第23章 ? 餘嬌嬌！
23 餘嬌嬌！
時近午夜, 望山的天空漆黑一團，烏雲蔽月，不見繁星。
天空中時不時不知從何處飄落幾片灰白色的煙燼, 有孩子睡意朦胧間揉了揉眼睛, 伸手想要去抓, 驚喊道：“娘親，下雪了。”
娘親抱着孩子，拍了拍他的胳膊面如死灰, 沉默不語。
這幾天每日都有人高燒不退，每日都有人被拉去火化, 連同衣物包裹一起，成為天地間的一縷灰煙。
柳笛關那日封鎖望山時說的話衆人都有聽到。
雖然一時驚慌，但大夫醫治之下，原本得病的人咳疾皆有好轉, 所以衆人都是信心滿滿。
可如今, 瘟疫二字一如頭頂不散的濃煙，籠罩在每一個人的心頭。
今日的濃煙依舊未散, 烏燈黯照之下大片灰燼猶如雪花飄片，這八月“初雪”帶來的卻是死亡和恐懼。
空氣中飄雜着濃郁刺鼻的碳灰味和太乙流金散的燒熏味, 同每個人口中苦澀的藥味摻雜在一處，千頭萬緒，五味雜陳。
短短七日的時間，衆人已經從最開始因為安定康複的喜悅松懈，變成整日籠罩在驚恐不安的情緒之中，唯恐明日被拉入火場的人是自己。
帳篷中, 餘嬌嬌拆開信封看着上面的消息, 嘆了口氣将信收起, 戴好面紗和手套起身走出營帳。
掀起門簾，入耳是此起彼伏的咳嗽聲。
人人戒備，面紗蒙面，蜷縮一團，不敢靠近他人。
時不時有全副武裝的蒙面男丁扛着擔架從面前走過前去火化，擔架上是已經面色鐵青，毫無氣息的新鮮屍體。
七日以來日日如此，蜷縮在旁處的衆人已經習以為常。
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餘嬌嬌穿過流民，帶着一身刺鼻的熏藥味走過綿長的藥棚。
已經入夜，但藥棚裏燈火通明，映照着藥師藥侍們忙亂的身影，時不時夾雜着微弱的呻吟聲和撕心裂肺的痛哭聲。
餘嬌嬌走到一處棚帳，撣了撣頭發和衣服上飄落的灰燼，撩開窗簾，就見那道白色的身影正端坐在桌前稱藥。
矮桌周圍的地上鋪了一圈又一圈的紙，上面分門別類擺放着各色藥材，将沈獻團團圍住。
桌上累累的紙張皆是被重墨劃掉的藥方。
沈獻見她進來，擡頭瞧了她一眼，将身旁的藥材推開騰出一個位置，左右找了找見沒有抹布，頓了一下，皺眉拐着胳膊用衣袖掃了掃地上的碎屑，便再次埋頭幹活。
餘嬌嬌踮起腳尖小心翼翼從滿地藥材的縫隙中穿過，盤腿坐在他身邊。
“進展如何了？”
沈獻聲音有些悶啞：“還沒好。”
餘嬌嬌望向他，幾日未休息，沈獻面色蒼白，眼下青黛一片，嘴唇幹白，甚至有了幾道裂紋。
疫病嚴重，銀樓也被借去藥棚幫忙抓藥照顧病患，這邊便只有沈獻一個人忙碌。
幾日操勞，他身上的外衣已不似最初那般纖塵不染，上面沾染着各種藥材的粉末碎屑，青白色的袍子沾上泥土，直接被他割去了衣擺，腰間圍上一層麻布阻髒。
餘嬌嬌問他：“吃飯了嗎？”
“我還不餓。”
見他忙活，餘嬌嬌并未多說，起身離開。
不一會兒，她便端了一碗米粥回來，将碗放在桌上道：“先別忙，吃飯吧，我有話跟你商量。”
沈獻望向桌上的米粥。
從他們來西郊至今已近半月，兩萬人的吃食，再多存糧也禁不住消耗。
好在餘嬌嬌當初思慮周全，糧食帶得還算充足才能挺到現在，只是如今存糧也已經所剩無幾。
果肉蔬菜早已沒有，粥裏也只有薄薄一層稀米，大半都是水。
沈獻也不再拒絕，放下手中的活端起粥。
這幾日衆人皆是忙得焦頭爛額，日夜不見，餘嬌嬌來找他，必定是有重要的事情。
見他喝着粥，餘嬌嬌道：“方才我收到了銀臺的信。如今餘府已經被圍封，楊知州借防疫之名封鎖了餘家商行全部倉儲。不僅如此，所有出城的物資都要層層檢查，想要大批量的将糧食運到西郊怕是難辦。”
她接着道，“我已托人給新任知州送信求助，只是最快也得再等半個月才能解圍，餓一餓倒是也能堅持，這些流民也都是吃樹皮草根過來的，這望山別的啥都沒有，就是樹多。”
溫熱的米粥下肚，沈獻也精神了些，見餘嬌嬌很是樂觀，他問道：“你看起來很确定新上任的知州會幫我們。若如你所言，朝堂水深，官官相護，說不定那新任知州同楊知州也是一丘之貉。”
