第14章
第14章
火傘高張，赫赫炎炎。
漫漫黃沙一望無際，沙丘在熱風中滾動，光影在熱浪下扭曲，天際現出海市蜃樓，赫然是一座古老破敗的小鎮。
土石建造的房屋，鐵皮煙囪高高豎起，門窗以木料打造，牆皮上爬滿青苔。屋檐下垂挂大大小小的木籠，籠中是鳥獸的屍骨，無聲搖曳，沉默而又詭異。
沙浪滾滾，風力持續增強，霎時天昏地暗，飛沙走石。
幻影如鏡面破碎，大面積變形分裂。
房屋建築色彩稀薄，從邊緣向內分割折疊。小鎮消失在空氣中，天地間空空蕩蕩，不複見一絲痕跡。
熱風去了又來，周而複始。風聲大作，奏響亘古的旋律。
發動機的轟鳴聲傳來，穿透呼嘯的狂風，為這曲自然樂章增添一頁別樣的音符。
數輛裝甲車自西駛來，履帶碾壓黃沙，留下并排的履印。自上空俯瞰，好似一幅不規則的抽象畫，橫穿半個沙漠。
機械蟲緊随在車後，金屬外殼反射陽光，鋒利的節肢交替踩過履帶印，尖端紮入沙下，留下密集的沙坑。
流沙向低窪處滾動，陸續填埋坑洞。履帶印被沙風覆蓋，逐段掩埋于沙海之下。
越過一片沙丘，前方就是沙漠中心，座落着宏偉的建築群。
沙浪每分每秒都在移動，不過是兩天一夜，沙丘就增高數米。車隊經過時，裝甲車開足馬力，幾乎是垂直上行。
機械蟲先一步攀至沙丘頂端，從頭部延伸出鋼索，鋼索末端連接車輛，順利将裝甲車拖拽上高處，繼而滑下沙丘東側。
這是監獄長率領的車隊，不久前結束一場圍剿，殲滅藏在廢墟中的巨型狼蛛群，正在返程途中。
沙漠廣闊無垠，地形随時都在變化。車隊始終能找準方向，距離目的地越來越近。
翻過起伏的沙丘，機械蟲左右分開，護衛裝甲車前行。
沙漠中生活着大量毒蟲，還有喜食腐肉的蜥蜴。平日裏食物匮乏，一旦發現獵物，立即會如潮水湧上，将目标吞噬殆盡。
車隊來至沙丘底部，黃沙突然劇烈翻滾，漏鬥狀向下凹陷。
沙漏密密麻麻，邊緣相套，數量超過百餘。眨眼間鋪開死亡陷阱，橫亘在返回監獄的必經道路上。
兩只機械蟲不慎被困住，多條節肢陷入沙坑，身體向一側傾斜，眼見要被拖入沙下。
裝甲車立刻停止前進，駕駛室上方的天窗被推開，手持激光槍的看守站起身，在車頂扣動扳機，耀眼的光束擊穿陷阱。
尖銳的叫聲從坑底傳出，黑紅色的液體柱狀噴湧，凝成一座座噴泉，很快注滿沙漏底部。
“監獄長，是沙漠毒蠍。”
“數量還不少。”
“我們闖入了它們的獵場，情況不太妙。”
激光槍能射傷毒蠍，卻無法一擊必殺。不知毒蠍的具體數量，很可能拖延成一場消耗戰。
“要繞路嗎？”
“不必。”
喻非坐在駕駛室內，籍由通訊器向全體人員下達命令。
“激光炮。”
接到命令的同時，異人看守縮回車內，蟲族看守探出車窗，在車頂扛起激光炮，對準沙漏底部展開轟擊。
“出發。”
一輪轟擊之後，喻非下令車隊繼續前行。
耀眼的光束連成一片，打開一條死亡通道。
黑紅色的血滲透黃沙，持續向上湧動。血漿夾雜着破碎的硬殼曝露在烈日下，散發出刺鼻的氣味，吸引來日間出沒的毒蟲。
車隊快速穿過毒蠍的領地，機械蟲掙紮着拔出身體，過程中失去數條節肢，斷口處閃爍電火花，流淌出色澤清亮的機油。
裝甲車在前方開路，激光炮轟鳴不斷。
機械蟲緊跟在裝甲車後，斷裂的節肢來不及尋回，只能任由關節缺損，回到監獄後再進行修補。
車隊離開不久，大量黑色甲蟲從沙丘下湧出。
