第41章 魚目亦笑我

第041章 魚目亦笑我

宋回涯接了徒弟出來, 便将客棧的房間退了。以免總遇上什麽想交“朋友”的家夥，擾人清幽。

沿街逛了一圈，想找個合适的住所。不知不覺天便黑了下來。

二人越走越偏。正當宋知怯懷疑她們又要住進哪所無人的廢宅過夜時, 前方路上突然潑出一桶髒水，險些澆到二人。

宋知怯叫了一聲。竹門剛要關上，又被推了開來, 裏頭的人探出腦袋, 忙不疊地道歉：“對不住對不住！我以為街上沒人！”

打上照面，宋回涯才認出來，正是初到盤平時, 在街上偶然遇見，為她們講解過的小姑娘。

“是你們呀！”小姑娘見到二人，還有些羞赧, 将木盆靠到門上, 在衣裙上擦了擦手, 怯生生地道，“弄髒了嗎？我給你們洗洗。”

宋回涯朝她身後望去。一片昏暗, 沒有燈火亦沒有響動, 可憑她的耳力, 能覺察到門後還藏着兩個人, 便問：“家中只有你一個？”

小姑娘遲疑了下，見她二人不像壞人, 先前還收過她的銀錢，才細聲說：“還有弟弟妹妹。”

宋回涯颔首，問：“你爹娘呢？”

小姑娘比劃着道：“城外的農田邊上要蓋一棟什麽樓。我娘去幫着做飯, 我爹要去采石，平日都住在外邊兒, 一月才回來一次呢。”

宋回涯見她院中曬滿衣物，可見也在替人漿洗換些酬勞。

風霜正凜，宋知怯自小習慣了受凍都要穿四五件衣服才能打熬，這小姑娘身上僅一件蘆花塞的舊衣，還要泡在冷水中勞作。

一家老小碌碌無休，也就五口人吃飯，竟落得如此貧寒困窘。

宋回涯不由問道：“你家中開銷許多？”

小姑娘戒備地後退半步，小聲道：“你們不會是縣令的人吧？”

宋回涯笑說：“你們這盤平城裏還有縣令呢？府衙都叫人給燒了。”

“原來是沒有，可如今不是快有了嗎？”小姑娘說，“你們一來，官爺們也來了。”

宋回涯問：“你打哪兒聽來的消息？”

小姑娘眼神無辜地望着她不說話。

宋回涯摸出一兩碎銀，往她眼前晃了一下，在手中抛玩。

“你若能說出個所以然來，我多送你一份差事。”

小姑娘上道極快，當即往後一退，讓出條路，将人往裏頭請。

門後的倆小孩兒聽見有人進來，飛也似地逃進裏屋。

宋回涯跨過門檻，那扇木門還在晃。

小姑娘從角落的箱子裏翻出蠟燭，給她們點了一根。擺在桌子正中。又翻出兩個碗，拿布仔細擦幹淨了，邊忙活邊道：“今日下午，有人給幾位大掌櫃家中都送了一封帖子，說是要去于老家中拜訪，請各位族老都能過去一會。您是沒看見城門口那排場，幾十個人挎着刀、騎着馬從外頭進來呢。每個都有人兩個高，好生威風！”

她端着水擺到二人面前，跟着坐下，唉聲嘆氣道：“幾位大掌櫃都覺得這回來的縣令不簡單，想靠着陣仗與他們示威，弄些權柄到手。便立即喊來了幾百青壯，一并帶去。說什麽，即便是虎落平陽，也得乖乖爪牙，否則沒他好果子吃。唉，大家都怕得很。”

宋回涯問：“怕縣令？”

“怕他們打起來啊！到時候還不得是大夥兒遭殃。”小姑娘愁眉苦臉道，“前一任縣令就是個不要命的。剛來盤平時還記得藏什麽光……”

宋回涯笑說：“韬光養晦。”

小姑娘點頭，煞有其事道：“總歸就是夠聽話，什麽也不管。後來不知怎麽想不通，因一件小事與他們叫起板來，于是幾位大掌櫃們便叫了幫打手，裏三層外三層地将縣衙給圍了，架起木柴點了把火。有人想跑出來，全被打手們踢了回去。燒到翌日火滅了，他們搬出一具具燒成焦炭的屍體逐個點了數，确認沒錯，才肯罷手。聽聞臨近街巷的住戶聽了半宿的慘叫，至今都覺得那塊地在鬧鬼，夜裏根本不敢靠近。還有幾個大病一場，險些跟着去了。”

宋知怯打着寒顫道：“一刀殺了還得個幹脆，活活燒死是什麽酷刑？換成是我，我也要回來鬧鬼，吓死他們！”

