第24章 突然掉馬甲
沒有覺察到蘭老板的眼神，小鳥團子正乖乖待在美人的手心裏, 東張西望地看稀奇。
祁硯發現, 這家食肆的後廚裏挺安靜的, 沒有什麽鍋碗瓢盆的碰撞聲, 也沒有嘩啦啦炒菜的聲音。屋裏彌漫着缭繞蒸騰的霧氣和四溢的清湯濃香。也難怪, 這間食肆畢竟是以炖湯和熬粥為主，少有炒菜。
蘭老板在後廚的外邊拿了一些豆莢，把裏邊的豆米剝出來, 放在地上。祁硯沒怎麽多想, 啄了一個在口裏吧唧幾下, 一陣酸甜浸入肺腑，令他心曠神怡。
看着小鳥高興地啄着豆子吃，蘭老板伸手撓了撓鳥兒毛茸茸的腦袋, 忽然問道：“小赭鵲，你現在還不能化人形麽？”
祁硯擡眼，疑惑地看着他, 搖了搖頭。
見小鳥睜大眼睛看着自己，蘭老板卻不再說話，而是若有所思。他又揀了一些豆米放在祁硯面前, 然後站起身往後廚走去。
“你慢慢吃，我先回屋裏看看。”
老板離開後, 祁硯回想着他的話, 心裏也盤算起來：他說的是什麽意思？化人形？他該不會是在說, 我這具鳥兒的身體真的能夠變成人吧？
不過, 蘭老板又是怎麽知道這一點的，難道他親眼見過自己的同類變人？
祁硯細細一想，便覺得蘭老板這個人也有點怪怪的。蘭老板長得超凡脫俗，容顏裏帶着點不食人間煙火的味道，但他實際上卻是離煙火氣兒最近的。他表面謙和溫潤，但對外人保有戒心，進店以來一直在暗暗觀察自己和司冬墨，不知是何心思。
食肆前堂。
司冬墨一行正在窗邊落座，等待着店小二給他們上菜。忽然，店門打開了，進來的幾個年輕人竟是早先碰見的那幾個地痞混混。
“喂，司冬墨，可算找着你了！”
領頭的那人年紀二十多，看起來吊兒郎當，一臉兇相。他帶着身後一堆小弟徑直走到男人所在的那一桌，搬了幾張凳子過來，圍着他們坐成一圈。
司冬墨立刻站起身，而那領頭的很快抓住了他的胳膊。
“哎，別走哇！咱哥幾個來看看你。”領頭的嘻嘻笑着，不懷好意地打量着男人，“聽說你前些天進了山，今個兒上鎮裏來賣貨啦？賺了多少錢呀？”
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司冬墨神色如一，對他道：“王平，不論賺多少，我都會一分不少地還清姚老板的債務。你們上月已經收過一次債，現在莫不是又要伸手過來？”
“這我知道，我們咋會找你多要錢？只不過嘛……”那個叫王平的轉頭看了看自己的一幫喽啰，嘴一歪，邪邪笑道：“咱們兄弟幾個今天也上鎮裏來，麻煩司兄給咱們照應一下？”
他用手指往司冬墨背着的布袋上戳了幾下，“你看看，啧啧啧，你這錢袋子裏裝得鼓鼓的，好大一包！司兄你賺得盆滿缽滿，今兒個就請咱大夥兒吃個酒，不過分吧？”
他身後的小弟們也都七嘴八舌地開始起哄：“就是就是！噢噢，司兄請喝酒喽！”
阿進和阿升對視一眼。他們一聽這情況，就知道這群混混是逮着司冬墨欺負，找他騙吃騙喝來了。司冬墨這一趟确實賺了不少，這令整日不幹正事的混混們眼紅不已，但賺的錢可都是他的心血，還得拿去填家裏的債。
想到這裏，阿進很是憤慨，對王平厲聲說道：“別裝模作樣了，墨哥辛苦賺的錢憑什麽請你們吃吃喝喝，你，還有你那一大幫子兄弟，跟墨哥有什麽交情嗎？”
王平輕蔑地瞥了他一眼：“關你屁事，少來管閑！”他身後兩個身強力壯的年輕人立刻上前來，狠狠地推了阿進一把，把他的頭咚的一聲按在了桌上，撞得阿進嘶嘶抽氣。
