第37章 入閣

第37章 入閣

臨近科考之時, 京城中的風聲驟然又緊張了起來。西苑當中沒有機密，更何況這塌天的變動基本是在數百勳貴老臣的眼皮子底下爆發的——短短一個時辰之內，東廠太監傾巢出動兩次, 大張旗鼓奔赴兩位閣老府中“請”人，頃刻間便攪動了清流與闫黨所有的關注。從零星半點的風聲看，當時被東廠請上轎辇的兩位閣老幾乎都已經陷入了半昏迷的狀态, 更激起無限的恐怖與猜懷。

但這猜懷找不到任何的依據。兩位閣老被送入西苑之後, 皇帝迅速下旨，要他們“宿衛值守”, 搬進了內閣值房再無音信, 連家人送衣物飲食都一概不許，基本就等于軟禁。

清流與闫黨的魁首同時被軟禁, 這一份沖擊恐怕還在昔日大禮議之上。一時間謠言驟起不可遏制，甚至瘋傳說是兩位閣老與聖上發生了某些不得不說的秘事，以至于飛玄真君萬壽帝君無法容忍又不忍賜死, 才幹脆囚禁宮中了事。

這種謠言陰損而又惡毒，卻又微妙切中了絕大多數人的心思——第一，它夠野；第二；它夠下三路（囚禁！反差！多麽帶感！）；第三, 哪怕是傳謠言的人自己也知道, 莫名其妙将兩個重臣囚禁宮中是絕對不正常的，會引發政治上不可預測的風波，能逼得飛玄真君不惜冒險也要大膽做這種舉止, 背後的緣由必定是極為重大。既然極為重大, 就非探知不可。

所謂以謠言倒逼事實。只要黃謠造得夠多夠狠，深居西苑的皇帝也必然忍耐不住, 不能不出面解釋一二。有了解釋就能倒推緣由，這是幾百年來屢試不爽的手腕, 除了不敢在高祖太宗面前自尋死路之外，其餘皇帝基本都頂不住這成見如山的三板斧。

但如今也是出了奇了，軟禁閣老之後數日有餘，坊間的傳聞花樣翻新套路疊出，基本已經開始往《x瓶梅》的方向一路狂奔；謠言的中心人物飛玄真君卻始終無動于衷，除着力搜查闫府及許府上下之外，并沒有多餘的舉動。

眼見風波似乎并不如想象中的厲害，噤若寒蟬的兩黨官員也開始漸漸有了動作。五日之後的下午，失魂落魄的小閣老便悄悄進了國公府的後門，見到世子後立刻下跪哀求：

“求穆兄救我闫家一救！”

世子立刻将他扶了起來，語氣很殷切：

“闫兄何必如此？不知府上現在如何了？”

這幾日奔走求告，也不知受了多少冷眼。如今聽到這情誼殷殷的一問，闫東樓真是心中一熱，幾乎忍不住要流出淚來。他強自忍住，迅速向世子解釋：

“家中一切還好，看守的人也不曾為難。只是家父的一切書稿筆墨，都被皇城司的人查抄去了，仆役也被挨個帶走問話，換了不少新面孔來伺候……”

飛玄真君不是擺宗，在大事上一向留有餘地。只要不是大逆不道徹底的不共戴天，都會給自己提拔的臣子保留顏面；決計不會做出抄家抄得全家死絕的慘事。闫家雖然惶惶不可終日，但衣食供應并無匮乏，也就是出入時看得緊密了些。如今皇城司的人有所松懈，闫東樓才敢上門求告。

他嗚咽道：“家裏人也就罷了，可是家父還在西苑值房，一點消息也聽不到，上下真是挂心！”

穆祺猶豫了片刻，還是決定洩漏一點底細：

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“以現在的情形看，兩位閣老應該沒有什麽大礙……”

闫、許兩位都是五六十的人了，哪裏禁得住什麽折騰？老登就算真想下狠手，也得看老頭們有沒有那個耐力；手腕稍微一狠，怕不是化人場立刻就要多兩筆生意。再說了，這兩位可是左右了歷史轉折的關鍵人物，真要是鬧出什麽大事，系統早就該設法提醒了。

闫東樓放下了一點心，又含淚道：

“別的也就罷了，只是這風波驟起，真不知道從何而來！我家上下惶恐莫名，實在不知是如何冒犯了天威，有此滅頂之災。我等的過犯，罪不容誅，只求死前能做個明白鬼。”

小閣老很有分寸，知道從皇帝眼皮子底下撈人這種事情，即使國公世子也很為難；所以拼着一張老臉，只求世子能打聽一點內幕，方便他籌謀應對而已。

穆祺沉吟了片刻。他對闫黨與清流絕無好感，但現在海防及對外貿易的事情剛剛有一點苗頭，的确不适合出大規模的政治動蕩。适時拉人一把，也是迫于現實的不得已：

“小閣老知道最近內閣的變動麽？”

闫東樓道：“在下這幾日枯坐家中，哪裏知道朝局的變更。”

