第20章
第20章
十二區發生蟲潮時，阿魯斯的運輸船已經完成空間躍遷，抵達第一區。
不同于十二區的無垠荒漠，也迥異于十一區的岩山聳立，第一區完全由金屬打造，是一座不折不扣的鋼鐵叢林。
作為巨星的心髒，第一區由三座城市組成。
主城座落在平原上，兩條主幹線縱橫交錯，将城市一分為四，劃分出不同區域。
雄偉的立交橋盤旋交錯，橋梁上下均鋪設軌道，各式懸浮車或是并駕齊驅，或是正向擦身而過。
大大小小的飛行器懸浮半空，依照指示燈擡升或降低高度，控制速度交錯穿行。一旦違背交通規則，懲罰會相當嚴重，少有人會以身試法。
城內建築極具特色，在巨星上獨樹一幟。
百層高樓拔地而起，牆面反射強光，遠望如利劍插入地面，呈現冰冷的銀藍色。
建築內外均有升降梯，方便人員進出。高樓底層開設大門，中層搭建空中走廊，頂層設有停機坪，不時有飛船降落起飛。
主城外伴有兩座衛星城，各自遠離地面懸浮在半空。
一眼望去，城內充滿自然氣息，都是綠意盎然，植被繁茂，顯得生機勃勃。真正走入其間卻會發現，叢林并非真實存在，全部是設定的圖像投影。
真正的衛星城與主城一樣，完全是金屬結構，每一寸都由鋼鐵鑄造。正如第一區的掌權者，浮華的表面僅是幻象，實則鐵心冷血，為達目的不擇一切手段。
運輸船靠近主城區，迎面遇上兩部飛行器，是負責檢查的安全人員。
飛行器發來通訊，阿魯斯熟練地接通，明确通報身份，宣稱自十二區返回。
“向監獄運送物資，如期返航。十二區出現巨型狼蛛，監獄長帶人成功圍剿，摧毀了狼蛛的巢穴，船上有帶回的樣本。”
阿魯斯簡單說明情況，并向對方展示船艙內的金屬箱。
箱體整齊堆放，占據大半個倉庫。箱蓋上有特殊标記，能夠證實樣本的來歷，通常情況下無法作僞。
“允許通過。”
安全人員檢查通過，當即予以放行。
飛行器分向左右，運輸船從中間穿行而過，沿着空中軌道掠過一座座高樓，飛向城內最高的建築，也是巨星權力中心所在，第一區議會大廈。
大廈前有停機坪，設施齊全，規模接近一個小型航空港。
接近議會大廈，運輸船開始減速，依照信號燈的指引降落在指定位置。
船身停穩後，艙門打開，阿魯斯和船員先後走出。
幾人身後滑出履帶，十多個小型機器人随履帶出現，四人一組扛着金屬箱，落地後步伐整齊。
這些機器人高度僅有一米，行動敏捷，擅長搬運重物，戰鬥力實屬一般，是專為運輸船量身打造。
“阿魯斯！”一個棕發男人迎上來，熱情打着招呼。他身材高大，相貌英俊，邁開大步走過來，長外套掀起一陣風，臉上的笑容猶如陽光。
“科特？”阿魯斯看到來人，臉上露出意外神情。不等他開口詢問，已經被對方熱情擁抱，大手拍打在背後，砰砰作響。
“我知道你想問什麽，出現在這裏只能說我倒黴。”科特放開阿魯斯，誇張地嘆氣，單手扯松衣領，臉上的笑容随即消失。
“倒黴？”
“那群星盜，就是被通緝的那群，他們是從第九艦隊的防區潛入巨星。我們承認疏忽，也願意為此負責，議會卻抓住不放，嚴厲發出質詢，分明是要擴大事态。”科特聳了聳肩，對議會的不滿顯而易見，“議會堅稱這群星盜涉嫌重罪，又和第六艦隊那艘消失的運輸艦牽扯上關系。總之，這件事相當麻煩，我被強行召來，只能聽天由命。”
“你只是副職，難道不該是指揮官出面？”阿魯斯提出現實問題。
“所以說我倒黴。”科特再次嘆息，大手抓向頭發，打亂了原本整齊的發型，“能源星發生叛亂，指揮官指揮艦隊去鎮壓，議會實在找不到人，只能由我充數。”
“原來如此。”
兩人一邊說一邊走出停機坪，科特的大嗓門不停抱怨，阿魯斯心中充滿疑惑，卻謹慎地壓下好奇心，非必要絕不觸碰核心問題。
他們來的時間不巧，議員們正閉門舉行會議。這場會議由執政官親自主持，結束時間未定，很可能持續幾個小時甚至一整天。
這将是一個漫長的等待時間。
“請兩位先到休息室。”
接待人員是一名異種女性。
她腰肢纖細，腳步輕盈，擁有獸人基因。從外表上推斷大概是羚羊，也可能是鹿或麝。
這類獸人性格溫和，行事嚴謹，是政府雇員中常見的面孔。