下一秒，男人動作極快的出手。他矯捷地回過身，在那兩個壯漢按着阿進的胳膊上各自狠劈了一掌，啪啪兩聲，幹脆利落。
“嘶——”
“嗷！”
兩個壯漢頓時一個趔趄，捂着傷處跌在了一邊，樣子狼狽極了。
其他人見狀就要動起手來，只聽司冬墨平靜道：“王平，事情不要牽扯他人。我這次進山是有了點微薄的收入，但這些錢要留着下一次還債。下個月萬一還不上錢，到時候免不了要起一場沖突，搞不好還要拳頭相見，你說呢？你兄弟浩浩蕩蕩十幾號人要吃要喝，我實在是招待不起。”
王平愣了愣。他平時都住在鎮子上，只有在讨債的時候才帶着一幫小弟到村子裏，因而對司冬墨了解得不多。王平在讨債時見到的司冬墨沉默而溫和，看起來老實巴交、很好拿捏的樣子，沒想到在現在的他卻意外的硬氣。
王平一把扯住司冬墨的衣領，眼睛一瞪，“怎麽，你小子不願意？”
司冬墨向四下裏看了看。對方烏泱泱地來了一大幫人，而他這邊還帶着樂家兩兄弟。不能把這兄弟倆也牽連進來，更不能在阿進朋友的店裏動起手。
想到這裏，他輕輕握住王平的手腕，暗自使勁，強迫對方松了手：“王平，有事到外邊去說。”
王平嗤地笑了聲，“也好。來，正好，這小破店裏擠得要命，咱上外邊來。你要是敢耍花樣，我就打爆你的腦袋。”
阿進急得叫了一聲：“墨哥！”但男人只是遞給他一個鎮定的眼神：“菜上了你們先吃，我一會兒就回來。”
阿進還要再說，被阿升悄悄戳了一下，使了個警告的眼色。男人在王平一群小弟的簇擁下向外走去，阿進捂着額頭上被人磕撞出的大包，着急地望着哥哥：“這可怎麽辦，他們可是有十幾號人！”
阿升推着他往外走，“就憑你小子，跟過去也只能挨打，再給你頭上磕兩個包。走走，還不快去後廚，找蘭老板幫忙……”
十四食肆所處的地界較為偏僻，在鬧市的邊緣，這裏人流量不大，因而食客也不很多。王平一行人随着司冬墨來到了食肆的後邊站定。
“怎麽，你要怎樣，嗯？”
王平不認為司冬墨會把他們如何。剛才在店裏他還怕施展不開，而且對方還有三個人。現在這境況倒稱了他的意，在開闊的平地上把司冬墨一人團團圍住，志在必得。
“不請客也成。錢拿出來，哥幾個還想去市上消遣消遣！”
聽了這話，司冬墨将手伸進背上的布袋裏，在裏面翻動幾下，拿出了一個鼓鼓的小布包，扔到王平手裏。
王平掂了掂手裏的布包，感覺到分量沉甸甸的，他嘴一歪，笑了一聲：“感覺還挺沉。”他身後的小弟們好奇地探過頭來：“平哥，打開看看，這裏頭有多少銅板？”
王平瞅了司冬墨一眼，發現男人面色風平浪靜，他嘻嘻了一聲，打開了布包。
“咦——這是！”
話未說完，只見面色平淡的男人突然出手，直直一拳打在王平的臉上，把他整張肥臉都打得歪到了一邊。又是砰砰兩拳，他身後那兩個之前欺負過阿進的壯漢四腳朝天地倒在地上，用沒折壞的手捂住腦袋上的大包，疼得嗷嗷直叫。
周圍的小弟們一愣，看到那王平手裏的布包裝着的不是銅板，而是一堆剝下來的核桃殼！他們明白自己遭了算計，立刻呼啦一聲統統圍了上來，幾十只拳腳一股腦兒往男人的頭上、身上招呼過去。
面對着群攻，司冬墨毫不手軟，來一個擋一個。他的身手非常矯捷，動作幹淨毫不拖泥帶水，很快一群人便混戰在了一起。
然而，俗話說，“好虎難敵群狼”。司冬墨個體的戰鬥力相當驚人，但對方足足有十好幾個，仗着人多勢衆，一個打倒了另一個又撲上來，他的身上也免不了狠狠挨了好幾下，嘴角邊滲出了血跡。
“哈！臭小子，還真皮實，看老子不揍死你！”王平對手下說道，“給我抱住他！”
