種滋味，肚子便不争氣的發出“咕”的一聲，在安靜的廳內格外響亮。
一擡頭，見女管事正低頭抿笑，趙執近來不太夠用的臉皮直接又被烤掉一層，只好沖霓璎尴尬的笑了兩聲。
女管事并未趁機打趣，溫聲道：“先吃飯吧，有什麽事吃完再說。”
趙執并非沒規矩的人，換了旁的時刻，他肯定不能這麽随便。
奈何他今日本就又累又餓，加上女管事随和又體貼的照顧，任誰都不想拒絕。
趙執鄭重的道了聲謝，不再過多客氣，埋頭吃起來。
在熱烈的進食聲中，霓璎悄悄擡眼打量趙執。
他的吃相兇猛但并不醜陋，反而很勾人胃口，倒是很适合當個飯搭子。
促狹的思緒一閃而過，霓璎收回目光，繼續安靜翻書等他吃完。
這頭，趙執正吃着，無意擡眼，發現方才打破的畫卷又回來了，不由悄悄放慢速度邊吃邊賞。
若頓頓飯都有如此美景佐餐，粗茶淡飯都能吃出別樣鮮味呢。
……
吃飽喝足，趙執心滿意足，難得講究的擦嘴漱口，然後才真誠表示自己絕不是為來蹭飯，而是有事想要請教殷管事。
霓璎見他言語隐晦，又把一桌子飯菜都吃的幹幹淨淨，主動邀他後院散步消食。
趙執欣然同往。
兩人并肩行于園中小路，趙執開門見山。
“我先說明，此番絕非為了打聽貴府私隐，實在是必要位置。殷娘子若能告知實情最好不過，若是無可相告，最好能給我些明确的提示，以免日後壞事。”
霓璎：“趙郎君但說無妨。”
趙執見她如此淡定，也不再拐彎抹角：“殷娘子可還記得當日你我是因何事不打不相識？”
話才剛開了頭，趙執就在對方臉上看到了然之色。
“趙郎君果然細致。”霓璎停步，擡眼看去，兩人剛好走到之前那棵樹下。
趙執強調道：“我已說了，此來不為打探私隐，龍彪在太平縣有些頭臉，枕頭風的威力亦不可小觑，若你們與張氏是需要避開的關系，日後行事就該多加小心，以免生出不必要的麻煩。”
“嗯，有道理。”
見女管事贊同了自己的說法，趙執剛要趁熱打鐵，就聽她話鋒一轉：“但若能探得些張氏的私隐把柄，興許能從她下手來對付龍彪，是吧？”
趙執咯噔一下，轉眼看她，果見她表情促狹。
這種剛掌控談話節奏，轉眼就被翻盤拿捏的滋味實在不妙，但趙執還不至于為此慌張，只是坦然道：“大家同一條船，怎麽說的像是我算計你一樣。”
“我也沒說你算計我，我分明誇你說的有道理。”
趙執一噎，推翻重談：“行，我就是這麽打算的，不過是覺得互惠互利，你不至于防着我。這事能說就說，不能說我自己見機行事。”
霓璎笑了笑：“能說。”
趙執眉毛一挑，靜候下文。
霓璎斟酌道：“你想從張氏下手，我可以給你些思路，但我有言在先，能說的我知無不言，不能說的，別瞎打聽。”
趙執忽然說了句“等等”，左右張望尋了處石階，走過去猛吹兩下，轉身坐下時撈起衣擺鋪在身邊，然後對着霓璎做了個邀請的手勢：“坐下細說。”
他這一通忙活帶了些喜感，霓璎心覺好笑，很給面子的走過去攏裙而坐，一套動作間散出若有似無的香氣，精準鑽入趙執鼻間。
趙執借着輕咳轉過臉看向一旁，趁機長長吐出一口氣。
聊正事呢，專心點。
……
香氣在夜風中四散萦繞，并肩坐臺前的一雙男女卻并無花前月下的暧昧旖旎。
霓璎短暫思索了片刻，娓娓道來：“我有一個朋友……”
趙執緩緩轉過頭，意味深長的看了她一眼。
霓璎竟然看懂了他眼神的深意，短暫停頓了一下，真誠的強調：“真是我的朋友。”
趙執也不知是信了還是沒信，答的果斷又敷衍：“嗯，你朋友。”
霓璎抿了抿唇，不與他糾結此處，繼續說道：“她與那張娘子……算是有仇。至于為何有仇……”
