第47章 大越世族
大越世族
“主子, 您是怎麽知道那人是梁人的？”
小安子一邊給鐘離婉倒了杯熱茶，一邊好奇地問：“是不是他太蠢了，在您面前漏了馬腳？”
鐘離婉抿了一口茶水, 是她最愛喝的玫瑰花茶。
幾日不曾喝到，倒真是有些想念。
“你以為他是你呀。”回味完了花茶的甘甜，她頗為嫌棄地看了一眼小安子，沒好氣地說：“他将身份瞞得很嚴實，就連說話也聽不出梁國的口音。”
小安子連忙谄媚地說：“既然他行事周密，那一定是主子您火眼金睛, 明察秋毫，一眼就看出了尋常人看不出來的破綻。”
“幾日不見, 你這馬屁功夫又見長了。”
鐘離婉忍俊不禁。
手捧花茶, 她也沒有隐瞞的意思。
是曾幾何時對這男人起了疑心的呢？
“當今天下四分五裂, 其餘小國暫且不提, 當然他們也沒有資格被提及。總之，獨我大越和北面的大梁國土最廣，國力最盛, 世代為敵, 誰也不服誰。”
“不過我大越依山傍水, 土地富饒，東南還有海域，物産豐富，他大梁卻因氣候寒冷，土地貧瘠不利農耕, 以致貧乏。”
“大梁人口遠遠低于我大越, 大軍數量更是不及我大越一半，卻是令人聞之色變的虎狼之師, 幾乎戰無不勝，攻無不克。每回交戰，總會讓我們損失慘重，你們可知，原因何在？”
小安子與小黎面面相觑，尴尬地撓頭。
“主子，這我們如何能知曉呢？”
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鐘離婉也沒想故弄玄虛，幽幽道：“因為大梁有條規矩，但凡在戰場上殺敵立功者，不論出身如何，皆能升官得爵。所以每次開戰，哪怕是梁軍中最不起眼的小卒，都能舍生忘死，打起仗來，就跟餓紅了眼的惡狼沒有兩樣。”
“這個奴才倒是聽說過。”小安子說：“民間有句俗話說，橫的怕愣的，愣的怕不要命的。何況打仗哪有不死人的，與其束手束腳，不如豁出命去博他一場富貴。也怪不得梁人打起仗來會那麽吓人。”
畢竟，他們都不要命了，打起來能不全力以赴嗎，能不吓人嗎？
“那主子，這跟你認出他是梁國人有什麽關系？”小安子感慨完了，忽然想起原來的話題。
鐘離婉說：“因為那天他就是這樣撺掇村裏小孩的。”
殺一人為寇，殺百人為罪，殺千人為将，殺萬人為侯。
“這樣的事，這樣相關的律令，放眼天下，唯有北梁。”
這也是為什麽她對阿岳沒那麽大惡意的緣故。
盡管這人明顯便是北梁軍中之人，甚至還有可能得過高官厚祿，但他看起來卻對大越的內政一竅不通，不客氣地說，連最淺薄的政務都不清楚。
想來，也不是什麽真的細作，否則她剛才就不是逗弄，而是讓隐二直接把人給抓起來，嚴刑拷問。
正回想着，小安子接下來一句話卻讓她側目：
“主子，既然這條律令能讓将士們殺敵更兇猛，為什麽我們不能如法炮制，有樣學樣？”
鐘離婉頗有些深意地向他投去一瞥，一邊飲茶，一邊輕聲道：“哪有這樣容易。”
不過，這卻是她在不久的将來，必将落下的一枚棋子。
只是眼下還需将局面理得更清晰，做好更多的鋪墊，才能确保那一枚子，落得既不突兀，不會打草驚蛇，又能發揮最大的作用。
所以慢慢來，不急。
見她神态，熟悉她舉止的小安子和小黎便知道，今日主子說話的興致已然消失殆盡，她又要開始琢磨一些他們下人不懂的大事。
便雙雙住了口，悄無聲息地斟滿另一杯茶水，默默在旁伺候。
直到抵達了目的地，充作車夫的隐二在外輕聲提醒：“主子，咱們到了。”