五個人一齊上前，有的抱住司冬墨的脖子，有的拉手，有的抓腳，還有的像八爪魚一樣纏在他健壯結實的身體上，終于讓他動彈不得。
此時的男人臉上帶血，宛如一頭落入陷阱束縛的獵豹。雖然負傷，但眼神依然凜冽，漆黑的眼眸冷冷地直視着敵人，大氣都不喘。
王平被他野獸一般的目光看得心裏發毛，他煩躁地啧了一聲，然後對着司冬墨的身軀狠狠踢了幾腳。
“我叫你狂，叫你橫！你當我是什麽人，啊？我可是姚老板的人，你都敢耍我！我要你再也種不成地，賺不了錢，我要你好看！”
又打了幾拳之後，王平還嫌不過瘾，從地上撿了一塊大石頭，舉着它向男人走來。
“今天，老子非敲爆你的頭不可！”
一瞬間，男人猛然暴起，全力迸發，一口氣把身上纏着的五個人都甩到了地上，朝着王平沖了過去。
王平高高舉起石頭，準備砸向男人的臉。男人全身肌肉緊繃，正要全力迎擊，忽然就聽一連串響亮的“篤篤篤”聲，王平啊嗚一聲怪叫，扔掉了手裏的石頭，捂着後腦勺大叫起來。
“篤篤篤，篤篤篤！”
司冬墨看見，在王平的後脖頸上緊緊地扒着一只紅色的小鳥，它正以快得幾乎看不清的速度瘋狂地啄擊着他的後腦勺。
其他人正欲上前來救，卻見前方突然有一陣淡藍色的霧氣飄過。緊接着，所有人都開始抓撓身上的皮膚。
“哇呀，好癢，癢死了！”
“救命，我身上怎麽這麽癢！”
王平的小弟們癢得手舞足蹈，撇下他們的老大慌忙逃竄而去。
而在這邊，被小鳥啄得暈頭轉向的王平搖搖晃晃地向他走了幾步，接着咣當一聲，倒在了地上，暈厥過去。
然而，事情還沒有結束。
只見那猛啄壞蛋的小鳥也随着王平的摔倒而落了下來。它毛茸茸的小身子顫抖了兩下，只見一陣淡淡的淺色光芒閃過……
肥肥的小鳥團子消失了，取而代之的是一個容貌俊秀的少年。他的身影憑空慢慢現形，最終凝成了完整的實體，從半空裏正巧跌坐在了王平的背上。
突然出現的少年微微喘着氣。他烏黑的眼裏蒙着薄薄的水霧，眼神還有些迷離，顯然對剛發生的一切茫然而無所知。
男人被卷入一片混戰之中，被一群地痞包圍群毆，呆在食肆後廚吃着豆米的鳥兒聽見了動靜，毫不猶豫地跑了出來。看到王平拿着石塊一步步向着男人逼近，情急之下，鳥兒搖搖擺擺地從他們的腿腳之間鑽過，順着地痞的褲腿往上爬去，直到抱住他的大腦袋，給他背後一擊。
然而，祁硯啄後腦勺已經成了習慣，卻忘了啄擊的“副作用”。
在光天化日之下，他因為啄了一個人類的後腦勺而激發了體內的某種特質，從小鳥團子變成了人形。
就在司冬墨的眼前。
霎時間，祁硯覺得，時間似乎都凝固了——他戰戰兢兢地擡起眼，正對上男人漆黑的眼眸。
兩人靜靜地對視着，彼此的臉上都寫滿了震驚和不敢相信。
祁硯張了張口，卻不知道該說什麽，什麽都說不出來。
“我……”他感覺到自己嘴巴幹澀，“我……”
變成小鳥太久，張嘴差點就要咕叽咕叽，連人話都說不太利索了。在男人的凝視下，少年有些慌亂地抿住了唇，緊張地撇過眼去，盯着地面。
看見小鳥突然變成一名俊俏的少年，司冬墨也滿腔震驚。他努力控制着面部的表情，不讓自己顯得太過驚訝或幹脆大叫起來。片刻後，他深深地呼吸幾次，總算是暫時平複了心情，卻一時不知該怎麽辦才好。
就在這時，先前被啄暈的王平突然動彈了一下。祁硯趕緊從這個倒黴蛋的身上站起來，跳到一邊。他們兩人的注意力暫時都轉移到這個禍患身上。
“所以，”祁硯問男人，“這、這個王平……該拿他怎麽辦？”
