第38章 四姨娘

第38章  四姨娘。

時修久不聞她作聲, 端着碗回頭，見她埋頭吃着茶，像是沒聽見他問。

他早已了解她的陰晴不定, 想着昨晚上親了她，就有了些讓人的自覺，陪着笑臉道：“你怎麽不吭氣？”

西屏擡額, 眼波一轉, 嗔嗲地剜他一眼，“你什麽你, 沒大沒小的！”

敢情是為這個, 都這時候了, 還要當她的“長輩”。時修滿腦袋的沒奈何，只得嘆着氣改回口, “好好好，您老人家, 您老人家, 行了吧？”他這時候對她有所圖, 不得不對她千依百順, “那您老人家敢是有點耳背？聽不見我問話？”

西屏瞪他一眼，扭過頭看窗外，不見廊下有人, 但嫣兒在那邊隔間，他們縱然說話低聲, 也怕她聽見，她借故也打發她出去了。

她掉過頭來反問：“你懷疑是太太容不下姨娘們生兒育女？我看你這回是想錯了, 要是容不下，何必等着五妹妹長大十六歲才設法逼死她？在她小時候弄個風弄個雨的, 一病就病死了，何必白養她十幾年？”

說話起身，在他跟前轉來轉去地道：“二姨娘進了姜家沒兩年就死了，沒有生育也不稀奇；三姨娘是身子不好，你看她瘦得，長年累月吃着保養的藥呢。”

言之也有理，時修只得放棄這念頭，盧氏那樣子，縱是刻薄了些，也不像有能殺人不露痕跡的心機，眼下要緊的是先揪出那“鬼”。

她轉得他眼花缭亂，便擱下碗，扯她在膝前來，“你引介引介，我要去問問那位四姨娘。”

西屏聽他一說，倏地驚呼一聲。

“您想到什麽了？”

她默了片刻，一根手指點在自己的下颏上，歪着臉道：“我好像聽人說過，四姨娘嫁進姜家之前，在雜戲班子裏學過戲。你說那夜裏唱曲的是個少女的聲音，要是學過戲的人，恐怕裝成副少女的嗓子也不是什麽難事。”

時修攢起眉，“您怎的不早說！”

因他口氣略重，西屏不瞞地噘起嘴，“我也是才想到，你不說要去見她，我還記不起來呢。”

吃罷飯，時修先往衙門裏去，本來和西屏約定了下晌回來再去見四姨娘。可這一去，給工房的人拉去瞧大清河那兩處需加築的堤口，到晚飯時節也未見回來。

西屏原等着他一道吃過晚飯好往四姨娘房中去，不想卻等來南臺。他進門便說：“二爺給工房的人拉去長清河了，大約夜裏才能回來。”

她只得吩咐嫣兒先擺飯，見南臺像沒有要走的意思，只好客氣着留他吃飯，以為他會推辭，誰知他竟坦然坐了下來。

看來去江都一趟，起了變化的不單是她，連他也有點變了。

為這頓飯，那裘媽媽進來瞧了兩回，仿佛有意盯着這叔嫂二人的舉動，生怕有一點二點的差池。西屏沒看她，随她在那裏鬼鬼祟祟的，從前太太叫人防着，是為姜潮平，如今還防着，大概是為了丁家。

丁家這打算太太瞞得死死的，西屏暗裏試探，上下都不知情，只老爺太太和如眉及她爹娘曉得。想必也是怕說出來，人家以為他們是因想和丁家在山西合夥新開冶鐵場，所以把兒媳婦當女兒一樣聯姻，所以要先哄着她心甘情願了，才好對大家說。

那裘媽媽雖不知道內因，卻以太太的話馬首是瞻，盯梢盯得盡職盡責。南臺給她盯得終于有些不自在起來，擱住了碗，“我吃好了，二嫂慢用。”

西屏以為他馬上要走，誰知他走到外廳，看了看在供案前忙碌的裘媽媽，一徑踅進那邊罩屏內，笑道：“再讨二嫂一杯茶吃，二嫂不會舍不得吧？”

