第48章 拜訪舊人
拜訪舊人
告示貼出去以後整整三天都沒有什麽動靜。
可等到了第四天, 百姓們眼見着那不可一世的縣尊大人連家都被抄了，一家老小哭着流落街頭，無處可去。
人們這才相信了一二。
第一個鼓起勇氣走近縣衙大門的是個年近五十, 鬓須皆白的老人家。
他站在縣衙門口半天，朝裏外打量多時才下定決心，一瘸一拐地進門。
不料衙內官差再不複往日盛氣淩人的嘴臉，反而笑容滿面，分外親和地問他所為何來。
“我……”老人家猶豫片刻，豁出去道：“我要告申奉這狗官, 強買強賣我的百畝良田，還往死裏壓價, 我不肯, 他就跟縣上賭坊的人狼狽為奸, 做局讓我那不争氣的兒子欠下巨額賭債！”
強買強賣, 作為父母官，竟還與賭坊的人有勾結？
一旁充當耳目的小府兵一聽就知道這絕對是自家老大等待多日的答案，連忙将那一衆變了臉色的官差擠到一旁, 客客氣氣地将老人家迎了進去, 領到一早就準備妥當的書錄員面前, 将老人家所說，一字一句全都記錄了下來。
完了以後，還問了老人家不少問題。
“雖說是強買強賣，那也該有契書，還有當初還債後消的欠條, 這些都是證據, 老人家可有一并帶來？”
眼看着諸位差爺都是好聲好氣地在與他說話，問的也是難得的正經問題, 老人家便知道，這回怕是真的見着曙光了，忙點頭道：“都在，都有，只是放在了家中，小老兒這就回家去取。”
“老人家不着急，我與你同去。”
一旁的小府兵笑着說，順道扶着老人家出門。
老人感動地淚眼婆娑。“好，好啊，老天爺總算是看見咱們小老百姓的苦日子了。”
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“不是老天爺看見，是陛下看見了。”小府兵輕聲回答：“不過，都說皇帝陛下是天子，老天爺的孩子，想來也是差不多的。”
“是，是這樣。”老人家高興地接口。
有這位珠玉在前，其他尚在觀望中的人霎時間就坐不住了，縣衙大門很快排起了長龍，都是受過申奉欺壓，如今恨不得來給他墳頭添一把土的百姓。
隐二原先找來的，能識字記賬，替百姓記口供的十多個人都派上了用場，甚至還不夠用。
他無奈之下，只能去信給鐘離婉，請她派遣更多人手來幫忙，免得耽誤正事。
半路上的鐘離婉沉吟片刻，忽問隐一：“聽說暗衛裏，不曾達到要求，被淘汰的孩子，都被處置了？”
“考核嚴苛，若過不了，多半是喪命了。僥幸不死的，說明能力不足，若當時總舵正好缺人手，他們便能留下效力，或是做些雜活，或是負責教導下一批的孩子，若總舵不缺，便被被處理幹淨。”
隐一的回答冰冷無情。
鐘離婉很快作出決定：“傳我令，往後只要他們能活下來，能識文斷字，一樣可以送到我這裏來。不過，不許斷藥。要是我記得不錯，這些天剛好有一場考核吧？這次留下來的孩子，讓他們送到隐二那去，搭把手。”
“是！”隐一面無表情地退離，至無人處，用暗衛之間特殊的通信方式将主子最新的命令送出。
無人看見，他冷漠而犀利的眼神忽然變得柔軟，甚至惆悵。寫信的雙手，更是激動地微微發顫，必須寫兩個字，便握緊手腕，讓自己冷靜下來。
能遇到這樣一位主子。
是他們不幸中的大幸。
……
清遠縣。
消息傳至總舵到幫手抵達總是需要時日。
這些天來，府兵屬裏的賬房先生們忙着統計這些年申奉貪污受賄的數額，因數額過小而成交量太過龐大，早已焦頭爛額。
如此這般過了半月，一群不過十五歲的黑衣少年們終于姍姍來遲，隐二大喜，連忙給他們分配了差事。
人一多，衆人總算是能喘一口氣了。
