第31章 [倒V]

萬先生得了東家主母的請托正頭疼呢, 轉頭就見弟子蠢兮兮從外頭提了幾串粽子進來讨好。薛蟠先把粽子交給走來掀簾子的小厮，見着師傅拱手就是長揖道：“勞煩先生了。”萬先生心道你甚麽時候不勞煩我來？面兒上倒不顯，指了指屋角椅子過去坐下, 薛蟠便也跟着過去坐在下首道：“我母親剛與我說過，怪不好意思哩。”萬先生險些想伸手打他：“聽說你早年還想在街面上跟人争買小丫頭, 怎麽那會子不知羞呢？”

薛蟠撓了頭憨笑：“那會兒不是還沒得先生教導麽，求先生別提了, 臊得慌。”萬先生這才不再打趣他, 抖抖袖子問：“雖說婚事理應由長輩與你拿主意, 可畢竟讨了媳婦兒是要善待的，兩個人且要過一輩子, 你自己可有甚想法？”薛蟠“嘿嘿嘿”了幾聲道：“就……找個性子好, 能和我媽和我妹子處得來的。我見天兒在外面跑，還是她們在家裏一起處得多, 萬一處不來豈不是大大不妙。再有了，嘿嘿嘿，要是能漂亮些會理家就更好, 哪怕厲害點子呢。”說着說着聲音就飄了, 也不知想了些甚麽去。

萬先生沒好氣兒的撇了他一眼道：“娶妻娶賢, 哪有你這麽多要求的，也不先看看自己材料兒。去去去去去，下去給我把《五蠹》背默下來，且看看你最近字練得怎麽樣了。”薛蟠憨笑着下去書房叫小厮看着默寫去了，這邊萬先生準備上拜帖衣服, 單等林如海休沐之時遞了帖子上門拜訪。

那林府，好歹也是二品大員的宅子，等閑人誰敢上去攀扯？萬先生敲了門，門子開了條縫一問清楚，忙将角門開了把人往裏迎，邊走邊道：“是萬先生吧？我們老爺自接了帖子就盼見一見您哩，這邊請。”萬先生跟他往裏走，滿目只見茂林修竹，蒼翠欲滴，這林府裏連溫度都比外些低，泠泠有涼風拂過，端底別有一絲潇灑風流之意。過了影壁行至中庭，又有林如海貼身的長随過來領了萬先生繼續往裏走，門子自會去繼續守着。

萬先生一邊走一邊微微往四周打量一番，不由感嘆林家不愧是江南豪族，只看這園子裏花木布置便可窺得主人家意趣所在。進了東跨院，裏頭來回忙碌的盡是穿布衣的小厮，還有些家丁垂手侍立，估摸着便是外書房了。萬先生輕咳一聲整了整衣服，只見書房門打開一個穿了道袍的清癯高挑中年男子從頭裏走出來，身形瘦肖面色微白，極清俊的長相卻又帶了五分威嚴，想必這便是現禮部尚書林如海林大人了。萬先生不敢怠慢，忙上前兩步拱手作揖禮道：“學生萬嘉，見過尚書大人。”林如海幾步趕上來親手扶了萬先生起身道：“我與先生神交久矣，今日只論家禮即可，快請快請。”

萬先生執意把這個禮全了才肯起身走在後頭跟了林如海入書房，分賓主坐下自有幹淨利索的小厮奉了茶上來。萬先生也不講那些客套，端茶抿了口便道：“此次冒昧來訪，實屬無奈。林大人知道我那學生，除了性子憨實念恩外渾身上下就沒沒毛病的地方，又是個早年失怙無人教導怪可憐見兒的。他母親不方便上門拜訪您，只得讓我居中調停，想着求您在讀書人家裏幫他家尋一淑女聘娶。薛太太說了，不求嫁妝，聘禮給足，只要姑娘人品好相貌看得過去便可，其他再無要求。”

