第25章 十四食肆
看着阿進那副篤定的眼神, 似乎在鄭重地宣告自己“真的是大美人”, 祁硯抿了抿唇, 不自覺地臉紅了。
在前世為人時他還是個普通的學生，從小到大都有人誇自己長得帥、長得秀氣，學校裏也常有女同學向自己示好。“帥哥”的名號聽了不少，還是第一次有人大大咧咧地誇自己是“美人”的。
見少年害羞地低下頭去、眼神不知所措, 司冬墨伸出手，在阿進的腦門上彈了一下。
“阿進別亂說, 你吓着他了。”
阿進大咧咧地嚷起來：“墨哥, 我說的是實話啊！”
他和司冬墨鬥起了嘴。而在吵鬧的兩人身後, 一直默不作聲的蘭老板此時正定定地看向祁硯，眸子裏透出些許複雜的神色，令人捉摸不透。
祁硯回想起來，這位蘭老板就在不到半小時前, 曾經問過自己是否能化成人形, 當時作為小鳥團子的他搖了搖頭。而現在, 他真的變成了人形, 不知是否正在蘭老板的意料之中？蘭老板能看穿自己現在的身份嗎, 他究竟是何人物呢？
“壞人都打跑了，大家都回食肆去吃午飯吧。今天額外贈送一盤魚豆腐, 免費的。”
蘭老板此言一出，阿進立刻拍手跳了起來：“好好好, 太好了！我最愛吃老板的豆腐了！”他蹦蹦跳跳地往前跑去, 頭上還頂着先前被混混磕出的大包, 心情卻大好，一點也看不出疼痛。
司冬墨淡淡一笑，招呼着祁硯往前走去：“和我們一起吃吧。”
蘭老板步履平穩地跟在最後。他忽然問男人道：“司冬墨，你的小紅鳥兒剛剛從後廚裏跑出去了。”
司冬墨一愣，接着反應過來：“啊……它，它自己會回家，不會走丢的。”
“是嗎？”蘭老板笑眯眯地望着他，“不走丢就好。那鳥兒機靈得很，可是罕見的寶物靈獸。你把它帶回家，可要把它照顧好了。”
男人不自覺地望了祁硯一眼，點了點頭：“我知道了。”
說話間，祁硯感覺到蘭老板似乎沖自己隐秘地眨了眨眼。他不敢确認這是否是錯覺，因為等他回過神來的時候，老板已經超過了他倆的步伐，向前翩然而去了。
回到食肆之內，阿升正着急地等着他們：“王平呢，走了沒有？”
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阿進哼着小曲走回桌邊，“墨哥把他們都打跑啦。”
阿升擔憂道：“那他會不會跑回來報複？”
“安心吧，這王平也就敢在鎮子的角落裏橫。”蘭老板說着，親自端來了一盤魚豆腐，擺放在他們的桌上，“姚老板這人雖然愛財，但他一向讨厭手底下人惹是生非。今天的事情是王平自己先挑起的，他在姚老板手下也讨不到支持，而他自己又打不過司冬墨，怕是不會再輕易來騷擾了。”
“那好那好。”阿進聽了，長舒一口氣，把注意力轉移到魚豆腐之上。
他拿起筷子來毫不客氣地夾了一塊放在嘴裏，瞬間露出迷醉的神情，直勾勾地盯着蘭老板：“老板，這魚豆腐的工藝，比上一次更好了！”
蘭老板溫雅地掩口一笑：“是麽？”
“真的真的！吃了十四食肆的魚豆腐，我頭上的包都快化開了。”
阿升無語地看着他：“你這馬屁拍的……”而在座的其他人都被逗得哈哈笑了起來。在一片輕松的氛圍中，祁硯也悄悄地夾了一塊魚豆腐放入口中，鹹淡合适，而且魚味甚濃，咬在口中極有嚼勁。
不多時，魚粉也一碗一碗地盛上來，包括祁硯也分到了一碗。在上菜前男人特意小聲問過了他，叫他想要吃什麽就随便點，他要回報小鳥幫忙剝殼外加救命的恩惠。
不過，話雖這麽說，祁硯只和他們要了一樣的魚粉。畢竟他剛剛化形，小鳥胃一時間還不能适應較大的食量，先慢慢吃點溫熱的東西來開胃。