又花了大約十天，申奉犯下的罪狀終于被羅列出來，貪污數額也計算清楚，被編寫成兩本厚厚的賬冊。
當然這些都是後話。
眼下鐘離婉一行人悠哉悠哉地走了一天後，在與隐二分離的第三天正午，到了中南縣的平頭村。
望着眼前這山清水秀的小山村，鐘離婉的眉頭微微一挑。
雖然地處偏僻，但這裏的村民住的都是氣派又幹淨的青磚房，穿的衣裳也比當初黃石村的村民好上不少。
甚至連村裏的路都被修得很寬闊又平坦，他們甚至不用下車步行，而是可以繼續乘坐馬車，來到村尾。
鐘離婉坐在車上，掀開一面窗簾往外望去，沿途所遇的村民，與她四目相對時雖然會有些許局促，卻會努力朝她露出一個微笑。
她也回了一笑。
心中卻更加篤定，此處應當就是周文隐居之地沒錯了。
只有他才會費盡心思，搭橋鋪路，讓鄉裏都過上好日子。
果不其然，到了村尾，她看到一處修建得極為獨特的小院。
沒有高牆壁壘，四周只用了籬笆圍了一圈，栽了花草與藤蔓，正值七月初，植被翠綠繁密，攀上了籬笆，間隙中點綴了各色小花，瞧着分外雅致。
行人也能一眼望見院中景象。
寬敞的院落中栽了一棵桃樹，此時枝頭挂滿了嬌豔欲滴的桃子。
樹下立了架秋千，兩邊藤架也都纏了帶花的藤蔓。
一旁還有兩張躺椅與石桌，桌上擺着棋盤與茶具。
看來夫妻二人遠離了金陵城，遠離了權力争鬥，日子過得很是詩意。
鐘離婉在心中道。
一邊淺笑着走上前，親自叩了門。
過了片刻，一人高喊着“誰呀？”，将門打開，見到門外的鐘離婉一行人，不由得一愣。
“你們找誰？”
來人是位年近四十的婦人，衣着樸素，見到他們時還有些局促。
鐘離婉有禮地點點頭，笑着問：“敢問周文周公子可是住在此處？”
“是這裏。”婦人聞言，初時見着鐘離婉的驚豔立即被警惕取代。
這樣好年紀好顏色的姑娘上門來找男主人？
不對勁！
“你是誰呀？”
婦人的心思很淺，心裏在想什麽，臉上都一目了然。但鐘離婉只是無奈地笑了笑，繼續好脾氣地說：“我應當算是他的弟子。煩勞大娘去通報一聲，就說故人來訪，不知他當初那壇梅花酒，可還留着？”
婦人好奇地打量了她兩眼，但見她舉止大方，言行得體，身後又跟着仆從，不像個不正經的姑娘，這才稍稍放心，留下一句：“姑娘且等着，我這就去告知東家一聲。”
便轉身去了。
……
“梅花酒？”
聽完何大娘的話，周文呆滞了一瞬。
回憶紛紛擾擾湧上來，最終停留在自己背手與那人道別時的一幕。
——“空了再來找我，我新釀了壇梅花酒，味道很淡，梅花香卻很濃，你們女孩子一定會喜歡。”
當時他只道是一次尋常告別，故而潇灑随意，滿腔心思都在旁處。
卻不料那日之後，那人便失去了蹤影。
再後來，就聽說那小姑娘成了那場謀逆亂鬥的最終獲利者。
頭戴冠冕，身穿衮服，光芒萬丈地，坐上了九五至尊之位，君臨天下。
而彼時，他擁着夢寐以求的心上人，在至親好友的見證下，終成眷屬。
并做好此後餘生，都歸隐田園的準備。
偶爾午夜夢回，讀着自己憑借好記性，默下來的聖人教誨，他也會不由自主地想起那個自己一手教導出來的小姑娘，小妹妹。
不由得感慨，那晚竟是永別。
前些日子蕭鼎一派消沉地回來了，一頭紮進他的酒窖，将他珍藏的數壇佳釀都霍霍光了。等他半醒，周文才問他遇到了什麽人，遇到了什麽事，何故如此？
蕭鼎哭哭笑笑地将他重遇鐘離婉的事說了出來。
一開始聽說這臭小子犯渾，将人家小姑娘擄了丢進青樓的時候，周文是氣得恨不得将這人腦袋塞進酒缸裏，讓他好好清醒清醒。
第二個念頭便是追問這臭小子究竟把人丢在了哪裏的荒郊野外，他必須帶上人，去将她尋回來。
