第2章 】

三天後，他們一早就啓程往莊子出發，出了城後，又走了将近一個時辰才到達莊子。

管事及仆役們已經在門口迎接，莳香跳下馬車，在列隊的人員中瞧見兩個弟弟，他們穿着深藍粗布衣，微低着頭，規矩的模樣讓她忍不住勾起嘴角。

不過若再觀察仔細些，就會發現他們的規矩是裝出來的，三不五時他們會微擡眼角，留意眼前的情況。

席式欽朝姊姊擠了下眼睛，莳香差點笑出來。兩個弟弟雖是雙生子，卻是一靜一動，席式铨文質彬彬，成天端着夫子樣，席式欽則是一刻也閑下來，當初母親還是用木棍逼着他念書的。

父親世代務農，從祖父一輩就想盡辦法讓孩子念書，希望能走上仕途。耕種是看老天吃飯，遇上收成不好，日子實在艱難，伯父與父親雖進了私塾，卻只念了幾年，終究因為生活困苦而中斷。

因此弟弟們出生後，父親最大的希望就是讓他們完成自己未竟的心願，三歲時就心急地教他們識字，還遭母親取笑。父親因病過世後，母親苦撐着也要讓他們兄弟向學，最後把自己也累垮了……

「把箱籠都擡進去。」

莳香回過神，瞧着楊管家指示家仆，旋即上前對文丞佑行禮。「少爺。」

文丞佑曉得妹妹不會喜歡在從人的目光中下車進門，便示意車夫往角門走。

莳香原想上前跟弟弟說說話，可看到家丁們都在忙，自己拉着弟弟閑話家常也不她，太紮眼了。

她使個眼色，示意弟弟随仆役們一起搬東西，一會兒她再來找他們，自己則跟着馬車由角門進莊。

文丞佑從大門進入，問道：「站在那邊的雙生子就是席姑娘的兄弟吧？」

「是。」楊管家颔首。「一早就過來了，今年十一歲，一個斯文一個好動，說是來幹活的。」大太太信中雖提及雙生子，卻只說讓他們在莊子裏暫住，弄得他一頭霧水，不曉得要不要安插工作。

「是要将他們當客人還是……」

「我先跟他們談談。」

「你們兩個過來。」管家朝兩兄弟喊了一聲。

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兩兄弟同時朝管家望去，規矩地走到他面前。

「少爺有話問你們。」楊管家說道。

「是。」其中一人應聲。

「不用這麽拘束。」文丞佑轉向管家。「你去忙吧。」

「是。」楊管家行禮告退，指示家丁将箱子擺到廂房，讓人告訴廚娘一刻鐘後把綠豆湯跟蓮子湯端上。

這頭，莳香與七姑娘已行至卧房歇息，奴婢們忙裏忙外，将家丁擡進來的箱子打開，開始布置閨房。

桃花瞄了眼正悠閑地與小姐說話的莳香，心裏有些不平。本來想少爺能說服大太太把莳香給弄走，沒想與自己預期的根本不合，她就不懂莳香哪裏好了，随便找個嬷嬷也能督促姑娘運動跟飲食，如今還得待在鄉下的莊子裏，想着就郁悶。

因莳香并非文府的奴仆，遂不用跟着其他嬷嬷、婢女整理房間，原想拉着文青靈去放風筝，可文青靈說想歇息一會兒，莳香也沒有勉強她。減肥是長久之事，不急在一時。

她索性去找兩個小鬼。沿路問了仆役，終于在前院瞧見二人，他們正與文丞佑在說話。

「去年收成不是很好，今年春雨充足應該會好一點。」席式欽中氣十足地說着。

這小子，說話也太大聲了吧？莳香擰下眉心。

「既然你們對這兒熟，就為我介紹一下。」文丞佑說道。雙生子雖長得一模一樣，卻不難分辨，一個壯些黑些，睜着大眼睛看人，像個野小子；另一個瘦些，膚色偏白，文文靜靜地站着，自報上姓名後就沒再多說一句。