“不會。”
餘嬌嬌笑道，“新任知州是我表哥。”
沈獻：“......就是那個跟你指腹為婚，結果你娘去世後，帶着祖母倚老賣老，親自上門退親悔婚的表哥？”
餘府以前的事情揚州城無人不知，人皆八卦，他也略有耳聞。
提到此事，餘嬌嬌倒是絲毫不見窘迫，她眉梢一間反是得意。
“沒錯。當初我同意退婚的條件，便是讓他跪天起誓答應我三個條件。若有違背誓言，他家宗祠被雷劈，祖墳被人掘，他這輩子斷子絕孫，無後而終。”
回想起那場面，餘嬌嬌這幾日難得開懷些，“你是沒瞧見他奶奶那老太婆聽到他發誓的樣子，拄着拐杖顫顫巍巍，整個人差點氣得當場投胎。”
沈獻一口氣喝完剩下的粥，将碗朝桌上一撂，埋頭接着配藥。
餘嬌嬌見他不說話，伸手戳了戳他的胳膊：“你怎麽不說話。”
沈獻在藥方上狠狠劃了一筆：“求人不如求己，就這種貨色，還能把命壓在他身上，我看你是急傻了，難得犯渾。”
餘嬌嬌笑道：“你不知道，我表哥這個人不壞，就是用三綱五常約束久了，愚孝得很，很多時候寧願陷在家長裏短中拎不清也不願意看清現實。不過他的才智毋庸置疑，便是為了他自己的仕途考慮，他也是會幫我們的。”
“那我也不信他。”
沈獻冷聲道，“說到底還是仗着家族強勢逼人悔婚，若是因為長輩威脅，更是廢物。如此懦弱無能，毫無信譽之人，如何讓人相信。”
餘嬌嬌知曉他是為自己打抱不平，心中一暖，安慰道：“我原本也沒想過嫁給他，也不在乎所謂名譽，若是能用旁人幾句口舌換得實實在在的利益，于我而言是好事。”
沈獻輕嗤一聲嘲諷：“實實在在的利益，就是負心人的幾句誓言嗎？”
“這你就不懂了。”
餘嬌嬌笑呵呵道，“他和楊知州處境不同。楊知州想解決我們和流民，是因為他即将卸任，不想接流民這個麻煩，如今看來還貪圖我餘家的錢財，所以想要用最便捷也是最暴力的方式解決問題，不留污名又能得利，這也是他慣用的手段。”
餘嬌嬌眯起雙眼，“所以我在想，楊知州一定會在表哥上任之前出手徹底解決我們。”
沈獻望向她：“你是說，楊知州會再下毒手。”
餘嬌嬌點頭，聳了聳肩：“是啊，按照銀臺信中所言，楊知州已經放話西郊瘟疫肆虐，屍橫遍野。都做到這份上了，可不能留下把柄，要是我的話，應該會直接一把火将所有人送上天，毀屍滅跡，這樣才最保險。”
沈獻思索片刻，點頭道：“說得很有道理。”
能做出困鎖流民，千裏埋屍，傳染瘟疫這種下三濫事的人，縱火燒山也不是幹不出來。
餘嬌嬌笑眯眯接着道，“不過楊知州要是耐得住性子，就不會在他還在揚州城的時候動手，許是會在我表哥上任當日，再不濟也是在自己離開揚州以後，以意外為由動手，總歸腥不能沾到自己身上。”
“但我表哥不一樣，他這才剛接任揚州，若是當真出了這麽大的事，雖然不至于被貶，但至少五年之內別想再升官。可若是能順利解決了瘟疫和流民問題，新官上任的這把火就燒透了揚州滿城，于他日後政績有利無害。再者，這城中有個親戚是揚州首富，不比其他商戶要好用得多。所以于公于私，表哥都是站在我們這邊的。”
餘嬌嬌道，“我倒是不擔心表哥那邊，只是即便表哥上任，他也不會拿揚州城的百姓性命為注，瘟疫不解決，我們依舊得被困在這裏。”
她瞧着地上堆了滿地的藥材：“當務之急，是我們的藥材快用完了。”
沈獻知曉餘嬌嬌的意思。
沒了糧食還能啃樹皮吃草根強撐，只要等到新官上任，糧食便不成問題。
可沒了藥材，便只能等死。
這兩萬多名流民長途跋涉，本就體質虛弱，瘟邪極易入體，短短幾日已經倒下大半，逝世者不計其數，就連許多醫師藥侍也都因為連日勞累倒下。
若是沒有解毒良方，他們只能被困在這裏，早晚有一日會染上瘟疫。
到時候只有死路一條。
“兩種不同的疫毒相融，的确有些棘手。”
沈獻有些疲憊地揉了揉額頭，“如今所配藥方雖然有效，但效果甚微，只能起預防作用，對于急症重症者無用，我還需要時間。”
