第1章 楔子
第001章 楔子
一九零七年，秋，廣州。
秋末的涼風拂過珠江兩岸，拂曉時分，天才剛剛亮，碼頭便停滿了船只。
留着辮子，光着膀子将破舊的衣服墊在肩頭的工人将一箱箱貨物抗到岸上。
然而只因為卸貨之時，手腳重了一些，便遭到了雇主的打罵與羞辱。
“進獻宮廷的西洋琺琅器，無比珍貴，你們知道嗎？”監工的洋人，用着并不流利的漢語訓斥着廉價雇傭而來的工人，像牲畜一樣奴役着他們，“該死的，快點搬。”
為了糊口，汗流浃背的工人們忍氣吞聲，直到領到工錢，才用衣物擦了擦額頭上的汗水，又将卷在脖子上的辮子放下，對着洋人遠去的背影罵道：“我呸，這些洋人，神氣什麽，不就是一些瓷器嗎。”
随着江面傳來一聲巨大的鳴笛聲響，工人們顧不上擦拭汗水，便往港口蜂擁而至。
船頂的煙囪還冒着蒸汽，水手砸下沉重的船錨，将船只靠岸停穩。
“需要搬運行禮嗎？”工人們挨個問着船上下來的貴族，他們衣着華麗，與港口的髒亂格格不入。
一些海外留學回來的貴族公子，“去去去，滾一邊去。”用着傲慢與鄙夷的目光，驅趕與辱罵這些只想要求生的底層百姓。
“箱子有些重，我正愁怎麽搬下去呢，真是太感激您了。”而有善心與禮貌的婦人會将手中沉重的行禮托付，并給了足夠他們一天吃用的報酬。
船上擁擠的熱鬧散去後，一個齊耳短發，手提皮箱，身穿襯衫，套着淺棕色馬夾的年輕女子，打開了手中的懷表，指針正在有序的轉動，透明的鏡面，折射着東邊海面上升起的朝陽。
“比預計到得早了些。”她看着時間喃喃自語道，随後将懷表收起，看了一眼珠江兩岸，那裏有着廣州最繁華的商業區，“十三行應該都開門了。”
“小姐，需要替您拿行李嗎？”開口詢問的是一個面黃枯瘦的中年婦人。
女子回過神，本想要拒絕，卻看見她的身後還有個剛過膝蓋高的小女孩，躲在母親身後，巴巴的望着。
因為争搶不過那些身強力壯的男人，便只能試着碰一碰運氣，希望能夠遇到一些好心人。
她看着這對母女，瞬間心憐了起來，于是将手中并不算重的皮箱交給了婦人，“麻煩您了。”
下船之後，她給了婦人一枚銀角子，婦人又驚又喜，連忙推脫道：“箱子很輕，用不了這麽多。”
但在她的堅持之下，婦人收下了小銀元，随後她又蹲下身子，将一塊大的銀元塞給了小女孩，還有一顆包着紙衣的糖果，小女孩怯生生的望着母親，她不知道該不該接受，“娘。”
“小姐，這怎麽可以...”
“這是給孩子的。”江面上折射的日光越來越刺眼，女子起身說道，“我該走了。”
“姐姐。”小女孩忽然攥住了她的衣角。
婦人有些驚慌，因為怕弄髒了她身上的幹淨衣物，她卻柔笑着摸了摸她的腦袋，“一定要好好長大。”
在這個外族用堅船利炮轟開國門的時代，普通百姓就連生存都變得極為艱難。
光，打在小女孩洋溢着笑容的臉上，格外燦爛，“我記住了，姐姐。”
距離廣州商業區不遠的總督府高門大院裏，陽光通過牆磚的镂空，斜入院室。
“阿沁，什麽時辰了？”
丫鬟看了一眼水鐘，水流從器皿中由高到低緩緩流下，直至最後一個蓄水的銅漏，随着積攢的水位高漲，立在水面上的标尺逐漸上移。
“小姐，卯時七刻了。”丫鬟走進房間，接過鏡臺上的木梳。
“爹爹說今天會有洋人的商船到港，我想去商行看看，來廣州這麽久了，還沒有去過呢。”她道。
“可是老爺說最近廣州不太平，讓您不要出門。”丫鬟擔憂道。
“就去看一眼。”她轉過身，合起雙手，可憐巴巴的望着丫鬟，“阿沁，拜托啦。”
“那好吧，不過說好了，不可以外出太久哦。”丫鬟無奈，只得讓步道。
“嗯。”她笑眯着雙眼點頭。
珠江兩岸有着最繁華的貿易區，中國商館所創辦的廣州十三行，歷經多次火災，仍然存續，以及由洋人經營與居住的夷館，與中國商人所經營的十三行遙相對映，當地人稱之為，十三行夷館。