“自從闫、許兩位閣老被請進西苑之後，國家的政務便全壓在夏首輔與李句容李閣老頭上了。”穆祺道：“聖上也命他們搬進了宮中，輪班料理事務。但科考臨近，國事繁雜，實在也是獨木難支……”

實際上，眼下已經不再是區區“獨木難支”的問題了。夏首輔本就是年邁體弱，日日想着告老；現在被飛玄真君召入宮中下死力壓榨，沒有幾日便卧病在床奄奄一息，眼看着就要蹬腿倒氣。夏首輔倒了不要緊，全部的公務就一氣壓到了李句容頭上。別說李句容已經年過半百，就是生産隊最壯的驢，恐怕也遭不住這麽個工作強度。

“國事一刻也不能耽擱，陛下是必定要在內閣中添人的，哪怕打打雜也好。”穆祺安慰小閣老：“只要選人，就一定能看出風向。看出了風向，也就可以大致揣摩出陛下的心思了。如今我都在內廷行走，打聽風聲很方便。闫兄但請稍安勿躁，只要有了消息，我一定及時告知。”

這也是如今僅有的方法了。小閣老感激涕零，連連拜謝，随後不敢耽擱，立刻從角門出去了。

·

穆國公世子的猜測絲毫不錯，內閣四個人倒了三個，總不能萬事都由李句容一人裁奪。皇帝雖然閉關不見外人，仍然傳下了一道旨意，命朝中舉薦良吏，到內閣參贊機要。

在這樣緊張而微妙的當口，朝中的官員哪裏敢随意發聲？如今清流與闫黨盡皆傾頹，政治平衡瀕臨破裂，能出手左右內閣人選的，赫然只有東廠及司禮監而已。昔日宦官專權的聲勢，俨然又隐隐而起了。

對于內廷總管李再芳及東廠提督黃尚綱等宦官大铛而言，這當然是莫大的喜訊。中樞的勢力随皇帝的喜好而變更；先朝武宗皇帝溶于湖水之後，飛玄真君對太監不甚了然，閹宦的力量被內外合力打擊，聲勢便是一年不如一年。當年的劉謹張永飛揚跋扈，連內閣都不能不退讓一二，時稱棉花內閣而已；但如今內閣中夏衍闫分宜許少湖，哪一個是省油的燈？

所謂明君在位，悍臣滿朝，就是飛玄真君與內閣共事，有時候都還要忌憚一二，何況乎區區家奴！

如今內閣一蹶不振，中樞大權空虛；被壓制數十年的宦官們大有揚眉吐氣的快感。但司禮監掌印李再芳行事極為謹慎，知道自家的根基到底不穩，所以內閣補人這樣的大事也不敢自專，将消息通報給東廠錦衣衛以及京中賦閑在家的幾位老臣，還特意派人打了招呼，說這次選人一定是公平妥帖，大家喝茶講數，都不要失了體面才好。

由司禮監主導的選拔，當然要考慮太監們的長遠利益。這幾年內閣太過強勢，把司禮監壓制得很苦，所以這一次選拔，主要的目的便是往內閣中摻沙子放暗樁，盡力削弱內閣的戰鬥力。要達成這個目的并不容易，幾位大太監商議之後，決定改變以往的策略，設法在內閣中多塞幾個勳貴。

相比起屍山血海裏卷出來的文官，勳貴們戰鬥力當然要弱得多；宦官與勳貴彼此聯手，也有利于應付日後的反撲。只不過這樣的人選很難挑選，李再芳與幾位屬下議了半日，也只是拿出了幾條原則性的綱領。

“皇爺的口谕，內閣的擔子很重，這一次應該安排幾個年輕敢任事的人打打雜。”李公公若有所思：“京中年紀輕的貴人可不多啊！你們都可以說一說。”

“年輕倒沒什麽，但年輕人氣盛，要是把朝局攪砸了就不好了。”黃公公率先接話：“以我的想法，還是挑一位與咱們合作愉快的，公認是簡在帝心的貴戚。”

仿佛被黃公公的話提醒，幾位司禮監秉筆也紛紛開口，你一句我一句接替補充：

“現在朝局處于關鍵的階段，需要一位沒啥經驗——我是說沒啥成見的人物，懂得尊重我們的建議，不會剛愎自用……“

“性子還得古怪——孤高一點，最好是朝野聞名的特殊人物，免得和文官們攪到一起去，白費一番功夫……”

“最好還得不可理喻，難以拉攏。”

“不容易溝通，至少不能和文官們溝通。”

“立場稀奇古怪，舉止匪夷所思，叫那甘草閣老李句容也和不了稀泥——”

“公認的瘋——我是說莫名其妙，而且難以招惹，文官們輕易得罪不起——”

如此你一言我一語，在議論完所有的需求之後，書房內忽然陷入了某種古怪的沉默。

幾位公公面面相觑片刻，猛的爆發出了一陣響亮之至的大笑！

坐在上首的李公公笑得滿臉眼淚，連咳帶喘，好容易才緩過一口氣來，連連搖頭：

“不可能，不可能——你們在胡說八道什麽呢！這種人怎麽能進內閣！”

