第6章 靠山
靠山
鎮關王府的車馬只在郊外客棧停留了一宿，第二日便進入了松漁地界。
他們沒有提前知會松漁知縣，怕松漁為了迎接鎮關王夫人大操大辦，讓本就不富裕的百姓雪上加霜。
知縣得知來人是誰時，一行人早已在某間不起眼的小客棧住下了，連棠醉都沒想到自家這位白氏嫂嫂完全不擺架子，對她的好感又添了幾分。
不過說來奇怪，他們途徑之處所遇皆是婦孺老少，基本連個壯年男子的影子都沒見到，而他們的臉上盡是疲憊和憂傷之态，即便不經意間同那與松漁格格不入的車轎對視了一眼，也只有冷漠和排斥。
“嫂嫂，我覺得鄉親們好像不太歡迎我們。”
白吟酌微皺着眉頭，對棠醉所言很是認同。
上次以男裝身份潛入松漁調查時，注意力全放到寧之樾和他那位老母身上了，現下明目張膽地觀察後才發現，這松漁的鄉民似乎只沉浸在自己的小生活裏。
就算是同鄉間在大街上偶遇，也不曾有過可以稱之為親切的問候和寒暄。
“可能是封閉久了，不習慣接觸外界吧。”
白吟酌招呼心急的棠醉先坐下，語氣輕柔。
“我們這般大張旗鼓，消息很快便會傳入知縣的耳朵，他管轄松漁多年，其中怪異之處必定了解透徹，但若是不利于他的仕途發展或是牽扯了多方利益，他很可能同我們繞圈子，為官之人圓滑得很，我知你直來直去慣了，到時候可要多多忍耐。”
棠醉嘴上滿口答應，心裏卻有些犯嘀咕——
自己在嫂嫂心目中的形象什麽時候如此莽撞了，難不成嫂嫂以為林淮肆的親戚都跟他一樣沖動嗎！
“嫂嫂放心，我一定好好配合你。”
知縣戰戰兢兢地被請入正殿，慌慌張張拜見了處于主位的鎮關王夫人和偏位的鎮關王表弟。
Advertisement
“不知夫人和大人前來，徐某有失遠迎，還請二位責罰！”
“徐知縣言重了，我們的本意也是不想驚擾了松漁的百姓。”
白吟酌含笑命丫頭為徐奉臣看茶，語氣還是一如既往的柔和。
“王爺聽聞松漁近年來境況大不如前，青壯男子外出務工多年未歸，留下可憐的孩童和多病的老人，松漁的生活步履維艱，你為此操勞多年實在辛苦——”
“只是王爺奉命守關、重任在肩，不可擅自離城，便特意讓我同阿澄表弟備些薄禮，前來幫襯一二。”
“王爺心善，又思慮周全，徐某何德何能，承了這王爺的垂憐啊——”
徐奉臣越說越激動，就差老淚縱橫了，棠醉實在看不過去，便在一旁插了話。
“徐知縣，還請你同我們說說松漁目前的情況，我們也好知曉哪裏可以幫得上忙。”
“這些年雖說過得艱難，但我同松漁的鄉親們也算是熬過來了……”
徐奉臣接過丫頭遞來的手帕，拭了拭幹澀的眼角，聲音顫抖。
“早前縣裏的男人們都聲稱要給松漁帶回更好的生活，才紛紛頭也不回地離開，結果是一去不返啊……留下孤兒寡母，我一個知縣又如何能力挽狂瀾？我向聖上禀明情況，可消息根本就傳不出去，沒有人在意貧瘠落後的松漁，權當它是拖累……”
“我本可以撇下這爛攤子一走了之，可我又深知為官的責任，我不能放棄這些無辜的生命啊——所以我砸鍋賣鐵，換取錢財，四處游說，廣求良友，遲遲得不到親友的支持和理解，害得我自己的小家也支離破碎，可我還是堅持下來，等到了那些心懷大志的年輕人來此支援松漁的發展。”
“前些年，松漁開辦了孩童學堂，有些飽讀詩書卻屢屢落榜的書生便選擇投身于此，教導那些可憐的孩子們，日日如此，也算小有所成……至于那些無人照顧、疾病纏身，甚至有些癡傻的老人家，也請來了專人照料……”
徐奉臣說起這些年松漁情況的好轉，眼神裏都閃着光。
“願意施以援手的少年少女因為心存善意來到松漁，其中不乏在相處中心意相通而 成為眷屬的——臣以為，這也是美事一樁啊……”
“徐知縣為着松漁真是盡心盡力，王爺知曉你的付出，自是少不了嘉獎。”
白吟酌滿心贊賞地望着細數自己功績的徐奉臣，心裏卻在冷靜地分析其中破綻。
如果真的像徐奉臣所言那般，松漁的百姓不該是那般消沉而冷漠的模樣。
