第35章
第35章
耀眼的光花在鬥獸場上空炸開,萬千光斑倒懸，傘狀向下覆蓋，降下一場絢麗的光雨。
四周的看臺上,觀衆們早就急不可耐。
望見光幕上飛速增長的數字，吊足衆人的胃口,主持人終于宣布籠鬥開始。
“讓我們期待勝利者出現！”
蛙族的嗓門本就首屈一指,通過高音喇叭回蕩在鬥獸場內，瞬間将氣氛推向高潮。
籠門相繼關閉,光幕自棚頂垂挂,清晰展示出獸籠內的場景。
光影轉換,參與籠鬥的選手逐一現身,看臺上爆發巨大聲浪。押注的晶幣數額急劇攀升,最終停在一個驚人的數字。
主持人功成身退,嘴裏哼着古怪的曲調，大步走進一層走廊。那裏有專門為他準備的休息室。
在他身後，強光籠罩鬥獸場，光幕向上收攏，現出矗立在場地中的三只獸籠。
獸籠以稀有金屬打造,堅硬牢固,能奈水蝕火焚,還能抵禦利刃劈砍和激光槍射擊。籠身上刻有編號,方便觀衆看清下注。
一號獸籠內的對手是岩石人和蜥蜴人。前者高大魁梧，原始化後活像是一座小山,後者皮糙肉厚，必要時斷尾求生,抵禦能力堪稱一流。
一方以力量見長，一方無懼重拳。
這場交鋒沒有任何技巧,完全依靠蠻力和體質比拼，拳拳到肉，兇狠野蠻，極易激發觀衆體內的暴力因子，帶來激越的吶喊和叫好聲。
“揍他！”
“幹倒他！”
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聲浪持續拔高，一遍遍沖刷觀衆席，沖擊着整座會場。
二號獸籠內，羽人和海族捉對厮殺。
羽人身材高挑，容貌俊美，穿着貼身的上衣和長褲。展開雙翼時，服貼的布料勾勒出健美身材，肌肉有力卻不誇張，足以使人血脈贲張。
海族身上裹着暗色鬥篷，兜帽罩在頭頂，看不清他的模樣。
戰鬥開始時，他仰頭發出尖嘯，身體迅速拔高，鬥篷下伸出八只觸手，強橫地擠壓地面空間，迫使羽人離地在高處盤旋。
每只觸手上都長滿吸盤，吸盤內是鋒利的尖牙，不小心被卷住，當場就會皮開肉綻，骨頭都可能被絞碎。
海族的觸手使人忌憚，正面硬碰硬不是好主意。
羽人振動雙翅盤旋兩周，猛然間俯沖，身體化為一道流光，試圖依靠速度取勝。
海族避開致命一擊，鬥篷卻被撕裂，現出他的真實模樣。
衆人這才看清他腰部以下生成觸手，腰部以上仍維持人形。肩膀兩側的手臂軟弱無骨，手指凸起骨刺，出其不意襲向對手，險些刺穿羽人的翅膀。
二號獸籠內的戰鬥無比激烈，看臺上爆發出巨大聲浪。押注兩人的觀衆鼓噪大吼，都希望看好的一方能獲勝，讓自己大賺一筆。
相比之下，朝向三號獸籠的多是噓聲。
主持人的介紹猶在耳畔，籠子裏的戰鬥卻不溫不火，與其餘四人大相徑庭。
尖銳的提示音出現，南希和裏昂對視一眼，情知這是鬥獸場的警告，自己必須對得起即将到手的酬勞。
一念之間，兩人的氣勢發生改變。
獅人連聲暴吼，四肢變形，肌肉鼓脹，體格瞬間增大一倍。
他的頭部和脖頸長出鬃毛，雙手彈出鋒利的尖爪，五官趨近獅面，鋒利的尖牙閃爍寒光，令人望而生畏。
“吼！”
裏昂四肢着地，尖爪劃過地面，朝南希猛撲過去。
這一幕刺激感官，噓聲頓時消失無蹤，觀衆席上只剩下興奮的吼叫和鼓噪。
“沖上去，撕碎她！”
裏昂撲上來時，南希沒有立刻躲閃。她的雙眼就是尺子，精準測出兩人間的距離，最後關頭才向後退，驚險避開獅爪。
“吼！”
獅人調轉方向，再次撲上來。