鐘離婉攏回思緒，輕輕“嗯”了一聲。
他們沒有再回隔壁延安縣，而是就近去了最近的清遠縣，另外尋了一家客棧。
畢竟眼下天已全黑，只怕趕到那裏，縣城城門早已合上，因為每月夜市只會逢五，逢十才開。
而且都是小縣城，客棧條件也不會差得太遠。
小安子一進屋便大手筆地包下了樓上所有上等客房，又讓廚房盡快燒水給鐘離婉沐浴更衣。
重逢到現在，鐘離婉身上還一直穿着張家給的粗衣布衫，三個人每多看一眼，就要心虛一次。
久違地洗了一個舒服的熱水澡後，鐘離婉躺在床上，任由小黎替她絞幹頭發，發出由衷的感嘆。
“總算是活過來了。”
小黎一聽，眼淚便奪眶而出。“主子受苦了，都怨奴婢等不夠小心，玩忽職守。”
“與你們無關，那人武功高強，你和小安子就是在屋裏守着我，也護不住我。”
鐘離婉直率地說。
“那至少能跟着主子，主子在哪，我也在哪。有奴才跟着，主子總能少受些苦楚。”
鐘離婉看了她一眼，心中微暖，笑着摸了摸她的頭：“都過去了，我這不是安然無恙嗎。”
正說着話，小安子也進來了。“主子，餓壞了吧，用些膳吧。”
他打開手中的食盒，将裏頭一盤又一盤精致可口的飯菜擺上桌。
“這裏地方小，東西不多，奴才借了他們的廚房，費了半天勁才整治了這些，您看看，合不合口。”
看着桌上那豐盛美味的三菜一湯，在小安子期盼的目光下，她嘗了一口看起來最爽口的涼拌黃瓜，滿意地沖小安子點點頭。
“不錯，手藝有些許進步。”
但心中不自覺想起的，卻是張家那鍋剛煮好的野雞湯。
他們怕是早早吃完飯了吧？
張衡那個小家夥，肯定吃了個肚子渾圓。
想到這裏，她露出一絲微笑，緩緩将桌上食物吃了小半。
等腹中有了八分飽，才放下筷子。
小安子将桌上東西都撤了下去，小黎則伺候着鐘離婉漱口喝茶。
過了片刻，只聽門外響起隐二恭敬的聲音：“主子，隐一回來了。”
暗衛之間是有自己的一套傳訊方法的，不論他們身在何處，只要隐二跟在身邊，就能讓隐一順利地找過來。
“進來。”
鐘離婉披上一件外衣，披散着長發，卻坐得端正。
隐一走了進來，手上還提着個木箱，神色凝重。
見狀，鐘離婉便吩咐其他人：“出去守着，不要讓人輕易靠近。”
其他人聽話地走了出去，隐一與鐘離婉見過禮後，将身上木箱放到面前，低聲道：“不出主子所料，自順寧元年起，但凡朝廷所下政令，此地縣令幾乎沒有一條是原原本本貫徹執行的。”
“給孩子們每月十文的錢，打從一開始就扣下了五文，哪怕後來主子将其拔高至二十文，三十文，他給百姓的，依舊是五文。”
“只有荒田三年不稅的政令與您的旨意一致。可尋常百姓如要給荒田上戶，交的也不是主子您要的一半上戶稅，而是和從前一樣，全價。”
“順寧二年起，主子您仁慈寬厚，下令銳減賦稅，使百姓休養生息，他們也不曾照做，只是較之往年，不再向百姓征收苛捐雜稅而已。”
“而且，奴才發現，原山府下二十五縣都是如此行事……”
鐘離婉越聽，臉色越是鐵青，等聽完這最後一句話，滿腔的怒火終于爆發。
砰！
她拍桌而起：“這群混賬東西，好大的膽子！”
欺上瞞下，肆意欺淩她的百姓，還私吞本該屬于國庫的銀錢！
掌權之前，尚是宮中最不起眼的九公主時，她和母親就吃夠了膽大包天的奴才私吞克扣她們母女份例的苦，就知道人心一貫貪婪成性。
她不曾指望自己一上位便能使海晏河清，更不指望官員們個個都如湯法一般，清廉公正，以社稷為先，憂百姓之憂。