餘嬌嬌點頭寬慰：“有進展就是好事，至少能減少感染瘟疫的人數，藥材的事情我會想辦法。”
她起身走到帳篷處，撩起門簾時偏頭望去，就見沈獻已經再次伏身案前研究藥材。
她頓了頓，出聲輕道：“沈獻，你只需盡力即可，這不是你的錯。”
沈獻稱藥的手頓住，擡頭望向餘嬌嬌皺眉：“你是這幾日清湯寡水餓昏頭了嗎，這些人就算死絕了跟我有半文錢關系？”
餘嬌嬌勾了勾嘴角，并未同往日一樣拌嘴：“那就好。”
說罷，她徑自走出帳篷。
她走後，沈獻似是一瞬間松了勁，筆挺的脊背略微躬起，低頭望着桌上累累的藥方抿了抿唇，最終将那藥方盡數丢進茶爐之中，再次埋首伏案。
*
餘嬌嬌從沈獻帳中出來已近深夜。
周遭大多睡了，連藥棚那處的聲響也靜了許多。四下寧靜，唯有快要燃盡的柴火裏火星噼啪發出幾聲爆響。
餘嬌嬌伸了個懶腰，敲了敲因為找藥發酸的腰肢，轉身望向依舊燈火通明的帳篷裏，隐隐可見依舊在伏案研制藥方的身影。
昏暗的火光在她隐于黑夜的面容投出晦澀光亮，遮住她眼中劃過的一絲莫名情緒。
旋即，她垂下眼眸離開。
剛走到自己帳篷附近，一道黑影鬼魅般掠過火光伸手捂住她的嘴巴将她拉到帳篷遮蔽後。
耳邊是一道熟悉的聲音：“主子是我。”
餘嬌嬌放棄掙紮，那人也放下手垂首退後道：“屬下來遲。”
餘嬌嬌無奈撥開略微淩亂的發辮：“來就來，這麽驚心動魄幹什麽，吓死個人。”
她揉了揉脖子，招手将人帶進帳篷。
進了帳篷，只有兩人。
銀紋快步走上前道：“主子，屬下剛從博州回來一路上就聽聞了西郊瘟疫的事，便立刻趕了過來。這裏太危險了，屬下救您出去。”
餘嬌嬌已經将面紗和手套都丢在火堆裏，指了指一旁的臉盆和藥粉道：“先洗手，來到疫區也不知道小心。”
銀紋手足無措地瞧了瞧自己的手：“哦。”
洗完手，銀紋又道：“主子，屬下救您......”
餘嬌嬌已經換好了新的面紗，又丢給他一副面紗：“戴上，防止傳染。”
銀紋：“好。”
乖乖戴好面紗，銀紋走上前锲而不舍：“屬下救......”
餘嬌嬌伸出胳膊攔住他前進：“保持距離，注意防護。”
銀紋：“......”
他算是看出來餘嬌嬌并未有離開的打算，有些無奈又焦急：“主子，這裏太危險了。”
“我知道。”
餘嬌嬌舀了壺水放在爐子上燒開，“這裏每天死的人數、姓名、年齡，都要報到我這兒來核對。這個地方有多危險，我比你要清楚。”
銀紋不解：“那您為何不跟我離開？我和銀臺都很擔心您。”
餘嬌嬌笑了一聲，淡淡道：“離開之後呢？楊城祥那個老賤人擺明了要我死，現在揚州城還是他的，我回去幹嘛，送貨上門嗎？”
“那也不能在這待着，屬下帶您去其他地方躲一段時間，等付大人上任，一切處理好了再回來。”
“等付清輝處理好一切，那我餘家怕是也落敗了，我在揚州城還怎麽混？別說江南首富了，揚州首富都得換人。再者，莫說以後，我若離開，這裏怕是人心不穩自亂陣腳，到時候沖關卡的事都做得出來，不正中了楊城祥的意。”
銀紋還想再勸：“可是......”
這裏實在太危險。
他來時也看到了遮天蔽日的灰煙，讓人瞧着便心生寒意。
天災不比人禍，瘟疫就像是一只無形鬼手，不知何時就會扼住性命，擋也擋住不住。
餘嬌嬌望着壺中沸騰的滾水，翻湧的水波讓她想起了白日裏遮天蔽日的滾滾濃煙。
她的眼神晦暗，聲音輕渺：“富貴險中求。過了這一遭，咱們就是魚躍龍門，潑天富貴。”
銀紋對這話分外不解，餘嬌嬌也不再多言。
她斂去晦暗神色，從懷中取出一封信遞給銀紋：“将這份信帶去錦南，交給城中張錢記蜜餞鋪的掌櫃。切記，務必在三日內到達。但今晚你要先回餘家一趟。”
餘嬌嬌又取出另外一封信，上面寫着“銀臺親啓”四字：“之前的信交到他人手中我不放心，只簡單交代了銀臺穩定餘家商行所需之事。這份信裏是她務必要完成的任務，只能讓銀臺看到，看完之後即刻銷毀。”
銀紋收下信：“是，屬下一定辦到。但主子，您留在這裏實在太危險，要不還是......”
