第2章 湘楚
湘楚
宣德殿的氣氛與松快扯不上一點幹系，殿外急風驟雨，殿內更是愁雲慘淡。
百官伏跪在大殿中，端坐在龍椅上的天子面色沉郁。
入夏以來，湘楚一帶突逢大旱，痛陳災情的奏折已經摞成山一般高，足見事态嚴峻。
“名時，對于此事，你有何看法？”
梁元帝一揚下颌，看向跟前頭埋得極低的長子：“說與朕聽聽。”
“......兒臣認為此事非同小可，需......嚴陣以待，”大皇子沈名時擡頭觑了一眼梁元帝，仍不敢與他對視：“父皇英
明，湘楚蒙受聖恩，定能化險為夷。”
“朕又不是活神仙，何來的化險為夷，朕問的是你的見解！”梁元帝被氣得臉鐵青，神色更為不愉。
“兒臣認為應當盡快赈災安民，穩定民心......”見梁元帝發怒，大皇子吐字快了許多，然而講的依舊是空話。
“噗——”
大皇子說話間，後方一幹官員裏傳出兩聲譏笑，五皇子沈朔與懷遠将軍齊濂對視一眼，艱難地壓平了翹起的嘴角。
“父皇，”三皇子沈行密主動出列，恭敬道：“自父皇登基已九載有餘，勵精圖治、體察民隐，救民于水火,解民于倒懸[壹],此次旱災也必能轉危為安。兒臣以為各地巡撫聯名上書，不過是沆瀣一氣，料定父皇愛民如子，必會從內府撥款，這幫人只是趁着國難之際危言聳聽，大發一筆橫財。”
梁元帝默然聽着，沒有作聲，但面色已經緩和不少。
“依兒臣拙見，豐年儲糧，荒年粜糧。為今之計是由內府撥款，從湘楚臨近州府調糧運往災區，糧食可由府、州、縣所設常平倉、市鎮所設義倉供給，救助饑民、降下糧價，讓災區百姓買得起米。”
“嗯，”梁元帝臉上浮現出不加掩飾的贊賞之色，“行密說得不錯。”
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說罷，他意有所指地看一眼大皇子，“甚寬朕心。”
“那此事便交由三皇子去辦罷——”
“父皇，不可！”
這一聲十分違和，殿中衆人皆看向正門，入目卻見一個俏麗女子大步搶入殿內。
她身着朝服，約莫十四五的年紀，只簡單盤了發，雙頰不施粉黛而氣質超然，朱唇粉面，齒如含貝，顧盼神飛。
來人正是沈缇意。
她入殿先行一禮，周全了禮數，才娓娓道來：“父皇為湘楚災患殚精竭慮，兒臣本想為您購入具有開竅醒神、舒心解乏之效的龍腦香，後去內府借款，方知其虛空已久，能借出的錢款不足七十萬兩。購入香料尚且捉襟見肘，更不必說赈災要務。”
“這......”
“只餘七十兩！”
“內府是誰在管？”
此話一出，滿殿嘩然，梁元帝一蹙眉，目光直投向三皇子。
三皇子沈行密咽了口唾沫，後背沁出的冷汗很快滲透了裏衣，沈缇意的話看似輕描淡寫，不過是借款不成向梁元帝告狀而已，他卻聽出了話裏的意圖。
內府從去年開始便由他兼管，國家開支賬目、皇親官員借款名錄均由他過目，先前對梁元帝的奉承與提出的調糧抑價之法，目的皆是将事态控制在他能動作的範圍中，大事化小、小事化了。
眼看梁元帝就要将這差事交予他來處理，不料半道殺出個沈缇意橫插一腳。
沈行密回頭剜了一眼沈缇意，沈缇意不閃不避，甚至沖他乖巧一笑，眼中帶着不解，那笑靥裏也帶着無可挑剔的恭順和不似作僞的受傷，好像他欺負了她一般。
沈行密恨恨一咬牙，竟拿她沒辦法。
沈缇意收起笑容，從她記起前世這場旱災，便已梳理了一遍來龍去脈。
百尺之室，以突隙之煙焚[貳]，蛀空內府的蠹蟲，恰恰是這些權勢滔天的公子王孫。太祖皇帝出身低微，坐上皇位後不僅自己窮奢極欲，一幹皇子皇孫也揮霍無度，梁元帝即位後，收取的國稅中甚至三分有一都用于供養皇族，內府早已不堪重負。
沈缇意雖自個兒清簡慣了，皇兄弟們浸淫聲色一擲千金的事跡卻略有耳聞。
長此以往，大大小小的災害疊加在一起後梁朝必然入不敷出，內府不能向王公讨回欠款，只好拿百姓開刀，将虧損的錢財攤派下去，硬生生磨滅了這樣一個大國的活氣。
湘楚大旱三年之後，各州的征讨義軍便如年輕的豺狼般追逐啃咬，合力将大梁這匹茍延殘喘的老馬撕碎。
馬兒并不擅于反擊，遇事只會掉頭就跑。
何況，這匹老馬安逸多時，已經從戰場上退下了太久，于是在面臨危險時才先抛棄了跟在它身後的弱者，來轉移強敵的視線。
弱者......
