第1章 ? 你怎麽是女的？
1 第一章 你怎麽是女的？
◎“哈哈，葉任生你個狗東西，老子終于抓到你了！”◎
第一章
“餘梅街置糖鋪與蔻丹水粉？可東市最好的街巷便是這東西走向的梅街，說好了要給三樓一閣作酒藝，怎可出爾反爾？”
“出爾反爾？”葉任生英眉微蹙，言語之間夾着幾分犀利，“我幾時做出過要給三樓一閣作酒藝的承諾？”
林嘯洐不可置信地望着對面之人：“前日分明已然說好，就在此地，你、我立于此處——”
“前日，哼，”葉任生聞聲嗤笑着打斷，“林掌事指的是某厮不僅姍姍來遲，還滿身脂粉酒氣來參加的商會例行周事？呵，我除了記得林掌事滿身風流姿态，扯着衣口朝我大聲唾嚷，可不記得有什麽事宜被商量談定！”
那日一周一次的商會周事，掌事席位不齊無法開讨，衆掌事從圍案而坐到臨堂靜待，整整等了兩個時辰才等來了衣衫不整酒氣熏天的林嘯洐。
然那厮不僅滿袖花樓濃香，還一進門便扯着葉任生的領口破口大罵，揚言要将他踢出商會，噴了葉任生半面涎水沫子不說，還趾高氣揚地要指定梅街給三樓一閣，那般要緊事情，葉任生怎可能輕易答應，尤其還是一個浪蕩酒徒所言。
林嘯洐聽聞此言，那雙浸了惱意的桃花眸迅速轉動，似是在回憶前日之事，不出片刻面色泛黯，言談之間愈發不悅，“那日來遲是我之失，并非有意所為，但梅街所言真切，難道我堂堂商會掌事還做不得一條街市的布置之主了？”
“商會掌事圍案而坐，一街一市皆是同商同讨，誰也無法單獨做主，怎的偏你林掌事比別人多了一條腿？”葉任生冷面冷語，不願再多瞧他一眼。
“你！”
“哎哎，兩位掌事有話好好說，大清早的何必如此大動肝火。”
那身寬體胖的李掌事推搡不得，再次被身後一衆掌事推上前來勸架。饒是共事不少時日，各方皆是熟稔，但在二人針鋒相對之時仍是戰戰兢兢。
晟州城內無人不知，這葉林二人打小就不對付，本以為各從父輩手中接任商會掌事之後，能收斂一二，和氣共事，不成想反愈發水火不容，動辄劍拔弩張，惹得族勢不若葉林的其他一幹掌事甚是為難。
葉任生聞聲，朝衆掌事掃了一眼，察覺出四下被牽連緊張的氣氛，輕斂冷色，朝衆人問道：“關于東市梅街廟會時的布置，衆位掌事可有其他建議？”
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衆掌事面面相觑，紛紛搖頭。
見此，葉任生輕撫袖口，“既然如此，那對于我置糖鋪與蔻丹水粉攤鋪的提議，和林掌事指定三樓一閣作酒藝的提議，進行記貼——”
“不是，這有何可投的？”
林嘯洐打斷他的話，語氣充斥不理解，“三樓一閣舉朝聞名，往來食者行客旅人絡繹，從未斷絕，晟州蒙面廟會近些年也是揚名大江南北，那日定然車水馬龍，如此大好時機，自然應當雙劍合璧，一來大力提舉營收，二來再揚晟州盛名。糖鋪與蔻丹水粉這般小家物什，創不來高收，賺不得美名，尋一處偏角側街安置即可，何須梅街這般絕佳地段，豈不浪費？”
此言一出，衆掌事紛紛點頭，竊竊低語：“所言甚是。”
“林掌事所言我并非不曾考慮，”葉任生也贊同，“蘭街與梅街同在東市，相鄰不遠，從西北向東南與梅街彙于醉星湖，地段甚佳，三樓一閣酒藝可布置于此街……”
“可蘭——”
“而對于梅街的安置，”葉任生強行截斷林嘯洐的插話，“我想問衆位掌事，家中可有外嫁的長姐，待嫁的小妹，乃至嬸嫂姑婆，遠房姊妹？”
“自然。”四下應聲。
“就連林掌事，”葉任生瞥向對面之人，“也有個遠近聞名的小妹吧。”