“放心吧，我死不了的。”
餘嬌嬌粲然一笑，拍了拍他的肩膀，“銀紋，一直以來你都是我最信任的人，這次你不僅是救我，也是救這裏的兩萬餘人。只要你完成這件事，這裏所有人都能活下去。”
銀紋聽到這話不再猶豫，收下信斬釘截鐵道：“是，銀紋定不辱使命！”
*
不同于望山的沉重死寂，揚州城的夜晚依舊酒醉迷人眼，燈火通天明。
各色青樓的燈火剪影裏是羅裙飛旋的婀娜軟腰，莺莺燕燕的嗔怪嬌笑。
一城之隔，那肆虐瘟疫仿佛從未存在。
夜幕星河之下，餘府門外卻是重兵把守，所有出口皆被封死。
一道黑影趁着夜色翻牆而入，輕車熟路地飛馳入後院之中。
餘府衆人并未如旁人所想的慌張無措，相反，衆人皆是有條不紊的幹着自己手中的活，一切如常。
書房裏，銀臺正将寫好的信封上遞給小厮。
餘家經商多年，産業自然不會只在揚州一隅。
江南各地都有餘家商號的身影，只是各地劃區而治，本地商戶皆有官員相護，想要将産業伸入其他地區難之又難，即便如餘家也是如此。
但揚州周遭城鎮産業皆有布及。這些日子，雖然揚州城餘家産業被管禁出城，但周遭地區的糧食藥材也能解燃眉之急。
只是遠水解不了近火，大批量的糧食運過來并不方便，沿途還會遭到官府盤查收繳，想要支持幾萬人半個月的吃穿用度，到底艱難。
“吱嘎——”
房門再次沒打開，銀臺擡頭望去，看到銀紋，連忙起身焦急問道。
“主子現在怎樣了？”
“主子沒事，只是她說還需留在西郊。”
“留在西郊？”
銀臺瞪大眼睛，“那怎麽行，西郊瘟疫橫生，這多危險啊！”
“主子留下來自然有她的道理，她讓我們放心。”
“你怎麽也不勸勸她！”
銀紋無奈：“我能勸動嗎？”
銀臺喪氣：“那倒也是。”
旋即她又抓着銀紋焦急道，“那主子身體如何？餓不餓啊，睡不睡得着？她平日裏嬌貴慣了，一點痛一點苦都沒受過，如今在西郊那鬼地方* ，沒吃沒喝的，連張像樣的床都沒有，肯定受大苦了。要不你看看帶點被褥衣服過去，再帶點主子喜歡吃的蜜餞果子什麽的，讓她解解饞。還有話本，話本也要帶幾本過去，主子喜歡看。你等會，我現在就去收拾。”
銀紋見她要跑去收拾東西，無奈拉住她：“非常時期，條件艱苦些也是要的，主子既然留在那裏自然有她的謀算。你怎麽如此不穩重，怎麽能讓主子放心。”
“可是......”
銀紋從懷中掏出信遞給她，“此次回來是主子讓我将這封信交給你，主子說了，這份信看完之後即刻燒毀，上面所列之事，由你一人完成。時間緊迫，我還要出城辦事。銀臺，主子讓我們相信她，我們就要相信她。”
銀紋攥緊信，像是能感受到手中的溫熱，看着上面餘嬌嬌親筆書寫的“銀臺親啓”，像是能看到餘嬌嬌往日篤定又狡黠的笑顏。
她眼睛微紅，再擡頭時已經收了擔憂，眼神堅定：“放心，這裏交給我。”
*
第二日清晨，天色未亮依舊黑如漆墨，只是一夜放縱，街道上冷冷清清，就連袖風樓也熄了燈火陷入睡夢，唯有夜香郎推着桶車走街串巷。
一道偏僻小巷的破敗民宅中，枯井發出異響。
不一會兒，一只沾染灰土的手艱難扒住枯井邊緣。
銀臺吭哧吭哧費力爬出枯井，仰頭深吸一口清新空氣。
井中暗道連接餘府地窖，另一頭直通城郊。
這條暗道是餘嬌嬌早年便讓修建以備不時之需，為了保密防止密道外洩，知道的人只有跟在餘嬌嬌身邊多年的心腹。
銀臺整個晚上都在奔波，大半時間都在地道裏陰暗爬行，可算是出來了。
這個枯井是當初在挖地道時偶爾發現的，主子就索性把宅子也買了過來。
用餘嬌嬌的話說，狡兔三窟，多一條出口就多一條生路。
銀臺一屁股坐在地上歇歇氣，靠着枯井從腰間掏出羊皮水袋喝了口水，又掏出一小袋糕點補充了□□力。
她從地道去了郊外齊家莊，齊家老太太倒是慷慨，看了餘嬌嬌的親筆信後願意将齊家莊的儲糧運到西郊應急。
如她所言，這是在積善求德，再者，沈神醫救了她兒子一命，于公于私，理應如此。
至于藥材，齊老太太倒是願意将從外地購置的一批藥材運送去西郊，只是來回時日怕是得耽擱五六日。
五六日，說長不長，說短也不短吶。
銀臺嘆了口氣，如今也沒有其他更好的辦法了。
小院外傳來更夫敲竹梆子的聲響，她拍了拍手上的糕點碎屑，收拾好東西起身再度出發。
時辰剛剛好。
這個時辰恰好是城中守衛換崗的時間，巡邏一晚早已疲憊不堪，正是懈怠之時。
銀臺推開院門，小心翼翼沿着院牆快步走出小巷。
有驚無險穿過大半城街，銀臺順着城中小河一路朝南，走到藥鋪後門左右查看，正待擡手敲門。
白牆之上，借着微弱月光，隐隐可見一道黑影悄無聲息地将她的影子籠罩住。
銀臺呼吸微窒，她不知道來者何人，但看這黑影身形高大，比是個男人無疑。
就在她思索的瞬間，一只大手突然按在她的肩膀上，耳邊傳來陰恻恻地低語。
“抓住你了。”
*
話語剛落的一瞬間，銀臺已經從袖中抽出一柄短刃劃向身後。
那人連忙閃躲，踉跄後退幾步。
趁他措手不及，銀臺立刻出逃。
那人很快又追了上來，嘴上還大喊：“站住!”