餐點上齊之後，阿進問司冬墨道：“墨哥，接下來你還有何打算？剛才山貨店的夥計偷偷告訴我說，過幾天市上會有大客戶光顧，他們會大量買進松子。這松子的價格可比所有的堅果都要高，剝殼的熟制松子可以賣到每斤三十五個銅板。咱們過些日子就去采松子，到時候你也一起來吧！”
聽了他的提議，司冬墨猶豫了一下。他當初答應和樂家父子進山打貨，一是為了回報阿進幫忙照顧母親的恩惠，二是想要看看山貨這條路是否走得通順，能否為家裏賺來更多的積蓄。
這一趟他上鎮裏來賣了貨，确實賺了不少錢。一千三百多個銅板，過去他單靠着老老實實種地，要用四個月到半年的工夫才能賺到。而現在，進山一趟不到十天的時間，就可以賺到這麽多錢，确實比一味地種地要好得多。
不過，賣山貨賺得多、來錢快，也有相應的弊端。
一來是離家的時間太長。在山裏打貨往往要接連呆上好幾天，這樣一來他便不能顧及到家裏的狀況，自己那個愛惹是生非的弟弟，還有病弱的母親都需要照顧。
二來則是太過危險。山裏會出現各種各樣的狀況，上次遇到的小狼群差點害得他的同伴阿財丢掉了性命，那少年至今還因為發燒而沒能跟着到鎮上來。除了畫皮狼之外，還有諸如蜂窩、毒蛇、瘴氣、兇獸甚至是妖魔鬼怪一類的危險存在，要是運氣不好，人命就直接撂在山裏了。
自己雖然練過武，有一身的好力氣，但終究只是血肉之軀，而非刀槍不入、百毒不侵。一旦作為家中頂梁柱的自己出了事兒，那母親和弟弟就真的沒法過活了。司冬墨所要考慮的第一要務，不是如何賺取最多的錢，而是保障自身的安全。畢竟，留得青山在，不愁沒柴燒。
見司冬墨猶豫，阿升開口道：“墨哥，咱們這次進山采摘松子，會穿上特制的厚衣服還有腳紮子，安全措施都做齊全了，之後咱還會教你爬樹。這次采松子的地方比上次進山要近，不會走到很深的林子裏去，而且還會有更多的人跟咱們一起，相對安全一些。”
司冬墨笑了笑：“我會再想想的，謝謝你們的好意。”
樂家兩兄弟聽罷，便也不再多說，任由司冬墨自己定奪。他們開始專心致志地對付眼前的一碗魚粉。
“這五谷魚粉有辣味的，也有不加辣的，但我還是更喜歡原味的。”阿進輕輕地往熱騰騰的湯面上吹了一口氣，“裏面有菜葉有魚片，但我最喜歡的還是熱乎乎的魚湯，大熱天喝着賊爽。”
“魚粉裏加了些草藥，熱天喝了可以排汗排毒。”阿升補充道。
聽了他這話，祁硯和司冬墨不約而同地埋下頭，喝了一口濃湯。
“嗯唔。”祁硯輕輕地咂了下嘴。他還是頭一次吃到在裏面放了草藥的魚湯，跟普通做法的魚湯很是不同。啜飲一口，淡淡的藥草清香彌漫在唇齒之間，在大熱天裏喝下肚去，竟然一點也不覺得燥熱，反而覺得十分清爽。
“魚粉做得真好。”他贊嘆道。
阿進看向他，嘴一咧，傻傻地笑了起來：“那當然，這調湯的手藝一看就是出自蘭老板之手。蘭老板他……”
阿升梆地敲了一下他的腦袋，笑罵道：“就知道蘭老板！他可是食肆的老板，又怎麽會親自下廚做菜？”
“那也是按照蘭老板給的秘方做出來的美食呀。”阿進不甘示弱，轉向了司冬墨，“墨哥，我目前認為做菜最好吃的人有兩個，一個就是墨哥你，另一個就是這十四食肆的廚子。但你們二人做菜風格又有所不同。”
司冬墨喝了口湯，示意他接着往下說：“何以見得，說來聽聽。”
“墨哥燒菜嘛，直截了當，把食材滋味兒原原本本地體現出來，再通過各式各樣的搭配和火候的把握，把每一道菜都做得能夠凸顯出原本食材的特色，是非常正宗的本地人口味，偶爾還會有創新的想法，做出新菜式來，想來是很受到本地人歡迎的。”
