第17章
第17章
謝昭似是在思考，似是在衡量。
片刻後，不輕不重地“嗯”了聲，尴尬一閃而過，很快便又恢複成了那副高傲的模樣。
說是認識，謝昭此後還真去其他書堂尋了艾軒主動結交。
兩個青年逐漸相熟起來，可來紅中食堂仍門口羅雀。
實在是這裏的位置太過偏僻。
加之……國子監祭酒仿佛故意與呂州作對，特意請了個專門做辣菜的酒樓大廚到南食堂掌勺。
都城嗜辣，光是辣這個字眼一出就吸引了大半學生目光。
艾弛好像并不着急。
而是趁空閑的兩個月将空地全部開墾出來，也趁機教導眼下正處于迷茫狀态的艾彬。
沒考上弘馬書院，眼前卻住在弘馬書院。
巨大的心裏落差使得這個青年變得沉默寡言，面對兄長時不自覺便會眼神躲閃。
“爺爺幫你尋個武館學武如何？”
翠綠番茄苗一棵棵分開丢入挖好的淺坑裏，艾彬在前頭挖艾弛在後邊放苗。
不遠處的人突然一頓，接着又搖搖頭道：“孫兒年歲太大，再想學武考武科舉已經來不及了……”
“你去武館打聽過？”
“嗯。”
艾彬與艾軒只相差幾個月，兄長考上秀才之時他才知自己不是讀書那塊料。
明白在燈泉縣尋過武館，來到都城同樣也去了好幾家教武閣。
最後的答案都是為時晚矣。
“那你可喜歡武術？”
喜歡武術……
艾彬仔細回想從小到大，這個問題讓他腦中亂成團麻。
但心底一直有個念頭呼之欲出，答案是否定的。
艾軒不喜歡讀書，更不喜歡習武，特別是目的的習武想起來更是厭惡。
“不喜。”艾彬沉聲道。
“你這也不行那也不行，看看你大哥……”不遠處的艾逸雲突然插嘴。
“住口！”艾弛呵斥。
望子成龍乃人之常情，但最怕拿兩個孩子比較，艾彬就是在二房夫妻的耳提命面中陷入無盡的自我懷疑中。
“若是科舉真那麽簡單，我讓你寫些菜名怎的叫苦連天。”
艾逸雲：“……”
“你看這弘馬書院上千學生，又多少又能金榜題名，大多也都止步于秀才而已。”
手指用力，将最後幾株番茄苗抛出，艾弛直起身。
“彬兒無需着急，你看看你大伯，不也是而立之年才尋到安身立命的本事。”
要論歲月蹉跎，艾家還有誰比艾奕辰更有說服力。
前十幾年渾渾噩噩度日，就是在燈泉縣也是聽艾弛的話行事。
這種情況在來到都城後突然改變。
說起來還都要從地上這些番茄苗說起。
隔三差五跑碼頭，艾奕辰體內善與人交的隐藏屬性被激發出來，與不少船老大成了朋友。
碼頭上的人三教九流，艾奕辰混得如魚得水。
除了番茄，還從船老大那得來不少小道消息。
朝廷要大力發展與鄰國之間的交流，将專門開辟條海運路線方便貨物運輸。
同時也将允許民間進行貿易來往。
船老大已經托了關系在衙門那弄到張通行證，等海運一開便可直接去往鄰國交易。
艾奕辰心動，回到家後與艾弛商議。
可惜就算提前知曉消息，也無法先下手弄到通行證。
艾弛在此事上很支持艾奕辰，轉頭用兩罐子鍋子醬料換了方炎去郡城衙門走一遭。
艾弛将家裏剩下的七百裏銀子都給了艾奕辰。
七百兩銀子換了十二張通行證。
艾奕辰的果敢讓艾弛重新認識了自己這個長子一回。
兩個月後，開通海運通行證的消息傳出。
粥少僧多。
那張小小通行證掀起滿城風雨，處處都是求購的人。
艾奕辰請船老大放出他有十張通行證的消息。
消息一出，邀約艾奕辰的帖子如流水般送到艾紅中膳堂。
花高價錢想買的人比比皆是，其中也不乏皇親國戚。
但無論多少人觊觎，都沒人敢下手來搶，哪怕艾家只是個普通得再普通不過的農戶。
放出手中有通行證的同時，艾奕辰也沒忘了帶上方炎。
艾家背後的靠山是長公主之子，皇帝的外甥。
方炎樂得被人當靠山，還專門尋艾弛誇獎艾奕辰總算有了點心計。
原本幾十兩一張的通行證，最後以每張兩千兩的價格賣出。
所以膳堂沒人光顧艾弛一點也着急。
艾奕辰轉身就将銀子盡數交給了他，艾弛現在可是有兩萬兩銀子的富豪。
雖然銀票沒能揣多久便又花了出去。
但剩下的幾千兩銀子也足夠一大家子人過上富足的日子。
艾奕辰留下兩張通行證不是為繼續賣高價，而是打算自己用。