銀臺擔心碰上守城的巡邏士兵，不敢往大街上跑，只能在小巷間逃跑，想要借托地形甩掉他。
沒想到那人竟然像塊狗皮膏藥一樣怎麽都甩不掉。
四周伸手不見五指，追趕之間一時亂了方向。
眼瞧前面是一條死路，回頭又必定會被抓住，銀臺暗罵一聲，果斷往河裏跳。
沒想到身後一聲驚呼，眼見着就要入水逃脫，她身子卻淩空被劫，整個人被撲到邊上，在地上滾了好幾圈。
“嘶——”
腦袋磕到地上，銀臺腦袋“嗡”得一聲，見實在逃不掉，她忍着疼痛爬起身就要握刀朝攔截那人刺去，卻被那人翻身躲過，狠狠抓住手腕。
男女體力懸殊，她不得掙脫，頓時當機立斷擡腳踹向那人裆部。
然而那人恰巧起身，這腳雖不致命卻也結結實實踹到他大腿內側。
一聲哀嚎響起，那人卻不放手，銀臺又要再踹一腳。那人連忙用胳膊抱住她的腳。
“別踢了，別踢了，是我！”
銀臺被他絆住，重心不穩再次摔倒在地，手中短刃也在纏鬥中掉到河裏。
見狀，男人松了口氣，雙手抱着她的腳不撒手才有點安全感：“你這死丫頭發什麽瘋，一句話不說就要砍人。”
銀臺這才發現這聲音似乎有些耳熟，定眼一瞧，有些驚訝。
“吳栩？”
“是我。”
吳栩起身拍了拍身上的污跡，冷哼一聲：“知道怕了吧，你一個下人敢傷我，改日必定讓你主子好好教訓你！”
銀臺面色沉重：“你跟蹤我做什麽？”
說話間，她的右手已經放在了後腰。
她還有一把小匕首，若是出其不意，紮穿他的脖子不成問題。
雖然不想殺人，但他瞧見了自己的臉，若被逼到絕境也只能一搏。
這裏離醫館不遠，天色未明，叫人來處理完全來得及。
吳栩還未感覺到危險，他掐着腰得意一笑：“我問你才對！大半夜鬼鬼祟祟的跑這裏做什麽？你們餘府不是被封了嗎？”
他自顧自說着話，“哦。我知道了，聽說西郊那邊已經缺糧缺到要吃樹根了，你是想偷偷出城，去給他們送糧食對不對？”
銀臺已經緩緩抽出匕首，吳栩還沒意識到事态的嚴重性，又氣洶洶道。
“別想了！現在揚州各城門想要出城都得經過嚴格搜查，就憑你一個臭丫頭還想去救人。哼，當初你們主仆兩搶了我的小美人就算了，我不過就是想惡心惡心你們，讓人去你們店門口叫嚣幾聲，結果你家主子倒好，小輩的事倒告狀告到我爹那去了，不僅害得我吳家十二米鋪沒了，還害得我被我爹暴打了一頓，簡直令人發指！”
吳栩又眯眼哼哼一笑：“現在你主子身陷囹圄，沒吃沒喝沒藥，得意不了了吧？你是不是很焦急，很難過，很想哭，又沒辦法？嘿嘿～”
銀臺聲音漸冷：“你到底想說什麽？”
吳栩一轉話鋒，拍了拍胸脯昂頭：“我能幫你啊！”
“你？”
銀臺顯然不信。
吳栩瞧到她眼中的嫌棄一瞪眼：“我怎麽了？你瞧不起誰啊！我們吳家雖然産業沒你們餘家多，但也是揚州一霸，呸，一豪!想要運點東西出城還不容易。”
銀臺眼眸微動：“怎麽說？”
吳栩走近幾步，得意洋洋：“整個揚州城現在守備森嚴，想要從城門運送大批貨物出城自然不行，但是如果不走城門呢？”
銀臺聽懂他的意思：“你是說走水路？行不通。楊知州已經派人接手掌管揚州碼頭，所有貨物同樣嚴查。”
“嚴查的是你們餘家商行的商船還有所有內河運貨的船只，可不包括出海的船只。”
吳栩道，“整個揚州城能出海的商船現在只有我們吳家有。正好後日便是我家第一批商船出海的日子，我爹極其看重這趟生意，早就在楊知州那邊打點好了，碼頭守衛不會查的。到時候我就讓人将糧食也趁機運上去，等出了城靠岸，将糧食卸下運到西郊不就成了。”
銀臺思索片刻，這倒的确是個辦法，但是......