行軍蟻半身覆蓋甲殼，飛身抓住獸籠的欄杆，借力向上躍起。眨眼時間，她出現在獅人頭頂，雙臂變成尖利的節肢，交錯紮向獅人的腦袋。
裏昂迅速在地上翻滾一圈，避開長有鋸齒的蟲足。
兩人輪換發起攻擊，也成功進行防守，表現得勢均力敵，旗鼓相當。
這場戰鬥愈發精彩，負責人抱臂觀看，先前的不滿一掃而空。
他招來負責下注的獸人，在他耳邊吩咐幾句，後者連連點頭，手指在通訊器上點擊，提高三號獸籠的賠率。行軍蟻和獅人，無論誰能堅持到下一場，鬥獸場都會穩賺不賠。
籠內戰鬥進入白熱化，看臺上的人群愈發激動，聲浪直沖天際。
谷緒坐在人群中，為免太過格格不入，也舉起手臂象征性地揮舞兩下。他忘記了僞裝表情，整個過程中神色漠然。
好在星球上種族衆多，其中不乏面癱，谷緒的樣子不算過分紮眼，并沒引起更多注意。
時間過去二十分鐘，一號獸籠率先決出勝負。
蜥蜴人被重拳擊中頭部，大腦暈眩，反應變得遲緩。一次躲閃不及，他被岩石人抓住尾巴，身體被掄起來甩飛，重重砸在獸籠的欄杆上，發出一聲巨響。
最終，蜥蜴人趴在地上無法動彈，胸口起伏微弱，明顯受了重傷。
岩石人高舉手臂繞場，畫面在光幕中放大，迎來滿場歡呼。
押注他的觀衆格外興奮，不斷親吻着號碼牌，激動得兩眼發紅。
“贏了！”
“五倍賠率，賺大了！”
岩石人迎來歡呼，蜥蜴人則被擡出獸籠。雖然沒有取勝，蜥蜴人仍将得到妥善治療，也會獲得約定好的報酬。
繼一號獸籠之後，二號獸籠中的羽人和海族也分出勝負。
出乎多數人意料，勝利者并非看起來更強的海族，而是羽人。他憑借速度飛到海族身後，鋒利的指甲威脅海族的要害，逼迫對手認輸。
這場戰鬥結束得倉促，遠不如另一場驚心動魄。無論贏錢還是輸錢的看客都感到意興闌珊。
三號獸籠內的戰鬥仍在繼續。
行軍蟻和獅人你來我往，打得難舍難分。
觀衆們看得大呼過瘾，喝彩聲傳出鬥獸場外，引發過路的行人駐足。耐不住好奇心，更多人走進鬥獸場，看臺上擁擠得水洩不通。
鬥獸場負責人心情大好，望向三號獸籠，眼底異彩連連。
“果然能大賺一筆。”
戰鬥固然焦灼，也總有結束的時候。
抓住機會，南希躍起翻落到裏昂身後，鋒利的前肢劃過裏昂的脖頸，鋸齒狀的邊緣對準他的喉嚨。
“勝負已分！”
“讓我們為勝利者歡呼！”
主持人再度出現，他踏着大步走向獸籠，寬大的外套也無法遮擋腆起的肚子，嘴巴咧開到耳下，大聲說話時幾乎能看到喉嚨。
籠門從外部開啓，南希松開裏昂，後者從地上爬起身，兩人一起走出獸籠。
歡呼聲和咒罵聲被留在身後，他們更關心即将到手的晶幣。
領取到酬勞，裏昂對比自己和南希的錢袋，不由得瞪大雙眼，表情過于誇張，扯痛了被劃出的傷口。
“憑什麽她有那麽多？！”獅人找到負責人，拎着錢袋發出咆哮。
“稍安勿躁，我的朋友。”負責人沒有生氣，以一種平和的口吻說出令人崩潰的現實，“鬥獸場有許多獸人，獅人并不稀奇。蟲族當然也不少，但美麗兇殘的女士總是更受歡迎。我是一個商人，追逐的是晶幣，誰能讓我賺錢，我自然樂于給出更多。”
話很殘酷，卻是不争的事實。
獅人識趣最好，若要繼續糾纏，他一樣有辦法對付。
好在糟糕的情況沒有發生，裏昂的氣憤在很大程度上是故作僞裝，确保他和南希不會引起懷疑，很快就偃旗息鼓。
獅人裝作憤憤不平離開，南希休息片刻，準備開啓第二場戰鬥。
兩人在走廊中相遇，腳步沒有片刻停頓，仿佛從不曾相識，很快擦身而過。
