第19章 魍魉學舌
“這洞怕是常有東西通行啊，不然這麽光滑的洞壁是如何打磨出來的，裏頭莫非有一窩大老鼠亦或盤踞着一條大毒蛇？”衛封燃起火把伸入洞口照了照，猜測道。
“裏頭的通道不計其數，錯綜複雜，倒沒有吃人的蟲獸，鑽進去後怕只怕爬錯了道，在裏頭繞來繞去覓不得出口，活活困死在狹窄陰暗的洞裏才最絕望。”李堂道長頓了頓，鄭重其事交代起來。“一會我開道，臭小子和戶丫頭緊随其後，小百裏墊尾，進去了別說話，無論聽到什麽看到什麽都不要驚慌，只管埋頭跟緊我。”
“裏頭究竟有什麽啊？”衛封追問。
“有鬼。”百裏彌音見戶绾包紮好傷口，起身随口回道。
衛封知道百裏彌音素來不開玩笑，聽她這麽一說，當即面色鐵青。然一想到前面有茅山道士，後面有陰命祭司，內心的恐慌才有所緩和。
李堂道長雙手攀着洞口利落爬了上去，衛封将火把遞給他後，亦爬上洞口，接着轉身對戶绾伸出手，道：“绾兒，手給我。”
“噓......”李堂道長趴着蹬起腿踹了下衛封，提醒他不要說話。
四人沉默地爬了一路，随處可見縱橫交織的分支往不同方向延伸，稍有差池便容易錯亂路線。洞內壓抑沉悶，又不可交談，氣氛愈發郁結，呼吸也顯得困難起來。随着李堂道長轉入分岔洞，戶绾感覺這是一條往下的坡道，當即心一沉，料想之後必定還會轉入上行的坡道才得以抵達第二階，卻不知還要爬多久。
不知誰輕輕噓了聲，四人立馬停住前行，紛紛擡起頭察看情況。能明顯分辨是男聲，卻分不清是李堂道長還是衛封。戶绾不敢探問，正靜觀其變時，耳畔又傳來好幾聲輕噓。
“走！”百裏彌音不得不開口催促李堂道長，他在前邊堵着不動，後邊的人也沒法前移。
衛封一見百裏彌音說話了，他亦跟着開口問道：“李堂道長，你噓什麽？”
“閉嘴！”李堂道長和百裏彌音異口同聲道。
衛封撇撇嘴噤了聲，帶着一肚子疑惑埋頭往前爬行。
“走......”
大家正快馬加鞭爬着，間又聽見百裏彌音一連幾聲催促，戶绾疑惑不解，鬧不清以她的性情為何突然叨唠起來，忍不住回首張望。但見百裏彌音薄唇緊抿，未曾開口，而那聲聲“走”卻不絕于耳，戶绾詫異不已，還以為她會腹語。百裏彌音向戶绾做了個噤聲的手勢，戶绾只好先按下疑惑，回過頭，赫然看到衛封上方倒挂着的黑影，戶绾吓得心跳漏了一拍，驚叫起來。
百裏彌音擡頭，只見一具骨瘦嶙峋的軀幹倒挂在衛封上方，其膚色黑中泛紅，披頭散發遮蓋了大半邊臉，只露出一對尖耳與一雙眼球外凸血紅可怖的大眼。一口稀疏的黃牙一張一合，依舊在學着百裏彌音說話，聲音竟極其相似。百裏彌音連忙爬到戶绾身旁，将她側身過來護在懷裏安撫，洞穴狹窄，不側着也容不下兩個人。
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與此同時，聽到驚叫聲的衛封回頭便被吓得魂不附體，逃也似的打李堂道長背上蹿過去。李堂道長擔心他走散，眼疾手快拉住他的腿，不料他卻像發了瘋一樣連踢帶踹拼命掙脫。李堂道長猝不及防面門挨了一腳，鼻子一吃痛，手不自覺捂了上去，當即眼淚就止不住了。這當口已不見衛封身影，但聞他的聲音遠去，李堂道長急得破口大罵。
