第4章 真僞前奏01
第4章 真僞前奏01
約克賽拉鎮，光明受洗河。
這條不算寬的河流是南方領地與東方的界河。在信徒的口口相傳中，薩爾菲德一世曾來到過這裏，受洗成為光明神虔誠的信徒。
此處是光明教廷的聖地之一，附近有專門的修士巡邏戒備，一般的村民無法靠近，更沒有受洗的資格。
今日的約克賽拉鎮格外熱鬧，因為聽說帝都教廷的隊伍到來，淳樸好客的村民們自發舉辦了熱烈的慶典活動。敲鼓高歌的聲音即使在河對岸也能聽得一清二楚。
河面上漂浮着幹淨的白袍，有人坐在寓意神聖的光明受洗河邊，随意地劃弄着波光粼粼的河水。
很多信徒将受洗當做人生大事，将在此地受洗當做人生最為珍貴的幸事。
但這個男人一直緊皺着眉頭，似乎在若有所思，神情稱不上愉悅，更稱不上激動。
“接下來，我将親自為你受洗。”站于身後的人打斷了他的思緒。
“惶恐至極。”艾瑞克斯緩緩擡起頭，“拉斐爾殿下，不知道我何德何能讓您成為施行洗禮者？”
拉斐爾沉默不言，彎下腰盛滿一瓢水。
艾瑞克斯嘆了口氣，想到兩人有言在先，只能有些認命地步入受洗光明河中，
受洗是信仰堅定者的證明，同時也代表着受洗者答應歸于光明神的願望。從宗教規定來說，普通人也可以受洗。但一般來說，正式的受洗儀式只有光明教廷的神職人員才能施行。
因為經歷過正式受洗的人将會被教廷記錄在冊，視為一名光明教廷的一員。
“艾瑞克斯，我以神明之名詢問，您是否會終生堅定自己的信仰？”拉斐爾清晰地念出經文。
“我…不知道。”艾瑞克斯選擇實話實說。
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至今，他仍然迷茫，沒有想清楚自己到底在追求着什麽。
冰冷的刺痛感讓艾瑞克斯不由哆嗦了一下，緊接着從天而降的水流便模糊了他的視線。
“這樣也行嗎？”艾瑞克斯擦着臉忍不住說。
這樣不忠誠的答案當然不行，但他的意願似乎被完全忽視，岸上的銀發男人還是按部就班地為他完成了受洗禮。
“從現在起，你的名字将寫入教廷的名冊。”拉斐爾背過身去，“恭喜你成為教廷的一員。”
“真的好嗎？”艾瑞克斯回到岸上，推開額前礙事的碎發，盯着走在前面的身影，“我想我的覺悟還遠遠不夠！”
“這不重要。”拉斐爾輕聲說。
“那為什麽一定是我？”艾瑞克斯快步跟上，“您為什麽如此迫不及待地讓我加入教廷？”
“因為我們有着一樣的命運。”
艾瑞克斯愣了下，擡手攔住了拉斐爾皇子的去路。
“殿下，請饒恕我直言的無禮。”艾瑞克斯注視着男人沉靜的雙眸，“我已經聽從您的命令來到這裏，也完成了教廷的洗禮。現在應該輪到您兌現承諾的時候了。”
“我的母親，瑪麗·維多利亞沒有自殺……”艾瑞克斯聲音顫抖，眼睛卻無比堅定，“您說的這句話到底是什麽意思？希望您能給我一個合理的解釋。”
“我知道了。”拉斐爾收回目光。
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回到約克賽拉鎮上最高級的驿館，艾瑞克斯換了一身幹燥的衣服，他穿過略顯窄小的走廊，在一扇松木門前站定，深深吸了口氣。
“進。”
拉斐爾端着一杯紅茶，站在窗邊，陽光沐浴在他那張一成不變的面龐上，像是一尊冰冷的神像。
“城鎮上也在舉行受洗儀式。”艾瑞克斯走上前，順着拉斐爾的目光望向不遠處的廣場，“好多人。”
“《光明舊約》記載，今天是光明降世的日子，公平、善良、正義等美德接踵而來。”拉斐爾淡淡說，“混亂的世界在神的指引下重獲新生。”
“公平、善良、正義嗎？”艾瑞克斯遠望着廣場，“我現在卻無法看見這些了。戰争留下的瘡痍，所處可見的偏見，還有淪為借口的正義……”
“你對眼下的世界不滿嗎？”
艾瑞克斯搖了搖頭：“我不擅長說謊，所有人都能感覺到這個世界在越變越糟糕。”
“那于你而言，加入教廷更是正确的抉擇。”
“教廷也沒有不一樣吧，不公平的事随處可見。就如這廣場之上，人們要分成兩支隊伍。”艾瑞克斯頓了頓說，“貴族一隊，平民一隊。”
“他們的手腕處将燙以‘紅點’，那是神明信賴子民的标志。”
“可貴族信徒卻不需要。”艾瑞克斯說，“至少我會去想，這個标志的存在到底是嘉獎，還是一種身份區分？”
拉斐爾的眼神緩緩轉向身邊的黑發青年。