那嫣兒本在裏頭做活計，聽見這話，不由得驚訝地看他一眼。她吩咐小丫頭瀹茶，因怕裘媽媽當着面教訓人，趁機躲出去便再沒進來。

一時西屏漱了口，迤逦行到這頭，若無其事道：“吃杯茶有什麽要緊，原是一家人，你啊我的 ，倒見外了。”

裘媽媽在供桌上搽姜潮平的牌位，聽見這話，雖不說什麽，卻“篤”一聲重重地将那牌位擱下去，有意提醒。南臺望着她的背影，下定了決心，再不必要如同從前那般躲避，免得反而像做賊心虛。何況時修和他還不是青年男人，人家一樣大大方方在這屋裏進出，自己畏畏縮縮的，倒很難看。

隔了會，西屏道：“三叔從那邊過來，見大奶奶房裏的法事做完了麽？”

南臺的屋子和大爺他們的屋子離得近，他點點頭，“我過來時正好碰見那兩個和尚從大嫂院裏出來，又到四姨娘那邊去，說是四姨娘順便請他們将一本手抄的經文帶回去佛前鎮着。”

“是替五妹妹超度的經文吧？”

“四姨娘心裏也沒別的事，只是放不下五妹妹。”

“如今天氣熱了，她還是只管把自己關在屋裏？”

南臺納罕，“怎麽二嫂忽然打聽起四姨娘來了？”

當着裘媽媽在那裏，西屏不好說什麽，只朝他使了個眼色。他領會，便起身告辭，西屏借故送他出去。

走出院來，西屏就和他說了這幾天夜裏時修的際遇，只是隐去昨夜裏他親她那一段。那匆匆的，卻餘韻綿長不散的一段。

她想到臉上便有點若有似無的紅暈，引南臺不禁遐想，大晚上的，孤男寡女并在一處“捉鬼”，只怕鬼沒捉到，倒另添些鬼鬼祟祟的事情。

他心裏不由得泛酸，“倘或真有鬼，半夜三更的，二嫂更不該出來和二爺胡鬧，要是給冤魂纏上了，這還了得。”

“我跟五妹妹無冤無仇的，她纏我做什麽？再說我們的屋子就是隔壁，她要纏，早就來纏了。貍奴說得對，根本不是鬼，是有人在搗鬼，恐怕那人就是四姨娘。”

近來聽她嘴裏老是“貍奴說”“貍奴說”的，仿佛時修說的話在她就是綸音聖旨，什麽都對。

他遽然頓住腳，看着她笑了一笑，一改先前不信鬼神的言論，“二爺年輕氣盛，可常言道舉頭三尺有神明，他能保得準一定是有人裝神弄鬼麽？何況那裝神弄鬼的人圖什麽？難道就為吓唬人好玩？”

“倘或那人是四姨娘，自然是替五妹妹鳴不平囖。”

這話無非是指姜麗華受了太太天大的委屈，南臺受了姜辛和盧氏的養育之恩，不好明着去指摘他們，因此只勸西屏，“二嫂如今寡居在家，凡事都憑太太做主，你可當心些，犯不上為那些流言蜚語去得罪她。”

以為不得罪她就萬世太平了麽？西屏不由得微笑，“三叔一向是這樣情深義重。”

南臺這廂回去，咂摸她這話，覺得有諷刺的意思，便暗自後悔起來。好容易和她在江都緩和了的關系，生怕又轉僵，何況如今橫插.進來一個時修，那位爺可不像他，原就是恣意縱情，如今離了他父母眼皮底下，只怕更沒顧忌。

想到此節，晚間算準裘媽媽回去歇了，又走到西屏屋裏來。進門只見嫣兒一人在燈下打瞌睡，因問嫣兒，說是西屏到晚鳳居去了。

他旋即也按到晚鳳居去，還在廊下就聽見裏頭嬉嬉笑笑地在說話。他聽着她像是無憂無慮的笑聲，覺得刺耳，忙走進去打斷他們，“二嫂，你今日對我說的那些，我想過了，興許你說得對，五妹妹可能真有什麽冤屈。”