歡呼聲炸裂，又一場籠鬥開始。
南希依舊在三號獸籠，這次的對手變成岩石人。有些棘手，但也不是不能解決。
行軍蟻看着對面的大個子，棕紅色的甲殼覆上全身，她完全變換形态，有意速戰速決。
主人需要一艘飛船，那就必須擁有一艘飛船。
她要賺取更多晶幣。
誰敢阻攔她，都是她的敵人！
尖利的節肢刮擦地面，聲音使人脊背發麻。複眼鎖定對手，瞳孔中閃爍可怖的兇光。
岩石人突覺一陣寒意，粗大的神經尚未發揮作用，對面的行軍蟻忽然長出蟲翼，出其不意向他撲了過來。
只有經歷過狂化的行軍蟻才擁有蟲翼。
南希亮出翅膀的一刻，看臺之上更加瘋狂，觀衆們忘記另外兩只獸籠，吶喊聲和歡呼聲震耳欲聾，簡直要沖破天際。
在第二場籠鬥開始前，谷緒将贏來的晶幣全部押注，安娜幾人也是一樣，連回到觀衆席的裏昂都沒落下。
這場戰鬥結束得毫無懸念，南希輕松解決岩石人，又是一大筆入賬。
中場休息時，南希給谷緒發來信息，告知他自己還能再打幾場。
“五到六場完全沒問題。”
谷緒擡頭看向光幕，上面滾動三號獸籠目前的賠率，相比一號和二號，是一個驚人的數字。
南希再勝一場，晶幣的數量就綽綽有餘，沒有必要繼續。
“這場結束，我們在鬥獸場外會合。”
“好吧。”
行軍蟻天性好鬥，南希并不感到疲憊，反而愈發興奮。但谷緒要求離開，她不會違背主人的意願。
鬥獸場人員發來提示，南希關閉通訊器，再一次出現在強光下，在歡呼聲中進入獸籠。
這一次，她的對手是以速度著稱的羽人。
“有點麻煩，不過問題不大。”
羽人對南希心存忌憚，注定他無法取勝。
戰鬥比預期結束得更快，精彩程度卻沒有打折扣，看臺上的聲浪始終沒有降低，甚至比先前更高。
南希走出場地拿到報酬，言明到此為止，自己不會再繼續。負責人頗為遺憾，但也沒有強求。
“如果你有意再來，可以直接找我。”負責人亮出自己的通訊器，把南希的聯絡方式加進去。
“當然。”南希對他笑了笑，拎起裝滿晶幣的口袋，轉身離開走廊。
穿過看臺下方時，她熟練地清除通訊器記錄，捏碎後随手一丢，從口袋裏掏出另一枚。确信身後沒有尾巴，她加快腳步走出大門，環顧左右，找到站在路對面的谷緒。
“主人！”行軍蟻拎着沉甸甸的錢袋跑過來，晶幣在袋子裏互相碰撞，不斷發出清脆的聲響。
“去見中介商。”谷緒腳邊放着更多晶幣，粗略估算一下，足夠買下一艘中等型號的客運飛船。
“現在嗎？”南希有些驚訝。
“對。”谷緒做事喜歡速戰速決，既然決定購買飛船，手中的晶幣也恰好足夠，最好馬上敲定，沒必要拖到明天。
“好。”
南希沒有提出異議，堅持扛起所有錢袋，和谷緒一同前往中介商的店鋪。
兩人離開不久，路邊的小巷裏閃出一道身影。個頭矮小，長得圓頭圓腦，嘴巴兩側長有胡須，眼睛格外大，分明是一個倉鼠人。這個種族沒有太強的戰鬥力，卻很擅長隐藏和跟蹤。
目送南希和谷緒走遠，倉鼠人迅速沖出小巷，穿過半條商業街來到伊斯特的酒館，推門走了進去。
太陽尚未落山，沒到商業街最熱鬧的時候，酒館還沒有營業。
伊斯特在吧臺後忙碌，他靈活的翻轉手腕，擦拭幹淨每一只酒杯。
八爪機器人在地上穿梭，機械觸手長至身體數倍，每條攜帶不同工具，能夠同時清掃地板和擦拭桌椅。
倉鼠人走進店內，小跑着越過機器人來到吧臺前，擡手抓住吧臺邊緣，雙腳向上跳起，嘴裏嚷嚷着：“伊斯特，找到了！”