小姑娘剛說完便覺着自己多嘴了，窺觑着宋回涯的臉色，忙又找補道：“我只是随口聊兩句，出了這扇門，我可是不會認的！”

宋回涯饒有興趣道：“你知道的還不少。”

小姑娘交握着雙手，紅了臉道：“我家從祖輩起便是盤平人。我叔伯、姑嬸，都在幾位大掌櫃家裏混飯吃。我又是個閑不住的性子，喜歡聽人說話，洗完衣服過去找他們，随意聽兩耳朵，所以什麽都知道一些。”

宋回涯給她抛去兩枚大錢，商量說：“往後你就幫我打探消息。如何？”

小姑娘看着手中銀錢，雖然不舍，還是還了一半給宋回涯。

宋回涯看着她心如刀絞的表情，好笑問：“怎麽了？”

小姑娘一板一眼地說：“我不能什麽都告訴您。那些大夥兒都能知道的事情，我同您說說，當個故事解悶，不算什麽。可有些隐秘的要事，我不能說了害人。”

宋回涯滿意笑道：“你家中還有多餘的房間嗎？”

小姑娘立馬激動站了起來，說：“有的！我馬上幫您收拾幹淨！我叫他們聽話，保證不來吵您！”

宋知怯頓時有些急眼。

怎麽還住下了？她師父是不是喜歡這個臭丫頭？

小姑娘轉向宋知怯問：“這是您丫鬟嗎？”

宋知怯惱羞成怒道：“什麽丫鬟，我是她徒弟！”

小姑娘還沉浸在自己掙了一大筆銀子的喜悅之中，笑得見牙不見眼，熱情拉着她道：“好嘞小妹，我帶你去看看，你喜歡哪個屋子都成！”

“等等。”宋回涯将她叫住，“你說他們在哪個地方見面？”

“于老的府裏。”小姑娘給她指了下路，又提醒道，“少說得有三四百人去圍着，姐姐，就算你有通天的本事，也千萬別去。”

宋回涯笑了笑，示意她二人先進去：“放心吧，打不起來。”

·

日暮時分，魏淩生緩步走出，門口已有一輛馬車等候。

他坐進車內，等待不多時，身後馬蹄聲漸近，一中年男子叫喚着被人拎下馬來。

那中年男子一襲儒衫，身材幹瘦，發須微白。騎了半天馬，停在路邊又是幹嘔又是酸痛，還未緩過勁來，又被人揪着衣領強行推進車廂。

侍衛跟着進來，坐在男子身側，手中長劍随意往邊上一杵，直愣愣地戳到中年男子胸口。男子不敢叫屈，唯唯諾諾地又往裏面挪去。

中年男人面色慘白，如坐針氈地扯動着蹭亂的衣襟，想保持幾分讀書人的體面，只是眼神閃避，偏生給人一種狡猾又怯懦的畏縮感。想是不大認識魏淩生，支支吾吾地叫了聲：“禦、禦史大夫？”

魏淩生餘光瞥了眼不說話。

侍衛一掌拍上他肩膀，吓得中年男子又是一個激靈。

他笑道：“這位岳縣令在路上病了五月有餘，本該于去年秋時赴任，可一提盤平便高燒不退，隐疾複發，只能纏綿病榻，怎麽都不見好。”

中年男人顫顫巍巍地替自己辯解：“我今年……”

他比了個手勢，想說自己年歲已高，四十有七，實在折騰不起舟車勞頓，路上耽擱也算情有可原。叫魏淩生冷眼一斜，自覺閉了嘴。

侍衛擡起長劍，抵着他上身，迫使他身形靠牆，貼住車廂，厲聲警告道：“跟在我家主子身後，見了人不要胡說。問你什麽，主子同意了，只管照答。懂了嗎？”

中年男人連連點頭：“懂！懂！”

魏淩生伸出手，中年男子下意識想握，被侍衛用手肘頂了一下，才意會過來，立馬将官印與文書一并交予他。

街上走卒販夫的叫賣聲已然消失，不知馬車拐進了何處。

中年男人兩手垂放在膝蓋上，不敢掀開車簾去看，心中有種滅頂的絕望，閉目忍耐片刻，還是問了出來：“夜、夜已深，不知大夫要去往何處？”

侍衛被他這賊眉鼠眼的模樣氣笑，諷了一句：“既然夜深，自然是要帶您回去休息了。”

中年男人戰戰兢兢地道：“可是官衙聽聞已被人燒毀，裏頭除了老鼠，什麽都沒有。”