它們被血腥味吸引，瘋狂吞失地上的血，包裹血漿的硬殼也被咬碎下腹。食欲激發出暴虐和殺戮，蟲群得不到滿足，開始冒險深入沙下，圍捕受傷的毒蠍。
殘酷的厮殺在地下展開。
黃沙翻滾湧動，一瞬間如滾水沸騰，幾乎要掀翻綿延起伏的沙丘。
車隊前行數百米，仍能感到大地顫抖。
幾名看守探頭向後望，目睹翻滾的沙浪和沖天而起的沙柱，想到日漸龐大的毒蟲群，不由得心生擔憂。
“這麽多的甲蟲，不知哪天會沖破防護罩。”
“閉上你的烏鴉嘴。”
“我是蟲族，不是那群鳥人。”
“管你是什麽，總之閉上嘴！”
巨型狼蛛的襲擊給看守們留下陰影。
近期之內，他們不想再聽到任何毒蟲的消息，無論體型大小。
打頭一輛裝甲車上，喻非靠向椅背，手指點擊通訊器，屏幕投影在車內，短暫雪花狀閃爍，影像很快變得清晰。
法烏提出現在屏幕中，如實向他彙報監獄內發生的一切。
“數名囚徒發生沖突，造成死傷。”
“星盜策劃并實施一起爆炸，一人在爆炸中死亡，一人被囚徒17549殺死。”
“二層監舍內的囚徒策劃越獄，共有十九人參與，全部予以抓捕。”
“囚徒17549多次無視警告，違反監獄規則。如何施以懲戒，請監獄長定奪。”
沙漠內信號不暢，聯絡中斷兩次，法烏提才彙報完全部內容。
“星盜的事你處置得很好。至于17549，等我回去後再做處置。”
“是！”
兩人結束通話，法烏提的身影消失在屏幕中。
喻非正打算關閉通訊器，不料信號音響起，連續數聲，代表情況緊要。
他詫異的接通這則消息，只見數行文字在投影中滾動，配合有或清晰或模糊的圖像。
“星盜？”
消息來自公共頻道，看守們也陸續收到文字和圖像。
“一夥星盜秘密潛入巨星，通知各區予以抓捕。”
逮捕令由第一區簽發，通過公共頻道傳遞給全體居民。為抓捕這夥星盜，第一區給出豐厚賞金，數目很是令人心動。
“這夥星盜洗劫一艘偏遠星的商船，僞裝成商人潛入巨星。他們曾在第六區、第十區和第十一區出沒，幾次抓捕均以失敗告終。”
“擅長僞裝和躲藏，或許是一群隐形人。”
“這樣大費周章潛入巨星，他們打算幹什麽？”
“破壞，複仇，或是搶劫盜竊，不外乎這幾種。”
“總不會是營救同夥？”
“難道他們想劫獄？”
提到某種可能，看守們不約而同點擊光屏，查看這夥星盜出沒的地點。
線路指向十分明确，他們正在向南移動。依之前的行動軌跡推斷，下一個現身的地點極可能靠近十二區。
“監獄長，是否要提高警戒？”
“或者派人巡視邊境？”
衆人在通訊器後安靜下來，确保能第一時間聽到監獄長的指示。
“不必理會。”喻非收起光屏，對抓捕星盜毫無興趣。
“不理會？”
“未經過允許，沒有人能進入十二區。”
他推開車窗，單臂搭在窗口。
沙漠的風穿過車廂，吹起他的長發，炎紅熾烈，仿佛流動的血。
巨星十二區是極其特殊的存在。
這裏關押着最窮兇極惡的罪犯，區域實行嚴格封鎖，近乎與世隔絕。未經允許，任何人無法踏入邊境一步。反之，這裏的人也走不出去。
囚徒不必提，監獄長和看守亦然。
他們名為監獄的管理者，但從某種意義上，也無異于失去自由。
通訊器陸續關閉，車隊在沉默中前行。
履印平鋪向沙漠中心，時間飛速流逝，光影西斜。
日輪緩慢下沉，耀眼的金光如潮水退去。暗影爬上沙丘，明暗交替，夜幕降臨。