林嘯洐最小的妹妹性情外放，頗有幾分刁蠻，在晟州內城也算人盡皆知。
“哼！”林嘯洐哼聲不接。
“這些閨閣女子不似我等，可以自由漫步于大街小巷，賞醉星湖四季美景，嘗茶酒樓瓊漿珍釀，一年到頭能出街瞧一眼的日子屈指可數，還要顧及女子宵禁。”
葉任生眉眼間有幾分憫意，“廟會是女子難得出來嬉玩采買的時節，梅街繁華，自然是她們的首選去處，于此街置蔻丹水粉，既能讓她們在宵禁之前暢玩熱鬧之地，又能采買到喜愛之物，兩全其美。晟州錦旺之地，往來絡繹，大街小巷即便非廟會也依然能創不俗營收，我們又何須舍千金之樂換毫厘之利呢？況且大丈夫行商提收，何須當時當刻，能在尋常平日創高舉，才是我們晟州嘉商的本事。”
說到晟州嘉商，葉任生撫拳朝北方高處，天子所在方向作揖。
一番話說得滴水不漏，衆掌事聞聲抿唇沉默，思緒深遠，饒是針鋒相對的林嘯洐也蹙眉深思。
見此，葉任生留了片刻于衆人思慮，然後才重提記貼投選。
這次林嘯洐沒再出言阻止，侍童端來筆墨記貼，衆掌事除葉林外人手一張空白記貼，書寫好心中傾向提議的提議者姓氏，反扣交還侍童，待侍童統計。
不出片刻，“葉”字以六對四勝過“林”字，梅街廟會安置即此敲定。
林嘯洐見此冷哼，心有不甘卻不得不服，議事後半程夾槍帶棒，沒給葉任生一點好臉色，而葉任生始終冷面淡語，公事公辦。
待議事結束走出商會廳堂之時，一道攜着脂粉香的冷風從耳際刮過，林嘯洐撂下一句“走着瞧”，便撞開他的肩膀，甩袖疾步離去，高大的背影好不張揚。
葉任生瞧之不屑，立馬側步換了條路。
待到廟會慶開當日，葉任生身着獸紋短袍，面帶青鬼假首，遣了小厮丫鬟去游玩，獨身一人在東市梅蘭兩大街攜衆小巷上随意溜達，觀察市情。
正如那日林嘯洐所言，廟會張燈結彩，如火如荼，熱鬧紛繁，旅人口音遍布天南海北，幾處窄巷摩肩擦踵，全無下腳之地。
葉任生特行去梅街瞧過，果不其然，女眷紛紛，鬓白老妪，豆蔻妙女，甚乃垂髫小兒都揭了假面塗脂拭粉，一片歡聲笑語，好不熱鬧，人流甚而不亞于酒藝遍布的蘭街。
葉任生于假面之下輕笑，身姿散漫地穿過人群。
“聽說今夜梅街遍布胭脂水粉糖水果鋪，都是葉掌事在早事上舌戰衆掌事，特別是說服林掌事将酒藝挪出梅街，才辦成的呢！”
“真的嗎，聽聞那葉掌事素日冷面冷語，不好相與，沒成想還是這般心思細膩，憐香惜玉之人。”
“這你就不懂了吧，葉掌事那是冷面熱心，矜貴有禮，按他們男子所言，是謙謙君子。”
“哎喲，姐姐是不是傾慕人家葉掌事，不害臊。”
“要你多嘴！你還不是心儀林掌事！”
“啊？小妹你心儀林掌事？可是聽說他整日流連花樓，風流放浪，把韻清閣當家……”
葉任生的嘴角弧度在聽到某人之時，瞬間垮下，無意聽得誇耀自然欣喜，但将他與某厮同提，着實壞了一番美言，他扶着袖子快步離去。
行至醉星湖正在放煙花，滿湖絢爛倒影被花燈映襯，愈發/浪漫而昳麗。
不遠處韻清閣搭建的花臺之上，音容婉轉的歌姬清唱小曲，身側貌美姿娜的衆嬌娘輕撫舞袖，引得臺下看客滿眼放光，紛紛将手中花簪投擲到心儀嬌娘的腳下。
這是一年一度的韻清閣比美，也是蒙面廟會最濃墨重彩的一筆。
當夜投出花魁之時，韻清閣會大開陳年冰花釀，那冰花釀不僅是閣內招牌，在晟州也是出了名的佳釀，而陳年冰花釀更是稀品，往來賓客除了賞美之外，最期待的就是能親自品上一口。
葉任生素日不喜飲酒，但自打嘗過一次這冰花釀後，就再也無法忘懷，每年都會等着這一口。