早在與湯法定下惠民律之前她便預料到，勢必會出現有人瞞報稅額，謊報戶籍，将朝廷每個月分下來給百姓的銀錢克扣些許，中飽私囊的可能。
但當時她想的是，水至清則無魚。
貪就貪吧，總不能因為個別貪官的存在而不顧百姓死活。但凡他們少貪一些，便有百姓能夠得到些許實惠，只要百姓的日子好過一些，哪怕只有一些，她的政令都不算落空。
依舊能得民心，穩住大局。
可沒想到這群人貪婪至此！且胃口越來越大！
給百姓十文的時候，他們要五文，給二十文的時候，他們就要拿走十五文！
她這一國之君，許百姓生息，自掏腰包還利于民，這群混賬卻要百姓給他們當牛做馬，服苦勞役。
那這天下，到底是她的，還是這群蠹蟲的！
這般想了許久，她胸口那把火越燒越旺，恨不得即刻下旨，讓隐一帶人将原山府二十五縣查個清清楚楚明明白白，将所有參與貪污者嚴加懲處！
可一想到大局，她又冷靜了下來。
大越立朝百餘年，官爵制度卻始終遵循古制，只有世族出身，通過舉薦者才可為官。
平民、奴隸，即便立下大功，也只能得金錢田地作為賞賜，不可為官，更不能得爵。
前朝甚至出現過半個朝堂都是同姓之人的局面。
這就導致大越國內世族林立，高門望族聯手相護，甚至能與皇權相抗衡的局面。
聽說民間還傳有這樣一句話：
流水的王朝，鐵打的世家。
國法能限制平民百姓，卻要給世家以優待。
平民不可持械，家中鐵器都是有數的，還要到衙門報備立冊；
世家卻可擁私兵，養暗衛，有良田千頃，且不必交哪怕一錢稅銀；
甚至再往前兩百年，還有禮不下庶人，刑不上大夫的說法。
意即，世族為官者，不論犯下何等重罪，都不可動用刑罰，尤其是死刑。
之前的張皇後一家若非犯了謀逆大罪，在逼宮謀反那天晚上得罪了衆多世家，又下狠手殺了那麽多皇家血脈，幾乎導致鐘離氏滅族，鐘離婉甚至無法那般順利地下令将他們滅族抄家。
如此大局之下，她的一些政令注定無法通達，也注定備受掣肘。
先前清查田地，看似大獲成功，但事實上，她動的大多是富農與富商，和幾個不受重視的世族旁系。
真正的世族大戶，都逃了過去，連一根發絲都不算折損，更稱不上傷筋動骨。
鐘離婉才能與他們相安無事到如今。
這原山府府令，若她記得不錯，應該是姓李，關中世族子弟。
這是個大姓。
其餘縣令尚不知是何等來頭，但既然能為官，也定是世族之人。
這裏頭關系錯綜複雜，她倒是想一力降十會，管他三七二十一，先連根拔起，處置了再說。
但現實如何能夠這般簡單粗暴？
何況她的力道還不夠，遠遠不夠。
鐘離婉長長地舒了一口氣，将胸口怒火撫平，又為自己倒了杯溫茶。
茶盞在如玉般的指間，輕輕晃動，盞中茶水一圈又一圈地攀上盞壁，又一圈一圈地落下，恰似她的思緒，一個個念頭不斷浮現，又不斷被推翻。
忽地，不知想到了什麽，她停下動作，茶水濺出些許，打濕了她的衣襟。
鐘離婉卻視而不見，眼神堅定，似乎下定了什麽決心。
“隐一，拿紙筆來。”
“是。”
隐一馬上照做，這些東西都是他們自己帶的。
他忙前忙後，鋪紙研墨，鐘離婉走到書案前，習慣性地舒展雙臂。
隐一一愣，但看鐘離婉雙眼沉沉，顯然還沉浸在自己的思緒裏，他知道主子是在考量大事，不敢打斷，便學着小黎的做派，替她挽起衣袖。
指腹不經意地滑過白皙的肌膚，那細膩入微的觸覺讓他心中一蕩，泛起難言喻的漣漪。