趙執很懂事的接話：“不重要，我不是很想知道。”
霓璎眉梢挑了挑，接着道：“我那朋友雖不至于被她逼上絕路，但也實實在在吃了很多苦頭。此下江南，家主點我随行，我也是在萬和鎮時意外的遇上了她。一番調查才知，她當年逃走後一直和她母親躲在走貨的商船上，做些灑掃洗補庖廚的雜活為生。”
“再後來，母女二人通過水上結識的人脈落了假戶，下船後便定居太平縣，之後張娘子認識了龍彪，二人還結成了夫妻。”
霓璎三言兩語，瞬間為趙執解開了很多疑惑。
當初龍彪認識了這個張氏後，做事都比以往靈光順利，之後有傳言，說龍彪傍上了個官家娘子，聰明漂亮有手段，日後為非作歹都能更暢快。
這事讓趙執挂了心，這才在龍彪婚宴時前去打探情況，可無論是左鄰右舍還是市集小販，都說這張娘子只是個普通婦人，并不是什麽官家娘子，他們這才打消憂慮。
如今來看，事情似乎并沒有這麽簡單，且女管事的話中，隐隐含着提點。
“你說，那張氏過去很多年一直都躲在船上？”
“是。”
“若是這樣，她應當對水上的營生十分在行。”
霓璎：“可以這麽說。”
趙執眼神一凝，一瞬間想了許多，霓璎眼神微動，将他的神情收入眼中。
須臾，趙執長長的吐了口氣：“明白了。”
霓璎：“什麽？”
趙執鄭重道：“既然是仇人，那還是不要正面沖突，這件事我會格外注意，多謝你的指點。這件事就算問完了，說點別的。”
然後他将今日見羅齊中的結果彙報了一遍。
“以羅齊中的作風，話不說死就是有戲，不出兩日應該會有回音。今日你說讓我與田先生去明日的應酬，想來也是因你們女兒家不便在那樣的場合走動，但若羅齊中回了信，屆時你們家主少不得要露個面。”
霓璎：“當然。”
“成，那就只剩最後一件事了。”趙執爽快結束話題，伸手在懷中掏了掏t，順勢朝旁一抛，霓璎下意識雙手捧接，擡掌一看，竟是個香包。
“這是什麽？”
趙執笑了笑：“看你這氣色，近來沒睡安穩覺吧？”
霓璎眸光輕動，看向趙執，趙執卻不看她，只盯着她手裏的香包解釋：“行商走卒，遇到人為麻煩尚有解決的法子，可要是水土不服，嚴重的是會出人命的。不是吓唬你，我遇見的就不少，別以為熬一熬就沒事了，身體垮了就什麽都沒了。這香包睡覺的時候擺在床頭，能安神助眠。”
說到這裏，趙執飛快瞄了霓璎一眼，語氣一轉：“其實我還有功效更好的湯藥，不過我猜你也未必會喝，就換這個了。”
霓璎覺得他話裏有話，“你怎知我不喝？”
趙執理直氣壯，調子都拔高了：“我若有那時光倒流的本事，保準你只有啞口無言的份兒，我回回送你吃的，你哪次碰過？我把話放這裏，你下回再想從我手裏讨口吃的，我也未必給！”
說罷也不等霓璎回應，打算來個帥氣起身告辭，結果忘了自己的衣擺被人穩穩坐着，啪叽一下跌坐回來。
熟悉的燒臉感再度襲來，趙執的餘光甚至能看到女人好整以暇單手托腮的姿勢，想也知道她肯定在笑。
人的一生，大概總有某幾個時刻是不存在理智與思考的，趙執臉燒燒的，腦子也嗡嗡的，鼻間全是身邊人的香氣，腦子就這樣失去了思考，轉頭脫口而出：“你怎麽這麽沉？”
這可真是個漂亮的回擊。
趙執清楚的看到女管事臉上的笑容先是一僵，緊接着就陰沉下來，最後深深看了他一眼，不發一言起身離開。
趙執已經很久沒有感受過這種有口難言的滋味，只能眼看着女管事的背影消失在夜色盡頭，抿了抿唇，伸手在嘴邊不輕不重拍了一下。
……
見完趙執，霓璎轉頭去找了陶薇寧。