林如海是知道薛家的，真正當家拿主意的乃是大姑娘薛氏寶釵，将來少不得要嫁出門去，可不是得先娶進一位持家好手才行？再者薛蟠這個脾性就是欠管教，年歲略長會理家的姑娘于他再适合不過，且同年家裏正好有這麽一位，先前本來想說又怕叫人嫌自己多事，此番萬先生上門一說合立刻點頭道：“所謂成家立業，男子可不是得先成了家方能立住業呢？免不了替那薛蟠謀劃謀劃，好歹亦有半師之誼。”他心裏實則尋思着先去同年處問問，若人家姑娘不挑剔才好往下面說，免得好似合夥逼婚似的。

萬先生得了準話，立刻拱手道謝，也不多做攀談站起來便欲告辭而去。林如海忙攔住他道：“可不能走，先生能把朽木雕琢成棟梁，本身必是位大材。同進士雖說有點傷了面子，然先生真的不想于仕途更進一步了否？”萬先生連連搖手道：“我這臭脾氣，再是忍不得的，坐館裏教導幾個頑童尚可，官場上且行不通，況老娘年齡大了，能多顧她幾年也極好。”這話說得實在，林如海便就熄了舉薦之心，拉了萬先生去前廳用過午飯方才放他去了。

林如海命管家送了萬先生出去，轉回頭又回書房寫了封信交予家下人，少不得實打實替薛蟠費心一回。他那邊剛放下筆，這頭送人出去的管家匆匆折返回來小聲在耳邊說了甚麽，林如海噌的一下站起身來連聲問道：“你所言可句句為實？”林管家垂了手一彎腰：“确實。人正在外頭候着呢。”林如海忙道：“趕快好生将人請進來，避着點耳目，再去姑娘那裏說我晚飯亦不能陪她用了。”

林管家鞠了一躬退下，交代下面婆子去黛玉處傳話不提，自己且跑去角門開了條縫，眼看外頭左右無人忙将門板打開，迎了個穿着不打眼兒青布長衫的青年進來。兩人避了下人沿僻靜路去到林如海之書房，那青年見禮部尚書正站着呢，連忙先拱手揖了一禮道：“林大人，下官北鎮撫司四品佥事沈玉，指揮使命在下送一物與您。”說着從袖子裏掏出一拇指大小的紅木匣子放于桌上，林如海伸手拿了推開一看，臉色一凜道：“不知沈大人拿此物出來作甚！”

沈玉站得筆直回他：“看來林大人識得此物。好叫林大人知道，這東西乃是從甄家順出來的，不知大人作何感想。”林如海從桌子後頭走出來，上下打量一番眼前青年且道：“都說錦衣衛上門必無好事，沈大人先說說來意？”說罷他走到書房靠背窗戶下一處椅子上，此處門戶大敞，院子裏便是有只野貓過也能看得清清楚楚。沈玉随他一起移步過去，往下首一坐道：“林大人是聰明人，下官冒昧了，請問您那位先夫人……是怎麽去的？”

林如海頓了頓，身側拳頭攥得死緊道：“無非病故罷了，問此事作何。”沈玉嘆了口氣：“林大人，咱們都是為皇上辦事的，彼此無需如此防備，或不是我也沒必要一開始就拿方才的東西出來不是？”林如海這才緩了口氣道：“沈大人真乃少年英才，我們這些老家夥可不像您這般鋒銳難當。您只說來意罷。”

外頭院子裏靜悄悄的，只有微風拂過竹葉之音，沈玉伸手在那小匣子上敲了敲道：“皇上責令錦衣衛暗查當年義忠親王老千歲之事，您必是知道的。”說着停了停，見林如海點頭方才繼續：“下官查這件事的時候偶然發現江南并黃淮之地河工貪墨一案，此事您也應知曉。河工一事，經手之人上下不知凡幾，甄家于此間穿針引線，貪墨的銀錢大概在誰手上，恐怕您亦有所猜測。只有一惑，這甄家是如何堵住了百官的耳朵和眼睛，不知林大人有何可曾教我否？”

