第21章 避嫌
避嫌
楚琰雙眼圓睜，嘴巴微張，“齊大人要安康堂的賬冊和經營報告？那他今天咋不進來？”
她眼裏滿是疑惑和茫然，手中握着一賬本，另一只手無意識地捏着衣袖。
“大人日理萬機，此等小事豈會親自來辦。胡夫人，你把東西給在下，好回去複命吧！”師爺伸手去拿，楚琰卻不松手。
齊煊豁出了官運替她争回來的保險經營權是小事？
若真是小事，齊煊大可不管不顧，還看什麽賬冊和經營報告。
楚琰把手裏的賬冊收到背後，“要上交也可以，我要親自見齊大人。”
“胡夫人，希望你懂得避嫌，莫要再讓流言蜚語毀了大人的前程。最好能與大人保持些距離吧！”師爺說罷，便從楚琰垂下的手上接過賬簿等資料，轉身離開。
看來，确實是連累的齊煊，才讓他對自己避之不及。
可她只想跟他道謝，商量一下災後重建險的發展事宜。
說到底都是工作的事兒，談何避嫌？
又不是亂搞男女關系，有什麽好避嫌的……
思及此，楚琰感覺腦袋“嗡”地一下，血色爬上臉頰。
“民婦楚琰求見大人。”楚琰在縣衙門口，邊敲門，邊喊道。
禁锢的大門稍稍透出一條縫兒，沉聲道，“齊大人公務繁忙，無暇接見。”
“我有要事……”話沒說完，大門又被合上。
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楚琰努了努嘴，一氣之下，敲起鳴冤鼓。鼓槌聲聲落下，吸引了古鎮大街上來往的百姓矚目，“民婦有要事求見齊大人……”
衙役把她領入縣衙大堂，見到齊煊端坐在高堂之上，心中激蕩萬分，便深深一揖，“民婦特來向齊大人道謝……”
話音未落，齊煊打斷道，“胡夫人敲鳴冤鼓只為道謝？”
她的臉色由期待漸漸轉為蒼白，眼中閃過一絲失落與無奈，“我這……”
驚堂木一響，“送客。”
楚琰的心猛然一顫，齊煊冷漠的聲音在堂內回響。
……
身量瘦小的衙役眉清目秀，偏生唇上還長出不合時宜的撮口胡。他端着茶盤，跨過縣衙的拱門，穿行在連廊之間。
夜色如墨，看不清小衙役的面容。
“這小子新來的吧！以前怎麽沒見過……”
“看他往齊大人內堂方向去，應該是新招來伺候大人的仆役。”
小衙役人被旁人評頭論足，垂了垂頭，竄進內堂。
“什麽仆役？”幾個衙役聞聲扭頭，見榮銘晟正站他們身後。
榮銘晟眯着眼，看向瘦小的衙役離去的方向。
小衙役閃進內堂，輕喘着氣。房間裏靜谧而昏暗，彌漫着一股淡淡的檀香。幾盞油燈散發出微弱的光芒。房間內的陳設簡樸而莊重，牆上的書畫透出一絲文雅的氣息。
昏黃的燭光下，那小撮胡子掉落了一半，俨然露出楚琰的臉。
楚琰尋着光一點點走進。
齊煊一手撐着案桌，氣勢威嚴，不容置喙。楚琰擡頭正要開口喊他，見屏風後的朱元乾走到他身側，楚琰複又垂下了頭。
朱元乾呵腰，作揖道，語氣聽不出喜怒，“在京都，幸得齊大人高擡貴手，朱某才幸免于難……”
楚琰聞言，腳步頓住。
“茶水放下，出去。”齊煊并不看她，靜靜地與朱元乾對視。
楚琰已然走到了齊煊與朱元乾之間，堂內安靜得針落可聞。楚琰一手端着茶盤，一手把茶杯從他倆間緩緩遞過去。
“啪”齊煊拍案而起，剛碰觸到桌面的茶杯應聲落地，楚琰忍住了尖叫，立刻跪下。
堂內重歸寂靜，齊煊與朱元乾兩人對峙而站，目光交彙，火花四濺，四周的空氣仿佛都因他們的對抗而凝滞。
“費盡心機幫胡家寡婦得到保險經營權，還挑撥朱某與魏大人之間的私交，齊大人吶，齊大人，真是居心叵測，可惜，偷雞不成蝕把米咯！”
齊煊身體站直，見茶水把他的官服被濡濕了一大片。
“北方三省的保險經營權已落入你手，期間若是經營不善，上面責罰下來，朱老板可擔待不起。有空在此耀武揚威，不如沉下心來經營。一年後，再一較高下。”
垂頭跪地的楚琰，不禁深吸了口氣。
聽到齊煊的話，朱元乾不禁輕蔑一笑，“呵，一個小小的烙城保險經營權如何與我北方三省的經營權一較高下？以卵擊石……”
“聖上有旨，保險經營權為期一年，到期再做考評。僅仰仗魏大人，朱老板又無保險經營經驗，确保無虞？”