時修立時斂了笑意，透過罩屏的雕花瞟他一眼，“姜麗華若有冤屈，三爺肯替她伸冤麽？不怕有負你那對伯父伯母的養育之恩？”

西屏怕他兩個刺拉拉地說話給人聽見，有意調和，忙招呼南臺進來，“三叔進來說。”

時修盯着南臺，南臺也盯着時修，兩人面上都有點皮笑肉不笑。不過南臺以為這是他家，氣焰上可以壓時修一頭。誰知時修在誰家都是一樣，沒有一點客人的自覺，從不拘謹。他把腿架在另一條腿上，搖着把絹絲折扇，微微眯着眼睛。

榻兩端叫他們給占了，南臺只得另搬了條方凳在西屏跟前坐下，“二嫂下晌對我說那一番話，想必不是白說，不知有什麽用得上我的地方？”

西屏往炕桌上推了時修的胳膊一下，時修只好勉強放下腿來道：“姜麗華因是自殺，她的案卷并沒有遞交到府衙，想必都存在衙門裏。三爺對泰興縣衙最熟，我想請你把相關的案卷都找出來仔細查驗一遍，看看有沒有什麽遺漏疏忽的地方。有勞三爺。”

南臺笑道：“這原是我們姜家的事，應當是我們有勞了二爺。”

“話不好這麽說，人命之事，官府理應要問的。”

兩人話語間你不讓我我不讓你的，西屏睃他二人一眼，識趣地抿着茶，絕不多嘴。

過一陣，時修因見南臺還不說走，恰好聽見二更的梆子響，便下逐客令，“這時候了，三爺也該回房去歇了，我就不送了。”

誰知南臺站起來，又請西屏，“也好，二嫂，我順便送你回去。”

西屏見時候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得應承着起身。時修見狀，忙去打了燈籠來，“不勞煩三爺，三爺請自去，我送六姨。”

南臺看他一眼，又把西屏盯了會，她沒說什麽，他只得灰心喪氣地走了。回去路上左思右想，懊悔前頭那幾年不該避着西屏，放任許多時機從眼皮底下溜去，誰知道如今會憑空殺出來個程咬金。

不過好在他們是姨甥關系，名不正言不順，比他們之間的叔嫂關系還要難呢，他還有餘地去周旋，畢竟他占着先機，當年要不是因為他，西屏根本不會答應姜家這門婚事。

這廂暗自籌劃着，要一改從前待西屏的态度。經過四姨娘院門前，看見院門阖攏着，從門縫中隐約透出點光亮來，卻靜得好像裏面沒有住着人。他只好加倍留心，一入夜便把耳朵豎着，聽這院裏的動靜，卻什麽事也沒發生。

這就更蹊跷了，這裏沒動靜，時修那晚鳳居也一連兩日再沒鬧過鬼。時修從而斷定，就是這四姨娘在弄鬼，因此這日午飯後，特叫西屏引他去問那四姨娘。

“自打五妹妹死後，四姨娘就深居簡出了，除非節下家宴，否則大門不出二門不邁。連她屋裏伺候的人她也打發了，太太樂得省些開銷，所以也随她。如今她房裏的活計都是她自己做，從不勞煩人。老爺因見她常日郁郁寡歡的，自然也懶得去她屋裏，哪個男人喜歡日日對着張苦瓜臉？”

西屏如是說着，羅裙款款地在光影密匝的小路上搖曳，多半人都在歇中覺，所以園子裏別有一種寧靜，只是蟬聲和蜻蜓使人嗡嗡地耳鳴。

聽起來那姜辛的日子也怪無趣，四姨娘少見笑臉，三姨娘倒是常笑着，可高高瘦瘦的骨頭，不像個女人，何況年紀也大了。盧氏更不必說，姜辛連看也懶得多看她。

時修反剪起一條胳膊，和西屏慢慢地并排走着，“那當時姜麗華死，姜老爺是個什麽态度？”

