第4章 老将
第4章 老将
餘縣丞給父親辦壽宴的地點，在自家宅子裏。
赴宴那天，龔先生左手牽着阿毛，右手牽着阿桃，身後跟着陸旋。一路不少認識他的，多是與衙門打過交道，同他打着招呼。
陸旋不時聽見有人沖這個方向喊:“恭喜，恭喜！”
他忍不住問道：“不是餘縣丞父親的壽宴嗎，怎麽都對你道恭喜？”
龔先生回頭，露齒一笑:“我就叫龔喜。”
陸旋:“……”
太傻了，他應該忍住的。
貴賤不同，賓客有別，他們是鑲邊的陪襯，坐在了角落的一桌。同桌的都是些沒什麽地位的工匠，沾了點關系就厚着臉皮來蹭一頓飯——和他們一樣。
席上各有各的熱鬧，主桌貴賓道賀敬酒歡聲笑語，外圍桌上喝酒劃拳，還有使盡渾身解數盡最大可能吃到最好的。
阿毛望着眼前一桌勉強湊合的菜，跪在椅子上伸長了脖子往中間張望，氣憤地坐下：“他們那些桌吃的比咱們好多了，特別是最前頭那桌！”
桌上有人接話：“可不得吃好點兒嗎，再不吃吃不上了。餘縣丞父親今年都七十九了，活這麽長多不容易。”
“又不幹好事，活那麽長做什麽？”阿毛戳了塊肉進碗裏，“按我師兄的說法，那就是磕一個頭放九個屁，行善沒有作惡多。”
那七十九歲的老頭上個月還納了個十七歲的小妾，不要臉地敲鑼打鼓人盡皆知。
阿毛撇嘴:“呸，老王八。”
龔先生瞥見餘府的人在周圍，臉色微變，拿起盤子裏的雞腿就往阿毛嘴裏塞，堵了他滿嘴：“食不言寝不語。”
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可這還是晚了一步，那人一摔酒碗：“你小子竟然敢罵我們老太爺王八！”
龔先生面色從容地應對：“我這幼弟天生驽鈍，口齒不甚清晰，許是您誤會了。”
阿毛揪下嘴裏的雞腿，真誠點頭:“對，我是傻子。”
陸旋忍不住側目，這也太過于能屈能伸了吧！
那人不依不饒:“我親耳聽見的王八，還能有差”
“他說的不是王八，而是……望八。望月的望，八月的八。”
龔先生那堅定眼神，與篤定的語氣，陸旋幾乎都要信了。
縣丞府上飨宴者五六十人，其中鄉紳耆老、有官職在身者占去多半。餘下的差役、工匠都是給縣衙出過力氣，替老爺們幹過活的，餘縣丞為博一個善名，才發慈悲多設那麽幾桌，請他們到場。
他們哪裏敢蓋過那群老爺們的聲響，此時突然鬧出動靜，越來越多的人注意到這邊。
那餘縣丞府上的小雜役似乎認為借此得到了某種機遇，不僅不消停，反而更大聲地引來了那群老爺們的垂目關注，更是博得了餘縣丞的一瞥。
“怎麽回事，何人大聲喧嘩？”
雜役站起身，往前幾步：“回老爺，我聽見這小孩罵了老太爺。”
餘縣丞生了一雙濃粗的眉毛，聞言雙眉倒豎起來：“好大膽子，他罵了什麽！”
“他罵……他罵老太爺，是王八。”雜役飄忽的視線落在阿毛身上，聲音小了些。
阿毛坐在原處，鼓着臉頰咬雞腿，眼中雖有幾分懊悔，卻并無害怕的影子，仿佛不明白在場任何人都能輕易要了他的小命。陸旋眉頭皺起，不由得擔憂地看向阿毛的監護者。
“縣丞大人。”龔先生忽地站起身，語氣溫文平和，不疾不徐道，“幼弟說的并不是王八，而是望八。老太爺今年七十九，眼瞧着就要八十了，七十九望八十，是以望八之年。”
餘縣丞是貢生出身，自然知道有這個說法，一時語結。
陸旋緊皺的眉頭舒展開，眼中憂慮消散些許。
阿毛低了低頭，看似臊眉耷眼害怕得渾身顫抖，只有緊挨着他的陸旋知道，這小子實則是在偷笑。
