第21章 ? 所求
21 所求
一瞬間，餘嬌嬌仿佛入水的魚得以呼吸。
她立刻轉身望去，就見幾個人圍在火堆不遠處的樹林邊緣指指點點，沈獻已經走過去查看情況。
快步走到那，餘嬌嬌問道：“怎麽了？”
低頭望去，地上泥濘的土地裏露出一角破舊的麻布，隐隐可見裹在其中的長靴和裸露在外模糊腐爛的臭肉。
一旁的小厮一臉驚恐：“我，我方才尿急就想到旁邊方便一下，沒想到澆出了這麽個東西。”
沈獻掩袖觀察一番：“屍體腐爛沒多久，死去差不多三四天。土壤松軟，是這幾日才埋進去的。”
餘嬌嬌望向一旁的主管：“這幾日營地裏有人失蹤嗎？”
主管搖頭篤定：“沒有，所有人都是分區管理，每個人都在名冊中，早晚點名，不會有遺漏。”
餘嬌嬌又朝屍體細看去：“瞧這人穿着不像是流民。”
她忽然眉頭微皺，“這個鞋子的形制......”
侍從聽到這話立刻會意，用棍子将那屍體漏在麻布外的鞋子撥倒，露出沾染泥土的白色鞋底，上面隐隐可見印着三個小字。
齊州布絲坊制。
“齊州人？”
“齊州人的屍體怎麽會出現在這裏？”
“這些流民都是永州來的啊。”
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衆人一時之間七嘴八舌，餘嬌嬌安撫道：“将這屍體撥出來，看看有沒有什麽問題。”
“是。”
“等等。”
沈獻攔住想要上前的侍從，他圍着屍體緩緩走動一圈，忽然朝張醫師問道：“今早突發疾病的病人是何分區。”
張醫師答：“大多是壬字區。”
他說完這話也愣住了。
壬字區，也就是最靠近這片區域的分區。
一旁的侍從恍然大悟：“這麽說我也想起來了，那張狗娃也是壬字區的，他每晚都有起夜的習慣，這片地空曠離得又近，他總是喜歡到樹林裏放水。因為他一晚上能起夜七八趟，所以我對他印象很深刻。”
另一醫師也點頭應和：“沒錯，張狗娃的确有淋症，當初他到我那看病也是因此。”
元主管聽到這話面色難看：“我聽說齊州那邊瘟疫肆行，死了不少人。”
此話一出，衆人皆是面色驚駭，如同見鬼一般捂住口鼻連連後退遠離那腐爛的屍體。
若這具屍體當真是齊州死于瘟疫的病患，那為何一夜之間流民病情突急就說得通了。
齊州瘟疫傳染了大片村莊小鎮，多少家都滿門絕戶，枯骨滿街，連朝廷都驚動了。
沈獻也以袖掩鼻皺眉吩咐：“将這屍體盡快燒了，所有衣物盡數焚毀。”
“等等！”
餘嬌嬌卻制止道，“這具屍體死去不過三四日，我們在此地駐紮卻已有十日，說明是有人在我們來之後将屍體埋在這裏。可是望城山腳已經被我們占據，還有層層士兵把守，究竟是什麽人能在這麽多人眼皮子底下突破層層圍困埋屍？況且齊州至揚州相隔甚遠，若是這屍體生前當真患有重疾，又為何會長途跋涉來到揚州？若是為了治病卻又不入城，反而無冠無冢的埋在這裏，如何都說不通。”
主管頓時驚道：“您的意思是有人故意偷偷将感染了瘟疫的屍體埋在這裏害我們！”
一語驚雷，衆人頓時炸開了鍋。
“沒錯，不然這屍體怎麽會出現在這裏！”
“究竟是何人心腸如此歹毒啊！”
“為什麽要這麽做？害了我們有什麽好處！”
張醫師捶胸頓足：“還能是誰！那柳笛關言之鑿鑿說我們這裏有瘟疫，他是如何知曉？楊知州又是如何未蔔先知下令封鎖？士兵層層把守，又是何人能将屍體運進來？楊知州平日便搜刮民脂，作威作福，沒想到如今居然令人發指到這般境地！”