她遙遙回想一刻，笑了笑，“還不是該哭就哭，該張羅就張羅。老爺什麽風浪沒經過？不會因為這事就尋死覓活的，他操心多半操心在外頭的生意上，家裏的事，都是太太和四妹妹在料理。”

“那大奶奶呢？”

“大奶奶偶爾管些事，不過比起女兒來，太太自然是更放心女兒些，所以多半家事都是四妹妹幫手。”

“盧太太給姜麗華定下的那個男人，您見過沒有？”

西屏倒是記憶深刻，“見過，到家裏來過一趟，和你姨父比起來，簡直不相上下。他個頭雖高，可相貌醜陋，背上還生着個駝包，也不怪四妹妹不肯嫁給他。不過他家那幾個鋪面位置很好，老爺那一陣正愁尋不到好鋪子開古玩店，看中了他們家的鋪子，偏已經租給別人了。太太打聽到他們家的公子因身上的毛病還沒定下親，便主動和老爺說，不如将五妹妹許給他家，做了親家，不怕他不把鋪子租給咱們。”

“姜老爺就答應了？”

西屏似乎是笑了聲，“老爺想了兩天，本不肯答應的，後來和太太大吵了一架，可巧那一陣他有生意要到杭州去一趟，等回來時，訂婚書已經給太太簽好了。那訂婚書上寫明了，李家情願将那幾間鋪子以低價轉租給姜家做聘禮，先前和人家簽訂的租約，他們李家自賠。”

這倒真是會做生意，不知不覺，低價租賃下李家的鋪面，違約之責，又是李家自擔，他不過賠進去一個女兒。時修想着那盧氏，不覺得她有這心計，那姜辛同她吵架也吵得巧，去杭州也去得妙，如此一來，人家也不好怪他當爹的沒替女兒争取過。他争是争了，只是沒強過當家的太太。外人議論起來，自然全賴盧氏黑心霸道。

他想着，不由得笑了聲，“這姜辛還真是個生意人吶。”

西屏睐他一眼，心裏懷着同樣的鄙薄，不過沒吭聲。

“那四姨娘就沒為她親生的女兒求過？”

“求了，可白紙黑字寫下了訂婚書，太太說要悔婚，就得賠人家五百兩銀子，要賠，讓四姨娘自己拿錢出來賠。四姨娘哪來這麽些錢呢？只好哭一陣，認了。”

說話走到四姨娘院門前，那兩扇門照常只開着條縫，好像特地為誰留的門。裏頭悄寂得很，只有片太陽照在場院中，像繃得緊緊的金色緞子，随時預備哧啦啦一聲撕裂。

西屏臨進門前，因想着南臺的屋子就在近前，便扭頭問時修，“要不要去叫上三叔？”

時修登時火大，“叫什麽叫？他比我還會問案子不成？”

她咕哝了一句，“這會用不上人家，又把人甩開——”

時修裝沒聽見，搶先推了院門進去。

進屋見四姨娘在裏間多寶閣前一件一件地搽着那些瓷器頑器，搽得分外仔細，俨然是她消磨時辰的方式。

她的背影略顯發福，卻不似盧氏那般臃腫，面目也只是尋常上年紀婦人的面目，看不出什麽特別來，眼睛轉動得有點遲緩，無精打采的樣子，可轉到時修面上時，倏然迸出點光，不是意外，是歡喜。

她低下眼，掩住了那光，對西屏笑了笑，“二奶奶怎麽到我這裏來了？”

西屏假以帶時修來拜見的名義，引介時修，“這是我娘家外甥，來了好幾天了，還沒來見過四姨娘呢。”

時修上前打了個拱，四姨娘上下打量他一回，“真是一表人才，快請坐，我去給你們倒茶。”

時修踱步将屋子細看一遍，轉到多寶閣前，見架子上放着一只彩繪瓷公雞，他拿在手上細看，西屏也湊上前去，“這像是小孩子家的玩意。”

那四姨娘端茶進來，嘴角噙着苦澀的一絲微笑，“那是麗華小時候玩的。”