「包在我身上。」席式欽拍了下胸膛。

席式铨瞥了弟弟一眼，靜靜地沒說話。

文丞佑咧嘴而笑，示意兩人帶路，莳香上前道：「少爺，你們去哪兒？」

「我想看看莊嫁的作物。」文丞佑說道。

「阿姊。」席式欽喊了一聲。「你穿這樣比以前好看。」

姊姊平時穿的都是粗布衣裳，不是灰色就是暗青色，可她今天穿着一身淺綠，整個人顯得神采奕奕。

莳香瞪了弟弟一眼，示意他閉嘴。明明托人帶口信回去，讓嬸嬸叮囑他安分點，多聽少說，他立刻就丢腦門後了？

席式欽早已習慣姊姊的白眼，不痛不癢的，呵呵地摸了下自己的頭。

「跟少爺說話得注意規矩。」莳香正經地訓斥一句。

文丞佑挑了下眉，眸子閃過一絲笑意。他有沒有聽錯？她竟然會告誡他人守規矩，她連以身作則都做不到。

話畢，莳香也感到別扭，忙道：「你們不是要去看莊稼？快去吧。」本來是想跟弟弟說說話，可文丞佑卡在中間實在不方便。

弟弟們要想進書院還得有人引薦，眼下文丞佑就是最好的人選，如果他肯幫忙，離書院之路就更近了，但願那兩個臭小子好好表現，別丢她的臉！

三人悠閑地在林間漫步，遠處層層的蘆葦迎風搖曳，水邊一群鴨子悠哉地游着，雲層淺淺堆疊着，仿佛一伸手就能碰到。

文丞佑深吸口氣，望着寬廣的地面與遼闊的天空，身心為之一松，低頭看着兩兄弟，他随口說道：「你阿姊瞧着挺兇的。」

「很兇。」席式欽點頭。

席式铨輕咳一聲，席式欽立時改口道：「也沒很兇啦。」

文丞佑輕笑。「撒這種一下就被拆穿的謊，有什麽意思？」

席式欽瞠大雙眼。「難道我姊也敢兇你？」

席式铨揉揉太陽穴，決定不摻和。阿欽還是一樣沒腦，別人兩、三句就把話給套出來了。

嚴格來說莳香并未兇他，只是言語太過粗魯，語氣太過直接，才會令他不快，不過他已經調整好心态，農民大都純樸直率，不像城裏那樣講究規矩，他也不是個心量狹小之人，怎會與她一個村姑計較。

「她沒兇我，就是講話太直接了一點。」文丞佑盡量放緩語氣，免得兩兄弟以為莳香得罪他，更不敢在他面前暢所欲言。

說起來席式欽的性子倒與莳香相近，只是沒莳香慧黠，至于席式铨則是個悶葫蘆，不特地問他，他不會主動答話。

「你們想上書院念書嗎？」文丞佑問道。

「我沒特別想，不過阿姊希望我們去。」席式欽回道，他念書沒阿铨好，不過也不算差。

文丞佑瞥了席式铨一眼。「你呢？想去嗎？」席式铨遲疑了一會兒，随即堅定地點頭。「想。」

「好，明天我會考校你的學問。」他轉身席式欽。「至于你，想清楚了再來吧。」進書院便是要走科舉之路，若無心于此，不如另作打算。

「唉……」席式欽又摸摸頭，一臉苦惱。

「不急，你們還小呢。」他笑道。科舉是條很艱辛的道路，他是僥幸才以二址之齡考上進士，原想着可能二十四、五歲時才會上榜，像大哥一樣，誰想就上了，只能歸功于考運。

他并不是看輕自己，自己的資質才能也是受過贊譽的，但時運是個奇妙的東西，不是凡人能掌握的，有些讀書人并不特別聰明，可運氣就是比旁人好上幾分，落在仕途上就是天差地別。