其他人也反應過來搖首痛惜紛紛應和：“如此心狠，置百姓性命于不顧，枉為父母官吶！”
見群情激奮，餘嬌嬌安撫：“諸位稍安勿躁，水落石出之前莫要妄言。更何況咱們如今還困在這裏，能不能出去全憑楊知州定奪。再者，往好處想，瘟疫也不一定是這屍體所致，今日之事不可再讓其他人知道，否則容易引起恐慌。當務之急還是要各司其職，照拂好流民。我們有沈神醫在，必定能安然度過這一關。”
她又轉身朝沈獻詢問，“沈神醫，這屍體能否留下一件衣物，或者鞋襪也可。”
沈獻搖頭：“必須處理幹淨，衣物鞋襪皆會沾染疫毒，一着不慎就會感染。”
聽到這話，餘嬌嬌緊皺眉頭沉思片刻，最終嘆了口氣，果斷吩咐：“連人帶物，将東西都燒了。”
*
濃煙滾滾遮天蔽日，陰霾遮住原本晴媚的天空，像是猙獰鬼魅籠罩這一方天地。
衆人回到營地皆是面色沉重。
沈獻和餘嬌嬌兩人并肩而行，餘嬌嬌偏頭望向一言不發的沈獻，故意語氣輕巧：“怎麽一言不發？難不成是我方才在衆人面前将你立出去，害怕了？看來對這次疫疾你沒有信心？”
她又接着解釋安撫，“你無需負擔過重，瘟疫本就不是一人之力可以抗衡，我将你立出去，是因為如今衆人皆懷疑楊知州設局陷害。楊知州畢竟是揚州城的父母官，不論是真是假，這個消息傳出去只會讓人心寒，到時候方寸大亂，不可收拾。此時唯有以你的神醫身份給衆人對抗瘟疫的信心，才能讓他們不慌了陣腳，從長計議。研制藥方一事，會有張醫師他們一同輔助你。”
沈獻停下腳步：“從古至今只要是瘟疫就會有對症之法，不過時間長短而已，有何可懼。”
他望向餘嬌嬌，“我是在想，瘟疫來源，看來你心中已有定奪。”
餘嬌嬌揚眉：“看來你也一樣。”
身為醫* 者，看到屍體的那刻應當便知曉流民病情轉急的原因，再聯系這幾日發生之事，不難猜出一切。
沈獻面色平靜：“我的脈診從未出錯，先前症狀分明是鎖喉風無疑。按照常理，因為生存環境和群居條件固定，極少會出現兩種瘟疫同時感染的情況。雖然這群流民是因北方大水遷徙而來，的确有在途中感染的可能，但疫毒潛伏在體內勢必有所異動，然而我前幾日診斷時并未發現其他異常。
我問過張醫師，揚州之前從未有過這般肺癰傳染的先例。一夜之間病情突變，且先得病者皆是壬字區者，那屍體又新鮮，出現如此及時，可不是巧合能說得通的。如今看來，天災不及人禍邪毒。”
沈獻雙手攏在袖中：“不過我倒并不好奇是何人做出此事，反而好奇的是你。”
餘嬌嬌狀似訝然：“怎麽說？”
“你方才在人前看似分析明理，卻句句有指，又不好明說。元主管是你的人，同你一唱一和很容易就将一切引到楊知州身上。”
餘嬌嬌面色不變：“所以呢？”
“我雖不知你們揚州城盤根錯節的利害關系，但既然揚州城人人都知道楊知州是個搜刮民脂、唯利是圖的小人，你又如何不知。這段時間我也聽到不少關于你的傳言故事，都說你是個聰明人，一個市儈的聰明人，不會不知道如何明哲保身，可你卻反其道而行，明擺着同楊知州對着幹，這不是你的風格。”
餘嬌嬌一笑：“看來你這段時間在我身上做了不少功課啊。那在你看來，我是什麽風格？”
“狡猾。”
沈獻道，“凡是留足後手，走一步想三步，絕不會讓自己瀕臨絕境。”
餘嬌嬌眼前一亮，兩眼彎彎笑眯眯的模樣倒當真像是一只狡猾的小狐貍：“多謝誇贊啊。”
她嘆了口氣，“所以說我真的很喜歡你。又好看又聰明，可惜咱兩有緣無分，不然強強聯手，餘家必定做大做強。”
沈獻盯着她：“你到底想做什麽？”