“徐某不求榮華富貴、加爵升官，只願松漁的生活蒸蒸日上、百姓安居樂業，便好，便好啊。”
徐奉臣這話似是發自肺腑，但在棠醉聽來不過是精心包裝過的場面話——她相信清官的存在，但面前這個人，絕非表裏如一。
鎮關王府一行人的突然到來讓徐奉臣沒辦法提前警告這裏的百姓，該裝出什麽模樣表演給他們看，而他又沒有足夠的時間捏造一個虛假的其樂融融的松漁，便只好用他一個人聲淚俱下的言語美化，以試圖應付他們這兩位不速之客。
如果是一般的高管來視察，這件事可能便一帶而過，甚至會被說服與松漁知縣同流合污。
可惜啊——白吟酌和棠醉，誰也不是好對付的。
“徐知縣的用心良苦我們都明白……你看我們特意從居安關長途跋涉而來，是否方便安排我們在松漁參觀一番？這樣也更了解松漁的近況，提供些實質性的幫助。再者，待我們回府，也好同鎮關王有個交代。”
棠醉想學着白吟酌那副平易近人的溫和，可咧嘴笑起來卻不是那麽回事兒，倒更像是種勝券在握的算計和志在必得的驕傲，令徐奉臣幾分恐懼，不敢同她對視，又轉而望向了溫柔如水的鎮關王夫人。
“阿澄所言，便是我的意思。”
白吟酌笑吟吟的，給身旁的丫頭遞了個眼神，為徐奉臣續茶，又繼續道。
“只是不知徐知縣意下如何？”
徐奉臣下意識想拒絕，可是看着白吟酌的笑容，話到嘴邊卻無論如何都說不出口。
最後，也只是隆重地起身行了個大禮，定下了這次巡訪t。
送走徐奉臣後，白吟酌和棠醉并沒有急于遣散衆人，關起房門來議論松漁之事，反而坦然地命人打掃起房屋、準備晚膳，在外人看來，一切自然而然，并無什麽異常之處。
直到入夜，二人借着收到鎮關王飛鴿傳書的由頭，共同散步到庭院中休息，才談起白日裏的會面。
“三哥哥真是的，不過幾日不見，就思念難耐。”
棠醉故意湊過去個眼神想要逗逗嫂嫂，可對方卻毫無反應，只是對上她的眼神，滿是溫柔。
棠醉被這麽一望，瞬時沒了八卦的興趣，只是悻悻地抽身回來，蹭到池塘邊賞着倒映的圓月。
“阿澄，對于徐奉臣的态度，你怎麽看？”
“他不想升官加爵，不願意任何人來關心松漁的狀況，無非是因為在閉塞的松漁，他可以肆無忌憚地作威作福。”
棠醉随手扔了塊石頭，在池塘裏打了個漂亮的水漂。
“而且啊，有人源源不斷地定期給他送來真金白銀，他還有什麽不滿意的？”
“嗯，但也僅限于寧之樾生前了。”
“寧之樾的死訊肯定傳進徐奉臣的耳朵了，若将他今日的表現解釋為心虛，也不是不可以——寧之樾為了他那年邁多病的老母和自己的仕途，肯定用了不少錢財封住徐奉臣的嘴巴，如今寧之樾死了，我猜他只怕東窗事發。”
棠醉背着手走向白吟酌，最後在他面前站定，晚風拂過吹起她高束的長發，月光下她笑容張揚而明媚。
“造成某種局面的原因可能是多重的，我們可不能只找到其中一個最微小的漏洞就善罷甘休。”
第二日，徐奉臣比約定的時間早了一個時辰便候在客棧門口，等待鎮關王夫人和表弟出面，似乎是誠意滿滿。
因為松漁地勢起伏大又多坑窪，鎮關王夫人很是善解人意地選擇了步行，棠醉同白吟酌并肩而行，身後跟着幾個丫頭和護衛，徐奉臣在前方領路，面帶殷勤的笑容。
“前面就是松漁學堂了，這個時辰，先生正在教授學業。”
徐奉臣指着不遠處一座茅草屋介紹着。
“孩子們讀書的機會難得，我便沒特意讓先生休堂……若是夫人想同孩子們親近，等參觀完松漁後，我們也可以擇個休息時段再來。”
“有勞知縣了。”
徐奉臣這話說得周全，但細品卻覺得滿是抗拒意味，似乎并不想讓外人接觸到這些單純的孩子們。
只是他既然如此說，他們也不好強行進入學堂，擾了孩子們的清淨。
他們停留的距離無法将學堂的內部情況看得分明，棠醉不經意擡眼望了過去，隐約間瞥見窗邊坐着一位模樣清秀的小姑娘。
“嫂嫂，你覺不覺得那個小女孩在看咱們？”
白吟酌同樣注意到了那女孩怯懦又像是求助的眼神，卻不動聲色地轉過身來，跟上徐奉臣的指引，用只有他和棠醉兩個人才能聽見的聲音道。
“她不想我們離開。”