黃公公同樣是笑得氣喘籲籲，腹內作痛，但也勉強問了一句：

“為——為什麽？”

“內閣是什麽地方，能讓這種生瓜蛋子進去！”

“陛下說了要年輕敢任事的嘛！”黃公公回了一句：“再說了，照聖上的口谕，選人只是臨時的‘打雜’而已，又沒有給正式的名位！”

內閣閣老都是正二品的大學士，職分至關緊要，當然不能胡亂塞人。但随便弄兩個打雜的進去，卻未必有多麽高的要求。有編制與沒有編制，終究是天差地別，絕不能一概而論。先朝武宗皇帝時，不也讓自己年輕英俊的養子臨時“協辦”過內閣的事務麽？

當然，打雜的進去後怎麽發揮作用，那就要看自己的本事了。這種臨時的權勢相當微妙，聰明的運籌帷幄，搞不好也能分點參政議政的權力，愚笨的就真只能當個搬書查資料的高級苦力而已。而這一點上，諸位太監談論的這位候選人就有很大的優勢——此人未必有多聰明，但絕不是任人随意揉搓的性格。只要将他給塞進去，必定能把內閣創得天翻地覆地動山搖，給閣老們留一個永生不可磨滅的印象。

只要閣老們被創得半死，就顧不上壓制太監了麽！

黃公公又道：“再說了，穆國公府的聖眷幹爹也是知道的，這個名單報上去，皇爺不會不批。就算是當個添頭，也顯得我們尊重勳貴，從不妄自尊大嘛。”

李公公被說得微微有些動心，但還是猶豫：“這也太離譜了！文官們還不知道要怎麽議論呢。”

“勳貴子弟本來就有禦前聽政的資格，出色的直接入值中樞也是有的，他們議論什麽？”黃公公道：“再說了，到現在幾百年的功夫，內閣不是也有過比這更離譜、更不像樣的人選？”

李公公緩緩颔首，仿佛頗為認同；但沉思片刻之後，卻又詫異出聲：

“更離譜的人選……誰？”

哪個人選能比穆國公府還要離譜、還要不像樣啊？

即使作為穆國公世子最熱情的支持者，黃公公也有點卡住了。他費力的思索了半日，終于憋出了一句：

“總會有人的嘛……徐有貞？”

說實話，這實在有點誣蔑當年的徐有貞了，至少人家修堤壩搞水利的本事還是很不錯的……但是吧，奪門之變千古奇冤，在沒辦法譴責叫門天子的時候，也就只有讓徐有貞石亨等同謀背這個鍋。而這口鍋一背起來，那名聲的确是爛不可聞，幾乎與秦桧等量齊觀了。

黃公公如此堅持，再要堅持回駁，既傷了他的面子，也未免會觸怒穆國公府。李公公沉思良久，還是點頭允諾：

“……也罷，咱家先把他加進備選名單。這名單還要送幾位重臣過目呢，到時候再說。”

何苦在這上面得罪人呢？橫豎重臣們也會把他挑出去的，李公公自不會貿然出這個頭。

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“——穆國公世子？！”

李句容一雙眼珠瞪得老大，幾乎要從眼眶中脫出。他上下看了名單幾眼，終于确認自己不是加班共度神志恍惚，而真是在內閣協辦人員的候選名單裏看到了穆國公世子穆祺的名字！

奶奶的，司禮監拟名單的那群死太監，是在出恭的時候把自家的腦子給拉出去了麽？這樣的名單也敢往上面遞！

大概就是飛玄真君當着他的面得道成仙白日飛升，闫閣老許閣老卿卿我我永結同心，李閣老的驚駭也不會這麽劇烈。而驚駭稍過，立刻就是無從解釋的疑慮：

司禮監要幹什麽？東廠要幹什麽？把這樣一份名單送上來，總不會真是被豬油糊了心吧！

事出反常必有妖。在這樣反常的事情面前，就越發的要多想。思危、思退、思變，為官三思，謀定而動。這是李閣老宦海沉浮數十年，能夠屹立不倒，一步步走到今天的秘訣。

而最近風擊浪險，朝局動蕩不休，更不能不讓李閣老添三分謹慎。他思索良久，還是決定照自己以往和稀泥的法子辦——橫豎夏衍夏首輔持身剛正，是一定會否決掉這份名單的，自己又何必巴巴的顯眼呢？

他撚起墨筆，在名單上畫了個圈——既非贊同，亦非否決；無論将來哪一方意見占據上風，自己都能交代過去。甘草閣老太極神功，深厚如斯。

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應該說，李閣老的預測是沒有問題的。夏衍夏首輔身為百官之首，脾氣又向來是剛硬自持、不假顏色，當然不會容忍司禮監的小動作；即使是當衆給穆國公府下臉，也非得将名單公開駁回不可。送穆國公世子入內閣的提議，本來就絕不可能通過。一如黃公公所說，只是供文官們批駁的添頭而已。

……可惜的是，當名單送去的時候，夏首輔已經是病得連字都簽不了了。

所以，名單還是原模原樣，被直接送進了宮中。