餘嬌嬌望向陰霾蔽日的天空答非所問：“前幾日我曾聽看守山道的士兵說，山道封鎖至少一月。當時只以為楊知州是以瘟疫為借口将我們鎖在這裏以示懲戒，他也正好有理由向朝廷交代驅趕災民的原因。”
“是人就有畏懼之物，京都的使臣這幾日就要來了，既然楊知州所求名利，那可以寫信，讓人在京都前來的使臣面前揭發楊知州。有使臣威懾，利益相關，他不敢放肆。”
餘嬌嬌瞧了他一眼，笑道：“沈神醫，你的确很聰明，但卻也的确不通人事。我如今倒是徹底相信你是常年居于百草谷的檻外人。”
她接着道，“楊知州這些年治理揚州也只是平平政績，你知道他為何能從地方官調任到京都的左曹郎中嗎？這職位雖然不高，可卻是個實打實的大肥差，多少人紅眼擠破腦袋都争不到。”
餘嬌嬌并未等沈獻回答，“這些年朝廷黨派之争愈烈，說白了，就是官員站隊各個皇子争奪太子之位。其中以珉王和豫王最有優勢成為太子。珉王的娘親是當今皇貴妃，舅舅是吏部尚書，掌管天下文官任免。母族顯赫，母親受寵，自己也有功績，深受陛下喜愛，所以這些年龍寵正盛，隐隐有壓過豫王的勢頭，而楊知州便是珉王提拔上去的。”
餘嬌嬌伸了個懶腰，“上有貴人保舉，百姓的幾句話算得了什麽？不過是蚍蜉撼樹，自取其辱。”
沈獻望向餘嬌嬌：“那就更說不通。你既然知曉這些，也知曉楊知州為人，又為何要出頭救這些流民？”
餘嬌嬌輕笑一聲，她沒有看沈獻，而是望向前方。
烏煙籠罩的天空破開一道缺口，陽光傾瀉而下，照在遍地流民的身上。
有孩子看着金燦的日光滿目欣喜，伸手晃了晃，想要抓住陽光的邊界，咯咯笑了起來。
“我記得你曾說過，人之一生所生疾苦，大多是因為欲望作祟。可你看他們，他們從洛水一路南遷，沒有吃沒有喝，只有一雙破洞的鞋子，就這樣走了足足四百公裏，所求不過是一口飯，一碗粥。可在有些人眼裏，他們是刁民，是羞恥，是腌臜物，是可以随意放棄的垃圾，所以即使是這一點所求也被看做是癡心妄想，輕飄飄一聲令下就被剝奪，因為他們不配。”
餘嬌嬌說着最冷酷的話，語氣卻異常平靜，像是在陳述一件衆人皆知的隐秘。
“這世上有些人揮霍生命，有些人卻連活下去都是奢望。我瞧見他們就會想起很多人，想到已經死去的人，想到還活着的人，也會想到我自己。”
她望向沈獻：“你在百草谷所遇求醫之人衆多，但其實他們是這世間最幸運的一類人。因為能知道百草谷的人，不會是尋常人，能到百草谷求醫的更不會是普通人。而更多像這樣的芸芸衆生，得了病就只有等死的份，你覺得公平嗎？”
沈獻靜靜聽着餘嬌嬌的低語，她平靜甚至冷漠的訴說着過往，像是回憶他人的故事。
“從前在後宅，我每日所想便是掙脫束縛，不被賣給別人做小老婆，我花了五年時間擺脫命運，從後宅走到了前堂，能夠為自己做主。成了餘家家主後，卻因為女兒之身遭到鄙夷和輕視。”
她輕嗤一聲，“你根本想象不到一個女子在這世間立事有多難。但我做到了，我又用六年時間證明了自己，成為揚州唯一的餘城君，讓那些曾今鄙夷我的變成了拉攏我讨好我的。我知道這世間本無公平，世道艱難，但絕境之下總有夾縫生存，在自己的能力範圍內護住一些人，也是一件有意義的事情。”
餘嬌嬌笑眼彎彎，兩頰的小梨渦讓沈獻雙眼微晃，一瞬間覺得比金日還要燦爛。
“聰明人也會有想要犯蠢的時候，認為對的事情總要去嘗試一下。”
餘嬌嬌勾起唇角，眼中流光劃過，聲音狡黠。
“不過一個狡猾之人說的話，你敢信嗎？”
