第22章 坑她
坑她
齊煊爽朗的笑聲在房內回蕩，“胡夫人夜深喬裝打扮來見本官，不知誰該自重？還替本官更衣沐……”
楚琰羞得捂緊雙耳，尖叫，“啊……”
看着他笑意更甚，楚琰怒目瞪圓，似想對他有所震懾，卻是徒勞。
門外的衙役聽着裏面的動靜，丈二和尚摸不着頭腦。
當差多年，從未見沉着冷靜、威儀四方的齊大人有這般爽朗的笑聲，合該是，那只夜貓擾的吧！
燭光在昏暗的內堂搖曳，一股淡淡的檀香彌漫在空氣中。
楚琰換了身幹爽的衙役服，從屏風後走出來。
寬大的衙役服更顯得她嬌小柔美。她臉龐上泛起一抹紅暈，濕發輕垂，指尖穿梭在如綢緞般的黑發間。
她輕抿嘴唇，“齊大人。”聲音如莺啼婉轉。
齊煊拿着案卷的手頓住，扭頭，與她潋滟眸色相交，“嗯？”
“齊大人，我手上的保險經營權僅有一年期限？”楚琰看他的眼神略顯擔憂。
齊煊這才回過神來，側身不再看她，“咳，胡夫人好生經營便是。若你能把保險事業發展興旺昌盛，造福百姓，朝廷一定再續經營權。”
“那麽再續保險經營權的标準是什麽？”楚琰眼神灼灼地看向齊煊，“是不是即便我再努力，到了評選環節，只要被人造謠誣陷，我就會被有後臺的人給比下去？”
齊煊上前一步，義正言辭道，“有本官在，旁人休想動歪心思……”
話音未落，楚琰逼問道，“明明知道朱元乾搞惡性競争，賣假保單騙錢，朝廷依舊把北方三省的保險經營權給他，這還有皇法……”
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“夠了。”齊煊的語氣淡然，威儀卻能把楚琰震懾住，“朝廷的決定，豈能任人非議！”
楚琰咬唇。畢竟，朱元乾背靠朝中重臣，而她不過是破落豪門的寡婦，既沒人脈又沒後臺。
相較之下，幫誰更有利于前程，一目了然。
即便如此，齊煊依舊力排衆議，力挺她贏下烙城的保險經營權。
于她而言已是大恩，本不該沖他發怒。奈何難平此不公之氣，心中憤懑。
思及此，楚琰斂住了情緒，福身作賠道，“民婦方才言語冒犯，還望大人海涵。”
齊煊回眸看向她，目光柔和了些，“本官亦了然，胡夫人因不公之待遇，深感憤懑。胡家剛涉足保險經營，恐力有不逮，須踏實經營，待強大後再論公道。”
她可不是剛涉足保險，已有接近十年的從業經驗。
可齊煊說的話，雖不好聽，卻在理。
胡家的保險業務在烙城剛站穩了腳跟，須得做大做強，日後才會有話語權。何必争一日之長短。
“謹遵齊大人教誨。”
楚琰垂下了頭，齊煊語氣軟了幾分，“朝廷既頒政令，分別設定烙城及北方三省兩個保險試點，獨立核算，不得跨區經營，期限一年，期滿再行評定。”
楚琰猛地仰起頭，“同時作為試點？很容易讓人拿兩者來對比，烙城怎麽能跟北方三省比？”
烙城與北方三省從面積、人口都不是一個量級，兩者相較，必輸無疑。
楚琰努嘴，說道，“還不如直接把保險經營權給朱元乾得了。”
“古往今來，以少勝多、以弱勝強的事例屢見不鮮。戰鬥尚未開始，何必妄自菲薄？如若做成全國示範，胡家何愁保險生意？”
楚琰依舊滿臉愁容，“做好那當然是萬事大吉，若稍有閃失，恐會萬劫不複吶！”
“本官定當助你一臂之力。”
齊煊的話讓她又回想起朱元乾的話：只要朱某像這次一樣，力證您為了幫她而徇私舞弊。一年後，在下如法炮制……她還有勝算嗎？
楚琰垂眸，多了幾分顧慮，“衆口铄金，積毀銷骨。外面那些閑言碎語，恐有損大人聲譽……”
齊煊轉身站在她面前，含蓄輕語，“你在乎嗎？”
楚琰的頭微微昂起，兩人對視，近在咫尺，昏淡的燭光讓彼此的輪廓迷蒙，周遭的空氣醞釀着一絲缱绻。
齊煊的眼神七分疑惑，三分期盼。
楚琰輕輕搖頭，“只要齊大人不在乎，民婦便不在乎。”
“好，從此往後，本官與卿共謀良策，合作無間。”
……
初秋清晨，薄霧彌漫在大地上，淡淡的晨光透過薄霧，給大地披上了一層金色的紗衣。
馬車輪子碾過濕潤的泥土，發出輕微的辘辘聲。車內，楚琰端坐在齊煊身側。