文丞佑随意與兩兄弟說着經驗談，見席式铨聽得認真，他微微一笑。比起席式欽，他有企圖多了。

三人在外頭走了半個多時辰，出了一身的汗，回莊後，文丞佑迳自回房沐浴，席式兩兄弟則是拿了竹掃帚掃落葉，閑除了一會兒，忽地一個人影從樹叢後跳出，把兩人吓了一大跳。

「怎麽樣？說了什麽？」莳香勾着兩兄弟的脖子。

兩個弟弟驚魂未定，席式铨瞪了姊姊一眼。「都幾歲了，還吓人？」

莳香笑咪咪地要捏捏弟弟的臉，讓他躲了開去。「才十一歲就像個老頭，以後怎麽辦？老氣橫秋的。」

「沒錯。」席式欽附和。

「少爺跟你們說了什麽？」

「問我們家稼的事，都種些什麽、收成如何，一斤作物賣多少錢、蟲害嚴不嚴重……」

「他一個四體不勤、五谷不分的少爺問這做什麽？」莳香蹙眉，随即恍然大悟。「他以後要做縣令，所以先來熟悉作物栽種，倒是個有心的。」

「你們在他面前可有好好表現？」她問。「你們要進書院得靠他推薦，給我争氣點。」

「他說明天要考我們的學問。」席式铨說道。

莳香瞠大眼。「那你們還愣着做什麽？快去看書！」她趕鴨子似地揮手。

「也沒差這一天——」

「這是态度問題，要給少爺留下好印象。」莳香打斷席式欽的話。「讓他覺得你們雖然天資聰穎但是不忘刻苦努力，明白吧？」

席式欽笑道：「阿姊你就是想得太多。」

「是鬼主意多。」席式铨難得附和一句。

「編派起阿姊來了。」莳香瞪向兩人。「書有帶來吧？」

「只帶了幾本。」席式铨回道。

「管家給你安排房間了嗎？」她又問。

「還沒，人家在忙，我們去讀書不好吧？」席式欽搖頭。「不是說讓我們來打零工嗎？」

他才不想整日待在書案前，還不如下田種地、砍柴、勞動筋骨，找些活兒做，其實他更想從軍，不過阿姊不肯，每次提起她就擺臭臉。

莳香腦袋一轉，作出決定。「第一天确實不該給人懶惰的印象，一會兒去問管事要做些什麽。」

「好。」席式欽開心地應和一聲。

莳香又問了幾句家裏的情形，席式铨總結一句。「除了缺銀子，什麽都好。」

莳香嘆口氣，她哪會不知道缺銀子，堂兄堂姊都大了，陸陸續續都要嫁娶，銀子花得可兇了，伯父伯母對他們姊弟雖沒噓寒問暖，照顧得無微不至，卻也沒讓他們餓肚子，更不會打罵，雖然缺錢時臉色不好看，但憑良心說也算仁至義盡了。

娘親去世時留了些銀子給他們姊弟，她幾乎全花在兩個弟弟的束修上，伯母雖精明嚴厲，卻還是有良心的，沒把那些銀子吞掉，為此她很感激，如果可以的話，她也想多攢些銀子給伯母。