司冬墨盯着他看了一會兒，顯然是還沒有從剛才那一幕的震驚中緩過神來。不過，當務之急是把王平從這裏拖出去，以免他再次叫來幫兇。
司冬墨俯下.身，抓住了王平的兩條腿，把他往後方拖去。
“先放在後邊的水溝旁邊吧。”他看了祁硯一眼，眼神有些複雜。
祁硯也幫着他，兩人一個拖腿，一個擡腦袋，一齊把王平擡到後邊的樹叢裏放下。這地痞只是暫時被啄暈了過去，身上沒受什麽嚴重的傷害，過不了多時便會自己醒來。
把王平安置好了之後，祁硯和司冬墨再度陷入到了沉默的對視當中。
“所以……”
“那個，我……”
兩人同時開口，但在聽到對方說話的時候都愣了一下。
發現男人專注地盯着自己，祁硯原本想好要鼓起勇氣說出的話語卻一時都忘在了腦後。少年修長的手指忍不住焦躁地卷着衣服的邊角，意外的變形令他自己心慌不已。
他此時還穿着在現代社會生活時的休閑裝，留着一頭烏黑的短發，身上的“奇裝異服”和這裏的環境格格不入，顯得非常突兀。
更何況，他現在還被男人犀利的目光緊緊盯住。盡管不願緊張、不想怯場，祁硯還是不自覺地把目光避了開來，有些臉紅地盯着地面。
見眼前的少年輕輕咬着朱紅的嘴唇，男人謹慎地打量了他一番。少年的臉蛋清秀而白淨，打扮雖然在他看來有些怪異，但也着裝工整，一絲不茍。
他從少年身上感覺到純澈而無害的氣息，再加上回想起和小鳥在一起度過的悠然時光，直覺告訴他，這個突然出現的神秘少年并不是什麽惡人。
男人便也暫時收斂了自己戒備的鋒芒，放柔了語氣，輕聲問道：“你就是那只小紅鳥，對嗎？”
祁硯快速望了他一眼，點了點頭。明明不想表現得害羞的，他卻忍不住更加咬緊了嘴唇，心髒緊張得砰砰直跳。
男人見他點頭，微微有些驚詫：“所以……你是小鳥變的？”
“嗯。”祁硯也找不到什麽好的理由來解釋自己的突然變形，幹脆說了實話。
若是被當成可怕的妖怪，被嫌棄、被敵視，會怎麽樣呢？他會失去在樂莊的小窩，會失去和男人待在一起的資格，甚至失去為人的身份……
祁硯不敢想象。他再次擡頭望了男人一眼，卻意外看到對方溫柔的笑容。
“我曾聽聞，在山野中生存的一些靈獸具有化為人形的能力。沒想到我的運氣這麽好，竟然還真的遇上了一只會化人的靈獸。”
在少年呆望着自己的時候，男人主動走上前來，拍了拍祁硯的肩膀，露出沉穩的神情。
“小靈獸，你別怕，我、我不會把你怎麽樣的。”
這話一出口，少年的眼神更加不安了。司冬墨暗地裏給了自己一嘴巴，重新整理了一下表情，溫和地微笑道：“那個……我是說，小靈獸，幸會幸會！”
“嗯……幸會。”
見男人不但沒有把自己當成妖怪趕走，還自行給他的由來作了解釋——“來自山野的會化形的小靈獸”，祁硯暗暗松了口氣。
又是一陣怪異的沉默。祁硯心情複雜、百感交集，而司冬墨本人生性沉悶、不善言辭，兩人一前一後朝着食肆走去，眼神不由自主地偷偷打量着對方，卻又都不知所措地閉着口，誰也沒有先說話。
的确，這事情發生得太過突然了，雙方誰也沒有料到。對于司冬墨而言，自己朝夕相處、當成寵物的鳥兒突然變成了一個樣貌清秀可愛的少年，而且還是“靈獸化形”。他雖然表面上沒有流露太多情緒，但心裏依舊是保留着震撼。
兩人悶悶地往前走，各懷心思。直到——
“墨哥，墨哥——總算找到你啦！”
遠處，阿進正呼哧帶喘地跑了過來。他的身後，跟着食肆的老板蘭十四。
看到他們二人，祁硯一下子剎住了腳步。
