第7章 鹹魚
鹹魚
晚空開始飄起鵝毛白雪，院裏那株結着幾顆花苞的桃樹披上了一層淺淺的雪霜。
男子強忍着胸口傳來一陣心絞悸痛，垂在寬大袖袍下的指尖發着麻。
毒發作得比他所預期的要早……
他微斂起眼睛，望着桃樹下裹着披風偷抹眼淚的少女。
在來蓬萊前他便讓趙寧去查了這位十年寸步不離青園的聖巫女。
她的家族背景一片空白，歷年來勤勤懇懇按時按量地給朱孝南送藥。
如今卻推三阻四的，是真不懂死字怎麽寫還是裝不會寫。
蔭翳裏，文祯明兩道凜冽目光釘在少女的身上，仿佛要将其望穿。
檀稚覺身後傳來踩雪窸窸窣窣的聲響。
驚哧轉身一瞬間，餘光瞧見金絲織繡的蟒紋。
随即一只手從狐裘內伸了出來，青筋隐伏在白得毫無血色的皮膚裏。
面紗靜然飄落到水面，盈滿水後沉入缸底。
清澈的水面倒映出緊繃着的脖頸，一張暴戾恣睢的側臉——
以及一雙戾氣橫生的眼眸。
男子骨節分明的五指緊緊扼住她的喉嚨，力度之大仿佛要掐進肉裏。
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檀稚雙腳漸漸離了地面，雙手本能地抓着那只青筋暴起的手。
腹腔內的空氣一點點被抽離，每一次掙紮猶如有無數根針紮入，窒息感将她所剩不多的神智淹沒。
檀稚擡眸撞進一雙殺意露骨的眼眸，盈眶的淚珠從眼角滑落。
眼底漸起了霧色，視線所及的那株桃枝開始扭曲。
“你可知那些寧死不屈的女将軍入了诏獄是什麽下場？皮被鞭笞得綻開一條條血痕，肉在烙鐵下發出誘人的香味，像你這種細皮嫩肉的，在裏面待不了半刻便将自己祖宗都交代清楚。”
少女頭皮發了麻，強撐着一點理智艱巨地搖搖頭。
“你一拖再拖，棋子太過嬌慣放縱只會變成一團垃圾……”
話音未完，鉗在脖子上的五指少頃間失了力。
少女的身體如脫線的紙鳶傾落在池缸旁。
她貪婪地呼吸着新鮮的空氣，原本發白的臉頰漸恢複了紅潤。
檀稚擡起頭望向藏伏在月影斑駁下一張毫無生氣的臉。
紅紫相融在兩片薄唇上，方才扼住自己喉嚨的雙手捂着胸口極力地顫抖着。
近乎一瞬間她意識到眼前男子的不對勁——
他體內的毒素發作了，而且毒之深已然入肺腑，黑白無常來索命了。
文祯明額前冒着細汗，兩道皺在一起眉下是一雙病态的，宛如死人的眼眸。
雨夜，雨點滴滴答沖散地裏潮濕的泥土，兩顆渾濁不堪的眼珠在雷電頻閃間乍現入眼。
檀稚心跳急促而紊亂。
周遭的聲響都湮滅流散在耳外，耳邊回蕩起似隔着曠遠山巒而來的滴答聲。
她神色驚悸地瞥了一眼雙眼狠狠盯着自己的男子。
轉身撈起浸入缸底的面紗，腳步趔趄得離開了。
少女撩起裙擺疾步走在水榭長廊下。
聲音驚擾了夜裏藏在樹桠裏的烏鴉，撲扇着翅膀，黝黑的羽毛在空中劃出幾道靜谧的弧線。
回到房間，鎖上門闩。
單薄地背着木門緩緩滑落，雙手緊抱着雙膝。
昏暗而熟悉的環境漸漸讓檀稚找到了仿佛在娘胎裏的安全感。
懸月高挂，桃枝映在窗紗的影子被拉得很長。
喑啞的月色勾勒出臉頰的輪廓，銅鏡裏少女臉色略顯憔悴，眼底反映着皎淨微渺的光。