只要她好好幫七姑娘瘦下來，大太太的賞賜必不會少，到時她會拿出一半給堂兄堂姊的婚禮添點錢。

「以後你們出息了，別忘了大伯的恩情。」莳香對弟弟說道。

席式铨颔首，席式欽則大發豪語。「姊，你說多少遍了？你放心，等我發達了就把村子的地都買下來送給大伯。」

「作你的春秋大夢！」莳香好笑地要打他。「信口開河，就會說大話。」

席式欽笑嘻嘻地跳到一邊，莳香作勢要抓他，席式欽大叫一聲，跑得老遠。「別打我的頭！」

席式铨搖搖頭，懶得理他們。

姊弟倆在林子裏追逐，歡快的笑語聲在樹林中回蕩，驚得鳥兒振翅而飛。望着飛翔的鳥群，莳香頓時覺得身心舒暢，還是在鄉間自在快活啊……

翌日

文丞佑起了大早，才開門，就看見莳香坐在階梯前。

「你終于起來了。」莳香起身走到他面前。「太陽都曬屁股了。」

他瞄了眼青灰的天色。「太陽還沒出來吧？」

她笑。「太陽沒出來我怎麽看得到你，還看得這麽清楚？你應該說還沒曬到屁股才對。」

他瞪她。「你來跟我擡杠的？」

「不是，我是想讓你畫張黃二少的畫像給我。」

他挑眉。「何意？」

「解氣還有激勵。」她認真道。「過一陣子七姑娘定會懈怠，那時就得把畫像拿出來刺激她。你過兩天不是就得回去，到時我找誰幫我畫。」

畫張像不成問題，只是……文丞佑遲疑道：「對七妹有用嗎？萬一刺激過大，她又消沉……」

「不會，有我在。」她拍了下胸口。「你畫就是了。」

「就為了這事，你一大早堵在這兒？」

「當然不是。」她微笑。「你不是想知道農事嗎？」

他颔首，不難猜想是那對雙生子說的。

「我帶你去找一個人，你問他就對了，我爹還有一些農書能借你抄錄，完了得還我。」

他懷疑地望着她。「你又打什麽主意？突然如此熱心？」

「你意思意思給我一點賞賜就行了。」她附加一句。「最好是銀子，我得籌措去書院的費用。」

他不解。「母親不是答應要幫你？」

「太太的恩情我永遠都會記住，可我不能總想着有別人幫忙，自己什麽也不做；再說錢哪有嫌少的，除了書院的花費，我還想攢一些錢給伯父，雖然能給的不多，可也是我一份心意。」

伯父養了他們幾年，給點銀子也是應該的，就算伯父不接受，偷偷塞給伯母也是行的，有時是心意問題。

文丞佑點點頭，明白她的意思。沒想到她瞧着目中無人、我行我素，卻還有如此孝心，倒讓他有些改觀。或許真如母親所說，她不過是性子直率，并無冒犯之意，若真是如此，自己也不該以小人之心席量她的言行。