“很抱歉，殿下。我不該說這些。”沉默有些漫長，艾瑞克斯這才想起了拉斐爾的另一個身份。
真是糟糕。艾瑞克斯嘴角撇了撇。他真是得意忘形，居然在這位皇子殿下面前說起光明教廷的壞話來。
“神明之下，衆生平等。‘紅點’确實是一種區分，它區分一般平民與平民信徒，也區分平民信徒與貴族信徒。這是不對的，有違神明公平的意志。”
艾瑞克斯愣住了，不知如何接話，因為他萬萬沒想到拉斐爾皇子會順着自己的話承認教廷規定的不妥。
“不僅是這一點，教廷內部還有許多腐化不堪的地方，需要有人突破成見，一一改變。”拉斐爾皇子說，“那就是你和我。”
“您……和我？”艾瑞克斯完全可以理解拉斐爾皇子，對方理所應當會成為左右光明教廷的那個人，但他無法理解為什麽對方要提到自己。
“看來消息還未傳到你的耳朵裏。”
“什麽？”
“你和我都在聖子的提名之中。”
“我？這不可能！聖子從來只有一個人。”艾瑞克斯很震驚，拉斐爾說的話讓他感到匪夷所思。
“事實如此，你我都是被光明神選中的人。”
“不，肯定是哪裏弄錯了。”艾瑞克斯英氣的眉毛皺在一起，試圖拒絕這份邀請，“我無法和您一樣勝任如此重要的位置，而且我也沒有想法去……”
拉斐爾皇子轉身回到屋內，似乎對艾瑞克斯所說的并不放在心上。他走到書桌前，放下骨瓷杯，将一份牛皮紙包好的文件遞向艾瑞克斯。
艾瑞克斯盯着眼前的文件，以一種罕見的複雜神情接過。
這是他離開都城，同拉斐爾來到此處接受洗禮的原因。
那日他莫名其妙昏倒在皇宮庭院，醒來後發現自己被帶上了馬車，而這位拉斐爾皇子就保持着平淡冷酷的姿态坐在對面。
“殿下，您準備帶我去哪裏？”疑問幾乎是脫口而出的，他當時腦子有些懵，再聯系自己聽到了一些“不得了的秘密”，甚至以為這位皇子殿下要殺人滅口。
“前往約克賽拉鎮為你完成受洗儀式，大約半個月的路程。”
“受洗？不，拉斐爾殿下，我還沒做好成為神職人員的準備，而且我還有很重要的事——”
“你的母親，瑪麗·維多利亞的死可能另有隐情。”拉斐爾直接忽略了他的拒絕，然後說出了令他無比震驚的話語，“如果你想知道些什麽，就安靜聽從我的安排。”
那一刻，艾瑞克斯意識到自己感知着的世界出現了一絲裂縫。
“這是答應你的。”略顯冰冷德聲音将艾瑞克斯的思緒拉回現實，“瑪麗·維多利亞夫人曾向教廷寄過一封求救信，她聲稱有殺不死的魔鬼糾纏着自己，因為擔心你的生命安危，所以希望尋求高級神職人員的特殊庇護。”
“殺不死的魔鬼？我從沒聽說過，但是我知道……母親她那段時間精神不太好。”艾瑞克斯緊捏着信封，語氣略有激動，“您難道是想說……有魔鬼殺了我的母親？魔鬼？那是什麽？我無法理解這種可能……”
“據我了解，瑪麗夫人是位強勢的婦人，并且極其疼愛你。如果她堅信周圍有危險的‘魔鬼’存在，絕不可能選擇自殺，留你一人去面對。”拉斐爾頓了頓，“她會選擇不擇手段地幫你鏟除。”
“抱歉，恕我直言，殿下。”艾瑞克斯的肩膀顫抖着，像是極力抑制自己的情緒，“您這番說辭，是在為自己兄長所犯下的過錯推卸責任嗎？我一直避諱談及此事，但所有人都應該明白到底是誰逼死了我的母親。在我看來，這信中的魔鬼暗喻的就是弗恩·薩爾菲德，他以我的前途與安全去威脅我的母親是不争的事實。”
“弗恩皇兄的事我也在教廷內有所聽聞。這其中疑點重重，很難想象我認識的弗恩皇兄能有威脅魔導師的魄力。”拉斐爾不緊不慢地說，“況且強行摘去魔法監控器，又用普通的火|器自殺，如此自相矛盾的行為本就是惹人懷疑的。”
“那您希望我如何理解自己母親的死？”艾瑞克斯的臉色非常難看，“您難道知道真相嗎？”
拉斐爾摩挲了下挂在胸前的純銀神像，神像折射着微弱的神聖光輝。他灰色的瞳孔像是穿過艾瑞克斯，看着更遠的地方思考着什麽。
“沒有人能蒙蔽神的眼睛。”
“是嗎？”艾瑞克斯語氣低沉，“您是想說光明神會告訴我真相嗎？”
“我教你求得真相的方法。”
“是指教我如何驅逐魔鬼嗎？”經過近乎半個月的相處，就算是艾瑞克斯這樣溫和的好脾氣，也快被逼到忍耐的極限了。
“艾瑞克斯，”拉斐爾将神像握在手心中，輕聲說，“不死的魔鬼是真實存在的。”
嘲諷的話就在嘴邊，可艾瑞克斯說不出來，可能是拉斐爾皇子語氣太過認真，又可能是他內心深處有什麽在鼓動着。
他沒再反駁，握着那封親筆信，臉色深沉如鐵。
