第17章 ? 鋒棱利角
17 第十七章 鋒棱利角
◎“韻清閣的事，可有線索了？”◎
第十七章鋒棱利角
葉任生回到府上時，已是用餐時辰。
還不待她踏進院子，便被攔在了廊上，她望着眼前滿臉讪笑的族兄，不甚盎然。
“四哥。”
“哎，六弟啊，這會子才剛回，怕是還沒用晚飯吧，甚是辛苦啊。”葉家老四葉起奎朝其身後暮色瞥過，端的是另有所圖。
葉任生不願與其多做寒暄，直接開門見山：“四哥找我是有何事，大可透亮了說。”
葉老四聞此，呵呵一笑，“兄長也沒別的事，就是見你終日奔波，勞累的緊，這眼瞅着日頭見天高，忙時候就要來了，就想着來問問六弟你，有沒有什麽需要為兄幫忙的？”
葉任生自然知曉他提壺要燒哪門子茶，卻不想與之糾結，說罷“并無”便欲邁進院門。
怎料，葉老四一把扯住她，“等等等，為兄話還沒說完呢。”
見其談興泛泛，葉老四也不再拐彎抹角，“那為兄就明白說了，這眼看商隊就要南下了，六弟你是作何打算了？去年叫那老九跟隊，回來便叫他走海了，為兄可比那老九要細謹的多，你總不好叫為兄一直閑散着吧。”
五房老四身量與葉任生一般，但形寬臉長，眉宇天生相挾，無幾德才卻詭計多，遠不及八房老九葉柄蘇，心思順真，頭腦活泛，且為人坦誠。
因而，即便老四遠遠年長于一幹人，葉任生也從未允他插手過商隊。
“怎的閑散，五從叔那遍野的莊田可不是一件輕快事，況且，去年尾，四哥不是已然從我手中接過幾處鋪子，別看那幾處鋪子不大，可營生精妙，打理妥帖可要費大功夫的。”
莊田再多也不過老子背上的三兩包裹，而幾處鋪子何止不大，比起商會商隊，簡直微若針口，葉起奎自诩熊心虎腹，怎可能滿足于此。
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“可——”
只是再起的争辯被那從拐角跑來的六鑼給截斷，“公子！”
聞聲，葉任生立時便将袍袖從葉老四的手中掙脫，朝六鑼揮着手，“哎，我在這！”
遂擡腳轉向院內，“怎的這般着急忙慌，發生何事？”
六鑼微喘着勻氣，“公子你怎的這時候才回來，老爺都在院裏等你好久了！”
“父親？”葉任生詫異，趕緊跟着六鑼踏進通往主院的卵石小徑，“什麽要緊事讓父親一直等？”
“哎……”葉老四在廊上望着轉眼便消失在拐角處的主仆二人，面上的讪意霎時轉為憤懑，甩袖冷哼一聲，回身邁着大跨步便離開了。
待其背影沒入院牆之後，六鑼從拐口的假山後探出頭，“走了走了。”
方才還慌裏慌張的主仆二人皆是松了口氣，葉任生敲了下六鑼的腦瓜，“你小子是越來越機靈了，我方才差點都被你糊弄過去，還以為爹真叫我有要事呢。”
“嘿嘿，”六鑼摸頭傻笑，“待在公子身邊這許久，再笨也習得一二眼色，而且那五房的向來難纏，公子不喜與他多言也不是一兩日了。不過方才老爺倒确實想等公子用晚飯來着，只是公子一直沒回，就先用了。”
想着從京都回來，只簡單與“父親”交代了幾句便奔去了商會，許多事都未來得及細說，葉任生便與六鑼繼續順着小徑向前，踏進了葉家老爺的院子。
“父親。”
踏進房門，正巧碰到葉老爺的貼身丫鬟隔着帕子将一道湯菜擱上桌，揭蓋時熱騰騰的霧氣沖上半空，沁香魚湯在燭光下濃白若早市鮮磨的豆乳，勾的葉任生霎時唇齒生涎。
“好香，”葉任生不禁俯身深嗅，“六鑼不是說您已經用過晚飯了嗎，怎的這會子還炖魚湯？”
“這是老爺親自為公子下廚炖得，見公子一直未歸，就吩咐小的煨在火上，只為您前腳進家門，後腳能吃上口熱的。”丫鬟疊着帕子欣笑着說。
“就說如此濃香非一般手藝，果然還是父親才能炖得出，”葉任生欣喜不已，朝父親作揖，“多謝父親大人。”
葉家老爺從書卷中擡起頭，“少貧嘴，趕緊吃吧。”
葉任生接過丫鬟布好的湯碗，“多謝昙兒。”腹饑半晌，顧不得禮儀，幾口便下去大半，只覺周身舒暢。
見其吃得酣香，葉懷清攥着書卷從案前起身，“你那頸上的傷，可有再去找大夫瞧過？”
聞此，葉任生下意識垂首，随即不甚在意地起箸夾菜，“不必，只是皮外傷，敷過藥已無大礙，只待化瘀消褪。”
說起傷勢，葉任生想起在京時發生的事，便将與解廈等人所歷經的曲折一一道與父親。