聽到聲音，伊斯特探頭看了一眼，随即放下擦拭到一半的酒杯，單手拉住莫斯的胳膊，輕松提起他放到凳子上。
“說說看。”伊斯特從櫃臺下取出整塊面包，搭配切好的香腸和谷粒，都是倉鼠人喜歡的食物。
莫斯十分感激，抓起面包咬下一大口，腮幫子鼓起來，樣子有幾分滑稽。哪怕嘴裏塞滿食物，他吐字仍然清晰：“你要找的人，我在鬥獸場見到了。”
“鬥獸場？”
“是的，他身邊有一只行軍蟻，很漂亮。他們在鬥獸場停留大概三個小時，走出來時帶着大量晶幣。”莫斯一邊比劃一邊向嘴裏填塞食物，沒等咽下去就會吃第二口，這是所有倉鼠人的習性。
“行軍蟻，鬥獸場，晶幣。”伊斯特轉身從陳列櫃中取出一瓶酒，打開瓶塞倒出一小杯，放到莫斯手邊，“你知道他又去了哪裏？”
“我讓我的幾個兄弟盯着，很快就會有消息。”話說到一半，莫斯的通訊器發出聲音，他舉起來翻看，對伊斯特道，“他們去了中介商店鋪，至于要做什麽，暫時不清楚。”
中介商向來不喜歡加爾什城內的倉鼠人。
這些家夥數量衆多，幾乎遍布城市的每一個角落。他們掌握多種消息渠道，時常會和中介商們搶生意，被勒令禁止走進對方的店鋪。
“莫斯，繼續幫我盯着他，我會付給你報酬。”伊斯特從口袋裏取出兩枚晶幣，上面鑄有精美花紋，證明出自加爾什城。
“您真是太慷慨了！”莫斯眼底閃過一抹貪婪，正準備伸手拿過來，不想卻抓了個空。
伊斯特居高臨下地看着他，高挑的身材遮擋住光影，俊俏的面容莫名染上些許陰森，令莫斯心頭一寒，猛然打了個哆嗦。
“我知道你的作風，莫斯。你最好記住我的話，拿走我的晶幣，必須兌現承諾。不要将這件事透露給任何人，也不要試圖刺探背後。不然，我會讓你從加爾什消失，包括你所有的兄弟。”
“我、我發誓，絕對不會！”莫斯瑟瑟發抖，像是被可怕的捕食者盯住。
伊斯特沒有再恐吓他，把晶幣抛到他面前，又恢複溫和的模樣：“你可以走了。”
“是的。”莫斯忙不疊跳下凳子，臨走之前不忘把最後一小塊面包塞進嘴裏，一溜煙跑出酒館。
一天時間內，谷緒第二次走進中介商的店鋪。
依舊是之前的海族接待他，這一次，谷緒知道了對方的名字，賽爾吉。
對于谷緒能在短時間內湊足晶幣，賽爾吉并不感到吃驚。
鬥獸場是奇跡發生之地，只要運氣來了，賺多少都不足為奇。反過來，輸得傾家蕩産也是常有的事。
“如果要購買小型飛船，我建議您去找商人霍菲爾德。他名聲不太好，卻不會在生意上動手腳，也不探究買主的身份。不過也要注意，他讨厭上等區的人，尤其是第一區。”賽爾吉點開光屏，手指在光鍵上飛動，中途側頭看過來，“你應該不是？”
“當然不是。”谷緒臉上沒有任何表情，反而增添說服力，“看我的頭發和眼睛，我和第一區毫無幹系。”
“的确，第一區沒有黑眼睛。”賽爾吉繼續敲擊光鍵，調出詳細資料，示意谷緒接入通訊器，“商業街口有一家酒館，一樓和二樓賣酒，三樓是旅店，霍菲爾德常年住在那裏。告知守衛我的名字，會有人帶你去找他。”
谷緒認真記下賽爾吉的忠告。确定沒有任何遺漏，他給對方留下幾枚晶幣，起身告辭離開。
“歡迎下次再來。”雖然不是蛛繭，賽爾吉依舊很高興。這樣性格幹脆又出手大方的客人，他樂意為對方提供服務。
谷緒走出店門，看到等候在門外的南希，向她招了招手。
“去這家店。”
賽爾吉給出的信息詳細可靠，投影成三維圖象，谷緒發現裏面的建築有些眼熟，他似乎曾經看到過。
南希看到圖上的建築，一眼認出門牌上的标記。