「你要現在出門還是再晚點？」莳香将話題轉回。七姑娘約莫再半個時辰後會起來，她得帶着她活動筋骨。「我可以先帶你去認識老爺子。」

反正一大清早也沒事，文丞佑颔首道：「那就走吧。」

莳香笑咪咪地領着他往外走。「你對農事如此關心，以後一定是好縣官。」

他微笑。「承你吉言。」

出了大門，莳香熟門熟路地領着他往遠處的草坡走。「老爺子總是一大早帶老田來附近散步。」

「老田是……」

「是一只牛，快三十了，老爺子說如果算成人壽的話，快九十了。」她一臉贊吧。「你別看它只是條牛，老田很有靈性。」

「什麽靈性？」他揚眉。

莳香笑而不答。「一會兒你就知道。」

「還賣關子？」他搖頭。

「事先知道就不有趣了……」她往前指。「瞧見沒有？老田。」

遠遠的山丘上，果然瞧見一頭黑牛慢慢地晃着，旁邊站着一個駝背的老人，頭上戴着鬥笠，手上撐着拐杖。

「前兩年老爺子摔了一跤，到現在還沒全好。」話畢，莳香朝遠處的老爺子揮手。

老爺子瞧着別處，并無回應。

莳香撩起裙子，對文丞佑說：「先跑到老田那兒的人贏。」

文丞佑還來不及拒絕，她一溜煙地就往前沖，回頭見他還在原地，朗聲道：「快啊你！」

「我不跑。」他才跟她瞎起哄。

「怕跑輸給我啊？」她取笑。

「不是……」

「我可是村子裏跑最快的。」她叫嚷。「跑輸我你也不丢臉的！」

簡直是胡攪瞎纏。「激将法也沒用。」他才不想被她牽着鼻子走，依舊徐步走着。

莳香回身繞着他跑。「你這樣怎麽給七姑娘以身作則？」她跑到他後頭用力推他。

他沒想到她竟敢對他動手動腳，一時沒站穩，差點撲倒，踉跄的糗态引來她的笑聲，他惱羞成怒。「你這瘋丫頭！」

「我回去告訴七姑娘說你要留下來陪她每天跑步。」她笑着往前跑。「做哥哥的以身作則，她定會高興。」

「你別胡說八道！」好怒道。「我沒說這樣的話。」

她又折回來要推他，可把他惹火了，他一把抓住她的手。「你……喔……」他慘叫一聲，膝蓋讓她踢了一下。

見他臉色大變，鐵青着一張臉，她哈哈大笑，故意學他。「喔喔喔，叫得跟女人一樣。」她模仿他吃痛的表情。

他一下失去理智，火冒三丈地朝她跑去，怒道：「你給我站住！」

她邊跑邊叫。「抓到到、抓不到——」

見他暴沖過來，她加快腳步，歡暢地笑道：「是不是沒吃早飯所以沒力氣？」

她像陣風似的，一下跑得老遠，每次要追上，她又拉出一段距離，他的臉色越來越難看。

「老爺子、老田！」莳香朝着一人一牛喊叫。

老漢朝她的方向望來，高聲喊了幾句，伴随着身旁幾聲哞叫。

莳香根本沒聽清老爺子在叫什麽，轉頭對一臉怒相的文丞佑喊道：「要不要我單腳跳讓你啊？怎麽跑得比七姑娘還慢？」

他的臉脹得通紅，咬牙道：「別讓我抓到你，你這個粗魯低俗又沒見識的村婦……」

「哈……跑不過人家就罵人了，你也不怎麽樣嘛！軟腳蝦！」她高傲地揚起下巴，卯足全力往老爺子那兒沖。

文丞佑想撕碎她的心都有了，他失去理智地正想撲倒她時，老爺子沙啞的聲音傳來——

「別跑……前幾天下雨，有個坑……」

「啊——」

尖叫聲才剛起，文丞佑就看到原本如同花鹿奔跑的莳香，突然傾向右側，啪地一聲撲倒在地，甚至濺起了一灘小泥水。

他本能地停住步伐，霎然而止，然後笑聲從他口中迸出，根本無法壓抑。

「哈……再……再跑啊你……哈……」

趴在泥水裏的人兒，動也不動。

「說了要小心。」齊老爺子想跑過來，無奈力不從心。「你這愣小子，光顧着笑，還不快把她扶起來。」

齊老爺子一聲斥喝，文丞佑讪讪地閉了嘴，他是讓莳香氣得失去理性，才會在姑娘家摔倒時哈哈大笑，頓時覺得汗顏，趕緊上前去攙扶。