“你為什麽要幫我們？”
吳栩撇了撇嘴，想起之前因為餘嬌嬌被他爹一頓暴抽就牙龈發癢：“我一開始是挺恨你們，不過餘嬌那壞心眼的雖然讨人厭，但這次畢竟是在做好事。流民流竄，旁人都避之不及，唯有餘家商行願意不計付出全力救助，的确有俠義之風，單憑這一點就讓人欽佩。我吳栩雖然是揚州城出了名的混世魔王，可是非善惡還是分得清的。如今流民被關在西郊，我若能出點力也算是行善積德了。”
銀臺依舊不信：“西郊瘟疫橫生，你就不害怕？”
“嗐，我又不親自去。我們吳家的商船只負責将貨物送出城，之後的事情就管不着了。”
“可吳家商船的事情你又做不了主，你爹能同意？”
吳栩連忙嗆聲：“我爹也是俠肝義膽，若不是他同意，我又怎麽能來找你商議。”
說到這裏，吳栩心虛地垂下眼眸，好在夜色濃郁遮擋住他的表情。
銀臺聽到這話，暗暗将匕首收回腰間。
吳栩見她放下警惕，又道：“不過我幫你們也是有條件的。”
“什麽條件？”
吳栩雙手環胸趾高氣昂道：“餘嬌如今身處險境，我這也算是雪中送炭吧，我要你們将吳家十二米鋪還回來。”
“我不能答應你。”
吳栩瞪大眼睛：“什麽？！我可是冒着被我爹打死的危險幫你們，你們好歹也得知恩圖報吧。我又沒要別的，十二米鋪本來就是我們吳家的！”
銀臺見他嗓門如此大，連忙低聲呵斥：“你小點聲！”
她環顧四周，見并未引來他人才松了口氣，“我的意思是，商行的事情我做不了主，但是餘城君向來恩怨分明。你幫了餘家，只要餘城君無恙，她必定會報答你們。”
“空口無憑！”
銀臺頓時警惕地看着他，以為他要自己交一件信物。
若是如此，那她暗地逃出餘家就有了證據，若是被吳栩反手交給知府就坐實了她的罪名。
吳栩左手掐着腰，右手伸出小指，朝銀臺一昂頭：“拉鈎！”
銀臺：“......”
怎麽感覺，這人有點傻得冒泡。
兩指相勾，大拇指相抵按章，算是誓成。
吳栩道：“成交，我現在就回去安排！”
“等等。”
銀臺拉住他，“西郊那邊需要的不是糧食。”
聽到這話，吳栩皺眉困惑：“不是糧食？那是要什麽？”
“是藥材。”
“藥材？”
吳栩撓了撓下巴，随後一錘掌心：“哎呀那不更好辦嗎？你放心，我肯定給你搞定！”
銀臺聽到這話，屈膝行了一禮：“多謝吳公子大義相助。”
随後她走上前幾步，緩下聲音，“不過還要麻煩吳公子一件事。”
吳栩拍了拍結實的胸膛豪邁道：“只要我能做到的，都沒問題！”
“砰！”
一聲悶響，吳栩翻了個白眼應聲倒地。
銀臺甩了甩手，許久未敲人，還真有點手疼。
她低頭望向地上四叉八仰的吳栩。
若吳栩說得是真的，那藥材便有着落。若是假的，也沒什麽損失。
不如信他一回。
天邊已經泛起魚肚白，銀臺果斷轉身離開。
時間不早了，得盡快辦完事。
想起餘嬌嬌信中所言，銀臺眼中堅定，她可是主子最信任的人，不論如何，一定會完成任務。
絕無差錯！
*
揚州城作為四大城都之一，夜市繁華，早市也同樣充斥着人間煙火氣。
天色方明，日頭初升，已經有三兩人聚在茶社點上一壺“魁龍珠”，再叫上些面點小菜品茶賞樂。
“聽聞西郊的流民得了瘟疫，連同餘城君一道都被官府封鎖了近半月，也不知道如今怎樣了。”
另一人惋惜：“那餘城君也是點背，原本是去赈災做好事，沒想到居然把自己搭了進去，誰有能想到會有瘟疫呢。”
又有人輕聲道：“可不止是自己，聽說她之前從西郊帶回來一個女嬰，也有怪病，沒瞧見官府将整個餘家都封上了嗎。”
原本還惋惜的茶客聽到這話頓時雞皮疙瘩起了一身：“啊？這女嬰不會也是染上瘟疫吧，這......這可別把病傳到咱們這了，我可聽說齊州那的瘟疫幾個村子的人都死光了。”
“誰知道呢？不過既然官府封鎖了應該就沒什麽大事。咱們這些天不都好好的嗎，只要不往西郊那去就行。”
原本擔驚受怕的茶客聽到這話又放寬了心，笑道：“也對。”
桌上的茶水已經燒開，茶葉翻滾間白茫的水霧從壺嘴壺蓋中飄散而出，相互糾纏勾勒出瞬息萬變的寫意畫卷，随後在半空中消失殆盡。
*
咕嚕咕嚕咕嚕......