“主人，這裏是黑海蛇的盤踞地，他們狡詐貪婪，不講究任何規則。進入他們的地盤一定要小心。”
“我明白。”
商業街很長，從街頭到街尾需要走上幾個小時。谷緒和南希在路旁租到一架雙人飛行器，節省下大半時間。
彼時日暮西斜，日輪半沉入海平面，炎紅漫天。
海水倒映霞光，幽藍中蕩漾緋紅。
街道兩旁的店鋪陸續開始營業，街口的三層小樓又傳出靡靡之音，二樓的美人彈奏樂器，三樓的舞娘在樂聲中飛旋，吸引往來的過路者。
谷緒和南希抵達時，酒館門前擠滿了人。
兩人費了一番力氣穿過人群，過程中難免推搡，引來不少抱怨。
聲音引來守衛，他長着一顆蛇頭，脖頸上爬滿鱗片，懷疑的目光落在谷緒和南希身上。
“如果在這裏搗亂，代價會相當大。”
“賽爾吉告訴我，大商人霍菲爾德就在這裏。”
“中介商賽爾吉？”
“是的。”
谷緒打開通訊器，出示賽爾吉給他的路線圖。
守衛立刻換了一張面孔，從現實意義上。
他的脖子一百八十度旋轉，蛇頭轉到背後，換成一張十分英俊的臉龐，只是笑容不改陰森。
“請稍等一下。”
人臉與谷緒對話，蛇頭向門內發出召喚。
不多時，門後走出一道人影，身上穿着短外套和寬大的燈籠褲，腳上沒有穿鞋，腳踝上套着鎖鏈形的裝飾物。
他身材纖細，五官十分俊俏，既像少年又像少女，看上去雌雄莫辨。
“赫克，就是他們。”守衛指向門前兩人，迅速說明經過。
赫克上下打量着谷緒和南希，開口說道：“霍菲爾德老爺只見買主。”
“可以。”谷緒沒在這件事上糾纏，示意南希留下，“進去喝一杯吃些東西，事情應該很快結束。”
“遵命，主人。”
聽到兩人間的稱呼，赫克眼底閃過一抹詫異。
見谷緒看過來，他很快收斂情緒，态度比之前更加恭敬：“請和我來，霍菲爾德老爺在三樓。”
兩人前後走進門內，在樓梯前拐彎，登上藏在臺階後的升降梯。
南希走進一樓酒館，在吧臺前點了一杯甜酒，坐在一個能觀察到樓梯口的位置，等待谷緒再次出現。
幾個酒徒看到南希，不懷好意地湊上來，準備調戲幾句占些便宜。
行軍蟻放下酒杯，當着幾人的面擡起右手，棕紅色的甲殼覆蓋手背，包裹住手指，指尖閃爍寒光，登時吓醒了幾個醉醺醺的男人。
蟲族，蟻類，不好惹。
酒徒們登時打起退堂鼓，讪笑着全部溜走。
震懾十分有效，酒館裏的人都不想惹麻煩，再沒人敢來招惹南希。
升降梯停在三樓，赫克率先走出去，引領谷緒穿過走廊。
樓層內寬敞明亮，地面鋪着花毯，水晶燈裝飾在頭頂，牆上既有繪畫也有浮雕，色彩明豔卻不顯雜亂。
行至走廊中段，三面落地窗敞開，窗後連接露臺，衣着清涼的美人在夜色下起舞，香風徐徐，美色醉人，恍如置身夢幻世界。
赫克目不斜視，引領谷緒越過露臺去往走廊盡頭。
兩人經過時，美人們陸續停下，好奇地探頭張望，目光追随陌生的黑發少年。
“霍菲爾德的客人？”
“赫克去迎接，估計是個大買主。”
梅麗倚靠在花牆後，手指捏着一枚花瓣。視線短暫追随少年，和其餘人一般無二，沒有表現出任何異常。
走廊盡頭是一扇浮雕金玫瑰的房門，圖案栩栩如生，仿佛一件藝術品。
谷緒在門前站定，通訊器突然閃爍微光。
他擡起手腕查看，是嚴珣發來的消息，文字不長，兩眼就能看完，內容卻很重要，關系到第一區接下來的動作。
慎重起見，他需要盡快拿到飛船，離開加爾什城。
心中這樣想着，在赫克推開房門恭敬地讓到一邊後，谷緒沒有任何停頓，當下拎起錢袋走了進去。