林如海不覺眼圈兒一紅道：“此事說難不難，說易不易，只需拿住人的把柄便是。若是無把柄且又不吃威脅的直接除了即可。”若非如此已經滿了三周歲的兒子怎地突然就沒了，妻子又如何纏綿病榻直至撒手人寰呢。要不是女兒一封信來得及時，說不得他已恨得以卵擊石落個揚州捐館的下場。沈玉起身長揖到地：“此乃我等錦衣衛失職所致，還望林大人節哀。”林如海擡手搖了搖跟老了十歲似的：“不幹錦衣衛，甄家上下數代經營，我身處江南亦摸不着其中要領，你等拱衛京師又如何能參透玄妙？”

沈玉這才重又坐下道：“下官此番從南邊回來，帶了瑞州府知府孫仕佳入京，此人林大人可曾曉得？”林如海點頭道：“曉得，此人乃戊戌年進士登科，先補了江西南道下頭一個縣的知縣，其後累年晉至瑞州知府。面目尋常，身材五短，為人膽小，最善奉迎。若想從他嘴裏套出實話，只需狠狠吓上一吓便可。”沈玉拱了拱手謝他：“此人正如大人所說一般無二，已有弟兄們取了供詞，只不知管中窺豹或可得其一斑否。另有，此番南去，自洞庭下至松江府，沿途盡皆發水，上游或還好，越往下越不堪，直至江西南道下轄數地盡已潰堤，澤國一片民不聊生，是以民怨沸騰有流民作亂之事。此案非同小可，皇上已盡知其事，恐于大朝會一發揭出來。然甄家盤踞江南數代經營，實在百足之蟲，有打蛇不死反受其害之理，故此上門求教大人。”

林如海仔細聽完，側頭看了眼窗外，湊近些許與沈玉道：“甄家那奉安老夫人與皇上有哺乳之恩，若非驚天之事，少不得只動動皮毛罷了。我與你指兩條路，其一四皇子收巨額金銀錢糧究竟所為何事；其二，甄家拿了百官的短處兒，必是有個能要挾得住人的證據留着，這些證據又在何處。這些東西，只往那四王八公家尋，拿住了才算是真真捏住甄家的七寸，旁的再不能讓皇上心頭一震。”沈玉亦側頭看了眼窗外，起身再向林如海長揖道：“多謝林大人指點，下官明白了。還請最近出入多加小心，以防風大。”林如海點了頭，親自送他走偏門出去，複又回來書房沉吟許久，亦頭疼這甄家到底将東西都存于何處。

那邊沈玉從林府辭了出來，轉身上馬疾馳直回北鎮撫司，進了衙門直直去見頂頭上司。現任錦衣衛都指揮使馬昭正坐在偏廳翻看孫仕佳的供詞，又核對薛家送來的賬本正一一驗過，聞聽下面小吏來報沈佥事求見，立刻一疊聲兒讓人進來。沈玉跟了小吏進去行禮，馬昭指了椅子道：“坐着說。”

沈玉拱拱手坐下将方才林府所談盡皆一一道來，末了添了幾句：“下官覺着林如海沒說謊，雖然沒幾句幹的，到底也算點了個方向。他既說東西在四王八公其一手上，恐怕□□不離十。” 馬昭馬大人便道：“這些賬本是皇商薛家舉報的？前後仔細說一遍。”沈玉便将潛伏薛家酒樓做廚子開始，裏外陰差陽錯之事和盤托出，前後只提了寶釵一句，盡量聽着不叫她冒尖兒。馬大人聽完捋了捋胡須：“恐怕後頭這口子還得着落在薛家身上，不過其人能體會聖意幡然醒悟，想必是忠君的好人家，且慢慢兒讓他們自己想法子撈自己出來。只眼下找這些東西卻是來不及了，還交予你暗地裏查訪。至于河工一事，後日大朝會本官自會上本奏明也算是個結果，估摸着又要抓一批替死鬼進來，叫下面兄弟們不用太拼命。”