女家主已經完成了今日的學業，又于飯後心血來潮，正手把手教丈夫怎麽看圖紙以及打磨模型零件，霓璎來時，見到的就是這番濃情蜜意又熱火朝天的場景。
霓璎誠懇表示自己并不想打擾他二人交流學習，但關于接下來的安排還得與她說一說。
陶薇寧愣了愣：“不是說這二十日，我只用溫習讀書嗎？”
霓璎：“我說了啊，可我還說了你是家主，與日後經營有關，你自然要出席。你又不是整日投身術業分不開身，一頓飯的功夫抽不出來？”
可這哪裏是尋常的飯局，且不說那太平縣的縣令是何等狗官，那裏還有……還有陶禧。
陶薇寧的擔憂在霓璎面前無所遁形，霓璎思索片刻，忽然笑了笑。
陶薇寧不解：“你笑什麽？”
霓璎思索道：“那日你搶劫張家，是何等的理直氣壯。若非張氏連夜盜走陶大人好不容易籌來的錢，讓你與令兄走投無路，只能跟父母随流，你們本可以借這筆錢投靠親眷，過上更舒服的日子，令兄也不會身染惡疾病逝異鄉。這本就是張氏母女欠你的，你也是拿回自己應得的東西，何以一提到她們，你反倒心虛膽怯？”
陶薇寧氣息一滞。
不是這樣的。
随流本就是她心甘情願，恰恰是因為張氏釜底抽薪成全了她。
搶劫張氏母女，與其說是拿回應有的東西，不若說是她給自己的暴力掠奪找一個體面的理由，讓自己可以心裏好受些。
霓璎還在加碼：“你随流這些年，陶禧與張氏也同樣躲躲藏藏，跟着商船在水上飄蕩了多年，直到落了新戶才重新回到陸上。你滿心女承父業之餘，陶禧也靠着陶家的本事艱難生存，我有些好奇，你姐妹二人再度與上，會是誰更勝一籌呢？”
陶薇寧語氣微冷：“我不是為了與她比高低才坐在這裏。”
“可你若連她都對付不了，我怎麽相信你能有本事面對以後的大風大浪呢？”
陶薇寧這次沒被霓璎唬住：“若我必須對上陶禧，自然沒有逃避的必要，我不是不能做到，可陶禧身份畢竟特殊，你就不怕她認出你我，壞了你……”
霓璎眼神倏變，陶薇寧也險險剎住了車。
她只是私下猜測過崔霓璎此番籌謀是要做什麽，而她們的關系似乎還沒到如此坦誠的程度。
“……壞了你的經營。”陶薇寧改了說辭，耐心勸道：“璎娘，崔氏乃名門貴族，我不知你為何要來到這裏自降身份扮作侍女，甚至游走商市私下經營，可一旦傳出去，豈不是要壞了崔、裴兩家的名聲？”
“我當然不會讓此事傳出去，至少現在不能。”霓璎毫不猶豫接話，看向陶薇寧的眼神也帶了幾分凜冽的深意。
“所以我當初還說過，陶禧沒什麽好擔憂，她對上我，該怕的是她。可她到底是你妹妹，血濃于水，我總不能因她擋了我的道，便将她當做曹虎那般人一樣對待吧？”
霓璎點到即止：“好好想想吧，若你真不想對上陶禧，我也可以處理，絕不勉強你。”
陶薇寧連日來一心鑽研術業，休息也只是在院中散心養目，對時事的探聽并不敏銳，直到和霓璎聊完，厲全昆出去把曹虎的事全部打聽清楚後，陶薇寧臉色大變，終于明白霓璎這話背後的深意。
崔霓璎如今做的事應當是不宜聲張的，可偏偏在這裏遇上陶禧，而陶禧是知道她身份的。
所以她方才那番話，是暗示，也是在給陶薇寧選擇。
如果崔霓璎親自出馬消除隐患，陶禧無疑下場凄慘。
可她始終是陶薇寧同父異母的妹妹，陶薇寧自己尚未下狠手，崔霓璎又豈會直接動手？
所以，陶薇寧若願意，她也可以把陶禧交給她處置，至于對上陶禧後要怎麽處理她，就是陶薇寧這個做姐姐的自己要考慮的事了。
這一刻，陶薇寧竟說不上崔霓璎是體貼還是狡詐。
若是可以，她更想與陶禧老死不相往來，大家各自安好。可眼下的局面，是她不得不重新審視自己和陶禧的關系，做出最妥善的處理。