不确定會議結束時間，也不能就此轉身離開，阿魯斯和科特只能接受安排，跟着接待人員去往大廈中層，在休息室內消磨時光。
“請進。”
休息室裝修豪華，樓層完全打通，明光自窗外投射，鋪開扇形白影。
圓桌錯落擺放，彼此間隔開一段距離。靠牆擺着沙發，桌邊則是高背椅，進入休息室的人可以自行選擇。
桌上有水和一些食物，方便自行取用。
阿魯斯和科特走進房間時，三分之一的位置已經坐滿。
科特很快發現熟人，三步并作兩步走過去，先是熱情問候，随即大吐出苦水。
這一套流程莫名熟悉，阿魯斯不覺挑了下眉。
看似粗枝大葉，實則行動周密。
科特不斷向周圍人訴苦，塑造一個委屈形象，将自己擺在弱勢地位。如果議員們堅持問責，有今日這番鋪墊，陪審團也會酌情處理。
看出他的目的，阿魯斯僅是笑了笑，沒打算揭穿。和幾張熟悉的面孔打過招呼，他便随意找了個位置坐下，等待議員們召見。
他架起一條長腿，雙手交握，習慣性地撥動着拇指。
回憶返程前的那番對話，他直覺那位紅發監獄長有所隐瞞，但沒必要追根究底。
職責所在，他圓滿完成任務。至于別的，他不打算自找麻煩。
等待的過程十分枯燥，一個多小時過去，房間裏的人都有些不耐煩，不停的變換姿勢，接連開始坐不住。
“還要等到什麽時候？”
“幾個小時了？”
“每次都是這樣！”
在不停的抱怨聲中，阿魯斯也心生煩躁，正起身踱步時，走廊內忽然傳來一陣腳步聲。
聲音吸引衆人的注意，紛紛走到門前探頭張望。
“是那個接待人員。”
接待阿魯斯和科特的女獸人正快步穿過走廊，她面上帶着焦急，一路沖到升降梯前，身影很快消失在門後。
根據顯示屏上的數字，她将直達頂層，去往議員們開會的場所。
“怎麽回事？”
“發生了什麽？”
能讓她焦急成這樣，應該不是一件小事。
衆人滿心疑惑，猜測某種事端，連抱怨都忘在了腦後。
升降梯上行至大廈頂層，金屬門開啓，門後是宏偉的大廳。大廳分出數條走廊，其中一條直通會議室大門。
華麗的吊燈垂下明光，照亮地面和牆壁，浮動斑斓光影。
貝爾特快步穿過走廊，在會議室前被攔住。她舉起通訊器，展示出上面的內容：“十二區發生蟲潮，情況緊急！”
高大的金屬門內，上百名議員圍坐在一起，正為第六艦隊的旗艦問題争論不休。
房間中充滿火藥味，議員們各持己見，誰也無法說服對方。在長時間的争執中摩擦出真火，随時随地想要動手。
執政官用力敲打桌面，被迫動用精神力才控制住局面。
“停手！”
“冷靜下來！”
精神力加持之下，他的聲音堪比雷鳴。
聲波震蕩開來，覆蓋整個房間。
前排的議員當場被掀翻，滾落到後排的位置上。後排的人也逃不開沖擊，在巨浪中東倒西歪，抓住椅背才勉強站穩。
這場沖擊讓所有人冷靜下來，大多是表情讪讪，在狼狽中整理儀容。
執政官安德烈嚴肅地看向四周，聲音低沉：“自從嚴珣入獄，第六艦隊的旗艦就無法再啓用。那艘船上的智腦拒絕妥協，封閉船上的一切，強行進入休眠。要麽摧毀它，要麽放棄這艘船，沒有第三種選擇。”
“可是執政官，這是艦隊中最好的船！”
“好卻不能用，沒什麽區別。”
“強行登艦會遭受攻擊，之前有過教訓。那個智腦極其狡猾，它甚至能連接并壓制其他艦隊的智腦，造成程序混亂。”
“它堅持只服務嚴珣。”
“那就殺死嚴珣，把他的屍體帶到船上！”
此言一出，會議室內鴉雀無聲，陷入死一般寂靜。所有人都看向他，包括執政官在內，目光和表情如出一轍，诠釋出同樣的含義：你在異想天開！
如果真能殺了嚴珣，執政官會第一個執行。
至今沒有動手，只是将他關起來，就因為他不能殺，也沒人能殺得了他。
嚴珣的身份地位和功績聲望，以及他令人畏懼的力量，都成為籠罩在衆人頭頂的陰霾。不能摧毀，無法超越，甚至難以觸碰。
意識到說錯話，魯莽的議員縮了縮脖子，識趣地閉上嘴不再多話。
關于第六艦隊，關于嚴珣，關于那個頑固的智腦，衆人沒有任何辦法。
今天的議題又将無疾而終。
執政官正感到頭疼，會議室的大門忽然開啓，貝爾特頂着詫異的目光走進來，向所有人彙報一則緊急消息。