侍衛說：“這個岳縣令放心。我等帶人進去看過，連只老鼠也沒有。”

說話間，馬車已停了下來。

侍衛掀開垂簾，率先請魏淩生出去。

中年男人提着衣擺緊随其後，一出車廂，便被刀光晃在了臉上。定睛去看，只見兩側各站有一排披堅執銳的勇猛将士，再後方則是群高舉火把，兇神惡煞的民間好漢。人群擠擠攘攘站了滿街，不知其數多少。根本分不出敵我。

岳縣令兩腿發軟，身體麻木，維持着彎腰的動作，幾不能動彈，心中不住哀嚎：他的命怎生得如此苦？這樣的禍事又捉他來做什麽？

侍衛回頭瞪他一眼，就要上手來拽，岳縣令擺擺手，顧不上狼狽，狗爬似地從車上下來。

護衛們按住刀柄，就要跟着魏淩生一同進去，後方一衆護院随之壓進兩步。

密密麻麻的人群齊齊湧來，聲勢浩大，光焰晃顫，幾乎令人透不過氣。

中年男人死死挨在侍衛身側，眼睛在地面四處飛轉。

魏淩生擡手止住衆人，平靜道：“我只帶兩人與我進去。”

護衛們令行禁止，齊刷刷退回半步，發出兩道肅整的踏步聲。

一群護院打手彼此相視，片刻後也亂糟糟地退了回去。

魏淩生來得已有些遲，可等他進去時，客廳中空無一人。

岳縣令實在站不住了，挑在魏淩生身側也坐了下來。

侍女端來茶水，岳縣令見二人不動，也不敢随意喝。

等上約一盞茶的功夫，那群能在盤平城裏呼風喚雨的族老士紳，總算姍姍來遲。

數人自魏淩生入廳起便在屏後打量。

本以為門口的陣仗，已少不去一番劍拔弩張的較量，豈料他竟真敢深入虎穴。被孤身晾在廳中這許久，亦坐得安穩，不見動怒。一時難解他的來意，決定親自出來看看。

魏淩生坐着未動，神态傲岸地抱拳與他們一禮。

岳縣令屁股擡了一半，見狀本也想坐下，可與幾位士紳對上視線，左右為難片刻，還是觍着臉站起來，悶頭打了遍招呼。

數位族老的态度更是冷淡，略一颔首，便各自坐下。毫無顧忌地審視起對面三人。

護衛自不必說，細看落座的兩人，一個雖然年輕，卻舊病未愈，氣虛體弱。

一個更是單手能拎起來的雞骨架子，冷汗連連，舉止猥瑣，幾乎要将“貪生怕死”四字烙在臉上。

說他們是來找茬，自己都覺得冤枉。

果不然，魏淩生端過一旁已經冷卻的茶杯，低頭抿了一口，謙和有禮地笑道：“晚輩久居京師，只去過東南幾個郡縣淺做游歷，對邊地人情是一無所知。聽聞幾位前輩在盤平俱是深孚衆望的賢德之士，今日專程前來請教。”

岳縣令學他動作，也将茶盞端在手中。眼觀鼻、鼻觀心。琢磨不透他想做什麽，只當自己聽了一通鬼話。

數人聽他言詞，先是一句“晚輩”，又是一句“請教”，連他們備好的茶也敢入口，姿态放得極為尊重，心中已愉悅許多。

為首老者挑眉望向門外：“那外面那些人是……”

魏淩生先是挺直腰背，抿了抿唇角，略帶一絲生硬道：“此行山高路遠，家中長輩心切，命他們随我左右，防遏賊寇。又寫信與叔伯，借了百名武師護衛，而今人馬尚在路上，不日抵達。”

衆人看出他臉上一閃而過的慌亂，對視數眼，已是了然。

怕死。

看是真将他們盤平視作龍潭虎穴，才撐這一身虎皮來虛張聲勢。

立威是假，示好才是真。

又想這小子來頭許是不小，多半出自京中高門大族，得罪了不知哪路神仙才被貶谪至盤平，頗受家中寵愛，不定捱上兩年便會高升。臉上跟着挂出了些許和善的笑容。

岳縣令頻頻瞄了魏淩生許多眼，胸口沉得難以呼吸，覺得自己裝不來那複雜的神情。手中茶水端不穩飛濺出來，手背一陣發涼，才幡然醒悟。

他怕死怕得入木三分，哪裏還需要演？

這樣一想，不由松了口氣。

聽對面老者喚侍女送來熱茶，兩手接過，殷勤先喝了一大口，再在一旁陪笑。

宋回涯到時，裏頭燈火正明。數人把酒言歡，觥籌交錯，其樂融融。