朱元乾嗤笑一聲，“是否經營好保險并不重要，只要能贏胡家那寡婦就行。”
“朱老板何來底氣，一定能贏？”
齊煊的話，讓朱元乾笑意更深，“衆人皆知，齊大人跟那寡婦有私。只要朱某像這次一樣，力證您為了幫她而徇私舞弊。一年後，在下如法炮制……她還有勝算嗎？衆口铄金，積毀銷骨……”
楚琰手握成拳，後槽牙緊閉。
齊煊不語，嘴唇緊抿成一條直線，嘴角下壓，形成一道深深的弧線，怒喝一聲，“朱老板，拭目以待。”
迎着朱元乾得意的神色，齊煊從楚琰身邊越過，長袍的衣角在她身側晃過，“替本官更衣。”
楚琰怔愣片刻，才從氣憤地情緒中緩過來，随齊煊走入後堂。
窗外的月光透過紙窗灑進來，與屋內的燭光交織在一起。
屏風的另一側，健碩的身形倒影在半透明的屏幕上，隐約傳來布料摩擦的聲響。
“把水倒進桶裏。”齊煊的聲音透過屏風傳來。
楚琰循聲望去，不由得吞了下口水，臉頰微紅，心中一陣羞澀，目光慌張地閃開。
她低頭應了一聲，小心翼翼地擡水，走向木制的浴桶。水柱傾瀉而下，發出輕柔的水聲。
熱水暈染的房間，溫度不覺升高，空氣醞釀着朦胧而缱倦。
齊煊從後堂走出，官服已脫，身形修長而精瘦，仿佛一柄出鞘的利劍，線條分明卻不失柔韌。
身上僅剩雪白而寬松的寝衣，松散地耷拉着，一條細帶巧妙地系在腰間，将褲子穩穩地固定在腰部。
寝衣之下，露出一小片結實而緊繃的肌膚，隐隐可見幾條淺淺的紋路，仿若大理石上自然形成的細膩紋理。這些紋理随着他的呼吸微微起伏。
楚琰偷偷擡眸，臉上的血色更盛，僅此一眼便又深深地埋首。
齊煊上前兩步，卻又沒了聲響，張開雙臂，背對着楚琰，“伺候本官淨衣。”
楚琰呼吸一滞，緩步上前。她伸手剛要觸碰到寝衣，又如觸電般輕彈開來。
“快。”
齊煊的話，讓楚琰不得不硬着頭皮，手搭上他那寬厚的肩膀，絲綢寝衣從他肩上寸寸滑下。
楚琰笨拙地把寝衣搭在身後的衣杆，扭頭，正好撞上齊煊側臉，她的頭埋得更深，呼吸都變得急促。
似乎沒被撞見，她的呼吸才平順了些。
她依舊不敢走到齊煊面前，只得側身弓腰，探身向前，替齊煊解開細帶。手指在帶子上不停地摸索，努力尋找那結扣的起點。可那細帶似乎與她作對般，越是急切，越是難以解開。她的手指因為緊張而顯得笨拙，不時将帶子纏得更緊。
齊煊稍低頭，看向她的發頂，勾起不易察覺的弧度。
楚琰急得額上潤滿了汗，臉正好在他精瘦的腰間若有似無地摩挲，絲絲縷縷的觸感，酥麻、戰栗。
身姿巍峨如山的齊煊，喉結不自然地上下混動，氣息不順，皮膚上覆上一層肌粟。
細帶松開，最後一縷亵衣在她柔嫩的肌膚上徐徐滑落，楚琰才意識到什麽，有些手足無措地捂緊了雙眼。
齊煊一手逮住下滑的亵衣，一手擒住楚琰的腰肢。
楚琰驚呼一聲，整個人被齊煊提了起來，側身轉圜。她被掉進浴桶，水花四濺，發出巨響。
“啊，齊煊你……”楚琰從水中擡起了頭，不禁驚呼。
門外的衙役和朱元乾聞聲趕來。
“齊大人。”聽到朱元乾的聲音，楚琰正要開口，齊煊手指抵住她的唇瓣，示意她噤聲。
四目相對，眼波流轉着異樣的情愫，楚琰看他的眼神中還多了分愠怒，卻又不敢真吭聲。
“無事，夜貓擾了本官清淨，已經打出去了。”
聽了齊煊的話，門外的人皆散去。
眼看着濕透的楚琰，齊煊忍俊不禁。不等她反應過來，齊煊攔腰将她抱楚水桶。
楚琰蹙眉，驚呼，“啊……”
齊煊攔腰抱住她，“接着喊，再予人以口實，妄議我倆有私情。”
楚琰回想起剛才朱元乾的話，“衆人皆知，齊大人跟那寡婦有私。只要朱某像這次一樣，力證您為了幫她而徇私舞弊。一年後，在下如法炮制……她還有勝算嗎？衆口铄金，積毀銷骨……”
楚琰差點咬碎了後槽牙。
待她老實了些，齊煊一副行雲流水的動作，把楚琰放下，她有所防備地往後躲了兩步。
“齊大人，請自重。”
楚琰一派義正言辭的态度，瞬間把齊煊給逗笑，“胡夫人夜深喬裝打扮來見本官，不知誰該自重？還替本官更衣沐浴……”
楚琰被齊煊的話羞得漲紅了臉。