他的呼吸亂了片刻，加快了動作，等那袖子挽好，他便立即退到角落，連耳根都有些泛紅。
而鐘離婉對這一切毫無所覺，她如今滿心只有那些洶湧而出的豪情壯志。
提起筆，沾好了墨，在心中打了一會兒腹稿，便毫不猶豫地下筆。
她書寫的動作很快，像是有千言萬語要宣洩。
卻寫了很久很久，紙張換了一頁又一頁，直到月上中天，自窗外傳來打更人的鑼鼓聲，都未曾停筆。
隐一早就收拾好了情緒，一開始還恪盡職守，謹守本份，不敢多看主子所寫內容。
但見她如此這般癡迷認真，寫了這麽久還不肯停，心中便起了好奇。
正好以他的身高，這個角度，只要一擡眼，就能将紙上內容一覽無餘，他躊躇了片刻，終究是按捺不住，遞了一眼。
沒想到就這一眼，他便再也轉不開視線。
一直到半個時辰後，鐘離婉潇灑又豪邁地寫完最後一筆，他才從那震撼人心的內容中回過神來。
他複雜地看向書案前的人，明明這般瘦弱，明明只是一個纖弱女子，心中卻裝有乾坤山河。
“什麽時辰了？”
鐘離婉一邊收拾着桌上四散的紙張，确定字跡都幹了以後，将其按順序疊放好，一邊難掩疲憊地問。
隐一如夢初醒，輕聲道：“回陛下，子時已過半，您該歇息了。”
語調較之先前冷漠的公事公辦，溫柔了許多。
但鐘離婉實在精疲力竭，根本沒有聽出來。
任憑是誰，寫了近萬字的國策後，都不會再有絲毫的精力。
“這樣晚了？你回去歇息吧，讓小黎進來。明日，咱們出發去中南縣，至于你，我另有安排。”
她輕道。
“是，奴才告退。”
小黎很快進來，一見到臉色蒼白的鐘離婉，便面露擔憂。
“主子，有什麽事不能等明天再處置呢？您可還在小日子裏。”
她迅速鋪好床，又走過來，替鐘離婉褪去外衣，扶着她躺下。
用太醫所教的法子輕柔地按着太陽穴。
鐘離婉覺得頭不那麽疼了，眉目不自覺舒展開來。
“哪顧得上那麽多，有些事，就得趁有主意有想法有決心的時候去做，才能事半功倍。”
她低喃着，意識随着小黎的動作逐漸模糊，最終進入夢鄉。
小黎又按了一會兒，确定主子熟睡了以後，才輕嘆地替她攏好被角，起身走到桌前，将那些紙張仔細收好。
翌日，鐘離婉精神奕奕地醒來，望着窗外明媚燦爛的陽光，好心情地露出笑容。
驕陽似火，定能除去一切陰霾。
早點依然是小安子親自下廚做的，紅棗粥，兩樣爽口小菜。
之後她又在逐漸變得喧鬧的集市裏買了些東西，臨出發前，想了片刻，決定留下隐二來處理餘下的事情。
自從上次隐二被蕭鼎一個照面就打暈在地後，她對這個實力排名第二的暗衛顯然不再那麽看重。事關個人安危，她還是決定将實力顯然更勝一籌的隐一放在身邊。
像這等跑腿的事，就交給隐二好了。
“拿着兵符，調兩百府兵來。這些是昨天隐一找到的，事關此地縣令欺上瞞下，貪污公款的罪證。你帶着府兵，先将人看管起來，按律該怎麽辦就怎麽辦，辦得越狠越好，動靜務必要大，必要時，可以漏點口風，就說朕微服私訪到了此處，親眼目睹他魚肉百姓之類的話。”
“抄家以後，将他搜刮的民脂民膏如數還給百姓，打開縣衙大門，曉谕方圓五十裏，十日之內，不論來自何處、何人的狀告，只要是針對此地縣令的，全都受理，登記造冊。”
“罪狀梳理好了就将人下到獄中，嚴加看管，等朕回程時再行定奪。”
“記住了，不論誰來提人，都不必理會，态度只管強硬。”
鐘離婉斬釘截鐵地說。“但要記錄下來，還有他家人來往奔走打點的對象，也要記下來。”
“是。”
隐二應了之後，擡頭看了一眼意氣風發的女帝陛下，試探地問：“主子這是要敲山震虎？”