“齊大人，聽聞朱元乾之前所建的災民收容所已荒廢多時，民婦想盤過來經營。給災民們提供食宿、技能教育等保障，先保後收保費。等災民們學有一技之長，重新投入工作有收入後再補交保費。”
齊煊贊許地看着她，眼中又有一縷揮之不去的擔憂，“此意甚佳。朱元乾經營許久，雖花費巨大，然終未見起色，且虧損嚴重。災民之吃喝住行，樣樣皆需耗費巨大。胡家是否能承擔得起如此高昂費用？此事須得思慮周全。”
兩人相視片刻，楚琰欲言又止。
馬車停于一處破敗院落前，楚琰随齊煊下車。兩人望着那殘破的收容所，書寫着“東華堂”的牌匾将掉未掉地懸在門檐上。
秋風乍起，牌匾微微搖晃，發出“吱吱”的聲音。
殘枝敗葉随風翻滾，卷起滿地塵埃。步入院內。院牆坍塌，雜草叢生，房舍破敗，景象凄涼。
院落之中，擠滿了無家可歸的災民，孩童的哭聲此起彼伏，母親緊緊擁抱着懷中嬰兒，眼中盡是無助和絕望。
年邁的老人佝偻着身軀，坐在角落，手中捧着一碗稀粥，雙手顫抖，眼中淚光閃動。
清晨的一縷光照在災民們木然的臉上，顯得格外凄涼。
楚琰與齊煊并肩前行，她目光流連于災民間，憐憫與惋惜之情溢于言表，“齊大人，民婦确經深思熟慮才做此決定。災民們現下渴求有飯可食，有處栖身。所以，重建災民收容所勢在必行。”
看着百姓疾苦，齊煊眉心的褶皺未能撫平，“可災民衆多，仰仗朝廷撥款，也僅能略施薄粥，難以為繼。”
“俗語說，受之以魚，不如授之以漁。與其給災民們施粥，茍延殘喘，倒不如，讓災民們掌握生存技能，盡快讓他們重投社會，安身立命。”
齊煊點頭，“你若接管‘東華堂’，如何盈利？”
“入住‘東華堂’的災民們可以先有吃住保障，并給災民們提供技能培訓，等災民們重投工作後，則再補交保費，先保後付。”
“這樣的方式周轉時間太長，恐未到災民補交保費時，經營壓力過大，難以為繼。”齊煊的話讓楚琰陷入深思。
“聽說，胡夫人約朱某來此，想要盤我的‘東華堂’？”朱元乾略顯嫌棄地從髒兮兮的災民旁趟過。
楚琰聞言，轉身，“是的，朱老板。你既已負責北方三省的保險業務，鞭長莫及，也再難管理‘東華堂’，何不轉讓予我，好讓這些災民有條活路。”
“他們的死活與我何幹？”朱元乾嗤笑一聲，“把‘東華堂’盤給你也不是不行。一口價，十萬兩。”
“這破牆殘瓦值十萬兩？”
“我在這‘東華堂’就虧掉了十萬兩，讨回本而已，一分都不能少。”楚琰見朱元乾寸步不讓，下意識看了眼齊煊。
“再不盤出去，你就不怕再虧十萬兩？”楚琰接着道。
“我準備斷水斷糧，讓這些災民自生自滅。何來再虧錢一說？十萬兩，少一個字兒，我都不會賣‘東華堂’。”朱元乾有心刁難，衆人心中了然。
齊煊此時開口，“胡夫人，要重開災民收容所，本官撥地給你重建便可，非買下‘東華堂’不可？”
楚琰在衆多災民期盼的眼神中，猶豫片刻。
其實，也并不是非盤下‘東華堂’不可。重新籌建，雖費些時間，至少能不受朱元乾的掣肘。
朱元乾語氣有些急，“可這些災民的保單在我這兒，沒錢交保費，他們死也得給我死在‘東華堂’。沒下家接手，斷掉他們的吃食，就在這兒等死吧！”
在場的災民聞聽朱元乾欲斷他們吃食，餓死衆人，皆陷入驚慌。
婦孺啼哭，老弱無助，面面相觑，愁容滿面。人群中湧動着惶恐不安，耳邊盡是低語聲與嘆息。有人雙手合十，祈求上天憐憫；有人跪地嚎啕，訴說心中絕望。
整座院落，頓時陷入一片愁雲慘霧。
東華堂收留了五百多戶災民，每戶應收保費十到五十兩。如果增加技能培訓，縮短災民們重新工作的周期，還是可以盈利的。
而且，這班災民的生死就在她一念之間。
楚琰咬牙：這十萬兩，我認了。
齊煊與楚琰異口同聲道：這十萬兩以等價的保險合同來抵。
楚琰聞言，錯愕地看想齊煊。
朱元乾頓時來了興致，“此話當真？”
楚琰正要開口制止，齊煊繼續說道，“當然，胡家以十萬兩盛世守護險保單與之交換東華堂所有權。若朱家有財産損失，則十倍賠償。”
朱元乾貪婪的眼神看向他裏倆，“我家損壞十萬兩貨品或財産，便可陪我一百萬兩？”
楚琰難以置信地看着齊煊點頭，齊煊轉眸，給她一個放寬心的眼神。
确定齊煊不是在坑她？