最後一縷天光消失，一彎銀月高懸天際。冷輝播撒大地，籠罩暗夜下的建築群。
黑色建築環形錯落，主棟監舍最為醒目。
二至五層燈光熄滅，看守結束巡邏，腳步聲消失在金屬門後。監視器的紅光交錯掠過，不斷掃描整條走廊，監控靜谧的囚室。
一層監舍的改造仍在繼續。為能早日恢複使用，機械蟲二十四小時忙碌，機械的轟鳴聲分秒不歇。
建築頂層，監獄長辦公室房門緊閉，樓層內寂靜無聲，不見一個人影。走廊內的矩形燈管自行點亮，房間內外的監視器同時啓動，與監獄長在時一般無二。
建築之外，夜風刮過操場，木架上傳來吱嘎聲。
手臂粗的繩索來回搖蕩，奄奄一息的星盜在半空搖擺，像是一條條風幹的臘肉。
入獄之前，他們專好折磨人質以殺戮取樂，幾乎是無惡不作。
肆意踐踏生命時，他們猖狂無比，絕不會想到報應不爽，有朝一日自己會陷入絕境，求生不得求死不能。
建築前忽然亮起燈光，法烏提和十餘名看守走出大門。
随着人影接近，半死不活的星盜擡起頭，眼底爬滿血絲，恨意中摻雜着恐懼，表情一陣扭曲。
無視星盜仇恨的目光，法烏提一行人穿過操場，來至監獄大門前。
一名蟲族看守登上瞭望塔，明亮的燈光自塔底向上點亮。整座高塔漫射明光，成為巨大的光源，照亮沙漠中心。
光芒就是指引。
車隊在夜間行路，發現前方光源，立即加快行速。
發動機的轟鳴聲越來越近，在夜風中回蕩，大地為之震動。
“開門！”
駕駛室傳出聲音，随喇叭聲擴大，清晰傳入門內。
下一刻金屬門敞開，法烏提和身着制服的看守站在門後，恭迎監獄長歸來。
車燈照亮操場，也映出臉色慘白的星盜。
駕駛室門推開，喻非一躍而下。
紅發張揚，服帖地落于肩後。火紅與暗黑，極致地對比，如同暗淵星永恒不滅的烈火，滋生出無限恐懼。
“監獄長。”法烏提恭敬彎腰，帽檐罩下朦胧的暗影。
“安排人修理一下。”喻非反手指向破損的機械蟲，吩咐随行的看守輪換休息，轉身時對法烏提道，“和我來。”
“是。”
裝甲車駛入倉庫，機械蟲自行進入修理室。
看守們陸續散開，分批返回宿舍。
監獄長走向主棟建築，腳步不停穿過大廳，進入一部升降梯。法烏提緊随其後。
屏幕上數字跳躍，升降梯沒有直達頂層，中途停在第五層監舍。
金屬門滑開，喻非邁步進入走廊。
見到他出現，門前看守立即行禮：“監獄長。”
機械甲蟲降低高度，振翅聲減弱，唯有複眼中的紅光頻繁閃爍。
喻非來到控制臺前，查看過監舍內的情況，随即摘下手套，在門前按下掌紋。
監舍大門開啓，日光燈同時點亮。
喻非走入門內，長腿踏過光影，堅硬的靴底與地面碰撞，響聲沉悶，在寂靜的走廊內格外刺耳。
聲音驚動門後的囚徒，走廊兩側的金屬門陸續升起。囚徒們看清來人，一時間神情各異。
監獄長，他回來了？
深夜造訪第五層，又是為了什麽？
某個答案閃過腦海，衆人的目光聚向走廊盡頭，谷緒所在的囚室。
“有好戲看了。”
不知是誰發出一聲輕笑，戲谑冰冷。話中的對象或是谷緒，也或是監獄長。
喻非來到走廊盡頭，短暫駐足，打開靠近左側的一扇金屬門。
金屬門升起的一刻，強光照亮室內。
谷緒從夢中驚醒，猛然翻身坐起，一條腿支在身前，單手耙梳過額發，因睡眠不足情緒暴躁，眼底充斥暴戾的兇光。
他像一頭惡獸。
随時将要暴起，用血腥和殺戮撫平狂躁，撕碎眼前的身影。