鐘離婉與他四目相對，莞爾一笑：“是，暫時動不了所有人，但以朕之尊，在證據确鑿的前提下，動一個小小縣令卻是足夠的。朕要借此機會告訴百官，告訴世家，告訴百姓，朕是個女人，朕有婦人之仁，卻不是對貪官污吏。”
“敢欺朕的民，敢騙朕的錢，必然要付出代價。”
“遲早。”
眼下她氣候未成，只能護住一縣一城之民。
待她的刀磨得鋒利，無堅不摧時，必将護住天下之民！
……
中南縣在原山府腹地，距離此處尚還有六十餘裏路程，按照他們的速度，需要走上一天一夜。
鐘離婉沒有着急，好整以暇地用過午膳，才下令出發，一路晃晃悠悠，不疾不徐。
半路上還有閑情逸致游山玩水。
他們出發不久，隐二便掀起了滿城風雨。
二百府兵身着輕甲，手持寒刀，毫無預兆地踢開了縣衙大門，不由分說地将一臉茫然的縣令申奉拘捕，五花大綁，看管了起來。
“你們是誰！竟敢這樣對待朝廷命官！”
“拿的就是你這所謂朝廷命官。”隐二懶懶地拿出純金打造的龍紋令牌，涼涼地說：“奉陛下令，縣令申奉，欺上瞞下，謊報戶籍，克扣慈幼月銀，私吞稅銀，徇私枉法，先将其捉拿，押入牢中，待陛下回程再做定奪！”
申奉滿臉煞白，顫聲道：“陛下，陛下竟到了原山府？”
其實他更想問的，是陛下怎會對他下手？
數天前，德高望重的太師湯法抵擋不住文武百官的逼問，不得已請出聖旨，衆人才知道，借口為先帝齋戒祈福的女帝陛下，已偷偷溜出宮去。
說是得了先帝爺托夢給的消息，在某個鳥語花香的人間仙境，有兩位不世出的大才，一文一武，得之，可助大越蒸蒸日上。
當今陛下不敢耽擱，更不敢違背先帝爺的訓導，收拾了行裝，帶上了幾名忠仆便到了民間。
先前，得知這個消息的時候，他還與心腹師爺調笑了幾句，說江南人傑地靈，最是符合鳥語花香、人間仙境這等條件，陛下不會就這樣湊巧，來了這裏吧？
話雖如此他卻沒有收斂一二，粉飾太平的意思。
底下人從前如何做事的，眼下依舊如何做事。
天下皆知，這位陛下之所以成了陛下，全憑當初張家做事夠狠，而她大難不死，才得以搶了這條本該是為當初嫡公主鋪好的青雲路，從此扶搖直上，君臨天下。
要是靠她自己？那絕對不可能！
不過二十出頭的小姑娘，如今同傀儡一般坐在龍椅上，被湯老一派把持在手中，要手段沒手段，要見識沒見識。想來就算出宮，也該是前呼後擁，只會往富饒繁華的大城走。
而他那些小手段，都是得了上頭示意，只用在鄉野賤民身上的。
怎會被出身富貴，不知人間疾苦的小姑娘所知呢？
便是她知道了，又能如何？
直到被兩名人高馬大的府兵，粗魯地剝去他一直引以為傲的官服，投到了肮髒不堪的大牢中，就着昏暗的光線，他看到角落裏拿一雙烏黑小眼睛緊盯着他的老鼠，申奉仍是一頭霧水，想不明白。
但這并不妨礙他吓得渾身顫抖，撲咚一聲跪在地上，扒着牢房的栅欄嘶聲道：“我是江東申家子弟，世族高門！你們不能這樣對我，放我出去！我要見陛下！”
奉命看守他的也是府兵，對他的嘶聲力竭充耳不聞，還不時地冷冷瞪他一眼。
申奉被收押之後，隐二派人将縣衙戶房等人也一并看管了起來，所有賬冊全都搬回府兵屬。
與此同時，他下令打開縣衙大門，曉谕全城，讓所有備受欺壓的百姓在十日內趕來上告。
自知因先前失職而失了主子信重的他，決意要将此事辦得漂漂亮亮，于是他擅作主張，在告示上加了一句：
皇帝陛下必将親自秉公查辦。