少女解開披風，拔掉青絲纏繞的長簪，額前垂下兩縷碎發擋住眼尾處多出一顆小紅痣，是炭火灼出來的小疤。
差一毫厘便會入眼。
檀稚六歲開始鑽研各種煉丹之術。
她不是醫師，對于醫書外的疑難雜症，不會治。
方才紛亂中一瞥，男子衣襟松散，青筋騰起的頸側，星星點點的黑血凝聚在皮膚下。
明顯是常年食用某種毒物才會有的中毒症狀。
他死了嗎？
心底有一個聲音告訴她：死了吧，他毒中得那般深，死亡對于他來說只是時間問題。
*
雪下了一整夜，琉璃瓦頂積了厚厚一層雪霜。
積雪滾落壓斷了偏生的桃枝砸去停落在院裏的烏鴉。
嘶啞而低沉的叫聲驚擾了仍在睡夢中的少女。
煦日陽光透過窗紗灑在少女淺睡的臉上，眉梢輕輕一動。
檀稚從被褥裏伸出手來揉揉眼睛，淺淺伸了個懶腰，筋骨都舒展開了。
好像很久沒像今天這般一覺睡到自然醒，睡到人間飯熟時，心底竟冒出一種恍如隔世之感。
微斂的窗戶一陣淡淡的桃花清香飄入戶。
那株從別院移植過來的爛桃樹種了六年終于在今年開花了。
檀稚享受着這一刻的安靜祥和，時間仿佛倒退回到文祯明來蓬萊送藥材之前。
剛推開門便聽到，“阿稚，終于肯醒了？”
檀稚聞聲而望，下一秒提着裙擺朝那名女子奔去。
一顆黝黑的腦袋埋進女子的頸側，親昵地蹭着，嘀咕責備道：“阿姊，怎麽現在才來找我。”
少女撞個滿懷，周楠依腳步微微不穩，托盤上熱氣升騰的南瓜粥在碗裏一蕩，險些灑出來。
她寵溺一笑道：“我不來找你，你就不來找我嗎。”
檀稚準備擡起頭來，發間的朱釵卻纏繞住了周楠依的發髻，“啊，阿姊纏住了，別動。”
“小時候你老乖巧安靜了，怎麽反倒越長大越冒失了呢。”
“被阿姊貫的。”檀稚擡手去解了那支朱釵，眉眼彎起一輪小月牙，朝周楠依淺淺一拱鼻子。
“現在還學得油嘴滑舌的，來先把粥喝了，知道你肯定睡到大晌午的，特意熬的南瓜粥。”
周楠依牽着檀稚的手來到涼亭石桌旁，淺笑道。
檀稚身體一愣，笑容凝在嘴角，“阿姊，我對南瓜過敏。”
周楠依突覺手心裏的手格外滾燙，連忙扯開話題道：“我在蜀州游歷時打聽到你阿父阿母的消息。”
阿父阿母……
多麽遙遠而陌生的詞。
檀稚柳眉一舒，視線輕輕落在院裏桃樹結出的花苞上，唇角勾了勾道：“我不想找他們了。”
“為什麽？小時候不是一直求着阿父尋你的阿父阿母？”
周楠依将那碗南瓜粥往石桌一放，垂眸盯着少女道。
“現在挺好的，日出睡日落繼續睡，快活似神仙，他們當年既要棄我，今日我何必自尋憂愁？”
少女手肘撐在石桌上，手心往臉頰一捧，眨眨眼對上周楠依似有所愁的目光。
南瓜粥升起縷縷熱浪遮蔽了少女眉眼，竟讓周楠依看不透少女眼底神光裏的飄然，真是越來越不懂她了。
周楠依垂下眼眸，望着粥面倒映出的一只烏鴉停落在枝桠上。
“當下宦官專斷國政，朱孝南不過是個傀儡皇帝，朝中老臣看不慣他們已久，眼下正是樓塌前的平靜，朱孝南死了你便要……”
陪葬皇陵。
“阿姊還是這般深謀遠慮。”那雙黑白分明的雙眸毫無情緒起伏，如常一般含笑望着她。
