第1章 欠債
欠債
大姜四年，烙城，初春。
大旱三年，滴雨未下，滿目瘡痍。
百年老宅胡府大門緊閉，屋內張燈結彩，紅燭依稀閃爍着微光。剛解下紅衣，換上素色麻衣的仆人們步履沖沖，面色凝重，撤下紅帳，換上白色的紗幔。
香燭煙霧缭繞，哀樂中随風飄揚，與搖曳的靈幡相互映襯。
楚琰頭暈目眩，腳步虛浮，扶着棺木将将站穩。眼前來往的人奇裝異服，她心裏暗罵道：玩Cosplay？
婢女們瞟了眼不遠處的楚琰，肆無忌憚地讨論着。
“大少爺剛娶了媳婦，還沒進洞房，人就沒了。”
“少夫人本就是買回來沖喜的，結果紅事變白事，真晦氣！”
“唉，少夫人七歲燒壞了腦子，看長相就不大，呃，‘聰明’。要沖喜也不能娶這樣的啊，說不定就是因為娶了她才……”婢女們又挑釁地看了看楚琰，掩唇嗤笑。
她們……是在說我？
“還有那些讨債的，一聽說大少爺病重，天天來堵門要錢。現在人死了，他們為了要債，不知道會做些什麽。我們也要給自己想想退路了……”
“退路？這世間哪有退路，全天下都大旱，且不說我們賣身契還在胡府，就算我們跑了，哪裏又能活得下去呢？”
“唉……”
管家面沉如水，走過來，指着丫鬟們，“活做完了嗎？還敢在這兒嚼舌根，拿錢買走自個身契，你們想去哪裏去哪裏。”
丫鬟們癟了癟嘴，不歡而散。
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而正在此時，門外傳來鬧哄哄的聲音。
“開門！還錢！”
“砰砰砰”大門在連續的敲擊下發出沉悶的回響，身着麻衣的下人們面露懼色。
他們的未來，就如同這破敗的大門一樣飄搖。
管家忙指揮着護院抵住門，面色陰沉，“別讓那些讨債的莽夫沖撞了少爺的靈位！”
一片混亂中，角落裏的楚琰踢到腳邊的水盆，垂眸，看着水中倒影的陌生面容，撫臉驚呼道，“這是誰？我穿越啦！”
昨夜，楚琰還是個二十一世紀的打工人。
一名現代保險業務員，從業五年，屢次創下銷售奇跡，經手簽過的千萬大單比比皆是，年年榮獲銷冠表彰。
年會上，楚琰還作為保險行業代表發表獲獎講話，觥籌交錯間，她突發心梗去世。
再次醒來，楚琰便魂穿到這連年災荒的大姜朝，變成沖喜工具人——新婚喪夫的弱智小寡婦。
楚琰站穩了身子，叫道：“他們來者不善，攔是攔不住的，放進來吧。”
管家一愣，左顧右盼，尋找這個陌生的聲音來源。
楚琰說：“是我，楚琰。”
管家這才看向楚琰。
身姿瘦弱的楚琰猶如初秋垂枝，被寬大的麻衣裹着。她眼眸深邃有神，腮上剛拭去的胭脂掩蓋不住蒼白的臉色，菱唇微抿，鬓邊別着一朵素雅的白花，生出幾分柔弱嬌媚的姿态。
不光是管家，其他人也震驚地看向楚琰。
那從小失智，甚至因此顯得五官異于常人的少女，此刻目光平靜，氣質柔婉，竟然帶着一股叫人親近與信服的力量。
還沒等衆人反應過來，門便被轟開。
朱元乾帶着一群莽夫，如洪水猛獸般沖入胡府，不過一刻鐘便将府邸圍得水洩不通。
“把值錢的東西通通帶走。”
一群莽夫個個目露兇光，手持棍棒，對準宅內各處搜尋打砸。他們毫無顧忌地翻箱倒櫃，宅內的珍貴擺設和收藏在他們手中變得不堪一擊，一時間，寶瓷碎片、書卷紙張散落一地。
她身邊的丫鬟癟嘴，緊緊抱住楚琰，臉色蒼白，險些哭出聲來。
“且慢。”楚琰朗聲道。
朱元乾看向楚琰，疑惑道：“你是？”
楚琰：“我是胡家新婦，楚琰。”
楚琰？胡家娶回來沖喜的弱智孤女？
朱元乾上下來回掃視楚琰，忽而笑了：“哼，有幾分姿色。賣去蘭笑坊，也能抵不少銀子。”
蘭笑坊乃當地有名的窯子，吃人不吐骨頭的地方。她身側丫鬟婢女聞言臉色大變。
朱元乾朝楚琰撲去，被她側身躲過。
他轉身，從後扯住楚琰的頭發，逼她後仰，一個踉跄，為了穩住身體，往後退了兩步，疼痛從頭皮蔓延至神經末梢。
楚琰表情痛苦，但并未有一絲驚恐。她身體微微前傾，彎曲膝蓋，然後猛地向後踢出一腳，恰好踢中他的子孫根。
“敢踢我？”朱元乾疼得直冒冷汗，如一頭暴怒的野獸，随時将她生吞活剮。
瓷瓶碎落的巨響讓吵鬧的場面瞬間平息。
“住手。”在場的人聞聲看向楚琰，她握着碎瓷片的手滴着血，瓷片死死地抵住朱元乾脖頸的動脈。