可後來聽說那人反駁這臭小子的字字句句，又讓他陷入了沉默。
“大哥，我們都看錯了人，那女人果然不是善茬，她的柔弱善良，果然都是裝的，裝的！”
蕭鼎醉得暈暈乎乎，嘴裏卻不住地呢喃這句話。
裝的嗎？
周文反問自己，他是真的眼瞎，看錯了人嗎？
這些年來，看着她一步步将自己教給她的東西用到社稷上，讓百姓安居樂業，日子有了奔頭。
他就覺得那人分明還是小九，與他一般，心懷天下的小九。
都說權柄生刺。
越是至高無上的權力，越能讓一個人醜态畢露。
若她真是用心險惡之人，掌握大權之後，就該對他們趕盡殺絕才是。
可她沒有，非但沒有，這些年來每回他察覺到有些不懷好意的勢力順藤摸瓜找過來時，都會有另一股勢力将其攔截。
他這些年來的生意也是順風順水，無人敢來找茬。
這些跡象統統說明，有個身居高位之人，在護着他，或者說，在護着他們。
因此這些日子他總在琢磨蕭鼎轉述的那句話：
“……而不是死于非命的時候，都只能無聲無息地倒在最陰暗的角落裏，好像屍首都會玷污了誰家的土地似的，賤草一樣的人！”
誰人死于非命過？還是無聲無息地？
答案其實顯而易見，這三年裏，他其實也不是想不到，只是一直，沒敢往那想。
自那一別後，她銷聲匿跡了三月有餘。
張皇後說，是因為小九生母病故，小九要送母親骨灰返回故裏，并在那替母守孝，歸期無定。
這無疑是謊言，他從一開始就知道。
既然張皇後恨小九生母恨到，連人死了都不肯給名分，也不許她葬入皇家墳地，又豈會這樣好心，放小九歸鄉？
不過如今看來，這謊言，無疑是建立在真相之上的。
小九的母親，怕是真的死了，而且還是……死于非命。
否則小九繼位之後，又怎會不給她相依為命的母親，一個太後之位呢？
那誰是讓她母親死于非命的罪魁禍首？
這無疑是個尖銳至極的問題。
至少于他，于鐘離初而言。
以至于他下意識就回避去追尋答案。
不過他不能眼睜睜地看着她淪落民間，生死不知。
不論是為大局顧，還是為了那一份私心。
他當下點齊了不少人手，出發去尋。
只是才一進入清遠縣便親眼瞧見府兵破開縣衙大門，将那仗着家族背景，上任以來從不将百姓當人看的縣令給捉拿了。
他也看到了那張貼出去的告示，目光曾停留在最後一句‘皇帝陛下必将親自秉公查辦’上良久，他默默吩咐底下人回返。
想來她已脫險，想來還得知了此處小民的不易，正在給他們做主，那他就不打擾了。
卻不想前腳剛抵家，她後腳便找上門來。
上門來做什麽？難道是來找蕭鼎算賬的？還是……
短短片刻間他想了許多的事，臉色數度變幻莫測，看得何大娘一頭霧水。
“那東家，這人你是見，還是不見吶？”
周文回過神來，向來雷厲風行的人卻罕見地猶豫了。
“去見見吧。”
自身後傳來一道溫柔的聲音，周文扭頭望去，只見妻子鐘離初一臉淡然地自後屋走出。
顯然，何大娘的話，她都聽見了。
周文果斷地說：“你若不想，我便不見。”
無論張皇後造孽幾何，他與初兒，始終是将小九當作親妹妹來疼的，故而事發後，心中受傷最多的只有自己的妻子。
他再如何心軟，也不會将小九看得比妻子重要。
明白他心思的鐘離初柔柔一笑，心裏泛起甜蜜的滋味，只是念及眼下在門外等着的人，她眼角眉梢的笑意又減了幾分。
“我想見她，卻不敢見她。”她幽幽地說：“你代我去見見她吧，看看她好不好……瞧我，胡說什麽呢，如今宮中，想來是不會再有人欺負她了，她又是那樣的身份，過得定是好的。哎，罷了罷了，她遠道而來，指不定是有什麽要緊的事，想與你說。你若不見，豈非讓她白跑一趟？”