望山山腳下的帳篷裏，爐中水燒開了。
餘嬌嬌用手絹包裹着滾燙的茶壺往茶杯中倒了一杯水。
如今連茶葉都沒了，好在這山泉水喝着還算甘甜，也算是別具一番風味。
剛放下茶壺，就聽到門外傳來聲音。
“主子，今日火化的名單送來了。”
主管将名單遞入，餘嬌嬌帶着手套翻開名冊，眉頭皺緊：“這麽多。”
主管點頭：“是啊，如今瘟疫越發嚴重。原本有藥材預防還能抵擋，如今藥材所剩無幾，那些本就體弱的老人孩子大半都感染上了，這瘟疫甚是兇狠，得了病兩三日之內人便沒了。”
餘嬌嬌默片刻問道：“沈神醫那邊進展如何？”
“藥方已經研制出來了，但是此時無用。”
餘嬌嬌擡眼望向他，主管嘆了口氣飽含着無奈和辛酸。
“已經沒藥了。”
沒有藥材，再有用的藥方都是一團廢紙。
他頓了頓，“主子，屬下有一話不知當講不當講。”
“說吧。”
“如今營中已經有大半人都染了瘟疫，藥材又不夠，按照這個速度，我們怕是等不到救援。但若是将已經染病的病患隔去後山，剩下的藥材用作預防，至少能再支撐一段時間。”
餘嬌嬌合上冊子：“這主意是好，但不行。”
主管還想勸誡：“主子，咱們對這些流民已經盡心盡力了。可如今，咱們的人，還有醫師藥侍也有不少染上瘟疫，沒有藥方也沒有藥材，這是在等死啊。”
“你的意思我明白。”
餘嬌嬌到，“如今得了瘟疫的人已經被單獨隔離，但若是将他們趕到後山，任他們自生自滅，跟殺了他們沒有區別。”
“可是......”
餘嬌嬌平靜道：“你吩咐下去，将剩下的食物按照人數分攤。未染病者可以自行前去後山，預防的藥會每日派人送去。元伯，後山便由你來照應。”
元主管聽到這話頓時跪地頓首：“主子，屬下豈是貪生怕死之輩，當年我被賊人強奪家財，官府同污，青天不理，若不是主子替我做主助我度過難關，如今我怕是已經家破人亡，凍死街頭。
屬下這條命是主子贈的，今日便是一死又有何惜！屬下是擔心主子您。您不為自己考慮，也要為餘家商行上上下下幾千人考慮啊，還請主子前往後山避險，這裏就交給屬下吧！”
餘嬌嬌輕扶起他：“我自然知道你的衷心，只是我也有自己的考量。都說在戰場上有主帥坐鎮軍心便穩，士氣強盛，戰争就容易取勝。我們這雖然沒有戰火，卻亦如戰場，正是需要穩定人心的時候。當初是我選擇赈災，也是我帶你們來到這裏，如果我在這個時候選擇逃避，那日後還有何顏面面對你們，面對餘家衆人。
更何況，如今這些流民已經被官府抛棄，如果我們再度丢下他們，絕望會将他們吞噬，就真的沒救了。”
“可是……”
“倘若我真的染上瘟疫，那也是我的命數，到時候你就帶領剩餘的人撤到後山。”
“主子!”