周楠依擡眸觸碰到那束滿溢真誠而熾熱的目光，對方眼睑下一顆微小紅痣刺痛了她。
一時間有種不敢直視之感。
胸口忽然浮現一股沉怒，宛如脫缰的兇獸四周亂竄，惹得一陣煩躁。
怒其不争不搶，只因她內疚。
“下午我要出發去京城了，這次一去不知以後是否還能相見……”
“阿姊不回蓬萊了嗎？”檀稚眼底泛起一陣失落。
“回，但不知何時能回。”周楠依道。
檀稚淺淺吸了下鼻子，過了好些許将心底翻湧的失意強行壓下去，調整情緒才緩道：“願阿姊一路平安。”
周楠依擡手輕撫她的秀發，“阿稚應該多與青園裏其他姐姐多走動，別老是把自己困在庭院裏。”
少女身體微不可見地一顫，低垂眼眸搖頭，“不了。”
“昨夜，東廠的人急急忙忙地出了蓬萊，今早侍女發現他們房間都空了，你可知發生了何事？”周楠依突然問道。
文祯明走了？
月夜裏，一陣痙攣扭曲的臉映現上心頭，尋醫去了吧，短時間回不來了。
檀稚緊繃的身心緩緩一輕，“大概是青園太小，容不下內尊大佛吧。”
她起身走近那棵桃樹，手撫上有些濕潤的樹皮，繼續道：“阿姊你可知，六年前種的那株爛桃樹今天是第一次開花，你來得正巧。”
“聽阿父說，你被東廠的人帶走了，他們逼迫你什麽了嗎？”周楠依視線從未觸及那棵樹。
檀稚垂下眼眸道：“煉丹呗。”
一只繡花鞋踹松散了地上堆積的白雪，然後再踏平。
周楠依靜坐在涼亭昏暗處，微風拂過廣袖上繡着的展翅而飛的白鳳凰。
*
“文大人，你體內的毒已蔓延至肺腑，現在只是暫時封住穴位将毒壓制住，不能再拖了，要盡早……”
“我自有打算。”文祯明靜靠在床榻上微斂眉眼，強行打斷了醫師的話。
逆光的半邊側臉如山峽深邃而神秘，引人一探究竟。
醫師搖搖頭自知勸不動，手已開始收拾藥箱。
趙寧一拱手道：“知問從京城飛鴿傳書，言，已查到李丞相當年私吞修渠的公款藏在蓬萊梨花院裏一名花魁那裏，那個道貌岸然的家夥，一邊說我們東廠結黨營私，一邊搜刮民脂民膏，都不是好東西。”
文祯明微側着臉望着他不說話，支起修長的食指，撐在太陽穴上輕一擡眉。
趙寧擡眸，只見線條硬朗的側臉，細長的眼睫傾垂。
一股惡寒無形中攀上心間，才意識到說錯話了，淺淺一抿嘴。
“回京自領杖刑。”文祯明斂回視線，慢道。
“是，知問信中還有一事……”趙寧不着痕跡地往後挪半步才敢道。
文祯明眼角一瞥，“什麽時候，你竟學會了說話只說一半，這是要讓我猜？再領鞭刑二十。”
趙寧緊繃着身體，頭皮微微發麻。
“知問還查到了陛下與聖巫女煉丹的事，宮裏每月底便會往青園送一顆半成品丹藥，聖巫女然再将上月送來丹藥煉好返還給宮裏……”
一聲嗤笑，近乎是一瞬間文祯明就明白了，一個小姑娘将他們耍得團團轉。
房間內沉靜至極，一扇木窗仿佛将街上嘈雜的紛擾隔絕于世，怎麽也透不進來。
趙寧強忍自己呼吸，怕一眨眼明天不知躺在那塊土裏。
“趙寧，傳信回京，聖巫女鑽研長生之術十年，已修得長生之丹，明日啓程回京城。”
“……”