“十二區遭遇蟲潮，情況緊急！”
“蟲潮？”
“是的，監獄長喻非要求與您通話。”
貝爾特不單是接待人員，也是執政官信任的秘書，專門掌管對外聯絡。
考慮片刻，執政官接過貝爾特手中的通訊器，當着衆人的面接通。
影像投射在房間正中，紅發的監獄長出現在衆人眼前。
由于屏幕被拉長，他的輪廓有些失真，卻不妨礙衆人看清他身後的背景。
挺拔的身影坐在落地窗前，強光從玻璃透入，警報聲穿越空間響徹在衆人耳畔。
“日安，執政官，以及各位議員。”
由于時差的關系，第一區還是陽光明媚，十二區已近日落，即将走入黑夜。
“十二區遭遇蟲潮？”
“是的。”
喻非站起身，雙手推開落地窗，邁步走進強光之下。
随着他的動作，衆人看清建築外的情景，不由得神情凝重。
巨大的光柱沖天而起，強光織成防護罩，包裹住整棟監獄。能量罩外湧動黑潮，數不清的沙漠毒甲蟲層層推進，不斷撲向監獄。
蟲群瘋狂發起攻擊，遭遇光炮掃射，身體支離破碎，陸地後冒出大量白煙。
毒甲蟲的屍體堆積如山，蟲群踩着同伴的屍體攀爬，持續消耗着防護罩。萬一能量耗盡，防護罩消失，整棟監獄都将被蟲潮淹沒。
“十二區的重要性不需要我贅言。”喻非聲音冷漠，沒有任何情緒起伏，卻充滿了威脅的意圖，“一旦建築遭到破壞，我無法保證監獄安全，有人會死，也可能有人趁機逃亡。”
“你想要什麽？”聽出喻非的言下之意，執政官表情冷峻。
“重型武器，大量的能量石，還有飛行器。”喻非言簡意赅，态度直截了當。
“武器和能量石可以，飛行器不行。”
“好吧。”飛行器不過是談判的籌碼，喻非的目的已經達到，他沒有繼續堅持。在切斷通訊之前，他刻意提醒執政官，“最好快點送來，監獄中的能量石有限，我不保證還能支撐多久。”
“我會立刻派人。”
十二區事态緊急，議員們結束争執，沒人再提及那艘難搞的旗艦。
執政官命令調撥運輸船，在休息室內的阿魯斯最先接到命令，他需要運送一批武器和能量石前往十二區。
“現在？”
“是的。”貝爾特遞出執政官簽署的文件，向他簡單說明情況，“十二區發生蟲潮，需要大量的武器和能量石。”
“我知道了。”
了解蟲潮的恐怖，阿魯斯沒有拖延，立即開始行動。
留下金屬箱和提前寫好的報告，他快步走出議會大廈，帶領船員與其他人彙合，再次出發前往十二區。
此次共有五艘運輸船出港，船長将飛行速度提至最高，航行時間至少縮短一半。
他們的速度已經足夠快，卻及不上蟲群的破壞速度。
十二區內，太陽沉入地平線，星月被烏雲遮擋，黑暗籠罩大地。
防護罩發散明光，成為沙漠中心唯一的光源。
蟲潮一波接着一波，仿佛沒有盡頭。
沙漠毒甲蟲陷入狂躁，入夜後的攻勢更加猛烈。
能量石的消耗不斷加劇，看守們來回奔跑于倉庫和防護罩之間，蟲族索性化成原始形态，只為能節省時間。
喻非走出辦公室，再次登上瞭望塔。
“入夜後，将有更多毒蟲出沒。”
蟲潮一旦發生，不會輕易結束。這次的規模更是超出想象。繼續這樣下去，能量石會提前耗盡，防護罩無法堅持整夜。
對監獄內部人員來說，真正的挑戰才剛剛開始。
監舍內，刺耳的警報聲終于停了。
囚徒們卻并不感到輕松。
他們走不出囚室，敏銳的直覺帶來危機感，使他們煩躁不安。
一層監舍內，南希的狂化愈發嚴重，她控制不住自己，開始頻繁地撞向牆壁。
裏昂和萊格在囚室內踱步，兩人都曾在艦隊服役，前者還曾正面對抗過蟲潮，心知監獄的情況有多危險。
陰霾籠罩整座監獄，聽着室外傳來的響聲，星盜們都在提心吊膽。
為節省能源，建築內熄滅燈光，變得一片漆黑。看守全部離開，少去機械蟲的監控，無人留意到某些異狀。
聲音來自地底，窸窸窣窣，時斷時續。中途被南希的撞牆聲掩蓋，沒有被任何人關注。
五層監舍，靠近走廊盡頭的一間囚室中，銀腹狼蛛突然變得興奮。它迅速爬過屋頂，沿着牆壁下到地面，在牆角不斷轉圈。
谷緒察覺到異常，在黑暗中睜開雙眼，凝望不遠處的狼蛛，不由得心生疑惑。
它在做什麽？
還是說，它發現了什麽？