“你攜上火把追，我與绾兒在這等。”百裏彌音冷靜道：“定要沿途标記。”
“等我把這沒大沒小的混小子逮回來非得踹死他不可，竟敢往我面門踢，鼻梁差點給他踢斷了，輕饒不得。一個大男人竟膽小如鼠，瞧他鬼喊鬼叫的，魍魉作為一只鬼都被他吓跑了，我可真替他感到羞恥。”李堂道長拾起火把，嘟嘟囔囔往前爬去。
目送火把遠去，光線漸漸暗淡，洞穴被黑暗籠罩之際，戶绾将前額抵在百裏彌音下巴，輕聲問：“我們沒有火把了嗎？”
“要火把做甚？”
“我已然目不能視，不似你有雙夜視眼。”
“你想看甚，被你師兄吓跑的魍魉嗎？我可以細細給你描述。”百裏彌音促狹道。
“你這人古怪得很，明知我害怕，此刻才會抱着我，卻還偏生想吓唬我，順便嘲笑了師兄一番。”戶绾悶聲悶氣道：“也好，你倒與我說說魍魉，我頗好奇。進來之前，李堂道長叮囑我們不要說話，想來正是因為魍魉會學聲吧？”
“嗯。它不傷人，卻極其狡詐，喜學人聲。若我們進來一路閑聊，它很快能學會一些長句，而非單字。這裏洞穴錯綜纏結，一旦被它的聲音引誘而走錯岔口，想要出去便難如登天了。”
“是啊，光是學了噓、走，已令我們彷徨茫亂。”
“何止，它還學你師兄慘叫來着，你們愣是沒聽出來。”百裏彌音撐着腦袋低緩道。
“真的嗎？”戶绾想起衛封凄厲的慘叫竟摻雜了魍魉學舌，不禁沒心沒肺竊笑起來。
倆人擠在黑暗的洞穴裏任由情感升溫，全然不覺此地此刻不合時宜。長時間維持一個姿勢，直到雙腿漸漸酸麻，戶绾才發覺李堂道長已離開許久。百裏彌音見她斂了斂眼眸突然安靜下來，看穿她的憂思，戳了戳她吹彈可破的臉頰，溫言寬慰道：“李堂道長行事穩重，定可依着沿途的标記把你師兄帶回來，且耐心等候，莫要擔心。”
“你怎知道我在想什麽？”戶绾瞿然道。
“我自知你冷暖，懂你悲歡，有甚好大驚小怪的，你對我的品性不也了如指掌嗎？”百裏彌音伸直雙腿，給戶绾騰出更多空間，接着道：“快舒活一下酸脹的雙腿吧。”
“你又怎知我腿麻？”戶绾依言挪動雙腿，輕輕屈展着。百裏彌音的體貼如暖陽傾灑，使她在劣境裏亦如沐春風。
百裏彌音但笑不語。她自小習武體魄強健，在此僵化不動難免雙腿酸麻，何況贏弱的戶绾。
戶绾沒等來百裏彌音回話，正欲追問，前方适時傳來李堂道長的罵咧。循聲望去，忽見幽暗的洞穴跳躍着瑩瑩火光如鬼火般遠遠飄來，此景分明詭邪，卻令戶绾欣忭。百裏彌音見李堂道長爬近，翻身在戶绾上方支起身子，雙手撐在戶绾身側，雙腿架着洞壁，動作爽利回退至戶绾腳後。
“小百裏？戶丫頭？”李堂道長停在分岔口前，估摸着她們就在這條洞穴裏，然而火把照不見她們，又沒聽見她們的聲音，試探叫了兩聲。
“李堂道長，我們在你前面。”戶绾回道。他在明她們在暗，此刻李堂道長疲倦的神色清晰映入戶绾眼簾。
“太好了，你們爬過來，我們往這裏進，得盡快爬出去才行，這裏頭可憋悶死我了。”李堂道長氣聲綿響，确實憋得慌。
戶绾聞言窸窸窣窣向他爬去，眼光越過李堂道長，只見衛封膽顫心驚不住往身後張望，生怕魍魉再次靠近。戶绾停在岔口前，側頭往另一條洞穴望了眼，随口問道：“怎麽去了這麽久？”