聽她的口氣，像是并不打算隐瞞什麽。這倒便宜了，省得人拐彎抹角。時修将公雞依舊放回架子上，慢慢走到榻前來，“聽說那年做法事，将五姑娘的東西大多都燒了。看來有些給姨娘收起來了，裏頭是不是還有一只鯉魚燈？”

“是。”四姨娘一面請他坐在凳上，“我聽說小二爺是位斷獄高手，還在想你什麽時候才能走到我這裏來呢。”

“這麽說，前幾日在晚鳳居裝神弄鬼的，果然是您？”

四姨娘毫不掩飾地點點頭，“是我。”

西屏坐在那端榻上，忙把身子欠過來，“為什麽？”

四姨娘看着時修道：“因為聽說小二爺對死人的事最有興致，不管死的什麽人，兇手是什麽人，只要有蹊跷的地方，小二爺都會一問到底，從不徇私。我想試試看到底是不是真的，又怕傳言是假，直說出來，你們反而轉頭去告訴太太知道，我又要惹禍上身。”

原來是怕太太，自然了，都心照不宣麗華是給太太逼死的，要是給太太知道她不死心，還想追究，那意思不就追究太太的過失？以太太的脾氣，豈能容她？

西屏想到此節，了然地點點頭，“姨娘是想給五妹妹伸冤？”

“不錯。”四姨娘低垂下眼，隔了會，掉下來一滴淚，“我的女兒一定死得冤枉！”

“她是自己尋短見，姨娘難道沒想過？”

四姨娘倏地擡起臉，連連搖頭，“不，她不是自尋短見！一個要自尋短見的人，怎麽死前幾天還和我說說笑笑的？她那時候還對我說，以後若是嫁得好郎君，要接我去她家裏住些日子，免得我成日在這屋裏坐得發悶。”

時修搭過話，“她是什麽時候對您說的這些話？”

四姨娘馬上看向他，“就在她死前兩月。”

這姜麗華是三年前的夏天死的，據西屏說，她與那李家的婚事是在當年元夕就議定的，一向不滿意這樁親事的人，怎麽和她娘說起未來的夫君，忽然變得興興頭頭的？

“五姑娘不是很不情願和那，那——”

西屏嗔他一眼，接嘴道：“李家。”

“對，李家。五姑娘不是一向不情願和那李家結親麽？怎麽好像和您說起來，又很願意的樣子？”

“我也覺得奇怪，”四姨娘眯着眼慢慢搖頭，“自定下這門親事後，每逢說起那李家，她都是哭哭啼啼的。可那回裏再說起，她忽然又像沒怎麽傷心了。我問她是不是想到了什麽退婚的法子，她只說她自有打算，叫我不要管。”

時修待要張口，看見西屏朝他使了個眼色，便閉上口，改問：“除此之外，她還有什麽反常的地方？”

四姨娘仍是搖頭。

時修沉思片刻，沒什麽頭緒，轉問起：“聽說從前晚鳳居就鬧過鬼，那也是您裝的？”

“不是我。”四姨娘自己也疑惑，“只有你們回來後這幾日是我弄的，我也是聽見那些傳聞，順便才想了這麽個主意來試你。至于從前為什麽鬧鬼，我也不清楚。”

時修因她弄鬼的事聯想到，倘或還有別的人和她一樣，覺得姜麗華死的冤。因問：“這府裏除了您，誰還和五姑娘走得最近？”

四姨娘苦笑一下，“誰會瞧得上我們母女呢？我原是個學戲的，無依無靠，被老爺買進來，封了姨娘，這家裏上上下下，誰瞧得起我？就連我生的女兒，也給人瞧不起，誰又會和她親近？”

時修再問不到什麽，便和西屏告辭出來，一面和西屏小聲說：“這做娘的也做得軟弱，要為自己的女兒抱屈，還得裝神弄鬼，你們家太太就如此厲害？”

正說着，聽見那四姨娘在後頭喊了聲，回頭望去，她在烈烈的太陽底下一步一步地沉痛地走來，眼中含着懷疑和迫切的淚光，“小二爺，我想你不會因為人情世故或什麽親戚情分，就枉顧人命，對不對？”