葉懷清聽罷默然未語，指尖輕敲着卷脊，片刻後說道：“锲達等異族乃是幾朝結成的硬痂，如今雖勢微不足道，但到底非我族類，饑虎不可為鄰，你可曾想過，倘若他當真前來，你該如何為其套上枷鐐，使其安心為我所用？”
“他若真來，那便不該是我去憂心，而是他該思慮如何盡快學會食我所食，踏我所行。”
葉任生撇手，“父親不必挂心此事，我自然明白不可引狼入室之理，他等異族蠻野飛揚，吾輩威名憚赫千裏，當今世道早已不是刀劍之下論英雄，豺豹再兇終究只是獸物，想填飽肚子，也須得學會伏低搖尾。”
“話不可太滿，心不可過寬，處世行商，當謙遜誠勉，”葉懷清眉頭微蹙，執起書卷敲向葉任生曲翹的右腿，“謙受益，滿招損，虛心萬事能成，自滿十事九空。”
葉任生吃痛收腿，讪笑着，“知曉的，知曉的，從小念叨，您口舌不累，我耳朵都生繭子了。”
滿碗的魚湯見了底，葉任生沒忍住，悄悄再添一勺，葉家老爺睨了她頸項一眼，當做了沒看見。
雖是商賈世家，可行的規矩卻全然是不輸書香門第，葉氏一族，特別是長房一脈的規矩，于晟州衆商之中，也是名聲在外的。
葉任生自小在如此教導之下若榫卯相嵌地茁壯而成，卻也仍抵擋不住地，生出自己的恣意脾性來。三代人的以假亂真，于規矩之中辟規矩，俨然注定着此番景象今日的繁茂。
葉懷清時常為“獨子”的青出于藍而欣慰，卻也時常為其掩藏在謙遜表象之下的不可一世而憂懷，女兒家的千嬌百媚在其身上分毫不見，有的竟全然是鋒棱利角，看似影綽隐約，實則分明太過。
“韻清閣的事，可有線索了？”
陡然提起此事，葉任生有些猝不及防，唇齒凝滞須臾，遂又面不改色地搖頭，“沒有。”
葉懷清眉間染上憂慮，“你離開這幾日，我遣人四處打探過，但毫無頭緒，且晟州滿城也是風聲悄無。思來想去，此人若非出自外鄉別地，便必然有所圖謀，此事不解，我心頭總是不安百分。”
此地也好，他鄉也罷，即有所圖，終要與她當面鑼對面鼓，此時阒然無聲，便是對方也仍未做好打算。倒并非葉任生自負心寬，只是如今敵在暗處，若不想淪為刀俎之下的魚肉，按兵不動，方為上策。
入夜的栀子伴着槐香游蕩在院落四處，葉任生夾過一顆晶瑩的蝦仁，想起方才回府前于惠仁堂所見所聞，便将蒻青果一事詳說給了父親。
葉懷清聞聲有些訝然，從前倒未曾想過這般回收蒻青果之事，畢竟利小而繁瑣。倘若當真能尋得妙法，自然是善事一件。
“只是，涑江之下，南境地界，商戶雜衆，江州地處西南，五戶一伍，數伍為族，天高地遠，饒是京都也難說諸事皆達，晟州商隊向來與之能言則言，否則河井不犯，倘若貿然前去，十之八九行不通。”
葉任生倒并未全然地持否，“與西北相較而言，走西南的商隊近年算得上坦順，為族為伍不過都是在商言商，利益當頭，無不可談之說。”
“父子”二人就此事磋商幾回後，葉任生停箸，将碗中剩餘魚湯吃淨，起身漱口潔手後，與葉家老爺行禮告了退。
時過飯後，雖時候較尋常稍晚，但夜色并未濃深，葉任生舉頭望着天際繁雜碎星，唇邊感嘆着明日是個好天氣，心頭卻沒來由的悶堵，提不起多少歡欣。
父親的愁慮并非全然不入她的心，韻清閣之事一日不解，便總是梭懸在顱頂的暗箭，縱使如何将那不動聲色緊揣于懷，每每想起，也還是會後頸一涼。
這般想着，葉任生便再度踏出府門，攜着六鑼一道去往了韻清閣。
韻清閣雖不及廟會之夜那般人湧如潮漫堤，但到底是晟州乃至四方聞名的盛地，香紗紅籠，絲竹袅袅，繁華熱鬧，紙醉金迷。
想來是趕巧了，今夜閣內香池邊上，五六雅士墨客醉酒當歌，提筆揮毫，浩浩湯湯。
衆人皆圍香池凫趨雀躍，正遂了葉任生不事聲張的願。
她悄然行至二樓，于一處視野開闊卻不甚起眼的廊角落座，巡着往來飄飄然不知所以的醉客行人來回打量。
香池邊上呼聲不斷，葉任生隐隐自人群中瞧見一二墨客掉入池中，激起水花四濺，舀起層層波浪，歡笑爽朗，好不暢快。
不知怎的，她忽的想起了那西池畫舫之上，于群姬之中歡騰起舞的徐徊。
只覺得，如若他在，這香池熱鬧，定要再盎然三分。
【作者有話說】
謙受益，滿招損。——《尚書》
虛心萬事能成，自滿十事九空。——《三國志》