沈缇意的目光在大殿前梭巡，從梁元帝身旁的大皇子游移到不遠處的沈行密。
大皇子沈名時是梁元帝的第一個兒子，受封最久，頗受梁元帝器重，可惜平日耽于玩樂，并無建樹，在朝中地位并非無可撼動。
至于三皇子沈行密，沈缇意想起些并不快意的往事來。
老三的生母淑妃是王爺府起始就與娘親争寵的女人，梁元帝自幼便對這個淑妃生下的兒子寵愛有加。
他在朝中很有一份美名，人人都贊他仁慈良善，博施濟衆——哪怕犯下滔天大罪、只餘窮途末路可走，能尋到機緣見他，必定有一番妥善安置。
因而老三在朝中極有威望，諸臣奏稱其德，是諸皇子中最被看好的儲君、朝野上下人心所向的太子人選，實力最為強大。
他身後的老五沈朔、懷遠将軍齊濂，則是他的忠實黨羽。
不過，水雖柔矣，斬之而不可以斷[叁]。
太子人選既未定，有何變數便未可知。
沈缇意輕輕呼出一口氣，她一個女子今後要在朝廷立足，定要出其不意、攻其不備，就用她能得到為數不多的那點青睐來施拳腳。
“是兒臣的疏忽，竟未及時清點內府賬目，延誤災情，”沈行密心中知曉此事可大可小，深究可達欺君重罪，說理不成只能以情動人。
他低頭掩去臉上的憤懑，再擡眼時已是一副憂心愧恨的模樣，俨然一張聖人面孔，“父皇，兒臣懇請暫辭內府職務，閉門自省，請父皇允準。”
梁元帝一颔首，面上不怒而自威，殿中氣氛卻一時凝滞。
內府這麽大的窟窿，誰來填補；災情當前，湘楚又當如何自處？
梁元帝看一眼低頭不語回避視線的大皇子，又一掃兀自請辭的三皇子，最後才将目光落在女兒身上。
“父皇，”沈缇意方才緘默良久，就是為了這一眼，她上前一步，乖順道：“兒臣以為，當務之急乃是派遣一位巡撫赈給使，宣慰災民，親自前去湘楚籌款購糧，以表朝廷撫恤。此事刻不容緩，兒臣願當此任，請父皇允準。”
“這......”
“一個公主能成事麽？”
沈缇意身後質疑不斷，議論的浪潮中一道篤定的聲音格外醒目——
“諸位莫忘了，這位公主并非幽閨弱質。”
此話一出，殿內的異議頓時弱了不少。
大梁的這位公主，朝中一向流傳着一個說法，稱其頗有先帝遺風。
太祖皇帝是在馬背上搶來的天下，哪怕與世長辭，餘威猶在，外敵不敢進犯已有百年之久。
到了梁元帝這一代，過久的安穩已經讓這個國家懈怠，邊域偶有騷動，也是小打小鬧。
唯一一次撼動朝野的，是一年前那場無端挑釁。
柔然十六部擅自破壞盟約，與大梁境內盤踞的匪衆裏應外合，企圖突破邊防，潛入腹地。
區區擾亂人心的幾萬兵馬，就能打大梁個措手不及。
若非沉寂多年的老将親自出手，帶着悉心栽培的長公主出關迎敵，十日內即将外族驅趕出境，殿中的人能否安然無恙地在此處議論她都未可知。
由此看來，沈缇意心中喟嘆，大梁的存亡早已可見一斑。
她亦是心存僥幸，自食惡果。
梁元帝将百官反應盡收眼底，這個坐了近十年皇位的君主反複審視着沈缇意，既見她不論褒貶一派泰然，又念她敢為人先堪當大任。
“缇意想的周全，有這份心系黎民的氣度，朕深感欣慰。若事情辦得好，當有賞賜。”
“謝父皇。”沈缇意伏身叩首，掐着掌心的指尖緩緩松開，終于覺出微末的痛意。
這是重活一世後她要做的第一件事，還有很長的路，等着她去走。
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“方才多謝先生為我美言。”下朝後，沈缇意即同國子監祭酒周霆與并肩而行，一來為了答謝對方，二來周霆與也是自小看顧沈缇意的師長，便來尋她問些情況。
“缇意，先生想知道你是怎麽想的，赈災與打仗不同，不是靠調兵遣将就能解決的。”周霆與捋一把花白胡須，他的眼周已然鋪滿細紋，兩眼卻依然目光如炬，看着人好像能将其心中所想一并看去。
沈缇意做了他十幾年的學生，自知瞞不過他也不願欺瞞，這處沒有旁人，她便如實相告：“先生說的不錯，我要的不是功名也并非恩賜，我要同沈名時、沈行密争的，是儲君之位。”
還有一個緣由，她壓在舌下沒有說出口——此行目的不僅是湘楚，還有前世她只從旁人口中聽來生平、此時正流落湘楚的新帝，鼎鼎大名的祝續玖。