“魍魉太狡猾，學臭小子的叫聲引誘我枉進了好幾個岔口，來來回回一番折騰，耗時費力。我說昌老道為甚不把你這個不成器的師兄帶回煙亭，非得跟在我屁股後邊拖我後腿，莫不是成心讓他來折磨我的罷。”李堂道長一臉無奈，言罷舉着火把率先爬進岔口。衛封緊緊跟着，在岔口與戶绾打了個照面，眼神飄忽一聲不吭，多半為自己方才的窘态感到難堪，亦為拖累大家而歉疚。
四人依次爬入岔口往另一條洞穴行進，戶绾特別留意路經的分岔口，擔心魍魉會躲在某個洞穴趁人不備爬出來。李堂道長一直在前方舉着火把，魍魉必不會自他前面過來，否則之前他也不至于發現不了。百裏彌音警覺，在魍魉學舌時她便有所戒備，以她的身手豈會放任魍魉自她身後冒進。它能跑到衛封頂上，唯一的可能性便是埋伏在側方洞穴裏伺機而動。魍魉當時倒吊着，與衛封幾乎背靠着背，他會吓到怛然失色無可厚非。戶绾想，若換作自己，百裏彌音又不在身邊的情況下，只怕也會吓到靈魂出竅。
洞穴逐漸趨上，戶绾心頭一喜，猜想出口離此大抵不遠了，不由提了幾分精神。
“小百裏，你得到我前面來，洞穴在我頭頂跟一口井似的直落五丈，上去便是出口。”李堂道長翻身仰面朝天躺着觀察上方的洞穴，氣喘籲籲道：“這裏太窄，我張不開肘使不上力，你輕功好，帶上麻繩先出去。”
“你怎知有五丈，能看到上面嗎？”衛封一聽到出口立馬精神抖擻起來。
“《百裏氏族通志》告訴我這個洞穴高五丈，我不曾想它是筆直往上的，不然一早讓小百裏開道了。”
“讓我來，論攀爬本領，你們誰也不及我。”衛封自告奮勇，遐以掙回點顏面，好讓大家知道他并非一無是處，此前只是無處發揮罷。
李堂道長知道衛封常年進山采藥，徒手攀爬的能力确實非凡過人，遂将麻繩扔給他，側起身子緊貼洞壁給他騰出一點容身的位置，叮咛道：“上面就是第二階雷池陣了，陣內困守着火麒麟，因而悶熱難熬，你要盡量減緩呼吸節律，以免灼傷肺腑。”
“火......火麒麟？”衛封正将麻繩挎上身，甫一聽到李堂道長的叮囑竟有些發怵，心裏忍不住打退堂鼓。“它不會燒死我吧？”
“除非你進陣。”李堂道長頓了頓，揶揄道：“怎麽，怕了？我看還是讓小百裏先上吧。”
衛封瞟了眼李堂道長，心一橫，從他身側擠了過去，一言不發硬着頭皮往上爬。初始還手腳麻利，然而自奠鬼榕上一路爬過來，其間又被魍魉吓破了膽，多爬了許多冤枉路，半途竟覺體力不支，步履維艱。
“小百裏，火麒麟不好對付，若不能速戰速決，輪不到它燒死我們，呼吸已是個問題，可有想好對策？”
“一如對付九頭虺，我會牽制火麒麟。”百裏彌音安之若素，就似讨論晚膳般淡然道：“你們繞過去之後切莫逗留，當火速進階。”
“阿音，你再想想別的辦法好嗎？李堂道長也說了火麒麟不好對付，何況你還有傷在身。”戶绾想到她傷勢嚴重還打算獨迎危險，不禁憂心忡忡。
百裏彌音翻身躺平，閉着眼睛不再作聲，養精蓄銳備戰火麒麟。戶绾知她固執，與她多說無益，支起肘托着腮用乞求的眼神巴巴望着李堂道長，似央他不要聽之任之，企望他能有個萬全之策。
李堂道長見狀，讪讪道：“先上去看看情況再作定奪。”
衛封費了九牛二虎之力爬出去，離開壓抑的洞穴不禁身心舒暢，将麻繩放下來時不忘調侃道：“讓我來解救爾等井底之蛙。”