“小姐，您真是好眼光，這是我們商行最負盛名的木雕折扇，就連西洋的那些貴婦人都在争搶。”掌櫃賣力的推銷着店鋪中的貨物。
“我聽過一些關于十三行的扇子，很受宮廷貴族的青睐。”觀賞折扇的女子說道，“真漂亮啊。”
折扇的扇心，采用的是镂雕，扇葉由絲帶連接，兩邊的扇骨雕刻着精致的花鳥紋案。
扇子并不大，精美程度，更多的是作為随身裝飾，因而路過店鋪時，她便一眼相中了這把精致小巧的折疊扇。
“多少錢？”她問道。
那掌櫃聽着她的口音，打量了她一眼，于是伸出手比劃了一個數字，并補充道：“銀元。”
丫鬟大驚，開口道：“你這掌櫃，不過一把木雕扇子，怎的漫天要價，賣得這般昂貴。”
“這可是出口海外的。”掌櫃道，“西洋那些貴婦人重金求購還沒有呢。”
“這樣的扇子，通過海運，賣到西洋倒是值這個價，可這是在廣州。”
就在丫鬟與掌櫃争執價格時，身後傳來了解圍的聲音，“可以讓我看看嗎？”說話的女子走到了她的身前，伸出手輕聲說道。
“啊？”她看着上前來的女子，穿着與商館不太相符的西洋服飾，并留着對這個時代來說是悖逆的短發，身上的一切都是那麽的新穎，第一次如此接近新時代的事物與人，她顯然慌了神，“扇...扇子嗎？”
“是的。”
她慌張的将扇子交給了她，并再次偷偷瞄了一眼，心跳不由地越來越快。
品鑒完折扇後，她向店家說了一個數，并打斷了他的反駁，“十三行的名聲，就是被你們這些人敗壞的，百姓為什麽會痛恨，難道要等對面的夷館徹底超過你們，你們才會醒悟嗎。”
随後她将折扇買下，并送還到想買扇子的年輕女子手中，“我替廣州的商會向您鄭重道歉，并将這把扇子當做賠禮贈送給您，美麗的小姐。”
“可我并不認識你，怎麽好意思收下扇子呢。”女子并沒有立即接受。
“我叫沈卿辭。”她道，“現在，我們認識了。”
“表小姐？”那掌櫃大驚，因為這家商行的女主人姓沈。
“卿辭...”她瞪着清澈的雙眼，“我是不是在哪兒...”思緒翻湧，“見過你。”
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“我就說我曾經見過你的。”木屋內，兩個眉目清秀的少年躺在同一塊席墊上，“原來你真的是齊王之女。”
渤海上的秋風，吹進木屋內，卷起了窗前的竹簾。
“幾年前，在我父王迎娶王後的昏禮上，你是齊國公主，王後的同胞妹妹，姬蘅。”
“按照輩分，我應該喚你一聲姨母才是。”
“什麽姨母，我才不想呢。”姬蘅側過身，背對着說道，“都怪你們，把我阿姊帶走了。”
她便翻身撐起自己半個身子，“原來阿蘅是舍不得姐姐呀。”
“那你嫁給我好了，我是燕國的公子，你嫁給我，就能經常與你姐姐相聚了。”她天真的說道。
“你又不是真的公子，我怎麽嫁給你？”姬蘅回頭道。
“誰說我不是真的公子，父王說了，以後整個燕國都是我的。”她瞪着眼睛認真誠懇的說道。
“你難道不是和我一樣，為了求學才假扮成公子的？”姬蘅驚道。
“當然不是。”她答道，“父王是為了讓我學習如何治理好國家，才将我送往稷下學宮，跟随夫子的。”
姬蘅再次背對，“我才不要呢，阿姊說過，女子只要是嫁人，無論是誰，都會失去自由。”
“如果你是想要自由，那就更應該嫁給我了。”她拍了拍胸脯保證道，“因為，無論阿蘅想做什麽，都可以。”
“可阿姊也說了，女子一生一嫁，應該選擇一個自己喜歡的人才對。”姬蘅扭過頭看着她說道。
她想了想，于是換了一個說辭，瞪着明眸，“那…子冉喜歡阿蘅。”
“呆子，”姬蘅被她認真回答的模樣逗笑，“你知道什麽是喜歡嗎？”