龔先生真摯懇切：“人道七十古來稀，老爺子竟如此長壽康健，實屬天下罕見。若非餘大人孝感天地，老太爺福與天齊，何以至如此？黃毛小兒見識淺薄，從未見過如老太爺這般福壽雙全之人，這才驚嘆一句，餘老太爺望八。”
方才阿毛那句只有鄰近幾個少數人聽見，他這一句在場所有人都聽見了，除了那老成一段枯木有些耳背的餘老太爺。
餘縣丞瞪着雙眼，心裏明知道那語氣話裏話外透着怪異，卻又不好當着衆人的面兒駁斥了吉利話，上趕着撿罵的聽。
更何況……餘縣丞瞟了眼身邊自顧自飲酒的人，
明明身為管家卻能坐在主桌，足以說明他主人的身份，那姓龔的似乎和他們有些關系。
沒處撒的火落在了挑起事端的雜役頭上，餘縣丞睨着他：“好賴話都聽不明白，還在這裏搬弄是非。來人吶，把他給我趕出去！”
雜役沒料到事态急轉，一時間只知道驚慌地喊着大人。
龔先生看那雜役一眼，不過也是窮苦人家出身的，何苦彼此為難，心中暗嘆一聲，又開了口。
“大人，他雖聽錯一句話，冤枉了好人，但維護之情溢于言表，對大人的忠心可見一斑。大人才德備至，才有幸得到這樣一個護主的忠仆啊。”
餘縣丞目光四下一看，所有人的視線集中在他身上，等他的判決，還有一個知縣在等着看好戲。
他嘴角微動，扯開一個笑容：“今日我府上老爺子壽辰，自然應該歡喜，我便饒了他這一回。不必糾結此事，大家繼續喝酒，繼續享用菜肴。”
那群好面子的老爺們随聲附和，全然當做沒有事發生，繼續把酒言歡。
龔先生坐回阿毛身邊，看他一眼，臉上寫着：回去好好收拾你。
陸旋心徹底放下，沉默吃着自己的，若有似無地往龔先生那兒瞟，目光裏多了些探究。
阿毛惹了禍，沒心沒肺的和阿桃一起吃了個肚兒圓，吃飽了拿出一個袋子來，裝了些吃食，準備拿回去給阿桃娘吃。等到散場，阿毛又偷從別桌端了些菜，阿桃連連擺手說夠了，也阻止不了他往袋子裏裝。
龔先生背着手在一旁看，陸旋也旁觀了會兒，卻沒他那麽沉得住氣，動手幫阿毛加快速度。
察覺龔先生的視線落在身上，陸旋手下的動作遲緩幾分，很快恢複如常。
走出餘府，阿毛讨好地圍着龔先生說些不着邊際的話，引得他師兄聽不下去開口反駁。不見他生氣的模樣，阿毛立刻尾巴翹上了天。
龔先生的嚴肅總是維持不了多久，對這個機靈過分的師弟只能是無奈地一笑了之。
“龔先生，請留步。”
有人叫住了龔先生，他們一行人停步回頭看去，出聲的是一個五六十歲的老管家。
陸旋依稀記得，這老管家與餘縣丞同坐一桌，那時出聲幫着說了幾句。
“我們家老爺前兩日差人去請您，聽聞您去了烏澤鄉修繕翻車，不知道什麽時候回來。今日正好在這兒遇見，還請您随我走一趟。”
老管家笑容和藹，身體微躬，卻隐含着不容拒絕的強勢。
龔先生笑笑低頭，順勢把手裏倆孩子交到了陸旋手裏：“我随他去一趟，你照看好他們倆，別在大街上把人弄丢了。”
陸旋嗯了聲：“我會的。”
阿毛揚起臉，道：“師兄是在和我說話。”他望向龔先生，“師兄放心吧，我肯定照顧好阿桃。”
除了有些管不住嘴，龔先生對阿毛是放心的，雙手悠哉背在身後，邁步走向老管家。
陸旋看着龔先生随那位老管家向着相反方向走遠，低聲問道：“那是什麽人？”
阿毛催促着他快走：“聽師兄說，是個告老還鄉的老将。咱們快回去，阿桃娘該等急了。”
陸旋問：“你不擔心你師兄？”
阿毛奇怪地看着他：“我師兄可用不着我擔心。”