餘嬌嬌不再多言，将名冊遞還給他：“我去沈神醫那瞧瞧。”
撩開帳簾，走到沈獻帳篷的一路上甚是清冷，往常流民都擠在路兩邊鋪着草席休息，如今已經空曠不少，剩下的人也都相隔甚遠，小心翼翼的縮成一團，生怕同旁人接觸沾染疫毒。
撩開沈獻的簾子，朝裏望去，他同上次一樣坐在一堆藥草中間埋頭制藥。
餘嬌嬌走過去，自己整理開一小片區域坐在他身邊，開門見山：“我聽元主管說了。”
沈獻面色如常地低頭整理藥材：“既然已經有了藥方，至少有了方向有了希望。現在的藥方裏面大多是名貴草藥，數量不足本就正常，尋到常用的草藥替代即可。雖然藥效稍差，但如此環境也足矣。”
他擡眼望向餘嬌嬌，“不是你說的嗎，只要堅持到新任知州上任，我們就贏了。”
餘嬌嬌望向沈獻已經滿是紅血絲的雙眼，眼下兩團青黛已經發青黑色，襯得原本就蒼白的面色像是紮紙人皮，光滑的下巴也泛出點點青渣。
餘嬌嬌忍不住問道：“你多久未休息了？”
“不知道，記不清了。”
沈獻提筆蘸取墨汁又劃去紙上的一味草藥。
餘嬌嬌張了張口，最終卻擡手接過他手中的毛筆：“我幫你吧。”
話音未落，她的指腹已經觸及沈獻的手背。
毫無準備的肌膚相親讓沈獻整個人霎時頓住，明明是細膩溫涼的觸感，卻讓他心尖沒有來得一跳，小指指尖不受控制地微微輕顫。
随後他火燎般收了手，端正身子目不斜視，卻悄悄将手掩蓋在大袖之中，像是遮掩住湧動的情緒。
餘嬌嬌的注意力都在紙上，沒注意到沈獻的不自然。
沈獻原先覺得臉發熱，但見餘嬌嬌毫不在意，輕咳一聲，別扭地轉移思緒：“我還以為你同旁人一樣，來勸我休息會。”
餘嬌嬌望着紙上被劃掉的草藥，怕是有上百種了：“多休息一刻就可能多一人逝世，你不也是這麽想的嗎？”
沈獻不語，卻又覺得有些委屈，低聲嘟囔：“那也不妨礙你關心我下。”
他聲音極小，餘嬌嬌沒聽到：“你說什麽？”
沈獻撇了撇嘴：“沒什麽。”
他嘴上說着沒什麽，心裏卻在吐槽。
平日裏這丫頭不是八面玲珑心嗎，怎麽如今到他這就一根筋了，連哄都不帶哄一下的。
他累了這些日子，眼睛都沒阖一下，是個有良心的都該心疼心疼。
沈獻卻又越想越氣，越想越委屈，“唰”得從餘嬌嬌手中奪回紙筆：“餘城君來視察工作也視察過了，還在這坐着幹什麽，我這可沒飯請你吃。”
餘嬌嬌見他耷拉下臉色，說話又夾槍帶棒的挖苦，抽了抽嘴角：“都生死攸關的時候了，咱們可是一根繩上的螞蚱，我又沒招你惹你，你說話能不能溫柔點。”
沈獻聽到這話越加委屈，越委屈就越打開了話匣子：“我怎麽了？我哪句話說得不對了？你不就是來視察工作的嗎，又不是來關心我的，看也看過了，還有什麽不放心的？好走不送！”
餘嬌嬌見他脾氣這麽沖，越說越激動，越說越朝她這邊靠近，她連忙身子後仰，伸手抵住他：“保持距離，注重防疫。”
沈獻：“……”
沈獻此時是又氣又笑，面部一時抽搐猙獰，但還是聽話乖乖坐回了位置。
畢竟她說得對。
但沈獻又憋屈得很，冷着臉起身将屁股底下的蒲墊往餘嬌嬌反方向拖了拖，再一屁股坐上去。
餘嬌嬌：“……”
這人怎麽這麽幼稚呢。
她當真是不知道哪裏惹到這位小祖宗了。
只得将問題放到一旁，軟下聲音道：“行了，別生氣了。我是來幫你的。”
沈獻冷笑一聲：“幫我什麽？誰用你幫？”
“如今其他人都有事情忙，也就我清閑些。與其惴惴不安的等，不如找點事做。”
沈獻聽到她這話沉默片刻，倒也不再阻攔她，一邊稱藥材一邊問道：“你上次不是說托人送信，有消息嗎？”
“嗯，已經送出去了。”
餘嬌嬌瞧了眼稱盤裏的藥，在紙上記下藥名和斤兩，“若是不出意外，這兩日藥材就能送到，再過幾日表哥也該來了。只要再撐過七日，一切就都結束了。”
“楊知州呢。”
“他？他難不成當真失心瘋要放火燒山。”
沈獻卻道：“一個為了面子可以驅趕百姓，拟造罪名，埋屍投毒的人，欲望已經蒙蔽心智，做出來什麽都不意外。”
餘嬌嬌卻一筆一劃寫着字，嘴角含笑輕淡道：“那他的日子就徹底到頭了。”
夜色濃郁，兩人忙活了一夜，餘嬌嬌有些口渴，放下手中的紙筆打了個哈欠起身道：“我去接點水。”
撩開帳簾，一陣冷風拂面，餘嬌嬌覺得頭暈目眩，她緩了緩神，穩住微晃的腳步接着朝外走去。
營地的水都是每日由專門前往山中河裏打取存放在水缸裏。
水缸都在搭建的長棚附近，距離沈獻的帳篷有些距離。餘嬌嬌拎着水壺走了好一會才走到，用水瓢舀了水灌在壺中，便提着壺正往回走。
午夜寒涼，又一陣冷風吹來，她渾身打了個哆嗦，忍不住咳了幾聲裹緊衣裳。
然而越走她越覺得胸悶氣短，渾身發冷，手中的水壺沉重如鐵。
她實在受不住放下水壺彎腰喘了口氣，咳嗽得越加厲害。
糟了。
已經熟知瘟疫急症的餘嬌嬌心中有些不妙，剛想提起水壺直起身子，沒想到一起身，頭暈目眩的感覺再次襲來，眼前一黑，失去了意識。
意識的最後，她感到自己的身子重重摔在地上，與此同時，水壺也砸在地上發出咣當聲響。
随後，似乎有一道慌亂的腳步聲，伴着帳簾猛然掀開的聲音傳入耳中。
“餘嬌，餘嬌嬌！”