李堂道長滿臉倦怠，此時也懶得與衛封鬥嘴，一把攥住麻繩雙腳叉開蹬着洞壁被拖了出去。他年紀最大，又在洞穴裏爬行最長，論體力，他顯然不輸衛封。戶绾與百裏彌音此前在洞穴裏休整了大半個時辰，倒不覺累。
一出洞穴，撲面而來的熱浪灌入口鼻，令人仿佛置身蒸籠，一時只覺呼吸困難，進氣短出氣長，遠比洞穴裏悶着難受。豆大的汗珠自體內溢出，似要抽幹身體的水分，李堂道長和衛封拉人上來的當口已然汗流浃背。
環顧四周，但見這個火爐般的山洞大約五畝，入目空曠，平坦的地面依稀騰着熱氣。四壁開着若幹兩丈高一丈見寬的洞口，每個洞口均燃着熊熊火焰，将偌大的山洞烘托得恍如白晝。
“不見火麒麟啊。”衛封掃了眼亮堂的山洞，狐疑道：“傳說火麒麟乃神農氏的坐騎，其體型碩大，鱗甲堅硬無比刀槍不入，能吐火熔金，血肉之軀一旦被它的烈焰噴到即刻灰飛煙滅。據傳它以守護神州大地的龍脈為使命，它若真存在，又怎會居于鲦山之內，莫非鲦山正是龍脈所在？”
“莫急，我們尚未踏足陣內，你一會便可見到它。”李堂道長凝眉道：“此地不宜久留，少說話，放緩呼吸。”
“我先進去引它至角落，你們随後自石壁下跑至對面前往第一階。”百裏彌音慢條斯理背上箭囊，張了張弓試弦。
“阿音......”戶绾拉住她，心緒糾結欲語還休。雖不願意讓她涉險，卻知她并非好逞英雄之人，作此決定必是經過深思熟慮的權宜之計。
百裏彌音拍拍戶绾的手背，眉輕挑，向她傳遞出成竹在胸的模樣，以解她心憂。
“給你。”衛封提着刀遞向百裏彌音。
“予我何用？如你所言，火麒麟刀槍不入，吐火熔金，敢情你的刀堪比金堅？”
“也是，根本派不上用場。”衛封讪笑，望着百裏彌音桀骜的背影，忽然意識到任何兵器都近不了火麒麟的身，以她一個肉體凡胎又當如何與它周旋。
百裏彌音甫一進陣，整個山洞霎時像觸發了機括一般地動山搖，一聲猶如山岳崩塌的咆哮自若幹洞口洩出，震耳欲聾。餘聲未退，只見洞口赫然堵着一具碩大的軀體，龍首虎身牛尾，蹄如柱，鼻尖有犄角，背脊一绺金光閃閃的長毛，堅厚的鱗甲火紅如烈焰。百裏彌音以迅雷不及掩耳之勢拔箭射向它的眼睛，故意挑釁，唯有惹怒它才得以牽制它。赤羽箭淩厲直抵火麒麟面門，哪料它大口一張，噴薄而出的高溫火焰直接将赤羽箭燒成灰燼。火麒麟身高兩丈，仿佛沉睡千年的巨獸剛剛蘇醒，踱着慵懶的步伐慢悠悠走出洞口，甩了甩健碩梆硬的身子，對百裏彌音不屑一顧。
百裏彌音疾速奔至它側面又接連射了幾箭，箭箭直擊口鼻耳目等沒有鱗甲裹覆的地方，均被它一爪子拍飛，卻愣是寬宏大量不與百裏彌音計較，悠哉悠哉在山洞中央趴卧下來，眼皮耷拉看似恹恹欲睡。見火麒麟不上當，百裏彌音蹙起眉，不願再浪費赤羽箭。她輕輕退開，試探性地往進階的山洞移去，旁人見狀不禁為她捏了一把冷汗，紛紛全神貫注盯着火麒麟的一舉一動。火麒麟偏頭看着她，兩只前爪交叉堆疊着，姿勢還挺優雅，如銅鈴般的大眼睛目送她步出雷池陣竟不為所動。
“都說麒麟乃祥瑞，果不其然，虧我們還如臨大敵，不料它竟如此溫馴。”衛封大喜過望。“事不宜遲，我們還等什麽，再待下去我的鼻子都快要冒煙了，趕緊過去罷。”
戶绾亦喜出望外，見百裏彌音安然無恙站在對面洞口，心頭大石落定。
“跟緊我，不可掉以輕心。”李堂道長蹑手蹑腳率先進了陣。