被挾持的朱元乾咬牙，斜眼看向楚琰，“你敢殺我？”
楚琰一個弱女子，臉色蒼白如紙，仿佛随時都要倒下。即便她手拿武器，朱元乾也并不把她當回事。
可沒想到，楚琰手中的瓷片更深地紮進朱元乾的脖子，血沿着她細嫩的手蜿蜒滴下。
朱元乾臉色一變。
楚琰道：“現在，我們能好好談談了嗎？”
朱元乾點頭，眸色蟄伏着兇險的光。
楚琰松開手，朱元乾立刻捂着脖子，與楚琰拉開距離。幾個壯漢一擁而上，似要把楚琰挫骨揚灰。
管家顫抖着手，擋在楚琰身前，“各位好漢，錢財拿去便是，求好漢放過我家少夫人。這是胡家唯一的人丁了……何況她一個弱女子，哪裏禁得住折騰呢？”
楚琰心中頗有觸動。
管家不僅對胡家忠心，對她還有一番憐弱之情。
朱元乾道：“胡家還欠我錢，不拿這漂亮的少夫人抵債，難道拿你家少爺的骨灰抵？”
管家：“……你！”
楚琰站在管家身後，雖身材瘦弱，眼神卻并無懼意，道：“這位先……好漢，你是想要錢。胡家欠你多少？”
朱元乾道：“四千兩。”
“當真？”楚琰轉頭向管家确認，管家無奈地點頭。
楚琰問管家：“我們賬上還有多少錢？”
管家說：“少夫人，這……這不能對外人說。”
楚琰輕聲細語，語氣卻不容拒絕：“再不想辦法，胡家就要沒了。”
管家這才說：“賬上不過八百兩紋銀。”
楚琰：“若是将宅子變賣了呢？”
管家：“……”
大廳裏不知不覺安靜了下來，所有人都下意識地看向楚琰，想看她怎麽辦。
做保險這一行，最重要的就是讓人信服自己、聽得進自己說的話。
楚琰說：“估個大概。”
管家被少夫人的氣勢折服，道：“現下世道不好，不容易折現。宅中器物家具，賤賣了不過二百兩。”
楚琰看向朱元乾，道：“你看，我肯定不值三千兩。”
“那你想如何？”
正在此時，胡府的大門被齊煊一腳踹開，官兵迅速鎮壓住在場的人。
“全部拿下。”
齊煊頂戴花翎，面容嚴肅，氣宇軒昂，目光直視前方，步伐沉重而自信。餘晖灑落在靛藍的官服上，袍上的獸獅刺繡躍然而出，無處不透露出威嚴且不可侵犯的氣息。
“齊大人，你終于來了！你一定要替小人做主呀！”朱元乾上前跪倒在齊煊腳下，掏出一疊字據恭敬地遞給他，“小的來胡家讨債，卻被這潑婦挾持，她還傷人！”
朱元乾脖子上的血跡，證實着這一點。
管家站在楚琰身前，低聲嘆道：“一定是朱元乾把齊大人叫來的。他與官府的人過從甚密，最近還在商量鹽引重新授權的事兒。鹽引乃胡家命脈，恐怕也再難保……”
楚琰咬着嘴唇，看向齊煊。
胡家乃當地唯一授權的販鹽商戶，靠販鹽發家。
一旦失去鹽引，胡家就徹底失去了賺錢的命脈。
齊煊望向楚琰，“欠債可是事實？”
楚琰一頓，答：“是。”
齊煊皺眉道：“欠債不還已是理虧，竟還敢當衆傷人，該當何罪？”
齊煊身量颀長，氣宇軒昂，壓迫感十足。
面對朱元乾的告發，齊煊第一反應是求證事實。
楚琰擡頭，眼神淩厲且倔強，與齊煊對視，“我只知被人欺辱就要保護自己，不知何罪之有？”
齊煊沒有說話，只是看向楚琰的眼神多了一絲驚訝與賞識。
“民女并非有意頂撞，可眼下胡家的境況大人也是親眼所見。我夫君沒了，這偌大的胡家就剩我一個寡婦頂着，要是連自己都保護不了，怎麽保護整個胡家？”
面對齊煊鷹隼般審視的眼眸，楚琰并無半分懼色。
“我正在與朱老板商量債務事宜。正好齊大人來了，也好做個見證。”
“哦？什麽見證？”齊煊嚴肅的臉龐掠過一抹玩味的表情。
“我楚琰最講究信譽，既然欠了朱老板的帳，就一定會還。不僅朱老板，其他債主若有憑證，也可來向我讨債，我絕不推辭。眼下，我夫君剛去世，還需時間讓胡家運轉起來，請諸位給我一個月時間，這債自然能還。”
楚琰的話擲地有聲，雖然身型瘦弱得仿佛随時都會倒下，但聲音裏有熱烈的生命力，令人下意識相信她。
朱元乾道：“你要是趁機跑了怎麽辦？”
“外面世道不太平，我一個弱女子，能跑哪裏去？”
齊煊道：“那我就做這個見證。若是一個月後，你還不出這些錢怎麽辦？”
朱元乾大步上前，“若是錢還不上，用胡家鹽引來抵。”
齊煊聞言掀起眼簾，與楚琰堅毅的眼神清水相觸。
哼，官商勾結，圖謀胡家的鹽引。