通行證賣出去後，他用一萬六千兩銀子訂購了兩艘大貨船。
那兩張通行證是為自己準備的……
提到最近忙忙碌碌的大伯，艾軒雙眸猛地一亮，脖頸處迅速漲紅。
艾弛一看他的樣子，心底就知曉猜對了。
艾彬性子跳脫，最不願做每日重複的事，習武是覺着比讀書有趣，可一但重複之後便迅速變得枯燥。
所以跑船的生活對他來說一定很有吸引力。
“爺！”
鋤頭一丢，青年雙眼亮晶晶地望向艾弛，擡腿沖了過來。
松軟的泥土因沒章法的亂踩留下無數腳印，期間還不留神踩到幾棵番茄苗。
“我知道要作甚了！”
“你大伯人在船坊，自去尋他吧。”艾弛笑道。
“爺，日後賺了錢孫兒一定孝順您。”艾彬激動地抱住艾弛胳膊，使勁搖晃幾下後才歡快地跑開，
眉開眼笑的樣子終是将多日烏雲撥開。
“臭小子！”艾逸雲心疼地來扶起踩倒的苗。
艾弛垂眸看他：“你就不想随老大出遠門去見識見識？”
“兒子只想守着家，給您打下手。”
長子艾奕辰只要不讀書，記性比誰都好。
次子艾逸雲是個家裏寶，只要在家做什麽都好，其實心思比誰都通透。
否則艾彬離開又怎會一句話都不說。
“你高興就成。”艾弛搖頭失笑。
“兒子在您跟前服侍，歡喜。”艾逸雲憨笑：“若是咱們膳堂生意好就更好了。”
其中還是略有遺憾。
習慣了每日熙熙攘攘的膳堂，眼下紅中膳堂冷清得還是讓人有些不能适應。
“很快便會好的。”艾弛說。
而轉機很快到來。
蹴鞠比賽前日，書院大門敞開，任由商販們去練武場提前支攤。
龔寶貴說到做到，帶領一衆小弟成功幫艾弛搶到大塊地方。
地方大得能将整個廚房都搬來。
旁邊正是書院近日風頭正火的南膳堂，正對蹴鞠場，位置是書院專門劃給其的。
頭天艾弛搬桌椅過去時，恰巧遇到個大腹便便的中年男子在指揮擺放器具。
不過對方并不認識他，所以連一個眼神都沒轉向這邊。
第二天，天還未亮。
書院已人聲鼎沸，其中有不少攤販在籌備食材，也有早早進書院來占位置的路人。
艾弛到的時候南膳堂還沒人走動。
剛将臨時壘砌的土竈燒上，龔寶貴跟周福祖打着哈欠出現。
“艾掌勺，今日你打算做些甚？”
現場壘竈的人不止艾弛一家，好些做熟食的此刻都在燒竈。
“本少爺倒要好好瞧瞧今日那南膳堂的掌勺要如何猖狂。”
龔寶貴朝後招了招手，兩個随從小跑着上前，在竈臺後擺下兩張躺椅和小幾。
艾弛：“……”
這是打算在這當“監工”？
龔寶貴轉身就躺下，随從蓋上毯子，随即就被揮手打發走了。
“心裏憋着口氣呢。”周福祖笑。
自稱為弘馬書院第一饕餮的龔寶貴竟然遭受到他人質疑，心中郁氣不出不快。
艾弛好奇。
“前些日子親自去南膳堂嘗過，比您差遠了，可沒人信……”
用最簡單的兩三句話說明了原因。
費力巴拉地到處跟人說紅中膳堂飯菜好吃，可信的人少之又少。
因為南膳堂來了個酒樓廚子，不僅會做辣菜，面食同樣精通。
龔寶貴不信，專門去膳堂嘗了回。
不如艾弛手藝就是結論，可惜從掌勺到吃飯的學生沒人相信。
就連他原本的兩個跟班也被南膳堂的飯食吸引了去，怎麽叫龔寶貴不氣。
“我老覺着那些菜有怪味兒，但沒人相信我說的……”
“怪味？”艾弛耳朵一動，問。
“說不出來。”龔寶貴說。
當時吃的時候明明覺着很一般，但回到學舍後卻老想起飯菜味道。
後來還是去紅中膳堂吃了頓飯後才恢複正常。
“果真如此奇怪？”周福祖講義氣沒去過，不由也跟着好奇起來。
“有甚奇怪的？”
擡着大盆剛來的艾俞與艾軒聽到幾人聊天，随後問了句。
滿滿一盆子腌制好的雞塊，落後幾步的艾逸雲将漿糊桶放到桌上。
“爹，烤肉現在就取來嗎？”
“先不取，去将碗碟拿來。”艾弛吩咐。
至于南膳堂飯菜味道的讨論，此時已經沒人關心。
這邊所有準備已經差不多準備就緒後，南膳堂的攤才終于來人了。
大大小小好幾口鍋擺上，接着有人提了個桶放到一旁，開始燒水。
“怎麽這味兒有些熟？”
那桶離龔寶貴有些近，隔着蓋子他都能聞到其中那股子麻辣味。
何止是熟悉，味道就是差了些的鍋子醬料。