沈玉應諾，又拱手行禮方才退下去回據點找柳子安柳佥事商量安排。

柳子安正在據點外頭站着和個高挑英武的青年說話，遠遠見了沈玉打馬過來，忙幾句把人打發了，擡手沖沈玉打招呼。沈玉眼看離得近了才翻身下馬站住，笑看那還沒來得及走的人問道：“不知這位兄臺是？”柳子安指着人介紹：“這是我一個老表。我媽不是與人析産分居另開別府麽？他乃是我媽娘家理國公府旁支的一個子弟，父母雙亡又無甚立身之業，平日最好在市井游蕩，又喜串些風月戲，姓柳名湘蓮者。因年歲大了總要尋個營生好安定下來，我媽便讓我給他尋個活計做。我這兄弟，旁的不說，拳腳功夫着實俊俏，生得亦英挺，正想問他願不願來與我從底下做事。熬上三、兩年少不得也換個千戶當當，再娶房好妻也好叫我媽放心。”

沈玉心道你都拉人進錦衣衛做探子了，還說甚娶房好妻之事，先緊着自己打算吧。臉上卻笑嘻嘻點頭道：“這感情好，人手正不足呢。上頭又有新活兒分下來了，少不得黑白颠倒上幾日。”那柳湘蓮甚有眼色，聽他如此說得，忙拱了手辭道：“過幾天再去探望姑姑，我先回了，不耽誤兄弟辦差。”柳子安與他道別，見人走出巷子才和沈玉一道進了辦事兒的據點宅子。沈玉與他并肩前行，過了影壁和二門才道：“指揮使說了，河工案暫且給個結果搪塞上面，這後頭水深着呢，且要慢慢繼續查。你動動四王八公裏頭埋的線，我再想辦法混進薛家問問，說不定壞了事兒的義忠親王老千歲一案亦要交代在這頭裏。”

柳子安一皺眉毛出了個點子：“這薛家上下真被整治得如鐵桶一般，外頭再看不出甚麽。不如這樣，我派幾個兇惡些的兄弟去薛家門口鬧上幾場，他們從金陵來，一急少不得就地找些護院，線人容易進去不說，你亦可以此為由上門賣個好兒。可恨這薛家上下只靠着個閨中姑娘，有這等手段若是個漢子真恨不得請進北鎮撫司坐鎮京師，看着就是把好手！”因說着又扯上人家姑娘，柳子安摸了下巴嘿嘿一笑：“欸，沈佥事你說，這薛家大姑娘配我那兄弟如何？只不知道生得怎樣，湘蓮他立意只要求個絕色方稱願，等閑俱都看不上。”

沈玉聽得回手一掌就拍他背上道：“你都不看看兩家門楣高低，薛家就算商戶出身前頭可還有個‘皇’字呢，等閑你我這等四品官且不在人眼裏，你那兄弟只怕入贅給人家都要掂量掂量。”說着又想起之前與薛大姑娘打得數次交道，人家人品、才幹、長相皆為頂頂兒上的，要不是出身沾了個商，且當今壽數高了，說不得還真進宮做得娘娘，怪道人人都惦記着她。頓時如醍醐灌頂一般，可不就得趕緊着嘩啦到自家院子裏才好，往後亦不用聽老爺子見天催命似的催婚事。

計議停當，他只管眼珠子轉了幾轉便對柳子安道：“你且安排着，等薛家急了我自有辦法再塞個人去薛大姑娘身邊，只別壞人名聲便好。”自己個兒的媳婦兒，可不是一開始就得護好了才成麽？省得将來東窗事發了還要叫擰耳朵兼跪搓衣板，惟願薛大姑娘表裏如一，再不是個那麽潑辣厲害的。

柳子安不疑有他，翻着黃歷看了看，又照着本子一核對道：“進了六月賈家諸多人過生，少不了要請親戚宴客，屆時讓人在回來路上埋伏好，吓一吓便走，少不得立刻就成了。只安排誰進去一定預備好，莫要節外生枝。”

作者有話要說：  昨天卡文了，删了一萬多字重新寫......

小劇場：

沈大人（狂拍同僚）：看見那個賊漂亮的姑娘沒？我媳婦兒！

同僚：......(￢_￢)。