眼見衆嬌娘腳下花簪不甚豐厚，時候還早，他從花童手裏兌了幾兩銀子的花簪，挨個投給舞得辛苦的嬌娘腳下，然後轉身朝蘭街裏頭走去。
瞧遍了蘭街一家勝過一家的精美酒藝布置與表演後，葉任生重返花臺，正好趕上花魁開彩。
沁香花瓣漫天飄揚，仙姿玉色的花魁娘子從天而降，衆人無不目瞪口呆，拍手稱絕。
“如此美人。”
葉任生不禁長聲感嘆，遂轉身拾階而上，進了韻清閣直奔掌臺。
然而臺前等冰花釀的隊伍奇長無比，他苦等不得，焦急萬分，心中做了番鬥争後，一把掀了假面直奔掌臺。
“哎呀，葉掌事來了！”臺櫃後掌櫃一眼便瞧見了他，語氣熟稔尊敬，不待他開口，“小桂，快去拿我備好的冰花釀！”
“啊？哦。”不遠處手持酒托的花童忙碌不開，忙遣了身後另一雙髻小花童前去。
“多謝王掌櫃。”葉任生作揖。
“哎使不得，”王掌櫃扶住他的手，“葉掌事可是我們晟州財神爺，未來天下商賈的財神爺，小人哪能受您一揖。”
“不敢胡言，”葉任生連忙打住他，“不論是晟州還是天下，商賈的財神爺可只有一位，就是當今天子。”
“是是是，小人不會說話，”恰逢小花童端着酒壺沖過來，掌櫃趕緊接過，“着急忙慌的不怕葉掌事笑話！你這端得哪壺酒，不像我早備下的。”
“不礙事，”見小童生怯，葉任生趕忙揮手，接過酒壺，“今夜韻清閣是這廟會最熱鬧之處，花童們都忙壞了，佳釀哪壺都一樣，不挑。”
說着，葉任生斟滿酒杯一口飲盡，合眸咂舌，“啧！就是這口！”
“哈哈哈，葉掌事盡情暢飲，今夜管夠！”
“好！”
話雖如此，但葉任生并未打算多飲，至多不超六杯，便得收手回府。
他持着酒壺欲尋一處偏僻坐席，奈何閣內衆娘子皆是伺機一擁而上，搶着要将這素日高冷矜持出了名的葉掌事拿下。
葉任生推脫不得，被衆姑娘擁着一壺酒盡數下肚，本想以往常太極手法推了衆姑娘的情意，奈何剛起身走了兩步，腿腳霎時發軟跌在地上。
額頭撞在階角，疼痛讓他陡然清醒，無法凝神的雙目，綿軟無力的四肢，甚而渾身難耐的燥熱，讓他心頭大震。
素日不喜飲酒可他酒量不差，一壺酒不至于這般，他緊蹙眉頭咬舌尖，那酒裏有問題……
然而待他回神之時，已然被姑娘們挾着進了一處燭光暧昧，床帳幽香的暖房。
被甩到床榻上的跌撞感拉回了最後一絲神智，葉任生掐着大腿，用盡全身力氣嘶吼：“都給我滾出去！”
衆姑娘躍躍欲試，但瞧其神情肅立，聲嘶力竭，俨然惡鬼模樣，以為自己惹惱了他，紛紛膽怯退出。
待門一關，葉任生便再也控制不住，胡亂扯着身上衣服，難耐地滿床打滾。
然而廊角廂房內，林嘯洐醉眼朦胧，瞧着攬衆女進暖房的人發出冷嗤，“嘁，姓葉的，你這虛僞至極的衣冠禽獸。”
随即跌跌撞撞地起身，給身後嬌娘留下一句“待我去抓他個現行”，便朝暖房走去。
哐當一把推開門，“哈哈，葉任生你個狗東西，老子終于抓到你了！”
然而期待中的驚慌未現，反倒是滿室空蕩，只有床榻上一披頭散發，衣衫褪盡的女子正面紅耳赤地望向他。
林嘯洐滿面嗤笑霎時僵住，床上女子卻突然朝他撲來，雙目迷離，神智不清，舉止比閣內任何一個娘子都大膽狂放。
林嘯洐酒被吓得醒了大半，目瞪口呆地鉗住葉任生的肩膀。
“你你，你怎麽是女……的？！”
【作者有話說】
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她暗中調查，悄悄試探，卻換來一次次失望與挫敗。
險些賠上性命時，她迅速抽身，卻發現為時已晚。
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