厲全昆見她糾結，直接道：“若你為難，就讓崔娘子出手吧。”
“不行。”陶薇寧竟是毫不猶豫拒絕。
厲全昆并不知，在淘游出事之前，陶家也算是其樂融融。
張氏是陶薇寧母親的侍婢，即便被擡作妾室，也從不曾懈怠的侍奉主母，連帶其女陶禧性格也內斂，從小就聽話懂事很少惹禍，陶薇寧與她雖談不上親密，但也絕無仇恨。
正因如此，當年誰也沒想到張氏會帶着陶禧攜款私逃。
而陶薇寧在艱難中磋磨掉了從前的天真，見到張氏母女的那一刻，她甚至沒有過多的功夫去怨恨，更多的只是想盡快得到一筆生存的本錢。
她從未想過要陶禧和張氏去死。
至此，陶薇寧總算将投入到術業中的精力分出些許：“這件事，我自己處理。”
……
另一邊，趙執從殷府離開後，便直接回了青梅巷，殊不知此處已有人等他多時。
“是你啊，”趙執笑了笑，推門而入，客氣招待：“進來吧。”
這個時辰趙老頭早已經回屋睡覺，連燈都沒給趙執留。
趙執抹黑點了燈，微弱的燈火照亮來人，以及對方鐵青的臉色。
師正：“這兩日我随大人去了東邊的村子巡查人口耕地，無暇顧及你這邊的事，你可有什麽要同我說的？”
趙執今晚吃了不少，一路走回來有些口渴，在水缸裏舀了瓢水直接飲下，擦着嘴道：“這兩縣有什麽風吹草動，向來都瞞不過縣尉大人您，我這裏沒什麽要說的，不過您好像有話要跟我說的樣子。”
師正被他這副不正經的樣子氣到了，又不好直接發作，轉頭看了眼趙老頭緊閉的房門，将趙執拽進旁邊的卧房，開門見山：“曹虎的死……與你有沒有關系。”
他心中忐忑，後半句聲音壓得更低。
趙執故作嚴肅：“嗯，我殺的。”
師正倒抽一口冷氣，臉色都白了三分。
趙執忽然一樂，師正疑心自己被耍了，氣的握拳捶他：“什麽時候了還在開玩笑，說實話！”
趙執被他捶的一晃，又慢悠悠穩回來，心裏對師正的來意早已了然。
當日他主動提出要親近羅齊中，作的一派堅定決然的姿态，俨然像個戲文裏不達目的不擇手段的反派，可一旦若觸及原則底線，他的态度便又會立刻彈回來。
若非機緣巧合與女管事結識，從頭到尾看清了t內幕，單看曹虎一幹人暴斃這事，趙執多半會懷疑羅齊中在殺人滅口。
站在師正的角度，趙執是得他指示前去接近讨好羅齊中，旨在成為對方的心腹，可他又擔心趙執會為了取得羅齊中信任幫着他殺人滅口，這才在寒夜裏等到現在，只為問清真相。
趙執見師正是真急了，嘆了口氣，抹去了殷家在整件事中擔任的重要角色，将故事片面的講了一遍。
得知趙執并沒有參與其中，師正第一反應是松了口氣，繼而又生疑。
“怎麽會這麽巧，你頭一日剛撈了人，他們第二日就被處以極刑？我怎麽覺得那殷姓商戶……”
不用覺得，就是她們。
這事兒趙執也不能全都跟師正說，只把自己借殷家進場的事及接下來的安排簡單說了些，師正聽着聽着，覺得哪裏不對，剛想分辨，趙執已經替他說了。
“其實你想為康縣令争取機會擺脫困境的想法，我并不反對，甚至很願意助你一臂之力，可有一點，我覺得你想錯了。”
師正愣了愣：“什麽？”
趙執：“曹虎之死，羅齊中嫌疑最大，目的就是為了殺人滅口，再無後顧之憂的迎接高升，心腹對他來說等于活着的把柄。你覺得一個正急于與過去割裂撇清的人，會輕易再相信什麽人，甚至用為心腹？更別說我一直以來都是為寧縣辦事，他對我的防備，會比對尋常人更高。所以你的想法并非不行，但如果要我去，過程會變得漫長而艱難，不劃算。”