她四周的草地都是泥坑，深深淺淺的，因為雜草覆蓋，很難察覺，鞋履很快陷在泥水裏。

「你沒事吧？」文丞佑憂心道。她從方才至今一直沒動，不會摔暈了吧？

他在她身邊蹲下，轉過她的肩膀，讓她面朝上，見她一臉污泥，他想笑又不好意思，只得尴尬地輕咳兩聲，以袖子幫她擦臉。

怎地有這樣頑皮的姑娘，把自己弄得如此狼狽……想到她摔倒的樣子，他又忍不住笑了起來。

「你怎麽樣？」他拍兩下她的臉。

「死了。」她動也不動。

他笑出聲。這野丫頭，都摔進泥裏了，還要捉弄人，他從沒遇過這樣的人，摔在泥濘裏還能裝死，真是開了眼界了，雖然方才被氣得恨不得打她頓，現在卻只感到好笑。

他笑罵道：「還不起來，真想躺在泥濘裏？」

她睜開眼，怒目而視，仿佛她會成了泥人都是他的錯。見狀，他笑得更歡。

「起來。」他起身将她拉起。

她不發一語，任他扶起。

「沒摔到哪兒吧？」見她衣上都是泥水，他關心問道。

「腳扭了。」她蹙眉地動了下腳。

「看吧，跑什麽跑，弄成現在這樣。」他忍不住訓斥道。「又不是小孩子！」

她眯起眼。「信不信我現在就讓你摔進泥坑裏？」

見她要動手推人，他趕忙後退一步，沉臉喝道：「還鬧！」

「你們吵什麽呢？！」齊老爺子慢吞吞地現在才來到兩人面前，他是個黑瘦的老漢，今年已七十有餘，臉上滿是皺紋，一只眼睛覆了層白翳。

「他欺負我……」莳香假哭兩聲。

文丞佑瞠目結舌。「你——」

齊老爺子看看莳香又看看文丞佑一身上好的布料與色澤。「您是文府的少爺？」

「是。」文丞佑颔首。

「前兩天就聽說你們要到莊子來，老漢姓齊，村裏人習慣叫我老爺子。」他微笑地轉身莳香。「你這野丫頭，才回來就弄成個泥人。」

莳香笑着正要回話，見老牛走過來，她立馬跛着腳走到它面前，摸摸它的臉。「老田，還記得我嗎？」

老牛嚼着青草，哞叫兩聲，莳香笑着又摸摸他的解，轉身文承佑。「你輸了，我先摸到老田。」

文丞佑怒道：「誰與你比賽了？」

莳香拍着老牛的角，故意說道：「快把他撞倒。」

文丞佑為之氣結，直到她扮鬼臉吐舌頭時，才幡然領悟又被她耍着玩，忽然間他又想笑，拼了命才忍下來。

老牛瞄了文丞佑一眼，繼續吃草。

見文丞佑繃着一張臉，齊老漢笑道：「公子別與丫頭計軟，她啊就是愛玩，沒壞心的。」

文丞佑不好駁斥老人，只得順着他的話應諾一聲。

一身泥實在難受，莳香也沒了鬧人的心思，直接切入正題。

「他以後是要當官的，所以來問老爺子農作的事，您就可憐憐他，跟他聊聊，我先回梳洗了。」

「你這小泥人是該回去梳洗梳洗。」老漢取笑。

見莳香跛着腳要走，文丞佑關心道：「還是我攙你回去？」雖然讓她氣得腦充血，可讓她跛着腳回去不是他的作風。

「不用了，我還能走。」莳香揮手不要他幫忙。「我可不是嬌滴滴的千金大小姐。」

「你……」他升起疑惑，實在摸不透她的個性，明明就是個任性妄為的人，怎麽受傷時又倔強得不肯讓人幫忙。

「我走了。」她才不聽他婆婆媽媽的話。

文丞佑觀察了下她走路的姿勢，見沒大礙後，才放下心來。

「野丫頭是個犟性子。」齊老漢說道：「雖然愛鬧了些，卻無惡意，公子別惱。」

「我不會與她計較。」明白她只頑皮愛玩後，他對莳香也不再有反感，毋寧說她就是好玩又喜競争的性子，倒沒惡意。

有些人頑皮就罷了，還有惡心，他認識幾個纨绔子弟便是如此，走在街上也沒人惹他，還是弄得雞飛狗跳，沒事找碴，一會兒嫌乞丐擋道打人，瞧見漂亮姑娘就出言調戲，見只狗都要踢兩下才舒服。

思及她得意洋洋在前頭奔跑，下一瞬就掉進泥坑裏，他忍不住又笑了，一個姑娘竟還躺着裝死，那麽髒的水她也忍得住，不禁又佩服起她來。