阿進和蘭老板可是都沒有看到過自己的人形狀态的，對于司冬墨身邊突然“多出來”的一個人，他們會有何看法？
看着兩人逐漸朝着這邊跑來，祁硯下意識就要後退。但男人輕輕拉住了他的衣襟。
“跟我一同回去吧。”
祁硯望着他，猶疑道：“突然多了個人，阿進和老板會覺得奇怪的吧？”
司冬墨想了想，道：“你如果不想把身份告訴他們，我就說你是我無意間遇到的故友，在外面正巧碰上了。”
“啊……那就這麽辦吧，麻煩你了。”少年拘謹地小聲道。
祁硯知道，阿進這人常年在外奔波，見多識廣，比作為“純樸農夫”的司冬墨要多個心眼。盡管司冬墨對自己态度還不錯，但祁硯不敢保證這裏的其他人會不會對“小靈獸”産生不同的看法。
在司冬墨面前“掉馬甲”已經是迫不得已、無法挽回，祁硯不想過早地在其他人面前也暴露自己的“靈獸”身份。
想到這裏，他低垂着腦袋，跟在男人高大的身影之後，硬着頭皮朝前走去。
“對了……”男人微微偏過頭，小聲問道，“你的名字叫什麽？”
祁硯一愣，低聲回道：“祁硯，硯臺的硯。”
司冬墨若有所思地點點頭。
“你叫‘硯’，我叫‘墨’……那個，咱、咱們名字有緣，都、都是‘文房四寶’。”
祁硯沒想到，這個不愛說話的悶葫蘆為了化解尴尬與緊張，現在居然還一本正經地開起了玩笑。他吃了一驚，聽男人有點結巴地接着說道：“我、我之前不知道你的名字，看小鳥渾身火紅，像、像個火球兒，就、就叫你‘小紅’了。”
祁硯笑笑：“沒事，小紅就小紅呗，不過是一個稱呼。之前聽着奇怪，但适應了之後，感覺還是挺親切的。”
說完，他感覺到男人明顯是松了一口氣，如釋重負。祁硯偷偷笑着，他發現這男人雖然拳頭厲害，但其實內心細膩，還會照顧到別人的感受。只是一向穩重的司冬墨，在剛看見自己的時候倒也免不了震驚，結巴了起來。
“啪嗒啪嗒”的腳步聲傳來，阿進來到他們面前，繞着司冬墨轉了兩圈：“墨哥啊墨哥，真是吓壞我了，你還好吧，王平那孫子有沒把你怎麽樣？”
男人拍拍他的肩膀，示意他冷靜：“我沒事，王平他們跑了。”
“唉……墨哥你還真是神通廣大，十幾個人都奈何不了你！你不會真是神仙下凡吧……”正自顧自地叨叨說着，阿進的眼睛一瞥，轉移到男人身後的少年身上。
“咦？”阿進驚訝地看了眼少年，又轉向司冬墨，“這位是……”
祁硯緊張地擡起眼，司冬墨不慌不忙地說道：“是我的一位故友，來自異域，名叫祁硯。剛才被王平包圍的時候，這位好友剛巧路過，還幫了我的忙。”
“啊……這，”阿進驚得張圓了嘴巴，“墨哥，沒想到你還有我不認識的故友啊……”
祁硯看着阿進目光灼灼地緊盯着自己，硬着頭皮迎接他的眼神，生怕他看出了自己的不尋常。
阿進瞪大眼睛來到少年身邊，圍着他小心地轉了幾圈，邊轉還邊炯炯有神地打量着他，眼神越來越凝重，嘴裏還無聲地喃喃着什麽，這讓祁硯越來越心虛。
阿進見識多，他該不會看出自己的身份了吧？
“啪！”
突然間，阿進猛拍了下巴掌，把在場的人都吓了一跳。
“我就知道！”阿進興奮地看看祁硯，又看看司冬墨，眼裏精光閃過。
“你……知道什麽？”司冬墨呆呆地問了一句，不自覺有點緊張。
“這位祁硯、祁賢弟，是一個小、美、人！”阿進得意地搓手，“而且，在不久的将來，他還會成為一位大、美、人！”
“……”
聽了這話，司冬墨差點暈厥：“阿進，你這鑒賞美人的習慣怎麽還是沒變？你剛才神神秘秘的，我還以為你有何高見要發表。”