“而蘭老板的食肆呢，其實食客的人數相對來說并不多，生意不算特別火爆。為什麽呢？因為十四食肆講究的是‘養生膳食’，蘭老板精通藥理，擅長識別和使用各式各樣的草藥，還把藥學應用到食物當中。食客們能夠在吃飯的過程中順帶得到美容和養生的功效，這就是十四食肆的特色所在。”
聽他這話，祁硯有些明白為何十四食肆的菜品合乎他的口味、但食客卻不太多的原因了。
這間食肆做菜講求清淡和健康，這本是難得的特色，但這鎮子和周圍村莊裏的百姓們口味都偏重，況且下館子的食客往往會刻意偏向于平日裏難得吃到的魚肉油葷，相比之下這間食肆也太“素”了一點，口味清淡，不夠吸引本地人前來就餐。
想到這裏，他輕聲說道：“十四食肆的烹饪理念挺時髦的，如果能和本地人的口味相結合的話，或許會更吸引人。”
阿進目光炯炯地看過來：“這位祁硯兄弟，你有想法可以讓蘭老板的生意更紅火嗎？”
祁硯被他的目光盯得有些發憷，司冬墨見狀伸手敲了阿進一下：“別這麽直勾勾地盯着人家，還以為你要把他給吃了。”
阿進不好意思地笑笑：“沒，我不是那個意思，我就是對這位祁賢弟的想法挺感興趣的。”
祁硯看得出阿進對蘭老板這個大美人很有好感，大概是愛屋及烏，想為老板的食肆增加顧客的數量。他便說道：“我的想法是，如果司冬墨的手藝和十四食肆的特色融合一下就好了。在保持現有的草藥養生特色的前提下，試着将菜式的口味向着當地人的口味靠攏，再适當地做些葷菜，或許會吸引更多小鎮上的人還有附近的過客前來。”
頓了頓，他又接着道：“不過，這事情肯定有相當的難度。有時魚和熊掌不可得兼，能夠保持特色或者貼合本地人口味，這兩項任取一項，将之發揮到最大，不說生意火爆，起碼也會是顧客源源不斷。”
他說了一些個人的淺見，沒想到，在座的其他三個人都目不轉睛地盯着他，仿佛聽到了什麽不得了的事情。
“呃，這是我的一點想法，不、不一定是對的……”
突然，一雙手搭在了他的肩膀上。
祁硯回過頭，竟看到蘭老板不知什麽時候站在了自己的身後，俊美的面容近在咫尺，連在電視上看多了明星臉的祁硯也情不自禁地屏住了呼吸。
“老……老板！”他有些慌張，剛才說的那些話都被老板聽去了嗎？
蘭老板拍拍他的肩膀，示意他安心：“你說得有道理。我并不是本地人，三年前在這裏買下店面，開了這間食肆。這幾年來我一直鑽研做菜的技巧，希望将我一直以來熱愛的藥草學問融入到美食之中，但卻疏忽了對當地百姓口味的研究，這間食肆的生意也一直平平，不甚興旺。”
他的眼神轉向了司冬墨：“我早先從阿進那裏聽聞，司兄燒飯做菜是一把好手，而且非常合乎當地人的口味。”
司冬墨謙虛道：“過獎了。”
蘭老板笑得眼睛彎彎，他搬過一把椅子，添在桌邊，也和他們一道坐了下來：“其實說起來，我開這間食肆這麽久，也是時候想要尋求一些改變。雖然致力于将藥草和養生的學問融入到菜肴當中，但一直收效甚微。如果能夠擴充菜式、改進菜品，讓食肆招攬到更多的顧客，我的養生膳食學問也算是有所發揚。”
說到這裏，他問祁硯道：“請問這位小兄弟，你會做菜嗎？”
祁硯愣愣地看着他。蘭老板笑得可真好看，看得他呆呆的，差點忘了自己要說的話。
“啊……是這樣，”祁硯有些緊張地答道，“我只會做一些很簡單的點心，或者煮個粥……”前世的他只是個剛剛高中畢業的學生，充其量也就給自己做頓簡易的早餐，遠談不上有什麽烹饪的技術。
聞言，蘭老板悠了悠扇子，溫潤笑道：“那麽……你有沒有考慮過學着做菜？”