陸旋自覺多言，他們是多年相處的兄弟，對彼此總比一個外人熟悉。既然阿毛如此言之鑿鑿，他又有何可質疑的。
玉成縣內有一座将軍第，先皇欽賜的府邸，大門正上方懸挂“将軍第”三字匾額，門口兩座威風凜凜石獅子，青磚黛瓦冷冽肅殺，一如宅邸的主人。
龔先生跟随老管家踏入府中，繞過雕刻山石的影壁，便聽見大院裏一陣棍棒聲。
庭內的樹木生得都不高，枝葉零星得可憐。手持長棍的魁梧身影挑、刺、劈、掃，招招帶風，淩厲招式之下，又灑落幾片樹葉兒，多少可以窺見這些樹木這許多年的辛酸歷程。
一套招式結束，宅邸主人終于回身，露出淩厲滄桑的面孔，将長棍交到迎上前的老管家手裏，聲若洪鐘：“龔先生。”
龔先生躬身一禮：“古老爺。”
接過侍女遞來的汗巾，古老爺擦了把臉，搓了搓雙手，大馬金刀坐在一把四出頭官帽椅上，摒退旁人，只留了老管家在。
龔先生一瞥地上那只矮凳，熟稔地過去坐下，擡起古老爺右腿。手下觸及之處毫無人體的柔軟，反而冰冷堅硬，一條腿的分量遠沉于常人。
他動作利索地剝去鞋襪，卷起褲腿，一道寒芒随着遮蓋的布料褪去，乍然迸現。
那條腿自膝蓋往下再無半分皮肉，而是鋼筋鐵骨鑄成，外形構造與人腿相差無幾，腳踝關節可靈活轉動，五根腳趾亦可分別活動，靈巧異常。
這副場面在龔先生看來，卻是司空見慣一般，神色如常地詢問道：“古老爺近來可是感覺不适？”
古老爺靠着椅背，啜了口管家奉上的茶：“近來愈發力不從心，邁這條腿總覺得吃力，大不如前。”
“老爺保重身體。”
“似乎也是去年這時候，你替我将這條腿重量減去小半，這才不過一年光景。”古老爺低低嘆了一聲，“今不如昔啊。”
龔先生低頭檢查鋼鐵義肢，嘴裏說着：“老爺老當益壯，不輸當年。”
“歲月不饒人，年華老去誰也逃不過，我自己清楚。”古老爺面色肅然，“世人皆道，自古美人如名将，不許人間見白頭。唯有我們這些茍且貪生寂寂無名之輩，才能留得一條性命在，親眼見得這番桑榆暮景，可悲可嘆。”
庭院中冷冷清清枝葉飄零，似乎印證着他的說法。卻聽噗嗤一聲，龔先生竟笑出了聲。
古老爺瞠目：“你笑什麽？”
龔先生勉強壓了壓嘴角，聲音裏笑意卻是掩不住的：“小人不過是想到，餘縣丞七十九歲的老父親。耳背手抖走路不穩，人老心不老，照樣娶了房十七歲的小妾，您身體總不見得差過他。”
古老爺一時無言，片刻，渾厚的笑聲響起，搖頭說了兩聲你啊你啊。
說笑完，龔先生将古老爺鞋襪穿上：“我已經将每一處部件都減重削薄，以減輕分量，再改動，恐怕承重牢固都有所影響。與其減輕本身分量，不如換一種更輕的材質。”
“換材質？”古老爺坐直了些。
龔先生道：“老爺這義肢是軍中所用，材質與分量皆是以加強将士戰力與防禦為目的，大部分部件都是用天鐵制成，以确保與身體契合。若是尋常用，大可以只保留與肢體連接部分，與主體支架。”
天鐵是一種特殊礦石，經鍛造後廣泛用于武器、盔甲制造，只是稀有珍貴，除非禦賜，唯有皇親貴族有資格使用，天鐵礦牢牢掌握在朝廷手中。
百餘年前的機緣巧合之下，軍中軍醫發現天鐵用于義肢制作，可使義肢如天生一體般操作自如。但天鐵也有其缺陷，并非所有人體都能接納，八成人體會出現排異反應。
因此，能接上義肢的人不僅地位崇高，更是要有能順利融合天鐵的好運氣。
坐在禦賜将軍第裏的這位古老爺，便是撞了大運的。
可從另一個層面看，失去原本的肢體，餘生只能使用冰冷無知覺的義肢，本就是一種最大的不幸。
